“都是托了院主和书院的福，阿爹如今才能求仁得仁。”院主闻言反倒摇摇头：“可不能这么说，你们爹爹那是真真的文曲星，能有如今的结果，靠的是自己的本事。”“虽出了这么档子事被压着考了十几年，却也抹不掉才情。区区举人，不足限制，日后你们爹爹的出息定然还大着。”“承您吉言了。”德良把做好的包浆豆腐递给院主，“这是我们姊妹专程做来谢院主的吃食，不成敬意，还请院主别嫌弃。”院主登时笑道：“如今你们落脚在鼓街，咱们也能算是街坊。”“过日子都不容易，往后常常来往，让我们书院也沾沾你们的光才是。”秋斓听到院主这么说，便也朝老长辈笑了笑：“今天郭秀才来家中送东西，也说老院主家在鼓街这头住了几十年。”“想来巷子里的邻里街坊，该都是院主教的书吧？”老院主捋着胡须轻笑两声：“那倒也不是。”“巷里巷外人家是不少，但有余钱给家里孩子开蒙念书的算不上多。”“何况有些人家本就瞧不上那二两酸墨，有钱也不留着来读书认字。”“有余钱，家中横竖该有些营生，可偏偏又不肯读书识字。”秋斓疑惑道，“那岂不是算账看扎都不能，家中营生如何管得？”“啧。”老院主撇撇嘴角，“哪还有什么营生，整日在街上游手好闲地做混混罢了。”“有人家爹娘将养着，终究是不愁吃不愁穿的。”院里的珙桐随着清风摇摆。秋斓听得院主这样说，便自然而然将话题引去白日的痦子脸身上。“倒也确实，前几日便见一个脸上生痦子的闲汉在街上晃荡。”老院主捋胡须的手微顿：“又是张三那个无赖？”“嗨，那是个遭天杀的铜豆子，好赌，又是怂人一个，只敢轻薄姑娘家，偏又有个叔伯在兵马司里头做小官，谁也拿他没办法。”“你们见着可得躲开，犯不着惹上他。”德良看着秋斓，姐妹两相识苦笑。老院主默了默，这才后知后觉：“你们阿爹入国子监了，是不是……”德良无奈地点了下头。老院主叹口气：“罢了罢了。”“这鼓街东头是新搬人家还是哪户婚丧嫁娶，这群混混肯定知道得最清楚。”“咱们鼓街上最大的那混子叫唐老虎，开赌场放贷的，鼓街上的混混没几个不轧着他钱。”“这唐老虎倒是不像寻常的混子那般无赖，鼓街上的事大大小小他也能管得，就是……就是阴险手黑，手上八成还有人命，下作得很。”“但如今秋举人不在，你们姑娘家总不能上赌场子找人去，那像什么话？”秋斓听得皱了皱眉头。“这么着。”老院主合上面前的书，“咱们鼓街归的北城兵马司管。”“若是实在不成，看看家中有无亲眷在兵马司里头，就算不是近亲，能搭上话也行。”“走这么个路子，横竖是有人能做主的。”“多谢老院主指教。”秋斓嘴角扯着笑，心下却只有无奈。说出去秋家是世家大户，致宦的无数，秋泰曾先前做个五品侍郎都算不上显赫。可轮到秋茂彦这一支，便是连兵马司里巡街的亲眷也高攀不上了。德良见得秋斓发愁，便跟老院主岔开话题，闲聊几句秋茂彦的事，才托辞店中有事告了辞。姐妹两抱着书纸往回走，秋斓一路却都心不在焉。“阿斓？”德良轻拍两下秋斓的肩，“走路怎么都分神了？你仔细脚下磕着绊着。”“院主方才说可以寻兵马司的熟人，阿爹年轻时认得许多官宦子弟，必有结识的路子，托人问一问，定能找到的。”秋斓后知后觉点点头：“可阿爹现下只能拖话，不便找人，肯定还要再等些日子。”就这么几天功夫，还不知道店里的生意会被折腾成什么样。这事若是破，那必定要趁早。否则人人便都会当秋家是好捏的软柿子。秋斓仰头瞧向德良：“阿姊。”“我去想办法，明日阿娘若是不回来，你先别开门。”————————日头落了西山，秋斓才赶着夜色回到别庄。沈昭在躺椅上倚着，轻阖双目，微抿薄唇，似是睡着了。平日一直侍奉的宏毅也不知去向。秋斓看得直叹气，这才转身拿张薄毯往沈昭身上盖，边盖边碎碎念道：“都病过的人，心怎么还这么大？”“也不盖点东西，夜里要是着了凉，看你有什么好果子吃。”“是啊。”沈昭眼帘微撩，半睁着眼，“瞧着你也不管，我想着索性病死算完。”秋斓被沈昭这骤然的清醒吓了一跳，薄毯囫囵松手盖住沈昭的头。“诶，你没睡？”秋斓忙手忙脚把毯子揭开，不用想也知道沈昭又要生气的，“对不起，今天有点事情耽搁了。”沈昭不声不响地盯着她瞧，脸上的表情让人绝联想不到什么好词。秋斓眨眨眼，又看了看沈昭，忽然疑惑：“你不会是……在等我回来吧？”沈昭冷冷勾起唇角：“怎么可能？”“我明明就在等死。”秋斓笑着在他额角轻推一把：“不准再说这种话。”“你猜猜我带了什么好东西给你？”秋斓像哄小孩似的拿出几块炒米糖，搬个鼓凳坐在沈昭身边。米糖炒得倒是蓬松酥脆，裹着薄薄的糖汁，白中带亮。一方又一方的炒米糖仿佛入口就要掉渣，尝着生香，余味无穷。“很好吃的。”秋斓在沈昭眼前晃晃炒米糖，“你要不要？”沈昭侧过脸闭目不言。晌午出门，入夜才回来。在城里遛了一天就只为买三块街边随处可见的炒米糖。这话恐怕说出来谁也不会信。秋斓轻轻叹口气。今天的她实在是没有哄人的精力。她把米糖喂进自己嘴里，索性拍拍手，垫着双臂，往沈昭身上一枕。她嘴里还塞着东西，说话也咕咕哝哝：“别庄真远，我好累呀。”沈昭眉头微蹙，冷声道：“你压着我了。”秋斓却恍若未闻，继续自顾自道：“阿昭，我碰到点麻烦。”“当大人可真难。”“说过了，别叫我阿昭。”沈昭轻嗤，“只有你这种解决不掉问题的小傻子才会觉得难。”“嗯。”秋斓委委屈屈应一声，“这次我是真的束手无策了。”沈昭微微垂眸，见秋斓连眼也闭上了，显然是当真累得厉害。她的脸颊饱满圆润，一双鹿眼微闭，睫毛似小扇子般轻轻盖下来，只是眉头却还一直皱着。沈昭几不可见地弯弯唇角，手不由自主抬起来落在秋斓的鸦发上，用指尖轻触了触秋斓的发顶。他觉察得出，秋斓是的确被什么事困扰着。于是他沉声问秋斓：“蛇不打头，不打尾，偏要打七寸，为什么？”“打七寸。”秋斓独自思忖，“一打七寸蛇就会死，七寸是蛇的软肋。”“对，是软肋。”沈昭浅笑，“再凶的蛇也有要害，你见过这世上有打不死的蛇？何况毒蛇数少，有的是你扬起杆子就逃之夭夭的玩意。”“搞清楚七寸在哪了吗？”秋斓骤然扬起脑袋：“你的意思是……”要找到那痦子脸的七寸。痦子脸既然有个在兵马司中任职的叔伯，那他必然是不怕官的。可院主又说那痦子脸好赌，恐怕是也欠着那个什么唐老虎钱的。虽说招惹不起唐老虎这种大佛，但搬个名号来镇一镇怂人却不见得没效果。秋斓心里顿时浮现出一个法子。她伏回沈昭身上：“阿昭说得对。”“我怎么没想到？就是这么个简单道理。”明天她要给张三那痦子脸一个下马威。第26章 桂花酒酿小圆子
第二日一早, 初阳透过花窗，被分隔成细碎的花瓣映在地上。秋斓被照醒时方想起昨晚困得厉害，连饭也没顾上吃, 就趴在沈昭身上睡着了。她面上微烫, 连忙起身, 这才发觉躺椅上空空无人, 只扔着看过一半的书，沈昭不知是去了哪。而她一个人躺在沈昭床上, 鞋也不知是被谁脱下来规规整整搁在床边。秋斓满心都是昨晚的“蛇打七寸”，便也没心思计较沈昭去了哪。她忙换身轻便小褂, 叫满庆儿梳梳洗洗, 就紧着往城中赶。鼓街上的店铺林立, 早早都开了张迎客，只有秋家的店关着门。秋斓忙敲了敲, 半晌才见德良怯生生打开门来松下一口气。“阿斓？你昨晚回得那么迟, 怎么这么早又来店里，你得好好歇一歇才是，何况国公府里你怎么交待？”“姐姐莫怕, 我昨晚想了办法。”秋斓拉住德良的手：“世子他病得重, 才顾不上管我。”“今天照常开门，把酸粉烫好迎客就是。”德良笑着点点头：“嗯, 我这就去。”姊妹俩带着满庆儿把店面打理一新，临近中午，酸粉浆水也都备好了，就等着客人上门。店方一开，满庆儿站在门口迎人，先等来的却是珙桐书院的郭秀才。郭秀才慢条斯理进了门：“今早听院主说那街头的张三来寻不痛快了？”“我便趁着中午来瞧瞧, 要帮忙也好多个人手。”德良忙让满庆儿把人迎了进来。“多谢郭大哥，烫碗粉当午饭吃了吧？”郭秀才连连摆手，但架不住德良热情，最后还是搁了五个铜板，吃了德良偷偷替他加肉的酸粉。秋斓也倒了凉饮子给郭秀才，但视线还是都跟满庆儿落在店外，只专心揪着那痦子脸的人影。只不过郭秀才吃了两盏茶功夫，痦子脸都没在人群里出现过。店里零零散散又送走几波客人，郭秀才坐久了，只说自己像是个赖子，占着店里位子，便也告辞离开。这一走不打紧，人刚才离开，痦子脸张三便好像嗅到了味儿似的大步流星走过来。秋斓还正码着碗，隔着远远的救瞧见那泼皮无赖狞笑的脸。她捏住碗的手一攥，连忙对着满庆儿使个眼色。痦子脸张三更是毫不避讳，直勾勾盯着德良：“哟，这一早就开着门等哥哥来呢？”“好哥哥这不就看你来了。”秋斓看得人进了门，瞬时抬脚把人踹了个大马趴：“满庆儿，把人挡着，可别叫他跑了。”“昨儿吃饭的大爷说的是不是就他？脸上生颗痦子，名儿叫张三？”满庆儿连连应声：“正是，都说他轧着人钱，有人正到处找他呢。”张三一慌，随即又嘿然一笑：“我才赌输几个钱？犯得着抓我？”秋斓瞪他一眼：“就算是小钱，可这滚着滚着不就欠大钱了？”
