“那年你在荒村救下月牙儿我已然动心，想着你惦念孩子，与你必有相见之日，哪知你一去就没了踪迹。那时大哥受伤、姐姐有孕在身，父母年迈，月牙儿又在襁褓之中，家中诸事都离不得我，我只能守在家中。你可知我如何得知你来历？”
“那天我听你和安无师父提过有个远亲在这读书。”云眷闷闷道。
“嗯，不过不是远亲，是我姨表兄弟。你可知道他是谁？”见她不语，子期轻轻续道：“母亲幼妹、我的姨母嫁入汪家，几年后因病而逝，留下一子，便是汪北。”感觉怀中人身子一僵，拍拍她后背，道：“没错，就是你那名弟子。因母亲姐妹二人感情甚笃，母亲心疼他年幼丧母，便将他接到身边，亲自抚养到十二岁。母亲对他溺爱非常，直将他纵得专横跋扈，不知天高地厚。每每惹出祸事，便是父亲去做了断，等他再大些，父亲年迈体弱，便是我与大哥为他收拾烂摊子。”
“有那么一日，汪北又来寻我，他巧舌如簧，央我为他报夫子申斥之仇，更在母亲面前诉尽委屈。他告知我你外出游历，又画了一幅小像给我，我才知道他要报复的人是你。”
云眷一愣，道：“我只知道汪北有些来历，却不知他与你家......”
子期无奈一笑，道：“听汪北说了你来历，我欣喜若狂，一边在青桐客栈为你备下住处，一边派人来别院送拜帖请诸位师父去家中小住。母亲担心汪北再受委屈，借此机会请诸人对他多加照拂。因他挑拨，母亲早就记恨你，那几日我时常请你茶叙，一是想和你在一处，时时见你，二是怕你受母亲冷落，面上难堪。和你交情甚笃的那位云锐师兄整日出去游玩，也不知此事。”
“我说汪北之事只是想向你明证：你端正刚直、心思明净、聪慧善良，弟子虽有畏惧，但也是敬多于畏，你自觉众人不喜欢你多半是出于自贬自抑、自怜自伤之故。”
“几年前母亲病重，汪北无意间知道月牙儿非我亲生女，且生身父母之死与你有关，便挑唆母亲恨你，后来又告诉月牙儿。月牙儿向我求证，我便如实告知，她年纪虽小却极明事理，总缠着我讲你的故事，你托人送来玩器衣料便格外开心，她从未因父母之事怪你，反而因为你救她一命又托给我抚育格外感激。”
“月牙儿天真活泼、心地善良，自小便胸怀豪侠之气，我虽未刻意教养，但是她性子却与你极似，可见冥冥之中自有天意。”
“那日成渊传书，我固然心痛不已，月牙儿更是连连顿足，哭道‘娘亲至情至性，以书院为家、以命相搏，那些人既然不识好歹，把珍珠当作了鱼目，咱们便把娘亲接回来，大不了以后和娘亲一起逍遥山水、授剑课徒，岂不比拘在书院做掌事师父来得痛快。’月牙儿此言深得我心。父母离去将满三年，若此间事了后你......转了心意，以后我们便携手山水，共度余生。”
云眷抬袖拭了拭泪痕，转头看向山下灯火，缓缓摇头，道：“你一番心意，我很是感激，只是我......简素惯了，只喜欢看几卷书、品一盏茶，与我一起未免无趣。”
子期满眼皆是笑意，握住她双手道：“先祖曾有遗命，凡我梁垣氏子孙，不论居庙堂之高还是处江湖之远，必以诗书传家，礼义待人，无论男女，不可分别，所以，家中最多的便是藏书。祖父在时扩建了书库，这些年我更着意搜集侠客传奇、坊间辞话，不怕你没书看。”眼见云眷抬头，暗夜之中，不知何处的微光衬得她双眸灿灿如星，续道：“琴师父精于茶艺，四时花卉、蔬果均可入茶，子期虽不才，倒也能顺手拈来。”
“我......只会握笔使剑，甚少拈针动线，针织女红一窍不通。”
子期为她紧了紧披风结子，柔柔一笑，温声道：“便是你不识针线，子期也能让你披上这霞光锦缎。家中那几处宅院云眷师父若看得入眼，题字赠画，我无限喜欢。”
“我已......年过而立......”
“阿姐自小便与姐夫定亲，只等及笄便嫁。后来姐夫投身军中，因边境战事不断，怕误了阿姐终身，未等她及笄便商议退亲，让她另寻良配，阿姐与两家父母皆不肯。后来边境太平，姐夫回家后便登门求娶，阿姐成亲时已经二十有五，她三年后有孕，孩儿比月牙儿还小了数月。”
“我......不想离开别院，不仅因为这有师长同门，是我半生归属，更是因为......这有一份薪水，我不必伸手讨饭，不必寄人篱下，可以活得体面尊严。”
子期笑意更浓，轻轻道：“这些时日我已在山下看好了一处宅院，粉刷装饰之后，一应摆设全由你心意。”见她沉默不语，笑道：“自见你第一面，我便知你不是长困闺阁之人，也从未想过金屋藏娇，只要你愿意，终此一生，你永远都是云眷师父。你还有何顾虑？”
云眷眨眨眼睛，侧头想了片刻，慢慢摇头。
子期深吸一口气，握紧她肩膀，沉声道：“那便给你三日，三日之后给我答复，或者不是三日......两日如何？不要让我等得太久，虽说十几年都这样过来了，我......竟然不想再等了。”说到后来，语声已是隐隐发颤。
云眷忍住喉头酸涩，垂头良久，缓缓道：“好，两日之后，我给你答复。”
子期一笑，握住她手臂，携她上山。
第81章 君子如竹
刚到山门外便听到月牙儿轻叱：“哪里走？”接着便是呼喝之声，似是与人动起手来，二人一惊，急步奔去。
月牙儿衣衫浅淡，暗夜之中极是显眼，与她对招之人闭口不言，只是闷头招架。眼见月牙儿渐处下风，云眷上前接招，将她护在身后，子期阻住那人去路，负手旁观。
三招一过，云眷察觉对方功夫与本派颇有相通之处，凝神细看，见他身形似未长成，当下便住了手，开口问道：“你是何人？”
对方听她开口，愣了一愣，唤道：“云眷姑姑。”竟是子成。
云眷知道他秉性敦厚温和，月牙儿必是对他生了误会，便温声询问情由。子成支吾片刻，取出火折点亮，带云眷去了一块大石后。石后靠坐着一名女子，看服色是别院弟子。
子成道：“刚才我行至此处听到这位师姐呼救，她跌伤了腿骨，我......帮她固定了伤处，想去寻人来......”红了脸不再多说。那名弟子看了看子成，面露羞怯之色，轻轻点头，道：“见过云眷师父。”声若蚊蝇，垂下头不再言语。
云眷听至此处，回头看看子期，二人心下明了，接续断骨之时他必是与那弟子肌肤相亲，怕坏人名节只好暗暗上山寻人。月牙儿见他行迹可疑，被拦下后又不言不语，更认为他是心怀恶意而来，便出手欲擒。
云眷温言道：“你去寻清萧师父，就说有弟子受伤，我刚为她接续了断骨，暂不能走动，请他派几名弟子带担床过来，最好有两名女弟子，方便贴身照顾。”子成笑着应了，飞奔离开。
山门处空旷，未掌灯烛，子期略懂骨伤，问了那弟子几句，知道子成处理得甚妥，便站远了些，母女二人守在那女弟子身侧，挡在风来处。夜风幽凉，月牙儿将自己外裳披在那弟子身上，握着她手静候，那弟子心中感激，连声道谢。云眷解下自己身上披风，月牙儿摇头，云眷笑笑，用披风将她裹紧。
不多时，子成前头带路，后面跟着四名男弟子与两名女弟子。众人将那女弟子放上担床，向云眷行礼告退，抬着担床去了。
云眷望着众弟子远去，转头笑道：“成儿，真看不出你小小年纪，接骨倒是颇为仔细。”
子成笑道：“小时候常随爹爹在外奔走，疗伤接骨乃至煮饭洗衣爹爹都做得来，我看多了便也会了。”
见他不住抬袖拭脸，显是奔得甚急，云眷笑道：“把汗水擦干，别冒了风。”月牙儿递过一方素帕，笑问道：“你便是朱家子成？听娘亲提过你在别院，这块手帕是娘亲的，给你擦汗吧。”子成一愣，笑着接过，连连道谢。
四人迎着夜风缓步而行，子成与月牙儿均是少年心性，因着误会拆了几招，对着赔了不是，反倒去了几分生疏。二人叽叽喳喳说笑，谈论这忧黎山中好玩的所在。月牙儿虽来了几日，但多在院中和山脚闲逛。子成比她早来些时日，由阿薛带着在山上走过两遍，便自告奋勇，愿为向导，带她上山游玩。月牙儿当即应下，与他约了次日朝食后一同上山。
次日，月牙儿早早起床，一身短打扮，束了束袖，急急用过朝食，与子成相携上山。临别前云眷反复叮嘱二人互相照应，避开山势险峻、僻静无人处，二人反复保证绝不涉险，早早回来，开心地去了。子期恰好无事，便随云眷去了山下市集采买贺礼。
二人在市集中信步闲逛，子期出身世家，多识珠玉，品相大多看不入眼，提议去昌平城中。云眷摇头笑道：“无妨，他是昔年故友，这份贺礼首重心意，贵重与否倒在其次。”其实书院在此处多年，院中弟子南来北往者不乏达官显贵之后，山脚处市集总也免不了略带豪奢之风，珠宝首饰虽非天下绝顶珍品，但就人情往来已是足够。
二人精心挑了些首饰、衣料做为贺礼，多是选了榴开百子、百年好合等纹饰图案，吩咐店家细心打点。店家见云眷出手爽快，乐得眉开眼笑，嘴也合不拢，百般殷勤地将物件用红布红纸细心包好，请她留下住址，稍晚些派伙计送到府上。
云眷略略沉吟，写了一封简短手书附在贺礼中，叫店家直接送去太白楼。结账时身边银钱不够，取银票出来兑了，结完账囊中如洗。子期默默旁观，但笑不语。
二人再逛些时候，买了几样小吃，眼见天色将暗，惦记着月牙儿，赶回别院。
月牙儿与子成已经回来，二人在安无的小厨房中守着一堆野果干菜毛栗子剥得起劲，脚边还躺着两只山鸡。小厨房偏暗，二人掌起灯烛，细细拣选。
见二人回来，月牙儿极为开心，指着满桌干果，叽叽咕咕地说着山上趣事，道：“娘亲还给我们炖栗子鸡可好，多加些栗子，我邀了安无师父他们一起用夕食。”眼睛转了一转，又笑道：“听说楚哥哥今日能回来，连他一起。”
云眷一时没有明白，问了一句：“楚哥哥？”
子期点头笑道：“就是苍梧，自拜入忧黎后他回家探亲总会顺路去家中拜会，有时还会小住几日，月牙儿自幼便与他相熟。不过最近三年因我为父母守孝，他去得便少了。”
云眷笑着点头，不多言语，眼看时辰不早，便动手洗米择菜，子期在一旁打下手，四人有说有笑，甚是开心。
忽有弟子来报，道钟陵曲氏回礼，在剑阁寻不到云眷师父，便一路寻到安无处，此时就在隔壁书房候着。
云眷净了手，理理衣衫去了书房。一名管家模样的人候在房中，见云眷来，自报是曲家管事，执礼甚恭，云眷忙还了礼。那人捧着一只木盒，恭谨道：“我家老爷命小人拜会云眷师父，呈上薄礼一份，还请师父笑纳。”将木盒捧到云眷面前案上，垂手退开，肃立一旁。
