栗延臻看了那封信许久，轻轻折了起来，举着信笺靠近油灯，火舌很快燎卷上来，将密信烧得一干二净。
皇帝身边新提拔的内侍长与他从未有过交集，栗延臻不知道对方这是什么意思，为何会连夜给自己传递密信。方棠那夜之后并未提起过一字半句，而他也全然没问。
他只是相信方棠，义无反顾地相信。
——无论发生什么。
他看着飘散在雪地里的纸灰，沉默良久，转身进了厢房。
方棠已经醒了，正坐在榻上发愣。栗延臻放下油灯赶快走过去，给他披上被子：“躺下，别冻坏了。”
“是宫里来人了吗？”方棠问，“我听到有马车声。”
“是，军中的事，无妨。”栗延臻说，“睡吧。”
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皇帝看罢手边厚厚一摞文书，放到一旁，赞许点头道：“丞相替朕草拟的这些新政措施甚好，朕甚至觉得可以一字不易。丞相尽管将这些政令推行下去，若有人敢阻挠，你就搬出朕的意思，令其心服。”
“臣多谢陛下厚爱。”
方棠直起身，对上皇帝深沉的目光，一愣。
“爱卿若想谢朕的厚爱，就不要忘了朕和先帝对你的嘱托。”皇帝说，“卿乃两朝重臣，使命重大。”
方棠艰涩道：“是。”
他转身走出暖阁，看到了冬日里有些清冷的日光，觉得在暖阁里闷得久了很是头痛。刚好婵松走过来给他系斗篷，顺口问了一句：“是回咱们府里，还是去找少将军？”
方棠想了想，说：“栗延臻这会儿应该在大营整兵，你陪我去看看。”
婵松扶他上了车，吩咐青槐驾车往城外军大营那边去。
一路上方棠看着窗外，时不时会瞅见拖家带口沿街乞讨的灾民，看样子都是从江南那边来的。都言大灾不过三年，如今已经是不知道第几年了，江南一直断断续续地旱着，北方倒是涝了几场，冲毁农田与畜舍，同样是损失惨重。
方棠前几月都在潜心研写新政的内容，草拟出了几版，反复增删修改，终于呈上去，皇帝看过之后也很满意，给了他大刀阔斧改制的权力，而首先要做的，就是压住朝中那些不甚服气的老臣。
他毕竟年轻，所拟新政无一不是在祖宗旧制的基础上彻底翻覆，之前几次当朝进谏向皇帝讲述新政，已经引得许多人不满，如今真的许他着手推行了，又不知道要遇到多少阻力。
这似乎就是方棠少年时所梦寐的种种，满腔的抱负终于有的放矢，如今他却发现，真正做起来没有他想的那么轻易。
方棠回神，看到马车已经驶出了城门，城门看守一见到是丞相府或者栗府的车马，向来都不会拦住查验，只是恭恭敬敬地放行。
栗延臻在城外驻扎的四大营，步兵与骑兵加起来足足有六万兵马，城中还留守着栗苍留下的三万人。即便栗安麾下所有的兵马都聚集在城内，也难以与栗氏父子相抗三分。
朝堂中栗苍的眼线和栗氏的大臣们掌握着大半话语权，即便是皇帝，下圣旨也要报送栗氏过目。也难怪大渠两朝皇帝都觉得憋屈不已，视栗苍为眼中钉——没有任何一个有野心的君王，会允许这世上有另外一人与自己平起平坐。
新皇继位之后，栗苍虽然表面不动声色，却步步收紧了在朝中的布局，皇帝明显感到大权旁落，就连这次方棠推行新政，也是在拟定之后送栗府看过的。
好在栗苍没说什么，方棠想着十有八九是直接到了栗延臻那里，这人对自己要做的事一向纵得毫无分寸，让方棠一度怀疑就算自己杀了人，栗延臻都会悄无声息地替自己善后。
他在军营门口下了马车，营前的军士认出他，上前行礼：“丞相大人，提督在里面，这会儿正无事，在下这就进去通传。”
“不用，我自己进去看看他。”方棠摆手道，“婵松，去让闻将军把马喂一下。”
婵松哎了一声，赶着马车走了。方棠带着青槐往大营里走去，走到栗延臻的军帐门口，他掀开门帘，看到栗延臻正靠在交椅上假寐，身上的军袍还没来得及脱。
“你先到马车那边候着。”他对青槐说，“找个营帐暖和暖和，不要在外面冻着了。”
方棠悄悄走过去，坐到栗延臻身边，也不叫他，只是拿起桌上的布军图默默看着。
不多时，栗延臻醒过来，看到方棠坐在一旁，便很惬意地展了展身子，说：“夫人怎么有空来看我？”
“不能来看么？”方棠斜睨着他，“那我走了。”
他说着就佯作要起身，栗延臻顺水推舟地将他揽过来，知道自家小探花是要人哄了：“我上午练兵劳顿，夫人正好来犒军，不如先犒劳犒劳你夫君。”
方棠舒舒服服地躺进他怀中，举起手中的布军图说：“栗元帅又打算年后进兵了？西羌人每年入冬都屡次侵扰我大渠边境，看你父亲这阵势，怕是要准备一举平定西北，彻底绝西羌进攻之后患吧？”
栗延臻点头：“丞相大人果然聪明，这件事情父亲打算交给我去做，我还在思索用兵之计。”
方棠在他怀中滚了一圈，双手勾着他的脖子，吻他的下巴：“你打算怎么样？”
“丞相大人刚才看布军图的时候就知道我心里怎么想，怎么还来问我？”栗延臻鼻尖蹭着方棠的鼻梁，说，“是不是？”
方棠一笑，凑在他耳朵边上，轻声说：“擒贼先擒王……”
“丞相大人英明。”栗延臻道，“不知道愿不愿意应末将之邀，到末将的寝帐中再深入讨论此事？”
方棠瞪着清明澄澈的双眼瞧着他，卖乖道：“怎么，有什么话非要在提督大人的寝帐里说，还怕别人听见么？”
栗延臻将他拦腰抱起，径直走出了帐子。四周的军士一见这场景，像是已经习惯了似的各自往旁边扭过了头，目不斜视地该做什么做什么，没有一道目光往这俩人身上看。
寝帐里，栗延臻剥掉方棠外面繁复的丞相袍服，只给他剩了厚实的中衣，把人裹着往被子里一卷，说：“温香软玉在侧，忽然不想谈国事了，怎么办？”
“我参你不务正业。”方棠铁面无私道，“你放我下去，我要写折子。”
栗延臻思索了一下，说：“哦，那若是我今天让丞相大人下不了这张床，折子就写不了了，也就无人参我了，对不对？”
“栗延臻，你哪来的满肚子歪理！”方棠哭笑不得道，“放我下去！”
栗延臻却一把扣住他的手腕，将他拖进床帐里。
方棠和他笑着闹作一团，终于气喘吁吁停下来的时候，栗延臻温柔地吻他汗津津的手腕，替他敛上滑到肩头的中衣：“穿上些，别受凉了。”
“二郎，我问你一句话。”方棠双手放到他肩上，抱紧了些，“你当真，杀得了沙瓦桑？”
作者有话说：
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第46章 新政
栗延臻静静地望着方棠，伸手拨开他的长发，指腹粗粝的厚茧蹭着方棠分外柔嫩的脸颊。
“沙瓦桑其人，武功高强非比寻常，若是真的率大军南下杀来，鲜有人能挡住。”栗延臻说，“夫人知道他这些年，为何一直虎视眈眈中原，却连幽牢关也攻不破么？”
“因为你在。”方棠摸摸他的脸，说道。
栗延臻点头：“是。只要我在，夫人就可以放心，我守城一天，沙瓦桑就一日攻不破幽牢关。即便他龟缩不出不与我交战，我也要让他老死西北，至死也望着中原而不可得。”
方棠觉得栗延臻无论是于国还是于他，都是一道分外坚实的城关。只要有栗延臻在身边，似乎一切都不需要他再担心。
可是他转眼又想到那日在昭明殿里，皇帝对他说的那番话。
“栗氏，朕早晚必除。”
渠国两代皇帝无一不对栗氏父子恨之入骨，方棠以为自己和栗延臻两不猜疑，以为只要自己做了丞相，一切就可以有转机。
可朝堂杀机并非如此简单，皇帝如今撼动不得栗氏半分，无非是边关还要依靠着他父子三人才得以完璧。即便栗苍的野心自始至终都未觊觎过那尊帝位，然而功高盖主的将军，却无论如何也无法得到君王真正的信任。
方棠渐渐开始怀揣心事，他第一次知道原来自己曾经梦寐以求的位极人臣，其实要走的路是如此沉重。他一步一回头，只觉得和自己当年怀着满腔抱负走入朝堂时的本心越走越远，他不得不藏起一些东西，学会了从前最不屑的伪装和矫饰。
新政推出之后月余，便立竿见影，尤其是在南方各郡初见成效。方棠主持地方各州郡的水丞官兴修水利，打通河道引水灌田，并修筑蓄水池以积雨水，以备旱时取水，涝时分流。
方棠还在朝中另制了一套考课制度，在附近三州之地试行了一段时间，反响比他预计的要好上不少，督促着各地勤政督务，从前许多积攒数月经年而无法解决的问题，几乎立刻就被涤荡了大半。
于是方棠开始将新颁布的考课制在各州推行，将以前形同虚设的旧制取而代之。只是很快就有了不少反对的声音，大多集中在一些富饶州郡。
当地的刺史和郡守仗着物产丰饶地广人稀，便纷纷惫懒怠惰，十羊九牧，导致谷仓中时时填不满新米，陈米都生了虫还敢送来充当京城课税，以至于民无米粮充饥，京中的蠹米却积压了一仓又一仓。
新的考课不可避免地罢黜贬斥了许多京城与地方官员，清廉勤政者倒是对方棠赞不绝口，但更多的，却是怨声载道，千夫侧目。
