沉默如虫蚁的流民奔波在夜色笼罩的荒芜大地上，没有人出声，也没有人点起火把，像是一片滚滚向前的浊流，他们这一行在路边坐着的人像是异类，在一片空茫的夜色里如雕塑般沉默不语。良久之后，忽然有人问：“大哥，你刚刚说我们前路多半是个死字，那还另一小半呢？”徐群像是没有听见一样，只是静静望着逃散的人群。即使在整个梅城，徐群也是个奇怪的男人，相貌英俊，媒人络绎不绝的几乎踏破门槛，他却坚持不娶妻，明明是个武官，却识文断字，文质彬彬，人前待人非常豪爽，人后却总有些沉郁，像是满腹心事。他们这些人，不过都是些平头老百姓，有些读了几本书，有些不过是地痞流氓，平生见过最了不起的人不过是梅城主官，但是那个肥头大耳的男人就像头肥猪一般，瞧不出一丝可敬之处。徐群识字，英武，懂礼，虽然说不出来到底有什么不一样，但是徐群和梅城所有人比起来都犹如鹤立鸡群，那样的卓尔不群。徐群待他们极好，但是也很少与他们说心里话，只有同他们喝酒，喝醉了的时候，才会红着眼睛拍着桌案，醉醺醺地唱歌，那声调不是宛州一带的调子，也不是青楼里的艳曲娇声，很是雄浑壮阔，却又十分悲凉。仿佛亲眼看见铁马金戈轰轰烈烈，万千马蹄踏过薄冰的春江，好男儿自当马革裹尸或是建功立业，便是一去不回，也好过庸庸碌碌，苟且一生。听的他们也心潮澎湃，月光撒进来，银白如水，淹没了漫声歌唱却神色萧索的徐群，他们痴痴听着，不知不觉地也红了眼眶。道边黄沙乱舞，流民行色匆匆，半晌之后，徐群才缓缓道：“圣祖李贤昔年也和你我一样出身草莽，他举事造反之前，不过也是赌钱斗鸡，一介地痞流氓罢了。”“如今北边兵祸不绝，南边水患横行，正是几百年来未曾有过的大乱之世，大乱之后便是大争，便是我们不动，也自有其他人举事。”其余人屏气凝神，盛夏微凉的夜风吹拂，他们的额头却满是豆大的汗珠，浑身战战兢兢，像是要匍匐到地下去，眼睛却闪闪发亮，越来越亮，只有那个自称小七的文弱男人依然恍惚地看着远方，像是一截空心的竹子。徐群忽然猛地站起来，解下佩剑，抽出利刃，直指苍天，朗声厉道：“圣祖李贤，冠绝古今，天下英雄，无一人配与他相提并论。徐群是无能之辈，但是既生此世，庸碌一生，又岂堪男儿！若是事败，我绝不苟活，来生再与你们做兄弟！若是事成，圣祖李贤如何待谢季，我便如何待你们，若有一句假话，你们只管用此剑砍下我的脑袋！”第47章 师爷六月四日, 梅城大乱，武官徐群引流民入城，杀朝堂命官六人，开仓放粮, 于梅城城外兴旗举事, 口称“顺天平难”, 四方流民尽皆来投。史称, 梅城之乱。逆贼徐群如有神助，每至一城, 必破一城，他皆秋毫无犯，只管开仓放粮，杀富户，分金银, 于官署大门上以血书写顺天平难四个字。人人皆传，徐群仪表堂堂，气度非凡，且身有异像, 寻常人不敢逼视, 每至一城，他都在当地征召兵马, 离去之日, 身后队伍都更壮大几分, 如蚁虫般的大军，在这片荒芜的大地上浩浩汤汤地进行。终于在月余后, 兵临整个宛州最为富庶的苇城。—“大小姐, 我们原本在城外的人都已经安全回到城里来了, 铺子也只剩下几家还开着，用来收集消息，”崔云说，“苇城兵力充足，城防坚固，在州军赶来之前，少说也能坚持半月。”季青雀立在窗前，静静望着街上乱哄哄的人群，忽然问道：“徐群是个什么样的人？”“那逆贼原本只是个梅城的提辖，能文能武，秉性刚正，”崔云道，“他举事之后，越发美名远扬，都说他豪气爱民，天赐异像，隐隐有圣祖之风。”“异像？”“对，传闻里说徐群水火不侵，刀剑难入，有人亲眼见他身中数箭仍然谈笑自若，徒手于火中取出烧红的宝剑，同样面不改色，所过之处，百姓心有所感，不由得便会纷纷拜服。”季青雀摇摇头：“这不过是江湖行骗的把戏。”“小姐说的是。”崔云俯了俯身。有一句话，他们都没有说出来，但是彼此都心知肚明。这姓徐的，的确是有备而来，所图甚大。他自比圣祖，虚构异像，在流民中散播谣言，这些都是些史书里用烂了的伎俩，无什么出奇之处，但是老百姓并不知道这些，他们真的会相信梦斩白蛇，神佛护法这样的传说，因为上天庇佑之人，自然该与寻常人不同。徐群这是在造神，就像每一位帝王曾经做过的那样。好老辣的心思，好犀利的手段。季青雀默默不语，像是在深思，崔云在她身后静静等着，张秀才在门口，也一时有些被室内凝重的气氛镇住，他东看看西看看，终于开口道：“大小姐……”季青雀像是自言自语一般：“这样的人物，在小小的梅城做了十几年的下级武官，是为了什么呢？”崔云一怔，也细细思索起来：“大小姐，你的意思是……”“他是梅城本地人吗？”“并不是。无人知道他来自何处，他年少时自称受了山匪劫掠，失去了记忆，后来被一个老翁收为义子，才终于在梅城落脚。”崔云目光闪动，若有所思，快速道。张秀才忍不住提高声音：“大小姐！”崔云这才注意到他，回过头，问道：“你来这里干什么？”“我也不想来，”张秀才就算是在这个时候，还是不忘他漂亮的折扇，十三骨水墨芙蓉展开，他叹气道，“这兵荒马乱的，谁敢乱跑，只是这时候忽然有人求见，下人不敢拿主意，只能托我来寻你们两尊大佛。”“谁？”张秀才一合扇子，在掌心一敲，干脆道：“刘师爷来了。”
—刘师爷今年五十又四，比崔云也只大上几岁，但是崔云白白胖胖，一副富态和善样，他却消瘦干枯，发须皆白，满脸苦相，一副颠沛流离受尽磋磨的模样，很像书上写的那种会磕头死谏的倒霉忠臣。崔云从台阶上匆匆忙忙迎了下来，向刘师爷拱了拱手，往前一步，拉住刘师爷，惊讶地问：“刘师爷，如今乱军围城，您不与孙大人共御乱军，怎么来了我们这儿？”他们二人都是长居苇城之人，平日里迎来送往并不少，私底下关系颇为相熟。刘师爷也向他行了个礼，崔云这才注意到刘师爷的嘴唇干裂发白，竟像是一口水也未曾喝过，他心里一惊，面上不动声色，手一摆，道：“还请随我来。”进了正堂，崔云眼神扫过，左右下人垂头退去，偌大的厅堂转瞬只剩下他们二人，刘师爷这才长叹一口气，道：“如此乱时，崔府下人还能如臂指使，云管事有大才啊。”崔云摆了摆手，也低声道：“刘师爷，你不要瞒我，到底出了什么事，连你都离了孙大人的身边？”他这样一边说着，一边悄悄伸出大拇指，指了指官署的方向，又指了指地面。大齐吸取前朝冗官的教训，废了州郡县三级制，采取州县二级制，数县合并，称为一城，一城长官，却仍然依照旧时制度，称作县令。苇城官署如今住着的最有分量的人物便是孙县令，他今年六十有二，老眼昏花，大腹便便，走一步便要喘三口气，遇事只是睁一只眼闭一只眼，从不轻易开口，年老又体弱，一时受了惊吓，若是真的出了什么事，那才真是天下大乱了。想到这里，崔云胖胖的额头上也渗出颗颗汗珠。刘师爷看懂了他的手势，苦笑着摇摇头：“孙大人无碍，虽然受惊晕了过去，但是已经喝了药，如今虽然还有些浑浑噩噩，但是人是无事的。”“那……”孙县令的大事小事都是这位刘师爷一手处理，既然不是孙县令出事，那这位刘师爷不留在孙县令身边守卫苇城，怎么会跑来他们一介商户的府邸里。刘师爷面色苦涩，他直视着崔云，缓缓道：“云管事，你我相交十数年，我知你并非寻常人，心中亦有丘壑万千。”“不敢当，”他如此恭维，崔云却越发小心翼翼地问，“刘师爷，到底是何事……”“云管事，敢问苇城兵力几许？”“圣祖有训，大齐大小诸城，除去州府，屯兵不可超过三千，苇城是大城，按照朝廷律令，兵丁应有两千之众。”崔云道。刘师爷摇摇头：“非也，非也。”他干瘦的手指竖起，指向城墙方向，干瘪的脸上忽然露出一个惨然的笑容：“如今，满城兵马，老老少少，合共算起来，不到一千之数。”“……怎么可能！”刘师爷对崔云的失态显然在预料之中，他摆了摆手，有气无力道：“云管事，你可还记得征北令吗？”西华关大破，北方兵源不足，朝廷便下令由地方守军中征发人手，送往北方，抵御胡马，此便被称为征北令。“但是为何苇城征兵如此之多！”刘师爷蜡黄的脸上忽然闪过一丝难堪，他低下头，嗫嚅道：“孙大人今年已经六十二了，再过几年便要致仕归乡，他一直想再做一点有名头的事出来……征北令一下，他便觉得时机到了，立刻将一半守军都充做自愿参军保家卫国的平民男儿，上报给了州府。”“糊涂！”崔云急的团团转，厉声道，“兵丁军户岂可作假，孙大人当州府诸官都是蠢货吗！”“往日自然不可如此行事……但是这些年连年水患，生死不明者数以万计，空户籍多如牛毛，兵丁冒领身份，并非难事。”刘师爷似乎也觉得羞愧难忍，举起袖子遮住脸庞，低声道：“治下有城郡百姓不惧生死，自愿抗敌，乃是治官教化有功，这不光是一州的政绩，能叫诸位州府上官的面上增光，哪怕记载在史书上，也是一笔美谈。”“苇城素来风调雨顺，并不需要空养如此多的官兵，留下数百兵丁维持治安即可，更何况，等到水患平息，北方战事也平稳下来，州里终于能够腾出人手重整户籍，那已经是数年之后，孙大人早已经致仕回乡。那时候，新上任的长官和州里诸人又岂会自揭其短？自会将此事风平浪静的揭过去。”良久之后，崔云脸色先是铁青，既而苍白，刘师爷观他脸色，知道他已经想到了，苦苦一笑：“云管事，不瞒你说，苇城是富庶大城，孙大人虽然做了件糊涂事，但是平日也算得上爱民如子，并无鱼肉百姓之事，苇城素来太平，兵丁人数也还算充足，哪怕除去征北令送去的一千余众，也还能剩下数百名披坚执锐的士兵。”“可是宛州多的是远不如苇城的偏荒城池，户籍上登着千余兵力，却不过都是些空头衔，那些空出来的名额，都被城中诸官各自瓜分，大小官吏，皆吃空饷吃的满嘴流油，”刘师爷苦涩地说，“若是平日里，寥寥百余兵丁，倒也足够一城之用，只是征北令一出，苇城是强将兵丁充做百姓，那些其余城池，却将百姓抓入军中，一并充做兵丁，这才勉强凑够征北之数。”
