“这怎么可能呢？”裴约素跌坐在石块上，眼神里露出迷茫。
自己虽只与管家父子相处不到半年，可师傅对管大哥是如何悉心照顾，她全看在眼里。这会儿告诉她，这俩人并非父子，她感到不可置信。
可裴约素到底冷静，她先是思考了滴血验亲在何种情况下会不准确，譬如血不新鲜，或是水中掺入别的药物产生影响。但师傅和管大哥才死了两个时辰不到，血还算新鲜。听说过明矾能影响滴血验亲的结果，没听过砒霜也能产生相同的影响。所以，只能是管家父子确实非亲生父子的可能性更大。
顺着这个思路，裴约素想到了一些事情。
“其实，这段时间以来，他们父子经常吵架，而且总在半夜。有一次，我夜里醒来，听到过管大哥发出过一句「我不信他会这么做，命运为何如此对我」的怒吼……”
这时，吴伯甫刚亲自送了李老头出门，命秦义送他回万年县，刚折回来，就听到裴约素说的这段话。
“他？他是谁？谁不会这么做？”吴伯甫认为管永口中的「他」应当是个重点人物，也许对本案的探查有用处。
裴约素只是摇摇头，眼底的迷茫更甚。
吴伯甫唤人来，叫人去街坊邻居家中走走，问一问关于管家父子的事。都是老邻居了，知道的，恐怕要比裴小娘子多。
“裴小娘子，吃不吃东西？其实我在马车上准备了很多吃食，打算踏青时寻个风景秀丽的地儿和你一道吃的。其中一道奶酪樱桃，还是陛下赏赐的。”刘若竹说道，不过他没等裴约素回话，就自顾自喊人去车上拿了。
很快，裴约素面前摆了一匣子糕点，和一盆拿冰块镇着的水晶鱼脍。
这些糕点大多用米粉染色制成，形态各异，有的还雕出了花。一块块地置于匣子內，旁边还立着写有它们名字的小木牌。
鱼脍看纹路，应当是拿新鲜的鲈鱼切成薄片后，再冰镇的。此刻，冰已经化了不少，刚好露出鲜嫩的鱼肉来。
“人在饿的时候，是想不出来东西的，吃吧。”刘若竹拆了双筷子，递给裴约素。
“多谢。”裴约素倒是真饿了，夹了块名为「春意浓」的糕点，两口便吃掉了它。
她就这么一筷子鱼脍，一筷子糕点地吃着，吃到半饱时，忽而停了下来。
“怎么了？噎着了？”刘若竹关切地问道。
裴约素摇摇头，只是认认真真地打量刘若竹，直看得他怀疑是不是自己脸上沾了什么。
“刘侍郎，长安城内定有许多世家小娘子喜欢你吧，怎地一直没有见你议亲？”她忽而问道。
“怎么忽然问这个？”刘若竹奇道。
“刘侍郎年纪轻轻，相貌俊朗，身居高位，又有极好的家世，还深受陛下器重。我早知你心思细腻，却不知在精细的吃食上也能如此发挥。这些小木牌上的字，是你写的吧。糕点的名字，可也是你取的？”裴约素指着匣子问。
印象里，这是裴小娘子第二次夸自己。第一次，她只说自己比傅辰良生得好看。这一次，不但有这样全面的夸赞，居然还看出了自己别致的心意。刘若竹想，那「一日看尽长安花」的状元郎，也够不上自己此刻的得意与狂喜。
“有一半是宫里的女官取的，剩下的，是我取的。”刘若竹如实道，“至于议亲一事，早年间，陛下有意让我尚主。但我觉得，做驸马爷未必是天下第一畅快事，能等到自己心爱的人才是。”
刘若竹说这些话时，目光灼灼地看着她，心里急切地期盼她的回应。
我连公主都不要，只对裴小娘子你一人好。如此优秀的我，只关心裴小娘子你一人。你是不是要给我一些反应？
可裴约素不知是因刚失去亲近的人，心情失落，还是压根没在意。总之，她并没有领会刘若竹的言下之意。
刘若竹心中被撩起的火迅速熄灭，他感到一股无名的懊恼：世间竟有裴小娘子这般不解风情的人。
不远处，吴伯甫一直看着这两个人「打情骂俏」，自己也饿着肚子到现在，早就撑不住了。
谁知，裴约素看不透刘若竹的期盼，却对吴伯甫的需求一目了然。她指着匣子，对吴伯甫道：“吴县令，你也没吃饭吧？要不要先垫一点儿？”
吴伯甫乐颠颠地走过去，没有一点客气的意思，似乎等她邀请自己好久了。
刘若竹在一旁目瞪口呆，心道：你可真会借花献佛！你只看到吴县令没吃饭，有没有想过我也没吃呢？
为了不叫吴伯甫将自己的心意全部「糟蹋」完，刘若竹也加入了吃饭的行列里，肉眼可见的，糕点和鱼脍都见了底。
这时，外头忽地传来女子的尖叫声：“杀人了，杀人了，有人当街杀人了——”
刘若竹和吴伯甫迅速放下筷子，起身向外头走去。
南山堂前方的路上，一名妇人倒在地上，一把长刀从她腹部贯穿。看她脚下的血迹，应当匍伏了一段距离。
四周是几个惊慌失措的路人，既害怕，又好奇地站在不远处。
“严婆子？”跟上来的裴约素一眼认出妇人。
几人忙上前，裴约素蹲下身，看了眼她的脸，确定道：“是严婆子。”
接着，她又探了探严婆子的鼻息，有些遗憾地说道：“已经去了，就在刚刚。”
吴伯甫脸色下沉，他很少动怒，但有人胆敢在自己管辖的地方当街杀人，这等同于挑衅自己。
“把这几人都带回衙门，他们应该看到了凶手的模样。”吴伯甫指着那几个路人，吩咐围过来的手下道。
“是。”手下领命。
刘若竹看着严婆子鞋子都跑掉了的脚，还有脚后长长的血印，陷入沉思。
第44章 管中窥豹
“裴小娘子，南山堂按例得封，只能委屈你暂居别的地儿。如果你实在没地方可去，我命人在县衙辟一间房出来，你且住几日。”吴伯甫客气地对裴约素说道。
刘若竹刚想替裴约素安排了这事儿，譬如寻个雅致的客栈叫她住，也能更舒服些。没料到她一口答应了吴伯甫：“那便麻烦吴县令替我张罗了。”
刘若竹在一旁只能干瞪眼，心里想的是，这人怎么答应得这样快？连一个表现的机会都不给自己吗？
几人正说着话，阿则骑马带着巧颜归来。他将巧颜抱下马，巧颜则一眼看到倒在血泊中的严婆子，一脸震惊，立马扑了上前。
一旁收拾尸首的衙役告诉她，严婆子是被当街刺死。巧颜不明白自己只是出去玩了一会儿，怎么回来就发生这样的祸事。她愣了半晌，反应过来后，一张嘴，哭得昏天暗地。
裴约素望着她，也不禁悲从中来，“平日里，她和严婆子待在一起的时间最久，严婆子待她很好，稍微重些的活儿从不舍得叫她干。这丫头，从小无依无靠的，被送到我这儿后，就将南山堂当作了家。不过现在，这个家破灭了。”
刘若竹宽慰她道：“她还有你，所以裴小娘子，你得振作起来。”
“嗯。”裴约素用力地点头。
她想要过去扶起巧颜，阿则却先一步做了这件事儿。他笨拙地安抚着巧颜，巧颜居然也在他的安抚下，慢慢停住哭泣。
“你的属下待巧颜倒是体贴，也不过今儿才相识。”裴约素对刘若竹说。
“都是无根的人，看到巧颜，大约想起了自己的身世，将她当作妹妹了罢。”刘若竹语气里露出一丝柔情。
裴约素看了他一眼，心中越来越觉得，刘若竹这人虽心机深沉，惯于油嘴滑舌，但到底对身边的人都是很好的。
裴约素搬去县衙，巧颜自然也是要跟着的。两人进屋收拾东西，裴约素看着从窗棂漏进来的那缕光线，忽地记起很多事。
来长安那一日，已是深秋。
自己还穿着夏季单薄的衣裳，又冷又饿，蜷缩在南山堂门外。是管大夫开门接诊时看到了自己，给了一块热腾腾的胡饼吃，自己这才缓了过来。
自己原本也就是想寻个地儿常住下来，靠手艺挣些钱，维持生计先。眼见面前的大夫慈眉善目，自己便主动和他聊天，告诉他自己能识字算账，又通晓医理，问他能否收留自己。
人与人之间，有时要促成一段关系，靠的是缘分。
不知是自己的真诚打动了他，还是那时，他刚巧动了恻隐之心，又或者，是严婆子病了，他家中正需要一个帮忙做活儿的人。反正，自己就这么留在了管大夫家中。
她日常做的事儿，不过就是记账、给严婆子打下手做做饭菜，还有负责给管大夫的儿子管永煎药。
管永得了一种罕见的痨病，虽说不会传染人，但对自身损耗太大。年纪轻轻的，终日卧床不起。管大夫开的药，也不过是给他吊着命罢了。这事儿，管大夫知道，管永也心知肚明。但他那时还很乐观，和自己相处融洽。他时常关心起自己的模样，总令自己想起阿兄。
还有严婆子，她虽不能言语，但每次盛饭时，总故意给她多留一小碗米，或是两块肉，仿佛一位慈爱的长辈，嫌弃宠爱的晚辈吃得太少。
从潭州到长安，唯一感受到的温暖，便是管家父子和严婆子给的。可是现在，这些温暖也终于失去了。
裴约素眼角湿润，这一路的发生都让她觉得，是否自己命犯孤煞，这才叫身边亲近之人一一离去。
不过很快，她便将眼泪掖去，麻利地收拾了几件衣裳，便出了门。
事已至此，若师傅是被人杀害，她定要揪出幕后真凶。若师傅真是自杀，她也想要知道为什么如此匆忙。
裴约素踏出房门，看到出去向邻居问话的几个衙役回来了，正在向吴县令回话，刘若竹也站在一边旁听。
“年轻一辈儿的人不知道，但有个老人家说，管大夫非长安人氏，几十年前迁过来的，具体是哪儿人，她就不知道了。她还说，管大夫来时是一个人，有一天家里突然多了一个女人和一个孩子。她还问过，管大夫说是老家的媳妇儿投奔自己来了。”
“周围的邻居都说，管大夫和那女人和和睦睦的，感情看起来很好。那女人去世之后，他就再没娶了。”
“管大夫在这一带口碑很好，有人给不起看病的钱，拿两个鸡蛋来抵，他也不在意。所以大家都不相信管大夫能有仇家，也不信管大夫会抛下大家去自杀，所以这才把矛头指向了裴小娘子。”
衙役回禀这句时，已经看到裴约素从屋子里走了出来，声音不禁小下去。
裴约素没说什么，倒是刘若竹面色冷然，十分听不惯这些。
这时，巧颜也收拾妥当，从屋子里出来。这一主一仆，就要搬去县衙小住，刘若竹急步上前，想了想，摘下自己腰间荷包，掂了掂，塞到裴约素手上。
