“我很抱歉孩子们，”比尔博盯着自己的鞋子说，“但我刚想起来还有点事，现在该走了。玩……玩得高兴啊，”他朝失望的孩子们胡乱说道。奇力似乎快要发脾气了，但菲力只是皱起眉，那样子神似他的舅舅，令比尔博不得不咬住舌头。随后菲力将自己装满糖果的南瓜包塞进比尔博手里。“假如你非走不可，拿着这个。我会再去装一袋，”男孩说道，他的假皇冠又从头上滑下来了。比尔博很愿意与孩子们留在一起，让他们的心灵温暖自己的，但他只是短短谢过菲力，保证下次会补偿奇力。迪斯刚好到他们这儿：比尔博含糊地说之前有个约要赴，在她还没搞清楚他在说什么之前就告辞离开，挤进了人群中。“那是怎么回事？”迪斯大声问，比尔博消失在人群中。她跌坐到沙发上，在她两个儿子中间，呻吟起来，她刚才和诺力跳舞跳得很疯，这应该会惹毛她哥哥——这是她愿意和海盗诺力跳上两轮的原因之一，再就是诺力的冷幽默。但现在迪斯的双脚在高跟鞋里尖叫，她需要休息一会儿。她本来盼着能和孩子们以及巴金斯先生待一会儿。她想更多了解他，而她孩子在旁边时他总是看上去很放松。但比尔博刚才基本上是落荒而逃，迪斯不在追赶他的状态，不能在穿着高跟鞋的时候。“所以？”她看向菲力，随后是撅着嘴的奇力。“你们惹巴金斯先生生气啦？”“没有！”菲力愤愤不平地大叫。“巴金斯先生刚才玩得很开心，妈妈，”他嘀咕。“他只是说自己得走了。”“真可惜，”迪斯叹了口气，拿纸巾去擦奇力的嘴——总是考虑周到的比尔博已经在沙发上准备好一叠纸巾。“索林舅舅在哪儿？”一等他嘴巴擦干净，绿帽子（233）在头顶扶正，奇力问道。“那儿，”菲力答，随意挥了挥手。迪斯顺着她儿子抬起的胳膊方向，看到了她哥哥。她用手挡住奇力的眼睛，确保她的幼子别看到他舅舅正在操另一个人的嘴。随后她叹了口气，作为家族中直觉敏锐的人，她想到了唯一符合逻辑的结论。至少现在比尔博的逃跑合情合理了。“亲爱的菲力，把你弟弟带到欧力先生那儿去。你看见他在骷髅旁吗？何不过去把他吓破胆？”她提议，菲力笑起来，拉起奇力的手。“来吧奇力，让我们看看能不能让欧力先生尖叫，”菲力说，让奇力激动地笑起来。迪斯微笑着，感觉心中膨胀起对孩子们的自豪。显然他们很像她自己。她揉揉奇力的头发，整理好菲力的蓝披肩。“去吧宝贝儿。妈妈要和你舅舅说点粗暴的了，”她恶狠狠地宣布。第二章 鬼屋Chapter Summary从那个索林亲吻送信男孩的万圣节派对逃跑后，比尔博最后进了间鬼屋。对，比尔博依然穿着狼人装。不，还是没人看出来。这房子是二十年前造的，不过看起来旧得多。当时那些斜顶和彩色玻璃窗估计是为了让房子看起来更时髦，但现在被高耸的现代风格大楼包围后就显得格格不入了。不单单是难看。它给人的印象就好比建筑师在考虑用什么风格时改了太多次主意，最后这房子看上去就像许许多多不同的房子肆无忌惮地互相鄙视。尖顶的小炮塔似乎是从某座哥特式大教堂拿来的——比尔博常常好奇屋主是否有可能真的从别的楼房上偷点过来。还有个宽敞的木质门廊，过去猫咪们常在半夜于此聚集，还有被深红色藤蔓挡住的弓形窗；还有更多形状各异的窗户；一组放错位置的台阶；花园围墙和屋顶上的金属棒；破败的烟囱。这房子模样畸形，同时挑战着逻辑和审美。假如房屋有性格，那这栋房子绝对是某个你不想认识的人。永远不想。这屋子不是难看。它令人恶心。每天从公车站走去伊鲁勃公司和回来的路上比尔博都会看到这房子。他看着房子然后他有种不甚愉快的感觉像是房子在回看他。他养成了经过房子时低下目光的习惯，但他感觉到房子的视线正钻进他的后脑勺。显然比尔博并不害怕：他只是不喜欢这房子，而房子也有同感；假如他恰好下班晚了，孤身一人走在街上时他步速会加快。而且，比尔博对这房子的厌恶算不上例外：他认识的人里没人喜欢它。这屋子象征着某段坏时光；提醒着二十年前伊鲁勃公司还在史矛革手里的时候。史矛革先生从索林的父亲和祖父手里拿走了公司，他俩冒险的投资将伊鲁勃带到了破产边缘。史矛革没花一分钱得到了公司，而他的发家对索林家族来说备受侮辱和痛苦，他的父亲和祖父双双病倒，在短短一段时期里相继去世。史矛革先生在伊鲁勃从受到过欢迎，他很快解雇了所有对过去老板有哪怕一点点留恋的人。他的领导风格激进无情，做生意的方式算不上合法。在九年的时间里史矛革是镇上最令人畏惧的人，许多家庭将他们的痛苦归咎于他。
然后索林·橡木盾决心重新夺回伊鲁勃。当无人鼓起勇气时他直面史矛革，带着执拗的决心。索林变得冷酷充满仇恨，但他赢得了几个他父亲老部下的忠诚，随后他选了好些得力的合伙人。他们争斗了两年——但对于索林来说战争早在他父亲去世时就开始了。索林耐心地暗中破坏史矛革的信誉度；据说史矛革几桩犯罪勾当的曝露也是索林干的，很快史矛革发现自己陷入了法律上的麻烦。他逃过了入狱，但在此过程中他的势力遭到了重创。有一天索林·橡木盾径直来到史矛革的办公室，那间他祖父和父亲曾坐过的办公室，然后他提出购买伊鲁勃公司，用史矛革十一年前出的同样的价格。比尔博从巴林和那几年的报纸上知道了这事——比尔博或许很热衷于看那些报纸去了解索林·橡木盾，以及看看他在那些旧照片里长什么样；他或许用了某个周日下午在报纸档案馆对着那些照片花痴。在街尽头的这栋房子，离伊鲁勃公司步行不到五分钟，曾是史矛革的。史矛革想让他的房子造在伊鲁勃公司视线范围内，并且他在房子上投入巨资。很难说究竟是史矛革缺乏品味还是他喜欢一栋散发怨气的房子，但他的个人经历显然造就了这栋建筑邪恶的名声。在伊鲁勃重新回到索林手里后，史矛革发现自己被击败被轻视，这房子是唯一留给他的财产：他闭门不出然后就发疯了，如果他之前没疯的话。接下来的几年里他恐吓着这片社区，半夜在街上潜伏着唱起关于血和火焰的可怕歌曲，尖叫着威胁索林·橡木盾和他的亲友，有时候则是从某扇窗口暗中窥看着过路人。接着，因为对索林的仇恨以及一无所有的打击，史矛革试图烧掉房子和他自己。消防队及时救了他（他和那房子只遭受了轻微损伤），但在他们把他抬走时史矛革不停地诅咒索林的名字。他被送到了离小镇几里外最近的精神病院，从此再也没人看到过他。他变成了父母用来吓唬孩子去睡觉的恶魔，所有新来这个镇子的人迟早会听说的可怕传闻；而他的房子杵在那儿，像这个镇子腐败溃烂的伤口。这房子一直都看上去让人不舒服，但史矛革没落后就更可怕了，像是反映出他不断加重的疯狂。如今，从比尔博眼角看来这座废弃的空屋变成了怪诞的存在。“你，那个穿仓鼠服的小哥！”比尔博猛地红起来，这时一整群打扮成吸血鬼和僵尸的少年们转头看向他。“那不是——那是狼人装！”他反驳道，但似乎没人相信，尤其是在史矛革屋门口的男人。“随便啦，”那男人耸耸肩。他头戴黑色礼帽画着骷髅装，穿红金色衣服打扮成马戏团老板。“你想来张鬼屋的票子吗？”他问。“来嘛，看看那疯子的房子。你知道谁曾住在这儿吗？伟大的史矛革！金色的史矛革！”马戏团老板用隆隆的嗓门宣传着。比尔博敢打赌他是自己编出了这些称号，不过怪异地符合史矛革的性格以及他曾在屋子里囤积起财宝的谣言。“你够胆去屋里寻找史矛革藏起来的宝藏吗？我保证你会吓破胆！没人来吗？”那男人强调着，现在看向经过的年轻人和几个女巫。这是索林的主意，或多或少。在史矛革被送去疯人院后，这房子计划要被拆除，但索林插手了，买下房子然后没了。他只是拥有它。似乎索林在等待房子自行倾覆崩塌然后消失在伊鲁勃的视线所及范围内。直到几个月前，索林把房子租给了办集市的人。他们计划将史矛革的房子变成景点，一座真正的鬼屋，充斥着机械玩具和恐怖音乐。索林像是一时兴起地同意了这笔买卖，随后他们便开工准备在万圣节开始营业。“不，谢了，”比尔博摇着头拒绝了。之前他走在市镇广场万圣节欢迎队伍中间。他曾试图迷失在人群里，试图用混杂在一起的服装、面具和孩童的尖叫声去淹没在脑中一遍又一遍回放的那个画面。他闻到了棉花糖和烤板栗的香味，人群挤撞着他，有人甚至把他误认为小孩，给他手里塞了巧克力。狼人装外面披着风衣，手里拿着菲力的南瓜包，比尔博像鬼魂一样游荡，试图停止想起索林。他曾寄望于集市的彩灯和吵闹声会清空他的脑袋，但那些看起来都很遥远。比尔博明白自己不该那么想，索林不欠他什么，然而他的心——他不懂礼仪的心——背叛了他，用他从未经历的方式伤害他，给他看人群中一晃而过的索林，怀里搂着那男孩的索林，亲吻那男孩的索林，带着男孩去他家做爱的索林。跟随着人潮比尔博突然发现自己到了史矛革的屋门前，这几个月里头一回他仔仔细细看着它，黑沉沉的窗子回望着他令他在衣服底下微微哆嗦。他肯定没有去探探史矛革之屋的需求；之前在晚上经过他早就被吓得够呛。不过，当他观察着马戏团老板试图招揽更多客人时，什么东西啪地一下在比尔博脑子里断开了。他掏出钱包，走向那个男的，然后买了张鬼屋的门票。滚开，比尔博想。他很伤心他很生气——这让他不计后果。“那边走，年轻人，”马戏团老板微笑着露出一排变黑的牙齿。“但小心，”他又说，身形盖住比尔博又不碰到他。“有传言说那疯子从精神病院逃出来了，正试着回来找他埋在屋里的财宝。要是史矛革在自己的老巢发现一个小偷会怎么做？”比尔博耸耸肩走过开着的大门，但穿过前院小花园时他的心跳得有点儿快。显然马戏团老板在胡说——史矛革好好地被关在精神病院里，而那老板只是好好干着自己的工作，去吓唬他。被吓到正是目的所在，不是么？除了比尔博并不真的喜欢恐怖。他喜欢读一本好看的恐怖书籍，甚至时不时来场恐怖电影，只要有人挨着他一块坐在沙发上看；但比尔博对危险与恐惧鲜有兴趣。他明白自己正背离本性行动，决定冲进一所他从没觉得吸引人的房子里，但焦虑会减小痛苦，或许他最终会被吓得忘记了自己愚蠢的迷恋。或许史矛革对索林·橡木盾的恨意会部分沾染到他身上，令他对索林的感觉平和下来。
