裴约素站在一旁，一直默不作声，听着他们二人的对话，渐渐品咂出了什么。
“沈将军，当日在江城，白熙泰的手下刺杀拦马喊冤之人，你的正义感令我动容。我相信在你心中，一定有一团火在燃烧，为着真相，为着天下黎民百姓。你与刘侍郎，一个上阵杀敌，一个扫除天下罪恶，本是一路人，为何要生疏至此？”裴约素上前一步道。
沈青将头扭到一边，根本不回应。
刘若竹紧盯着他，忽而说道：“那日晚上，我们夜探龙王庙，中了埋伏，差点命悬一线，你猜是谁救了我们？”
沈青不说话。
“是丽竞门。”刘若竹自问自答。
沈青眼底闪现出惊诧的神色，喃喃自语：“怎么会？”
“丽竞门的人现身龙王庙，大约也是查案来了。我想说的是，我们的陛下，根本不信任何人，几方势力互相制衡，互相监督，必要时保住对方的性命即可，这大概才是她老人家想看到的。”刘若竹说道。
此话一出，不光是沈青惊着了，连裴约素也震惊不已。
“你和我说这些做什么？”沈青问。
“我们合作吧，沈将军。从这道门出去，你继续当你的万忠，我当作不知道这回事。私底下，我们一起把潭州上下官员贪污受贿的证据拿到手，看着百姓们能顺利度过这场灾情。”刘若竹说道。
“你凭什么觉得我会答应你？”沈青粗声粗气道。
刘若竹淡然一笑，“因为……就像裴小娘子说的一样，我和你都心怀正义，看不得这饿殍遍地，见不得人间悲苦。再者，陛下看重权势，更看重天下百姓。她老人家无非怕我功德圆满后，年轻气盛，不好弹压，这才将我一军。”
沈青的目光落在裴约素脸上，唇角噙动，似乎想说什么，却没能说出口。裴约素心中怪异，她总觉得，刘若竹刚刚的一番话语中，一定是说错了什么。甚至，她隐隐觉得，陛下安排这一出的原因，可能是因为自己。
“我应你便是。”沈青说道。
刘若竹达成了心中目的，转过身，将账本拿来，交到沈青手中。沈青翻看几页，越看，眉头皱得越深。
“这账本记得够细，只是寻常的记账，不可能这么细的。”沈青开口道。
连沈青这样的粗人都一眼看出端倪，刘若竹唇角染笑道：“连夜赶制出的东西，自然得精细些。钱都用来修路和修庙了，剩下的一点儿才被拿去填百姓的肚子，这还不算问当地乡绅要的。”
“这好办，把这上头的材料商人和乡绅。但凡提及姓名的，都一一找出来，做个口供去比对，不就好了？也不一定非得找出真账本，万一真账本早被他们毁了呢？”沈青说。
“这些人都惧怕当地府衙，我们前脚一走，钱良他们后脚就会报复，所以他们不会说真话。但现下已然不同，我孤军作战，自然不能明着来。但有沈将军的助力，自然结果不同。”刘若竹热忱地望向沈青。
沈青明白他的意思。州府虽然掌兵权，但不过是些卫兵，平日里还要种地做农活儿，和沈青旗下的这些常年征战的士兵自然不能对抗。就算钱良养了暗卫，刘若竹身边的近侍也不是吃素的。如此，总能搏上一搏。
第106章 影梅庵中
沈青走后不久。
“咚咚——”
“郎君，有人求见。”外头是阿则的声音。
刘若竹打开门，看到阿则身边是一对衣着简陋的中年男女，男子的左腿似乎受了伤，被女人搀扶着，二人看到刘若竹，满眼期待与急切。
“先前属下和阿茂在村子里走访有关龙王庙的事儿，结识了这对夫妇。他们有要事要禀报给郎君。”阿则低声道。
“进来说。”刘若竹忙让了一条道。
门关上。
夫妇二人直接「扑通」一声跪下，倒是把一旁的裴约素吓了一跳。
男人抱住刘若竹的靴子道：“求贵人救救我女儿，求求了，我愿意做牛做马报答贵人！哪怕贵人要我这条命也可以的！”
“先起来说话。”刘若竹搀扶他道。
在普通百姓面前，刘若竹流露出少有的善意。裴约素看到男人的腿脚不便，忙搬来一张胡床，好叫男人盘腿坐下。
“这怎么敢。”男人有些不安。
“这有什么不敢。”刘若竹温和地说道，转脸对女人道：“你也坐下说话，不必拘束。”
刘若竹自个儿盘腿坐在他们对面，状似平等。
“我姓陈，这是我妻子，我们夫妻俩都是陈家村的人。我们的小女儿真真，被选做龙王的妻子了。后天就要绑了送进龙王庙了。”男人说到伤心处，不免潸然泪下。
他的妻子在一旁叹气道：“我们上头有两个儿子，我年纪大了才有了这个女儿，我们夫妻俩都宝贝得很，两个哥哥也很疼她。村子里的人都说我女儿长得好，肯定能说个好人家，结果被族里看上，要献给龙王。其实谁不知道，献给龙王只是个借口，那是生生逼我女儿去死啊，她才十四岁啊。”
男人抹干眼泪，接着说道：“我去求族里，结果被打折了一条腿。于是，我想去求太守，但是根本见不了太守一面。不过我们在外头见到了刚才那位小哥，他就是那天来我们村子打探龙王庙的人，是个生脸儿，又穿得好，必定是外来户。近日来县里的，只能是从长安来的贵人了。然后我们就去求他了。”
“求贵人帮帮我们！”男人说着又要下跪。
裴约素在一旁瞧着，觉得这对夫妻还算聪明。虽然不清楚刘若竹具体的官位，却心知这是个能帮得了他们的。
“如果希望我帮你们，那我接下来问什么，你们便答什么。”刘若竹开口道。
“是，是。”这对夫妻互望一眼，觉得有了希望。
“挑选龙王妻的标准是什么？谁来挑选？”刘若竹问。
“一般是要年轻的，气色好的，对，气色好的，能叫龙王看了欢喜的。挑选的话，是由村里人选了，交给里正。”男人回道。
气色好？水灾之下，又是乡下地方，能有几个气色好的。这对夫妻家里有三个男丁，都能出去找活儿做，又极疼爱小妹，大约能养个相对气色好的。不过，刘若竹还是认为过于强调这个标准，显得有些奇怪。
“其实也轮不到咱们真真的，里正的儿子是我们村子里的小霸王，欺男霸女的，咱们真真不从，才被他送去当龙妻的。”女人气愤道。
裴约素在一旁听得直摇头，她早就知道潭州官场的水深千尺，却不料一个小小的里正也敢包庇亲属，欺负百姓至此。
“你们照常将人送去。”刘若竹深思后说道。
“啊？”男人讶异道。
“你们的女儿不会出事，你们照常办事即可，别露出任何异常。”刘若竹没打算和这对夫妻全盘托出自己的计划，只是多嘱咐了一句。
夫妻二人对视一眼，只能应下。
“阿则，护送他们离开，别叫任何人看见。”刘若竹唤道。
“是。”阿则应道。
待房间内只剩下刘若竹和裴约素二人时，裴约素才开口问：“你这是又打算来一出引蛇出洞？”
刘若竹淡淡一笑道：“知我者若云也。”
接下来的一天半，刘若竹照例在钱良的陪伴下，到处巡视粥棚。而阿则和阿茂则去办自家郎君交代自己的事儿，一直不见踪影。
到了龙王娶妻这一天，因着自己已经探过龙王庙。无论是外头，还是内里布局，刘若竹都已熟悉。所以很轻易就找到了几个隐蔽点，与自己的两名近侍一同提前埋伏。
不过，此次行动没算上裴约素，刘若竹留了她在客栈等消息。
一直等到子时，裴约素这才见刘若竹一人悄声进到自己屋内。油灯一晃，差些吓着自己。
“阿则和阿茂呢？”裴约素看了眼他的身后问。
刘若竹自顾自绕到凭几边上，为自己倒了杯凉茶，全然喝下，略狼狈的样子，全然没有平日里倜傥的样子，想必是忙得不轻。
“有收获。这些人将姑娘饿上三天，又用迷药弄晕过去，绑了丢进龙王庙。到了夜里，人群散了，就有人进去放姑娘的血。我和阿茂阿则他们将来人制服，使了些刑讯的手段，令他们说出了些实情。你猜他们取血是为了什么？”刘若竹的眸子发亮，声音暗哑，透着离真相越来越近的欢喜。
平白去猜，裴约素自然是猜不到。
刘若竹顿了顿，继续说道：“送去钱家。”
裴约素睁大眼睛，满脸不解，“钱太守要少女的血做什么？”
她率先想到一些邪典里求长生不老的法子。但刘若竹分明猜到了她的想法，摇头道：“不是钱太守，是钱夫人。她保自己青春永驻的方式便是定期将自己的血流掉一部分，再喝下少女的鲜血。”
裴约素先是讶异，随即蹙眉道：“从前只在一些武侠传奇里见过换血的法子，还真有人用。”
“军营里，将士们失血过多，有时也会用这个法子。但有的人用后能慢慢康复，有的人却一命呜呼，想必不是所有人都适合。据说钱夫人近日头晕乏力，自个儿以为是缺了血的缘故，这才冒着被咱们发现的风险来取血。”刘若竹冷笑道。
裴约素面色严肃，“钱太守身为父母官，居然能想出建龙王庙的法子。一则为夫人取血，二则贪墨钱粮，真是一箭双雕。”
顿了顿，她想起什么，“所以，阿则和阿茂呢？”
刘若竹没有回答，只是神秘一笑。
第107章 影梅庵中
另一厢。
用寒水石易了容的阿则和阿茂，提着一桶猪血，往钱家而去。他俩走的是小门，守门的人一看到这两人，忙让了道。
“二位可回来了，夫人可等急了。”守门的人拍大腿道。
“长安来的那位还在潭州，我们可不得小心些吗？”阿茂低声道。
“这倒是。”守门的人应道。
几人疾步夜行，终抵达钱夫人的院门外。守门的人看了眼院子里的灯火，刚要说什么，就被阿茂一掌劈晕，然后拖入草丛。
院子里守夜的婢女听到外头的动静，问了一声：“谁？”
阿茂压低声音道：“是我，给夫人送补品来了。”
婢女开了门，让阿茂阿则入内。两人迅速扫视院内情况，发现院子里守夜的仅仅是几个弱质女流。看来钱良对这个妻子真的很在意，只准自己金屋藏娇，不允许别的男子过多接触她。
阿茂阿则进入屋内，钱夫人歪在榻上，她的贴身婢女冲阿茂道：“桶放下，你们出去吧。”
阿茂低下头道：“今日出了些状况，要禀告给夫人呢。”
钱氏听到此话，看了婢女一眼，婢女立刻遣散屋内众人。说时迟那时快，两人一人挟持一个，在钱氏和婢女来不及呼救的情况下，将二人打晕。阿茂找了身衣裳，并撕碎成条状，将钱氏绑到自己背上，又拿早已备下的黑色麻布将她全身包裹住。阿则取下灯罩，将火烛丢到床帏的帷帐上，并将随身携带的半壶酒滴到上头。瞬间，火势「蹭」一下起来。
