“那安无师父如何得知这处山径所在？”
安无寻了处山石坐下，垂头沉思片刻，低声道：“是青螺发现的。”
“青螺是......？”
安无点点头，慢慢道：“青螺曾在书院就读，与我算是同窗，也是我平生至爱。我幼时孤苦，得掌门师尊青眼拜入忧黎，也是那一年，我认识了青螺。我少时桀骜，性子孤僻近乎愤世嫉俗，即使同窗也无人与我亲近。但是，青螺不同。”
“一日，授业师父教授剑法，我天资愚钝，总是不能参透其中精义，授业师父气极，直道朽木不可雕。同窗众人大都幸灾乐祸，师父离开后更有人出言讥讽，我气不过，冲上去动手。同窗中有的拉偏架，有的使绊子，四个打我一个，打完之后扬长而去。”
“那日我冲出书院，直向偏僻之处而行，我也不知自己要去何处，只想寻一处清净所在，躲开世俗纷扰。上山行了不过里许，便见一人在前方不远处，手中握了一束野花，见我身法不灵，便伸手拉我。她眉眼灵活，温文有礼。看我鼻青脸肿，衣衫破损，也不多问，掏了手帕给我。我呆呆站着，不知为何，竟没有拒绝她的好意。又过了一时，她手中的野花又多了些，说要走了，问我走不走。如同鬼使神差一般，我跟她一起往回走。”
“到了书院的界墙外，她背转身，让我把外衫除下，从随身荷包中取出针线，帮我缝补撕裂处。衣衫补好后，虽然针脚不够绵密，但穿到身上却觉得意外温暖。到了书院大门，她与我一同进去，我才知她也是书院弟子。”
“后来，每日那个时辰，只要没有课业我便上山去寻她。她是一个很怪的人，别的女孩子喜欢调脂弄粉、裁制衣衫，而她最喜欢的是寻幽访胜，莳花弄草。于是，我尝过草叶上的露珠，吸过串串红的花蜜，吃过新鲜小巧的野葡萄，喝过她冲泡的百草茶。任何不起眼的花花草草，到了她手中或是甘醇鲜美或是别样风流，那是我有生以来最快乐的日子。”
“有一日，她说发现了一株梅树，只等入冬后梅开雪至，收集梅花花瓣上的雪，做梅花饼、煮梅雪茶给我喝。未入忧黎前我最讨厌冬天，冷饭单衣，日子实在难熬，但是那年我却日日盼着冬到，盼着早些下雪，盼着与她一起围炉取暖、就饼烹茶，更盼着......更盼着她一生都这样守在我身边。”
“终于有那么一日，下了一场大雪。那日课业一完，我看时辰尚早，便去界墙外等她。等了半个时辰，她还是没有来，我只好独自上山。一路行来未见她踪影，走到我脚下这处时看到梅花瓣散落一地，枯枝上挂了她一条衣衫、一方素巾，旁边枯草有被扯过的痕迹，她......落到了这片山谷中......”
云眷虽早知内情必然惨痛，仍不禁捂住嘴，泪湿了眼眶。
“当时我脑中一片混乱，我恨死了自己，我不该在界墙下等。如果课业一完我就上山，我们可以互相扶持而下。后来我回书院禀告尊长，掌事师父带了人、拿了长索过来，缒下谷去，不曾想，这谷便似无底洞一般，虽未寻到她，但是从缒下时谷壁上显示的痕迹来看，青螺定是失足坠落无疑。”
“后来，大家收了工具回书院，掌事师父修书告知她家人。再后来，为防再有弟子遭遇不测，书院界墙外通往此处的小路被封了起来，两年后，我留在书院做了内门弟子，也做授业师父，再后来打理院务，做了掌事师父。那条路不通，我便绕行，另辟蹊径。每年梅开之时，我都来看看她，陪她说说话，为她摘些梅花。这些年来，探望青螺已成了习惯，成了我必做的功课。”
云眷轻轻问道：“那青螺前辈是何方人士？”
安无摇摇头：“她的籍贯、家世我一概不知，也从未问过。做了内门弟子后我偶然得知书院中向有惯例：就读时横祸枉死的弟子私人用物发还家中，书院集录也会一并抹去。后来我打理院务，也曾抱着侥幸之心翻找旧年弟子集录，却未寻得关于她的只字片语。”垂头沉默良久，续道：“再后来，我年岁渐长，于世情也通达了几分。她是名门淑女或小家碧玉有何区别？她家资巨富或是荆钗蓬门又与我何干？我只知道她是青螺，是我平生所爱，足矣。”
“还记得第一次见她，她为我缝补衣衫，当时我颇为惊讶。后来她曾对我说过：春日百花、夏夜凉月、秋雨潇潇、梅香脉脉皆是上天恩赏，生而为人本就不易，岂可辜负了天公造物的一番盛情。她平生所慕便是陶潜，也颇有‘采菊东篱下，悠然见南山’的归隐之意。她眼中的生活是那样美好，向来持有一份从容豁达，所以，她登高望远、采果摘花、为一个初见之人缝补衣衫便不足为怪了。”
“从获知她坠谷，最初的痛彻心肺过后，我从未有过随她而去之意，因为我知道她就在这等我，不会离开。她来不及看的美景我替她一一看遍，人生诸事，琴棋书画也好，柴米油盐也罢，我替她一一经历。这二十多年来，她已融入我的一呼一吸，我从不孤单。等人生行至尽头，我再下去陪她，给她讲我积累了半生的经历，去吃她做的梅花饼、喝她烹的梅雪茶。”
安无从怀中取出那条素巾，将花苞、花瓣投向深谷。寒风袭来，花瓣轻舞，便似一位深情之人流连不去。
安无定定地看着花瓣落尽，转头看向云眷，问道：“你可知我为何带你来此？”云眷凝望着深谷中逐渐消失的梅花，黯然片刻，答道：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
安无叹一口气，点点头道：“我年近不惑，世间之事比你看得多些，也看得清楚些。你年华正好，该有一位知己与你相扶相依，相知相许。如若就此错过，难免成终身之憾。安无师父一生孤苦，只因少时得遇师尊，人生才另有一番天地。如今回忆往昔，与青螺相识那段时日乃是一生中的锦绣年华，可惜太短，只如昙花一现。”
顿了一顿，慢慢道：“你慧根不浅，但是慧极必伤。许多事情，没必要太认真，认真太过，最后伤的反是自己。青螺若在世，我若与她携手，一日日柴米油盐，磕磕碰碰必然难免。她早早而去，我心惟余相思，闭眼回忆，脑中永远是她素衣青丝的模样。可是，若有机会挽回，我宁愿与她尘世相扶，执手白发。人生不如意事常十之八九，宣予之于你，颇有几分性情相投，若就这样错过，未免可惜。我自己如此这般，却希望身边有情之人皆成眷属。从年纪来看，你二人均是我子侄一辈，安无师父这些话，你莫嫌我啰嗦才好。”
云眷摇头道：“我入忧黎近十载，安无师父真心待我，我感激还来不及，怎会嫌您多事？宣师兄是温雅君子，该有名门闺秀为他持家理事，我于家宅之事不通，只是......乡野之人罢了。我盼他能遂心如愿，一切安好，不愿他委屈自己。师父一番好意，云眷心领，但委实不必再提了。”说到此处，泪落连珠。
安无无奈，只得作罢，携她回了别院。云眷内心郁结又外感风寒，回去颇感不适，便致书家中道因别院事务繁杂，自己后学末进，理应多劳多动，加之柳叔新故，家中亦需照应，年节不能回家陪伴侍奉，恳请双亲俯允。父母亲本就极通达开明，又素知她与柳儿一家投缘，顾念昔时主仆之情便即允准，又勉励她尽力院务，不得懈怠。
如此得了父母许可方放下心来，柳叔头七那日，云眷强撑着去山下采买了元宝纸扎、办了几样果品，去坟前烧给柳叔，终因心中有愧，自觉无颜面对柳婶与柳儿，祭拜一番便回了别院。回去着实卧床休养了几日，眼见除夕将至，又托安无师父帮自己采买了些衣料、新鲜吃食，准备给柳婶送去过节。
未料却是柳儿先上山来，得知云眷在别院，特特请她去家中过年。云眷心下感动，便辞别安无师父，提前过去，与柳儿一道收拾、伴着柳婶守岁。平生第一次年节在外，与家中相比虽简陋不少，但却是从未有过的自在。
第45章 公子如雪
不知不觉冬天过去，过了柳叔的七七，绿柳新芽伴桃花，柳婶与柳儿习惯了柳叔不在的日子，米铺生意日益兴旺，母女二人过得平淡安稳。云眷心中郁结稍纾，心思多放课业与院务，此时别院却出了一件不得了的大事。
微山翠微堂堂主急病而逝，少主虽得乃父悉心教导、着意栽培，奈何年幼，难以独掌大局。堂主大弟子已过而立，平日便私下培植自己势力，近年来安插心腹主理各口钱粮，在这当口突然发难，幼主手中无人无钱，只有束手就缚，翠微堂主临终命心腹持自己信物向掌门镜封求救。
忧黎派向来不介入江湖纷争，对帮派内斗更是避而远之。因昔年门下几位弟子游历时中了暗算，受过翠微堂救命大恩，虽明知介入江湖争端或引来后患无数，但江湖人全凭信字立足，权衡之下，镜封抽调了书院与别院的精锐弟子随自己赶赴微山。
临城书院恰在此时送来拜帖，道花褪残红、燕子飞时煮酒忧黎，再邀诸位授业师父共观柳枝绵、绿水绕。近些年书院本由正平主事，但他日前忽告急病，回家安养，因安无主事多年，便托他兼理书院事宜，因此这封拜帖便送至别院，到了安无手中。
安无心中盘算得清楚，对方既然来挑战，自然不会找上书院延请来教习古礼算经的名士、鸿儒、老夫子。此时忧黎精锐尽出，书院只余外门弟子，别院除了自己，便只有广涵、清萧、云眷。广涵闭关研剑已近两月，云眷协助自己打理院务，清萧剑法不弱，心思细腻，以备不时之需，故而这三人与自己留守别院。
他素知本派向来远离江湖纷争、朝堂算计，临城书院为何揣着如此一锅端的恶意着实令人捉摸不透。此时致书掌门求援已是远水救不得近火，因此事非同小可，便派弟子请了清萧与云眷来议事厅商议。
清萧看过拜帖，愤然道：“在忧黎煮酒，邀我等共饮，分明已将忧黎视为自己囊中之物，好狂妄的口气。”转手将拜帖递给云眷。
云眷略略看过，心知不错，名为拜帖，实则战书，对方措辞虽花红柳绿，却将己方视为无物，敌意显而易见。默默不语，将拜帖交回安无师父手中。
几人共事多年，各人长短亦是心中了然。众人做授剑师父年资均久，外门七套剑法已烂熟于心。内门七套剑法中安无只精通剑九、十四、十七、二十三，因主理院务甚耗精力，其余剑法虽登堂却未入室，算不得精通，与其他诸人相比，临敌经验最是丰富；广涵精通各套剑法，应变亦是奇速，人就在书院中，对方挑战之日请她出关应战想必不难；清萧精通剑七、十四、二十一，近年游历不少，眼界甚广；云眷与其他三人相比资历最浅，内门七剑最长者是剑五、十七，但因性情淡薄，颇不专心，与其他几人相比实力最弱。
