“只可惜，他在普鲁士人身上栽了跟头。”杜·瓦利埃先生长叹一口气，“和普鲁士人开战的时候，我们都以为这场战争会和之前一样，谁知道这些吃腌酸菜配香肠的家伙把我们教训的那样惨，我在军队里认识的人一半都没活到战后……您父亲那时候前途远大，实在是可惜。”
“在那之后军队就不行啦，共和国只敢去非洲的沙漠里和当地人争抢水源，或是去远东占领几个殖民地，根本不敢在欧洲打仗，所以许多人熬到退休才是个老上尉，拿一年一千五百法郎的退休金，那实在是不上算。”
“现在是和平时期，因此军队也没什么发言权。在波拿巴家族的两个帝国的时代，国家就是军队，而现在我们是共和国啦，国家的命运不是在充满了硝烟和鲜血的战场上决定，而是在议会的走廊和俱乐部的晚餐会上。就连那些军官们当中最有脑子的人都去玩政治了，例如那位布朗热将军，我想您在报纸上经常看到他的大名吧？”
吕西安点了点头。
“至于来交易所嘛……”杜·瓦利埃先生像一个给古董估价的鉴赏家一般，将吕西安从头到脚地打量了一遍，“请原谅我这么说，但我想您似乎没有足够的本钱，我并不介意借给您一些，但在我们这个行当里，像您这样刚刚入场的新手会被那些鲨鱼们生吞活剥的……我也不介意和您坦诚地讲，我虽说在市场里也算个有头有脸的人物，可也要托庇于那些大人物，您什么经验都没有，用不了多久就会把本钱输光。”
“我一直想进入政治这一行。”吕西安乘机说道。
“我也是这么想。”杜·瓦利埃先生赞许地说道，他看向吕西安的眼神变得更加慈和了，“您可以先试一试，如果不合适的话，可以再考虑嘛！您有一副好形象，看上去也不缺乏胆量，有这两样在手，当上部长恐怕也不是什么难事。如今内阁能活到六个月就算是长寿，每次内阁更迭就是一次洗牌，只要抓住机会，那么您升迁的速度会比火车还要快。”
“可是……”吕西安吞吞吐吐地说道，“正如我对您说的那样，我没有什么门路……”
“这不是什么问题。”杜·瓦利埃先生耸了耸肩膀，“我虽然不敢自夸交游广泛，可对于做我们这一行的人，信息就是生命，因此有几个政府里的朋友总是没坏处的……不知道您对进入外交界怎么看？”
“那我当然求之不得。”吕西安连忙答应道，“我一直对外交很有兴趣。”
杜·瓦利埃先生思索了片刻。
“既然是这样，您明天来我家里吃晚餐好不好？”他从桌上的名片盒子里掏出一张名片来，递给吕西安，“我夫人的娘家是德·塞弗尔家，她和她的圈子里那些老牌的贵族一直有些交往，其中一位我们家族的好朋友，路易·德·拉罗舍尔伯爵，如今是外交部的国务秘书，我正好利用这场晚会把他介绍给您。”
吕西安看了看名片，上面用烫金的花体字写着男爵的姓名，头衔和府邸的地址。
“我很乐意……请问晚餐的客人都是什么人？”
“除了我，我夫人，我的两个女儿以外，还有我的投资人伊伦伯格先生和他的太太，他们的儿子阿尔方斯也会来，可能还有几位他们的朋友，当然还有德·拉罗舍尔伯爵先生。”
“那么我非常荣幸。”吕西安的脸微微变红，“非常感谢您……”
“这没什么，没什么！”杜·瓦利埃先生的嘴角向上咧着，他又仔细地打量了吕西安一遍，“我想您有合适的衣服吧？一件晚礼服？”
吕西安有些难堪地微微摇头，他感到自己的脸颊热的发烫。
“这可不成！”杜·瓦利埃先生的眉头又皱了起来，“在巴黎，一件体面的衣服就像古代骑士的盔甲一样，如果您没有的话，别人的眼光就会像长矛一样把您捅个对穿的。”
他拉开左边膝盖处的抽屉，从里面拿出一把一百法郎的钞票，塞给吕西安。
“您拿着这些钱去旺多姆广场23号，找瓦尔堡先生的裁缝店，告诉他是我让您去的，让他务必在明天上午把做好的衣服给您送去。”
“可……做衣服也用不着这么多钱啊！”吕西安看了看手里的钞票，至少有十张以上。
杜·瓦利埃先生毫不在乎，“剩下的钱您留着用吧，您一个人刚刚来巴黎，想必也有很多要用钱的地方。”
吕西安想了想自己空空如也的钱包，他不再推辞，将钞票卷成一团，塞进了口袋里。
“您吃过午饭了吗？想必还没有。”杜·瓦利埃先生一边自顾自地说着，一边再次按响桌子上的电铃。
“给这位先生拿份午餐来。”他朝着走进来的那个听差说道，随即又补充了一句，“也给我再来一份。”
听差点头出门，过了没多久，他端着一个托盘回到房间，上面放了两份午饭。
杜·瓦利埃先生虽说花钱给自己弄来了一个贵族的爵位，但看来他并没有学来贵族的那一套生活习惯。吕西安面前的盘子里放着普罗旺斯式的干酪烤鱼，还有几根酸模叶香肠，配上帕尔马干酪，那听差还给他端上了一大瓶的甜苹果酒，白色的泡沫积聚在酒液的表面上，像是冬天覆盖着厚厚白雪的田野。
杜·瓦利埃先生先给自己倒了一大杯酒，又给吕西安倒了一杯，一大杯酒下肚后，他的谈兴变得更浓了。他不住地询问着吕西安过去的生活细节，从他随着孀居的母亲搬回她娘家所在的布卢瓦那时候说起，一直讲到吕西安大学毕业。
两个人一边吃一边聊，中间又让听差给他们上了两次酒，当听差进来提醒杜·瓦利埃先生时间时，已经是下午两点半了。
“哎呀，真糟糕！”杜·瓦利埃先生跺了跺脚，“众议院两点钟开会，现在已经晚了半个小时，而且我还要发言。”
吕西安立即站起身来，“那我不再打扰您了。”
杜·瓦利埃先生不住地向吕西安道歉，请他原谅自己的招待不周。
“送这位先生出去，记住他的名字，以后他来见我就直接来向我通报。”男爵板着脸向听差命令道。
他又转向吕西安，脸上一下子变得和颜悦色，“那么我们就明晚再见，明晚八点钟在我家里，可别忘了。”
吕西安点了点头，向杜·瓦利埃先生鞠躬告别。
听差带领着吕西安朝着门外走去，听差那张上午像死人一样板着的脸，此刻脸上的褶子随着笑容像风中的百叶窗一样上下抖动着。
到了大门口，听差主动提出要给吕西安叫马车，并表示车马费都记在杜·瓦利埃先生的帐上。吕西安在门厅里等待了片刻，一辆颇为体面的出租马车就停在了门前。
吕西安朝着那听差点了点头，将自己兜里原本用来对付晚饭的那几个铜子赏给了他，换来对方一阵点头哈腰。
“大人要去哪里？”吕西安上了车，马车夫转过头来，朝他恭敬地问道，脸上同样带着谄媚的笑容。
“旺多姆广场23号。”吕西安说道。
马车移动起来，窗外的那个听差依旧挂着笑容站在原地，目送他离去。
吕西安嘲讽地笑了笑，短短的几个小时间，他似乎来到了另一个世界里，在这个世界里，人人都对他面带微笑，而在原来的世界当中，人与人之间只有冷漠和互相防备，他今天看到的笑容比起之前在巴黎呆的这么多天都要多得多。他只是沾上了一点杜·瓦利埃先生的光，一切就发生了如此大的转变，这社会的庸俗和拜金竟至于此！
他将兜里的钞票掏出来，数了数，总共十五张，也就是一千五百法郎。
马车跑的很快，没过多久就驶入了旺多姆广场，绕着广场中央那著名的拿破仑皇帝像圆柱转了半圈，停在一家有着精美的玻璃橱窗的商店前，商店的门前挂着黑底的金字招牌——瓦尔堡父子裁缝店/订制/成衣出售。
吕西安下了车，走上门前的几级台阶，抓起房门上的金环，轻轻敲了敲。
过了半分钟的时间，房门从里面被拉开一道缝，一个矮小的老头将他的秃头伸出来，隔着厚厚的眼镜片，眯着眼看着吕西安。
“您有什么事？”他的声音当中没有一丝波动，每一个音节都透露着冷淡。
“我来做一套晚礼服。”吕西安尽力挺起胸膛，“是杜·瓦利埃先生让我来的。”
第二句话如同一句有魔力的咒语，那老头一瞬间就彻底切换了自己的表情，热情地向他伸出手，“啊，您是杜·瓦利埃先生的朋友？请您跟我来吧。”
老头带领着吕西安穿过店面，来到后面的一间为贵客提供服务的小客厅里，客厅里已经准备好了茶和咖啡。
瓦尔堡先生是一个圆滚滚的犹太人，他笑容可掬地走进房间，当吕西安和他握手的时候，几乎要被他身上那浓烈的香水味熏出一个喷嚏。他头上戴着夸张的白色假发，腿上穿着十八世纪式样的紧身马裤，看上去简直就像是一百年前玛丽·安托瓦内特王后的造型师。
两个人互相问候完毕，瓦尔堡先生打了个响指，召唤来他的一群助手，他们手里个个都拿着一卷皮尺，将吕西安包裹在当中，测量他身上的各项尺寸，如同一群考古系的学生在检查一尊新出土的希腊雕像。
尺寸测量完毕，瓦尔堡先生为吕西安开出订单：两件晚礼服的外套，两条裤子，四件衬衣，对应的领结，袖扣，皮带和皮靴，以及两顶帽子，总价四百二十法郎，由于加急的缘故，另外加上七十五法郎作为赶工费。
吕西安掏出五张一百法郎的钞票付账，“余下的不必找了。”
“先生真是慷慨。”瓦尔堡先生笑得合不拢嘴，“请问这些衣服送到哪里？”
吕西安刚要告诉他自己的地址，突然心里又想到，让店里的送货员看到自己住所的凄惨境况，未免有些丢人现眼，幸好那栋房子的外墙去年刚刚整修过，从外面的街道上看还算得上体面。
他在一张便签纸上留下了自己的住所，并特意叮嘱将自己的东西送到看门人那里就好。
离开了裁缝铺，吕西安再次叫了一辆马车，本想要回家，可突然改变了主意，让马车夫前往里沃利街的莎马丽丹百货，这家有名的百货商场他曾经多次从门口路过，透过那华丽的橱窗试图窥得那个他一心想要挤进去的世界的一鳞半爪。
正如吕西安所料想的那样，商场里金碧辉煌，空气中弥漫着一股甜丝丝的香气，柜台间摆满了华丽的珠宝，俄罗斯进口的毛皮大衣，塞弗尔的挂毯，巴西香木的家具，虽说是白天，可大厅里的电灯依旧亮着，这些新奇的小灯泡，发出的亮光却比最明亮的火焰还要明亮。黄色的灯光洒在米色的大理石和金色的装饰之上，给整个厅堂更增添了几分富丽堂皇的俗气。
