“万阿伯你站在门外做什么？”裴约素上前来，奇怪地问。
“我……我记得小娘子你喜欢吃桃子，我看客栈老板买了，就拿了些过来。”万忠将食盒的盖子打开，说道。
“我都洗干净了，刘侍郎也吃一些。”万忠将食盒递过去，又道。
“多谢万阿伯还记得我的喜好，要进来坐坐么？”裴约素将食盒收了，客气地询问道。
刘若竹好整以暇地看着她，觉得这小丫头还真是越来越不把自己当外人了。这是他的房间，她却这样大方。
但万忠到底还是知礼的，向后退了一步，“不了不了，我回自己房里去了。”
说完，他就往回走。
刘若竹抱胸，倚在门上看着，觉得这万忠走路挺快，不像个饿了许久的老年人。但他步履蹒跚，又很符合他这个年纪的人走路的样子。
关上门，刘若竹正要和裴约素说道说道，却见她咬了口桃子，眉头紧皱，桃子被直接丢在了凭几上，再也不吃。
“怎么了？不好吃？”刘若竹问道。
“我不爱吃脆桃，从小就不爱吃，因为小时候吃脆桃被磕掉了一颗牙。这桃子看着软，里头却是硬的。”裴约素嫌弃地说道。
刘若竹笑着说道：“我自打第一次见你，就看出你挑食的毛病，分明……”
他的话说一半就顿住，突然想到了什么，奇道：“这既是跟了你阿娘许久的老仆人，又服侍过你，怎么会不知道你喜欢吃软桃？”
刘若竹说着，随手拿起一个桃子，捏了一捏，硬邦邦的手感，分明是很容易判断出口感的。
这一说，裴约素也愣住了。
“想来，年纪大了，不记得了吧。”裴约素不确定地开口道。
两人倒也没有在这个问题上纠结太久。因为阿茂和阿则回来了，并且还带来了刚探得的消息。
“郎君所料不错，咱们来潭州的前一日，潭州确实出了事。好几个年轻力壮的男人都死于非命，他们因为死状惨烈，又找不到凶手，所以民间就传闻非人在作案。湘潭乡下的那些村子里的族长都认为是龙王对先前的新娘不满意。这不，那个刚被献祭的女孩儿，就是新的新娘子。”
“属下自作主张，去查了一下这些死于非命的男人之间的关系，发现他们居然都和一人有关——潭州太守的夫人钱氏。”
听到此处，刘若竹和裴约素对视一眼，两人眼中均冒出一线火花。
“难道郎君也怀疑这个钱氏？”阿茂看到自家郎君神色有变，问道。
“你说你的。”刘若竹道。
“是，属下和阿则发现，这些男人要么是钱氏的陪嫁，要么是她手下庄子上或者铺子上做事的。”阿茂回道。
阿则在一旁补充：“手底下死了这么多人，钱氏居然没有声张，而是频繁去影梅庵烧香。”
影梅庵……又是这个地方，看来，这个地方是非去不可了，且刻不容缓。刘若竹想道。
“若是没做亏心事，钱氏为何要忍气吞声，又是为何要频频去烧香拜佛呢？”裴约素冷冷道。
“郎君，我们还要跟钱氏跟几日么？”阿茂主动请示道。
“暂时不必。”刘若竹制止道，“我们已经知道了很多，再跟着，怕是会打草惊蛇。”
“是。”阿茂道。
两人禀告完所探消息，正欲退下，刘若竹却看到他俩的鞋底都沾了一些白色的粉末状东西。
“等等，你二人鞋底下沾了什么？”刘若竹问。
两人低下头，这才看到自己脚底下沾的东西，竟带进了屋内。
裴约素蹲下身去，用手指捻了一点，仔细一瞧道：“寒水石？”
刘若竹与裴约素对视一眼，两人似乎都想到了同一处。
“你二人刚刚去过哪里？”刘若竹问。
阿茂想了想，摇头道：“并未去过哪里，我二人打探完消息，即刻便回客栈了。”
裴约素听完这话，手里举了一盏油灯，直接打开门，拿油灯照映昏暗的走廊，这才发现整条走廊都有星星点点的寒水石。
她回忆起自打钱良一行人离开后，在这条走廊上出没的，好像也只剩下一个人了，可是这个人……身上为什么会有寒水石？
第101章 影梅庵中
“裴小娘子，你在做什么？”有别人在场，刘若竹便不会唤她「若云」，毕竟，女子的小字不轻易示人。
“没什么，只是发现他们脚底的寒水石，原是走廊上带进来的。”裴约素回道。
刘若竹反应可比她快，眼睛微眯，低声问她：“这万忠一直有偷听别人墙角的习惯吗？”
裴约素摇摇头。
纵然和万阿伯是旧相识，但他是下人，自己如何会去关注一个下人的日常习性呢？
两人沉默半晌，刘若竹倒也未曾在这件事上深究下去，而是温柔地和她说：“你且回房歇息，明日咱们去影梅庵。”
“嗯。”裴约素点点头。
她回到屋子后，就歇在了榻上。
不得不说，这些日子以来，奔波的辛苦与死里逃生的经历，令她疲惫不已。当头贴到柔软的枕头上时，所有的疲惫一齐找到了宣泄的姿势——立刻睡过去。这一觉睡得极其踏实，虽然身居险境，但她已经顾及不了那么多。不过，这样舒服的睡眠也存在弊端——裴约素一觉醒来，已是深夜。
别人斜倚榻脚坐到明是因心事太重，裴约素心事也重，但她却是因为睡太多了。
所以次日，刘若竹见她时，她眼下一片乌青，不知道的，还以为刘若竹让她这位「近侍」连夜干嘛了。
“昨夜没睡好？”刘若竹令人将清粥小菜端到房内的凭几上，“你抓紧多吃点，补补精神，一会儿上了山，怕是没什么吃的。马车就在门外，等你吃完，我们即刻出发。”
裴约素看着这顿早饭，熬得很稠，一旁的小碟里放着三四种不同的酱菜，有冬笋、糟瓜和豆腐，数量不多，但摆得精巧。
“灾情下，还能搞出这些花样，也算他们有心了。”裴约素说着，夹起一筷子豆腐，并热粥，送入口中。
没成想，这粥看着不冒热气，吃进嘴里却很烫。
裴约素将粥吐出来，伸着舌头，拿手不断扇风。刘若竹看着她不断卷进卷出的丁香小舌，内心忽然起了一股邪火。
他顺手从冰盆里抓了一块碎冰，含进口中，一把揽过裴约素的腰，含糊不清地低声道：“我帮你。”
裴约素瞪大眼睛，还未来得及反应过来，嘴唇即被温软的东西堵住。他将冰气度给她，裴约素舌尖的烫意立刻消失，转而整个人所有的感官都被熟悉的沉香气味填满。
她觉得这件事太突兀了，可是她的大脑根本转动不了。世界都停止运转，迷失在这样一个吻里。
“咳，咳……”钱良的咳嗽声将两个意乱情迷之人唤醒。
两人瞥见钱良，迅速弹开。
刘若竹心中懊悔自己进来时，没将房门紧锁，也懊悔于自己的孟浪。不知道为什么，裴小娘子这盏浓酒，越喝到后面，越是上头。
而在钱良眼中，他看不出一副近侍打扮的裴约素其实是女子，他误以为刘侍郎有断袖之癖。不过，历来富贵人家的郎君，在大婚之前，养一两个相貌清秀的娈童在身边，也不是什么稀奇事。
“下官听闻刘侍郎今日想去影梅庵中烧香，门外马车的脚程不够快，我给换了辆。今日就让下官陪同刘侍郎吧。”钱良道。
刘若竹回头与裴约素对视一眼。刘若竹的眼神仿佛在说「我可没叫上他」，裴约素的眼神仿佛在回答「看来这间客栈有内鬼」。
两人心领神会之后，都装作若无其事的样子。
刘若竹笑道：“那便有劳钱太守了。”
于是，三人坐上钱良安排的马车，一同向影梅庵驶去。
不得不说，钱家的马车舒适而宽敞。纵然通向影梅庵的路不算好走，但几人都不觉劳累。
只是一路上，钱良的嘴巴不能停歇，一直在向刘若竹汇报先前救灾粮款的事儿。
“朝廷的粮款一到，我们就立刻打算起来了。但是治标总得先治本是不是？不想办法让雨停了，以后还会有这样的灾难的。”
“嗯，这话黄县令也说过。”刘若竹淡定地回道。
“是呐，咱们潭州的大小官员都为了治水使出浑身解数。没有受灾的县也出钱的出钱，出力的出力。”钱良继续道。
“嗯嗯，大家都辛苦了。”刘若竹就差把「敷衍」两字写在脸上了。
“账本儿上，每一笔钱款都用在哪里了，用了多少，我们都记得清清楚楚。刘侍郎您都看过了吧，可要在陛下面前替我们好好说道说道哇。”钱良终于把自己要说的重点拎出来了。
刘若竹连看都没看他一眼，就随口应下：“自然是。”
裴约素在一旁看着，不禁抿唇一笑。她的目光落到他漫不经心的脸上，又滑落至唇边，蓦地想起早上那个突如其来的吻，不禁心头慌乱。
刘若竹不知是否感应到了什么，突然扭头，和裴约素慌乱的眼神撞个正着，似乎也想到了什么，唇角噙笑。
不知不觉，马车已然行驶到了影梅庵下。
“刘侍郎，那边有抬软轿的，我们……”钱良话还未说完，即被打断。
“这山头也不高，我们走上去便是。”刘若竹回头，对着裴约素道。
“是，郎君。”裴约素学着一个「近侍」该有的样子，乖巧应道。
刘若竹满面笑意。
钱良被晒在一边，倒未觉得尴尬，而是想着早上的见闻，心中生出一个大胆的想法。
几人爬山，后头还跟着钱良的几名属下，一行人爬至半山腰时，不知从哪儿窜出几个衣衫褴褛的孩子，他们对着几人便是磕头：“贵人们行行好，好几日没吃饭了，官府给的粥根本吃不饱。”
“去！竟敢挡……”一名钱良的属下上前，欲驱赶孩子，被钱良拦住。
“官府给的粥吃不饱，为何不吃点别的呢？”钱良慢吞吞的一番话，颇有「何不食肉糜」的意思。不过他大概是为了给刘若竹留一个好印象，解下自己的荷包，丢出一小串铜钱，“去买点吃的吧。”
水灾在前，物价飞涨，但这一小串铜钱足以在酒楼、客栈这些地方买到一些吃食了。
孩子们很高兴，又是一番磕头，“谢谢太守，谢谢太守。”
“得了钱，还不快滚开！”属下呵道。
孩子们爬起身，转身往山下跑。
刘若竹看着其中一个孩子走路的姿势颇为奇怪，仔细一瞧，原是他的鞋子小了，挤着脚，这才如此。
他脑海中忽然浮现出一个画面，万忠走路的姿势和这个孩子颇为相似，步履快，但却歪歪斜斜。刘若竹在一瞬间，似乎明白为什么万忠会是那样的走路姿势了，不过这是为什么呢？
