一位英俊的老板很容易应付，但一位热衷阅读的英俊老板被证明更令人难以抵挡。而且，比尔博实习的头七个月里举行的派对上，他发现了索林性格中的其他几面。他并不擅长社交，但也不像比尔博一开始认为的那样脾气暴躁：索林乐于参与庆祝活动，而且他似乎认为让他的雇员们享受这种放松娱乐很重要。他不像外表看起来那般冷酷，他在葛罗音孩子出生时的发言真的温柔又感人。慢慢地，索林·橡木盾成了比尔博想要一起相处的人。他喜欢幻想自己被允许触碰他的脸庞和头发，在咖啡机旁和他聊天，还有握住他的手。带索林去他喜爱的书店，给他书本还有从花园摘下的花。能够看到索林的睡颜。做情侣们做的傻乎乎又温情的事。现在，望着身穿吸血鬼服装的索林，比尔博感到自己毫无希望。索林头发乌黑锃亮，梳成一个服帖的低马尾。他没有刮胡子，但这让假的吸血鬼尖牙在他薄唇间闪着寒光的样子愈发引人注意。他身着黑色西裤和紫色织锦马甲（在他宽阔的胸膛上显得有点过紧）。再加上一件黑色长大衣和一根顶端镶着银色狼头的手杖，完成了整个造型。索林看起来就像刚从某本哥特小说里走出来，明显比平日更加帅气逼人，令比尔博脑袋有点轻飘飘。他提醒自己索林是他的老板，而他是实习生，而且索林甚至都不知道他的名字，看在上帝的份上！之前索林接受他只是为了让甘道夫高兴，而他大概将自己视为负担，某个一事无成样貌毫不起眼的无趣男孩。比尔博自艾自怨的思绪被某个朝索林走去并且用手打了他后脑勺的金发女子打断。索林大吃一惊，喘着气转过身。“迪斯！”他嘟囔，揉着他的后颈，阴沉的皱眉挂在脸上。“你疯了吗？”“你就希望我那样，是吧？你这傻瓜，”她回嘴道，准备好再给他一下。“别干活了。你在个派对上，而且你答应过我会休息一下。你看上去又累又紧张，而我这周不会再接受你生闷气或者顶嘴的。而你，比翁先生，你很明白不该允许我愚蠢可恶又可爱的哥哥跟你在万圣节还讨论生意。去吧，找点乐子，跳跳舞唱唱歌再吓唬几个姑娘，亲爱的比翁先生。”
比翁照办了，他笑得太厉害差点被自己的幽灵装绊倒——一条非常、非常大的床单，大概都能让诺力偷去给他的海盗船当船帆使了。波佛已经消失在人群里，而比尔博被独自留在雕好的南瓜旁边。他假装对它们产生了兴趣，但时不时瞥向索林和他妹妹。伊鲁勃公司每个人都认识迪斯。她有一大块公司股份，可她更喜欢当建筑师，让索林来打理伊鲁勃。尽管如此，她喜欢去伊鲁勃公司在公司雇员面前骚扰她哥哥。索林总是在妹妹面前不知所措的样子很有趣，其实比尔博本来会同情他，假若索林被他迷人的金发妹妹训斥虐待的模样没那么好笑和提神的话。而且，迪斯对所有人都很专横，但古怪的是她对比尔博很和善，甚至还直呼其名：比尔博感到自己被迫要支持她。“你吓到了我的客人，迪斯，”索林说。“哦，他们没有每天从你身边尖叫着抛开；我想他们能忍受我的，”她答道，整理着皮质紧身上衣——她是个维京战士，屁股上挂着把假斧子；她也编起头发，手腕套着金属手镯。“不过这位是谁？比尔博·巴金斯！”迪斯嚷道，恰好在比尔博试图不被人看见悄悄溜走去跳舞，好让自己别去想索林看起来多么可口。比尔博定住了，扭头越过肩膀瞅了眼。迪斯正在笑；索林看上去很苦恼。没办法无视迪斯，而且无论如何比尔博太懂礼貌，无法不去和老板的妹妹打招呼。他到两人身边，任凭迪斯从头到脚打量他。“好可爱的装扮，比尔博！”她抓着他的手，强迫他转来转去给她展示衣服的前后面。“你还有条尾巴，”她评论道，令比尔博又脸红了。他没敢去看索林。“你穿这套狼人服装看起来很美味。对吧，索林？”迪斯问，眼睛闪烁着顽皮。比尔博突然抽回自己的手，但迪斯笑得更厉害了。他老板看起来极其不快，似乎都快要呛到了——比尔博以为他会大喊，但索林只是咬紧牙关什么都没说。至少迪斯搞对了比尔博的装扮，他感到相当高兴。直到他想起来迪斯大概更熟悉童装，于是比尔博心情又冷落了下去。“谢谢，”他还是咕哝道。“你看起来也非常像维京人，”比尔博更由衷地说道。迪斯微笑起来，索林皱着眉——一切看上去就和平常一样。“哦，到哪里……”迪斯突然说。“奇力！菲力！”她大叫，朝比尔博微笑。“他们盼着再见到你，”她坦陈，一会儿两个小男孩扑了过来，一个跑进迪斯臂弯里，另一个撞上索林的腿。老大菲力十岁，和他妈妈一样是金发。他大大方方地抱住迪斯，随后挺起身，在他这年纪个头已经算很高了，然后他正了正头顶的小皇冠。他双手涂满了红色颜料，期待地望向比尔博。“麦克白？”比尔博猜道，而菲力回以和他妈妈一样迷人的笑容。“也猜猜我，也猜猜我！”奇力恳求。迪斯的小儿子六岁，黑发黑眼睛，但模样温和，声音甜美。索林刚才正挠他痒痒，孩子在舅舅怀里边扭边大笑。猜出奇力的装扮很容易，但比尔博假装思考一番，就像刚才对菲力一样。“罗宾汉？”“天啊，伯金斯先生，你是世界上最聪明的聪明人！”奇力断定，高兴得脸通红。“他叫巴金斯，奇力，”菲力责备他，随后他朝向比尔博，清清嗓子。“我们带了南瓜包。你愿意帮我们装满吗？”他礼貌地问。菲力正进入某个状态让他乐意表现得慷慨高贵又带点儿傲慢。比尔博听见索林被菲力的态度逗乐的喷气声，但他点点头。奇力抬头看向他舅舅，大大的褐色眼睛充满期待。“索林舅舅，你能跟我们和伯金斯先生一起来吗？”他拉着外套问道。索林瞧了会儿他外甥，随后抬眼。比尔博立刻垂下目光，避开索林，忙于盯着自己毛毛袖子上的什么东西。“可能过会儿吧，”索林轻轻答道，让奇力回到站在比尔博旁的菲力身边。“假如他们烦到你……”迪斯开口，但比尔博打断了她，他挺高兴能有个借口转移注意力，从索林身上，还有他不想跟自己呆一小会儿，甚至他自己外甥请求都没用。“没事。我们会玩得开心的，是吧孩子们？我刚巧知道个故事能吓到你们……”他保证，然后牵起他们的手，带他们走向他和欧力为孩子们准备的糖果和巧克力去了。音乐更吵了，跳舞的人也多了起来。波佛正站在桌上唱一首儿童不宜的歌曲，但比尔博找到个僻静角落，然后拿来橙汁和南瓜松饼。菲力和奇力是不可思议的孩子。比尔博开始实习后迪斯第一次上门找索林时见到了他们。他俩的妈妈和舅舅在激烈地讨论什么，而迪斯决定把孩子留给比尔博看着，大概是因为他看上去人畜无害，桌子又靠近索林的办公室。比尔博一直很擅长面对孩童，他跟菲力奇力一起聊天画画。等迪斯回来接他俩时，她发现奇力半睡着，而菲力则倾听着比尔博刚编出来的什么故事，她古怪地看着比尔博。下一次迪斯来到伊鲁博，她搞清楚了比尔博的全名、职位甚至还有住址。比尔博有点被迪斯的关注吓到，不过他很快明白过来，作为单亲妈妈，迪斯非常保护她的儿子们，而他们对伯金斯先生的热衷勾起了她的兴趣。现在，每回迪斯带孩子们过来时，她让他们和比尔博玩一会儿。比尔博曾担心索林会反对，但老板对此不置一词。很容易就能看出索林有多喜爱这两个孩子。他非常喜欢他的妹妹，尽管他们老是拌嘴，而且他对菲力和奇力温柔备至。比尔博好几次撞见索林和孩子们一起玩，而他发现在这时候他的笑容多么惹人喜爱，他嬉闹的模样勾人心魄，令自己毫无理由地被索林舅舅吸引了。比尔博和孩子们一起坐在沙发上，用自己编的几则恐怖故事逗他们，他试着忘记自己毫无希望的迷恋和遭人误解的服装，转而集中注意力享受派对。而事情好转起来——菲力和奇力是热情的听众，比尔博对自己最后一则故事很满意（他给它起名“豚鼠与鬼屋”）。故事讲完时，奇力嘴巴上沾满了松饼碎屑和巧克力，正快乐地哼哼着，依偎在比尔博身旁。菲力正拿着索林上次送给他当生日礼物的照相机拍着派对照片，也拍了张比尔博和他弟弟的，闪光灯把两人照了个半瞎。奇力揉揉眼睛，然后看向自己的空纸杯。“比尔博舅舅，我渴了。能再来点果汁么？”比尔博的心要蹦出胸膛。比尔博舅舅。奇力过去从没这么叫过他。菲力也没。但他俩似乎对此毫无察觉，比尔博发现自己心烦意乱地点头。为这种事情高兴很蠢——奇力才六岁，或许别人教过他在外面见到所有大人都要叫舅舅。这和索林舅舅没关系，也不意味着比尔博有可能成为索林的男朋友。但这依然很甜，比尔博不自觉地把奇力搂更紧了。“呃，我好渴，”那孩子坚持道。比尔博笑着站起来。“好吧。我去给你再倒一杯，”他回道，然后面向人群。音乐刚停下，比尔博听见附近什么地方德瓦林的大笑声。一对对跳舞的人正走向酒吧去喝点东西，而比尔博看见迪斯正朝他们走来。他挥挥手。“你妈妈来啦，”他朝孩子们说，“你们跟她呆一起，而我去找点橙汁，或许再来点大黄挞，怎么样？”孩子们的欢呼声听上去十分满意，比尔博带着笑容转向吧台，然后他看见那个了。他们之前被跳舞的众人挡住。但现在他能清楚地看见他们，在沙发上，离比尔博和菲力奇力刚才玩闹的地方不远，他们仨对索林如何度过派对时光一无所知。现在比尔博必须承认他的老板显然听从了迪斯的建议，玩得很开心。彻彻底底地。没有其他词语可以描述索林的舌头是如何探索那信差的嘴的。比尔博曾在办公室看见过那男孩许多次，但他记不起他的名字，说真的他都没法确定那是不是他。比尔博的注意力只能集中在索林的大手握住男孩的屁股，以及他是如何吞食对方的嘴。男孩脸颊通红，索林背靠沙发，男孩几乎爬到了他大腿上。索林似乎毫不介意。那情景看上去下流粗鄙，比尔博感到两眼像在灼烧，他老板亲吻送信男孩的画面被烙在他脑中。比尔博感激周围的噪音让他听不见男孩正发出的声音、两人的嘴互相推挤碾磨的声音、还有索林急促的呼吸声。音乐再次响起，比尔博发现自己正屏着呼吸。他咳嗽了一下，嗓子发干，嘴里味道苦涩。他听见奇力喊着他，还有菲力投在他身上目光的分量。他微笑起来，但那令他受伤，于是他立刻止住了。
