小小闹剧，冲淡了几分焦虑。
等闲人走干净，萧祈才走去谢濯身边俯身蹲下，把脸埋去了谢濯膝上。
他又是几日没有安睡，眼底已经显出了淡淡的青黑，谢濯放下书卷轻轻摸了摸他的发顶，替他卸去了脑袋上压人的冠冕。
“谢濯……”
“你做得很对，也做得很好。”
谢濯眉眼浅垂，勾着唇角露出了一抹笑，已经长大成人的萧祈没有小时候那种软乎乎的腮帮子了，但他依旧捏得很顺手。
“累了一天了，起来坐着，我给你擦擦脸。”
谢濯目光温柔的不像话，他拽着萧祈的腕子让萧祈直起身来坐到自己旁边，又主动贴过去亲了亲萧祈下颚的小胡茬。
“谢……”
“我知道，你想得什么，我都知道。”
萧祈干巴巴的开了一下口，但他没能把话说完，谢濯去端了早就备下的热水，回来时还往他脸上打了一张热乎乎的帕子。
“我明白的，你不想打仗，你比谁都不想打这场仗。”
辰梁只有破釜沉舟这一条路，世人都说萧祈是为战场而生的暴君，可若平心而论，这并不是萧祈心中所想。
萧祈宁愿天下太平，有明君替他继位，他好带着谢濯隐居山林不问世事，他不该做这个皇帝，也做不好这个皇帝。
他是临危受命保全了国门，也的确是让百姓和臣子们又敬又怕，但这不是一个贤明的君主应该做的，合格的君主要将积蓄国力和征战伐交并行，既要守国门守国土，还要护住自己的兵士。
世人不会要一个穷兵黩武的的君主，更不会容忍一个靠着军功上位却吃了败仗的君主，萧祈的每一步都是如履薄冰，在这一场非他所愿的战事里，他没有半分退路。
“不要怕，我们现下不是开战，只是消耗他们，等真到了要打的那一日，我们会赢的。”
谢濯很少主动跟萧祈谈及国事，更何况还是他不擅长的战事，但他说得胸有成竹，甚至带着些许给小萧祈讲故事时的循循善诱。
细心准备的皂粉能软化一根根扎人的小胡茬，谢濯撩开帕子一角，小心翼翼的替萧祈涂上，以便带回一一剃掉。
言语之间，他仿佛预知到了萧祈发红的眼角，于是他隔着半张没撩起的帕子吻上了萧祈的眉眼。
“你信我吗……谢濯，你信我吗……”
萧祈嗓子哑得厉害，他已经思虑周全，却仍旧觉得心里不安，莫名的恐慌一直笼罩着他，他不知道问题出在哪里，也不知道自己到底会面对什么。
仓惶之间，他伸出手去死死攥住了谢濯的手腕，同样的问题他问过一遍，那是他继位的前一天晚上，也是那个冬日里的最后一个雪夜。
那时病榻上的谢濯还不能起身，他半跪在床前，像小时候一样将埋去了谢濯怀里，惴惴不安的开口询问，而谢濯则虚弱又温柔的抚上了他的发顶，同他约好了胜过君臣相随数百倍的，从未变过的誓言。
“我信你。阿祈，你会是个好皇帝，不要怕。有我陪着你。”
正月初十，是新一年的第一次朝会。
戎羌欲求取同盟的事情已经在萧祈的授意下传开，狄骧起了个大早，换上一身像样的衣裳，以戎羌辅政王爷的身份，堂堂正正的进了宫。
辰梁是不可能独拒燕楚于国门之外的，即便打赢也是国将不国的惨胜，联军的提议看似不切实际，但只要有些脑子的人都能明白，这的确是最好的选择了。
临朝前，谢濯替萧祈穿衣戴冠，他知道萧祈要面临一场恶战，朝中众说纷纭，而荀远道又迟迟不表明态度，再加之辰梁国力不比先前，此前又与戎羌有一次战事，因而注定困难重重。
萧祈的朝堂多是些实干有为的年轻人，他们不怕战，但怕战而无功、战而耗国。
辰梁与戎羌是宿怨，萧氏先祖本为封疆重臣，所克外敌便是戎羌先祖，后辰梁脱离燕楚自成一国，又同燕楚与戎羌各有接壤，数百年来大仗小仗一直未曾真正停歇。
狄骧这个外族人是不会在朝堂上得到半分尊重的，义愤填膺的武将斥他虎狼之心，尚持观望的文臣则句句逼问，想要探出他深藏不露的秘密。
吵杂的争议中，狄骧抬起头去跟萧祈对上了目光，他看见他幼时的兄弟透过冠冕珠帘望向他，他知道萧祈是信他的，他们先前已经在宫中盟下了誓约。
“王爷，戎羌王爷。您还未答老臣的话。”
荀远道的声线比年前更苍老了几分，他是这朝中最有威严的前辈，但凡他开口，旁人便立刻安静了下来。
“联军同盟，眼下只是为了拒敌消耗，臣以为尚可以一试，可两国宿怨已久，王爷要如何使得联军再无嫌隙？”
“同盟必交心，王兄早就嘱咐过了，此次联手拒敌，事关两国气数，非同小可。所以还请辰梁的褚钊将军出山为主帅，统两国军务，保我联军力克强敌。”
狄骧寥寥数句，缓和了朝堂上势同水火的气氛，许多人面面相觑，一时不敢相信自己听见了什么。
若是褚钊为联军主帅，那便是将戎羌的兵力握进自己掌中，即便两军不容难以配合，那也可以最大限度的保留辰梁军力。
群臣片刻的动摇已经足够了，狄骧话音刚落，褚钊便上前一步站了出来，替萧祈为这些人喂下了定心丸。
“回陛下，戎羌战力不同寻常，若能以我军阵法战术佐之，必能相得益彰，此番战事关乎我辰梁存亡，臣愿领命前往，率军扛敌。”
这是先前商议好的，褚钊今日是全套披挂，穿得是沙场征战的玄色战甲。
他已经是个名动天下的将军了，本家那些同朝为官的亲族早已无法再牵制他，谢濯保了阿泽的命，萧祈带他得了军功，他知道有恩必报的道理，所以他愿做萧祈的刀，替萧祈打这最难的一战。
狄骧邀约，褚钊应下，吵闹的争执彻底平息了下来，朝臣间的耳语开始趋于和缓，就连荀远道也慢慢舒缓了紧皱的眉头。
龙椅上的萧祈终于动了，他对着褚钊微微颔首，打算如先前商量的那般同狄骧定下国书，然而就在所有人都认为尘埃落定的时刻，狄骧却倏地抬起手来，打断了萧祈的动作。
“主帅之职，可让辰梁放心，但若叫我王兄放心，便还要认命一人。”
语句停歇的短短瞬间，针落到地上的声音都会变得刺耳无比，在场都是聪明人，萧祈下意识攥紧了龙椅的扶手，手背上显出了暴起的狰狞青筋。
浓重的杀意在一瞬间侵占了整个朝堂，且是单单来自萧祈一人的，一贯迟钝的萧祈先于所有人猜到了狄骧的目的，他沉下面色起身走到狄骧身边，珠帘悉索的声响打破了死水般的寂静。
狄骧神情没有丝毫动摇，他稳下心神继续开口，即便萧祈抽出了御前侍卫的长刀指向他心口，他也未曾退让半步。
“久闻辰梁国士谢濯惊才绝艳，天下无双。故我王兄有意，邀谢大人入联军担军师一职，助褚将军一臂之力。此前，外臣已同谢大人说过，谢大人欣然应允，且已接了我王兄的认命书函。还望陛下放人。”
第19章
萧祈发现这个朝堂从来都不是他的。
那些精明实干的文臣，忠心耿耿的武将，岿然不动的老臣所要的只是一个能做出明智选择的君主罢了。
在区区一个谢濯和泱泱一国的国运之间，没有人会替他选择前者，更没有人会容许他坚守所谓的私情。
“臣肯请陛下权衡利弊，务必应允。”
“臣愿立军令状，以命担保谢大人安然无恙，望陛下恩准。”
“——臣肯请陛下三思。”
满头白发的荀远道，披挂在身的褚钊，以及俯首迎合的一众臣子。
萧祈一个一个的看了过去，这些人都是他信赖仰仗的忠臣良将，可他们的眼里其实根本没有他萧祈的身影，有的只是一个他们自己臆想出的明君。
这是一桩太好的买卖了，谢濯若质军中，戎羌的国军放心，替辰梁征战的兵士会更放心，而那些不停抨击他偏宠奸佞的流言也会统统销声匿迹不攻自破，因为他将亲手把谢濯送到最要命的地方。
安敌国忧虑、抚军心稳固、立贤明之道，而这一切仅仅需要谢濯离开长佑城去往军中这么简单。
古往今来，任何一个合格的国君都不会在这一点上有所迟疑，可萧祈从来都不是一个合格的国君。
他没有再跟自己的臣子们争执，也没有理会身前的狄骧。
他扔下长剑，摘去了自己的冠冕，华丽的珠串坠去地上，争先恐后的分崩裂析，又随着他走向殿外脚步四溅开来。
“陛下！”
褚钊眉眼发红，似是想追上去继续谏言，他清楚此举是生生割了萧祈的心头肉，可他也清楚此事根本没有别的选择。
谢濯此前曾分别与他跟荀远道等人密谈，他早在萧祈之前就知道了这个决定，他惊愕于谢濯能洞察到即将到来的战乱局面，更惊愕于一介文臣居然能存下这般坚定的心念。
“陛下，谢大人之前——”
他想这一切倾盘托出，想让包括萧祈在内的所有人都能明白谢濯的苦心，可荀远道却按住了他的肩头，制止了他的动作。
“陛下累了，明日再议。”
荀远道脊背忽然佝偻了许多，他扶着褚钊肩膀踉跄起身，苍老又无奈的结束了眼前的一切。
他太了解萧祈了，他明白这种关头只能这样处理，倘若再逼一分，萧祈兴许会直接退位，带着谢濯远走高飞，所以眼下他们什么都不能做，他们只能指望谢濯走完最后一步棋。
春日未到，寝殿外的草木萧索，全无宫城该有的气象。
萧祈不喜花草，也不愿宫中更换花卉上劳民伤财，那些盛开于冬季的奇花异草都早早被他倒卖出宫，换了银钱充填国库。
他只挪了两株歪七扭八的梨树种在殿外，谢濯易咳，他总想着等梨子结果便多煮些梨水给谢濯调养。
这点心思如今是用不上了，去年就未结果的梨树依旧枝杈嶙峋，估计活不过这个冬日，枯槁扭曲的枝杈将廊下的身影割裂至难以成型，唯独完美无缺的避开了那双的眼睛。
鸦黑澄明的眸子从枝杈之间送来盈盈光亮，局促又仓皇的弧度兴许是天底下最无奈的掩饰。早已等候在此的谢濯似乎是想笑的，他想同幼时那样笑眯眯的哄着萧祈听话，给萧祈宽心，他也的确做到了，在挣扎了数次之后，他将双眼弯成了一个漂亮的弧度，连眼尾的小小红痣也比往日里活泼许多。
近在咫尺的十几步，萧祈没有走过去，他止住了自己一意孤行的脚步，终究是停在了悬崖边缘。
他久久看着廊下的谢濯，未出一言，等到忽起的风吹折最脆弱的一根枝杈，他才咧着嘴角，缓缓蹲下身去大笑出声。
