耳听的有马车行至近前招呼：“小姐可是赶路？若是顺路，您上来挤一挤，只赏个茶钱便了。”云眷回头见是招呼自己，问了去向，与自己恰好顺路一段，见车上只有两位大嫂带了四个孩子，便谈好车资上车去。
行了三十余里，眼见官道分出岔路，便向车夫问明方向，付了车资，徒步而行。柳婶备下的食水颇为充足，云眷虽是第一次单身行路，因小心谨慎，除了绕两回远倒也顺利，正午时分到了别院。
进了正堂，见正非师父正在临帖，堂中空旷，烧了两个火盆仍未见暖和。正非见她来，笑道：“回来了？家中可安好？”云眷道过谢，请教轮值时应守的规矩。正非见她回来甚早，又知她一贯妥帖，事无巨细一一交代清楚。
云眷见他一脸疲惫之色，想是这两日未休息好，心中颇觉过意不去，之前知道正非师父家离此地不过二十里，时刚过午，今日赶回家时间富富有余，且他本就是替了自己，便再三再四的请他回去。翻了翻行囊，将柳婶备的食物挑了些精致可口的打成一包，送给他带走。正非性子一向爽朗，也不推辞，道了谢放心离开。
云眷离开正堂，在别院中走了一遍。年节冷清，只预留的剑阁书室中有几名弟子，或是看书闲谈，或是猜谜临帖，天寒地冻又无处可去，只能如此打发时间。
想是正非提前告知众人会有师父来替换自己，众弟子见她来到，忙站起问好。云眷平生相处之人皆是长者或平辈，虽已在别院数月，除了平日轮值的弟子，所见皆是风、长、正、安等前辈，此时见众人毕恭毕敬，颇觉不习惯，便岔开话题闲聊，问他们每日两食可方便。弟子道膳堂师傅临去前交割了钥匙，堂中有米粮，地窖中存了地瓜、干菜等，饿了便相约去膳堂生火煮饭。
云眷将包裹中余下的干果肉食尽数取出，交给暂管膳堂的弟子妥善安置。众人见了一阵欢呼，道谢之声不绝，又推了其中一名弟子去膳堂整治，余者打下手。
云眷见插不进手，便先去打扫同辉堂，安放行李，备好柴薪。眼见酉时将至，向膳堂而去。几名弟子皆聚集在膳堂中，均知今日夕食不同于以往的地瓜干菜，大家心情愉悦，说说笑笑，好不热闹。
因云眷是掌事师父，又带了这许多吃食，弟子们皆不敢差使。她闲来无事，便只在食案边静候。眼见众人来来去去，抱薪添柴，烧得正旺的炉火将周边弟子脸颊映成了火红色，人人开心不已。
年节前听掌事师父提起弟子有不归者，因离家远、车马不便，故而资费甚高，且来回需时，大半时间全耗在行程上，在家呆不了几日，故而便有极远处弟子四年不曾归家。弟子来书院就读时多是十四五岁年纪，学成归去已是成年。游子思家，家人盼归，别人家年节时最热闹，书院年节时反而最冷清。以前同窗皆回家过年，云眷未曾多思，今日听弟子们闲聊，深知人人心中皆有浓浓乡愁。
不多时，夕食备好。众人捧了饭锅汤釜，将两张食案拼在一处，案上有黍米饭、风鸡、腊鱼、腊肉、煨地瓜、干菜汤，虽不如春夏秋三季时蔬新鲜橙红碧绿，但一眼望去也是色泽鲜亮，令人食欲大增。
众人盛好汤饭，团团围坐，云眷见众人并不举箸，眼巴巴地望着自己，心下了然，便先端碗举箸，吃了一口，嫣然一笑，道：“好手艺，大家动筷吧。”众人欢然捧碗下筷，大块朵颐。
被推举出来掌勺的弟子姓门，众人都叫他大门。想是因家学渊源，做的饭食甚是可口，大家一边吃一边夸赞他手艺了得。大门是南边人，菜式大多取了家乡做法，众弟子不归者都是家在极南北或极东西之地，众人之中反倒只有云眷一人从未出过远门。云眷只觉饭菜做法极为别致，口味新奇，顺口问了几句，大门口齿虽不甚伶俐，但颇为健谈，开心之下讲述自己在家时看父亲下厨时学到的种种经验。一时间，大家谈兴渐浓，有人讲家乡风俗，有人讲杂技百戏。
云眷听得入神，想起拜入书院第一次年节后初回，葛柏风招了所有同窗在膳堂相聚。诸位师兄弟下山采买，自己拿出了柳婶做的风鸡腊肉，老崔做了一桌好菜，还装走了一小壶红曲，只为了带给新婚的娘子。那时候楚华章尚未出走，自己已入了同散堂，与曲溯还未生嫌隙，认识了尚明靥、何幼瑆、朱微，还有宣予。此处虽仍是膳堂，柳婶的手艺没变，但已是换了一处所在，同案之人也全不相识，人物两非。这一晃，竟已过了四年。
众人谈得兴起，忽见云眷捧着饭碗走神，便你碰我、我碰你，都静下来不语不食。云眷忽觉桌上没了声息，惊觉自己失态，笑道：“我也是想起了昔年旧友，便似你们现在一般同案而食，极是开心。”扒完碗底的两口饭，放下碗箸，笑道：“我用完了，先走一步，你们继续。”抬手制止众人站起相送，自顾走了出去。自己不在，料想大家会自在些。
出了膳堂，回身关好堂门，也将那一桌热闹关在堂中。信步而行，空中纷纷扬扬落起雪来，初时还像盐粒一般，落上衣襟，偶尔滚落。过不多时，北风卷着雪片呼啸飞至，亭台楼阁很快便蒙上一层白色。天本已黑了，被这落雪一衬，周遭反而显得亮了许多。
别院中有一处浅湖，是云眷夏日最喜欢的去处。此时湖中水早已结冰，湖心亭也被染成白色，显得遗世独立。天色渐渐暗下，遍地雪白反而透出缕缕淡淡的幽蓝，衬得天地间一派清幽静谧。
自第二日起，云眷每日去正堂值守，晨昼各检查一遍门户，余下时间便是临帖、看书、练剑，日日如此，倒也安闲自在。
初七之后，山脚集市人渐渐多了，临近上元，愈加热闹，见自己带来的吃食所剩无几，地窖中又只剩了地瓜干菜之属，云眷挑了两次午间去山下买些肉食以供弟子佐餐。大门知她心意，每日也换着花样给大家整治菜肴。每每有不轮值的弟子去山下买了零嘴，总也留给云眷一份，云眷一向不喜零食甜果，便仍叫弟子拿回去，如此两次之后便无人送了。院中弟子零星返回，别院多了几分人气，少了些冷清，轮值便简省了许多。上元将至，本是喜庆之事，于书院而言却另有一桩隐患，便是放灯。
山下百姓喜欢放灯祈福，七夕之时多放水灯，但隆冬时节河面结冰，山下除了花灯会便是放孔明灯。近年民风渐渐开放，一些闺阁女儿家、读书的公子也喜欢将自己心思写在灯上，或是得觅佳偶良缘，或是金榜题名光宗耀祖，借由孔明灯，希望神灵看到，保佑自己美梦成真。但是往往天不遂人愿，这些纸灯不等神灵看到，便先挂在廊角、枝杈上，随着北风呼啸自焚，最终烧成一堆灰烬四散开来。若是落在屋顶院中倒还好，屋瓦地砖皆烧不得，最愁人的便是落到树上，若是风势正猛，加之天干物燥，附近一片皆遭祝融。别院地处半山腰，算是险地，因此上元前后弟子们便加紧了夜间巡查，每夜有两人彻夜不眠，定时检视院落。云眷虽轮值已过，见此情景，也随之多了每日巡视。
上元节后，便陆陆续续有大批弟子回院，再过一些时候，桃红柳绿，地气渐温。
云眷平日除了院务便是看旧年账册，每日埋首书卷堆中苦不堪言，只觉比读书还辛苦。听弟子言道，近日书院将派正平师父过来督工，因其未入书院前家中便有木匠手艺，入书院后虽研习剑法，但平日屋舍有个碎砖破瓦等小状况总能比别人多些见地，甚至动手修补也不在话下，派他督工自是合适。云眷不喜欢见他，知道他也不乐见自己，便整日躲在屋中埋首账册，唯恐与他碰面。
这日，听庄掌事说起别院修葺完毕，只等与别院结了契约银钱便离开。因执掌别院之人未定，山长便命云眷接管，日后定了掌事师父再行交接。
云眷无奈，只好事无巨细一一提笔记下，她心知别院数年修葺整顿，恐有积弊，若是只理账册，甩给继任掌事师父的恐是一笔烂账，倒不如趁这机会好好清理一番。主意既定，凡涉及账目银钱、器皿样式规格便格外多了几分仔细，又将库房积压的布匹、器皿、米粮等一一清点，叫上账房三方核对，按照实际数值修改账目，结算支出。几番功夫下来，库房旧物、账面银钱一目了然，庄管事连连感叹。
终于，理清陈年旧账，核对册物之后，山长命账房结清了款项，庄管事带着手下离开别院下山去了。
这一日，云眷正整理别院新招收弟子的名册，准备将弟子姓名籍贯等造册存底，门被叩响，轻轻推开，来人笑吟吟道：“云眷师父？”
云眷看清来人先是一愣，继而大喜，忙起身问道：“安无师父您怎么有闲暇来此？”将他让至上座，又唤来轮值弟子取水烹茶。
安无笑呵呵地看着她忙前忙后，两手一摊，道：“我哪里是有闲暇，不过是来做我分内之事。”打量了四周，摇头笑道：“看你这书册堆积如山，恐怕这份差事不轻松。”
云眷看卷册摆满书案，赶紧往一处归拢，腾出一片来摆放茶具，一边归置一边笑道：“师父所言不错，不过弟子也只是暂代此职，待新任的掌事师父来便要交接，忙也是有数的日子了。”略停了停，感慨道：“弟子倒是满同情要继任的掌事师父，我单是整理了这几月账册文书便已觉庞杂不堪，别院初初起步，百事待举，未成定例，打理起来必定颇为费心。”
安无噗嗤一笑，向云眷做拱手状：“谢云眷师父为我担心，想必我还料理得来。”
云眷赶紧还了一礼，皱眉道：“安无师父这不是要折杀弟子么？”忽地停住，喜道：“安无师父便是......”
安无摊摊手笑道：“我一来便告诉你是为了分内之事，是你没问我么。”
云眷抚着心口长长出一口气，笑道：“这下好了，我可要卸下这副担子了。安无师父不知道这日子过得有多头疼，这文书账册比夫子留的功课还难。”忽地想起一事，问道：“那书院现在由哪位师父掌事？”
安无道：“你也认识，不妨一猜。”云眷连猜两三人，安无皆摇头，道：“是正平。”
当日正平考较弟子剑法，师尊与各位授业师父决定弟子去留时所言安无曾向葛柏风提及，葛柏风离开书院前曾叮嘱云眷日后要多些防人之心，又将安无转述之言原原本本说与她知道，云眷听他来别院尚且尽量避开，此时一听原来书院是正平掌事，不由打从心底犯怵。
听安无言道，自从那次正平考较内门弟子，掌门见他气躁，亲自一试，发觉他根基虽深厚，但因天分所限再难有进境，便让他去教授新弟子入门剑法。恰逢近日别院山长向掌门求一位掌事师父，考虑到此间种种，掌门便派自己过来，如此一来书院便无掌事。既缺了人管事，正平便毛遂自荐，道书院年久，一切皆有定例可循，自己想为书院尽一份心力，若有不明之处再向安无请教便是。掌门正欲闭关，想想此事无甚不妥便准了。
