一阵寂静，一片违心的叫好。
钱循忍不住笑出声来，心道皇后也是不容易，文弱书生好不容易射杀了一只猎物，结果却是个黄鼠狼，还得被大张旗鼓地宣扬出去，也不知长的是谁的脸面。
之后陆陆续续又有些战绩传来，京兆府诸人昨夜勘察围场一夜未眠，此时难免有些困意，便坐在马上闭目小憩。
忽而有一禁军快马来报，也不知与沈临说了什么，沈临面色一白，立即打马往御驾所在之处而去。
上林苑充为皇家御苑三百载，山高林密，纵是诸人来过不下十次，也难以辨明方向，只好将手下分为四队，从东南西北四个方向找寻。沈临则带着钱循根据皇帝平素喜好，向着西北方而去，结果却扑了个空。
就在众人焦心之时，远远见一只遍体黝黑的鹞子向东飞去，沈临认出那鹞子为兵部尚书贺熙朝所有，赶忙跟着狂奔而去。
渐渐地便闻到浓重血腥气，依稀有兵刃相交之声，众人心中一紧，几乎是连滚带爬地向前赶去。
打斗声渐渐止息，众人才惊惶不定地赶到，一见景况，心中大定——皇帝不在，轩辕苔挡在皇后身前，左臂受了些小伤，皇后神色镇定，肩膀上站着那黑色鹞子，怀里抱着两只雪白兔子，手里还勉强牵着头通体不见一丝杂色的白鹿。
若不是情况紧急，这场景简直有些滑稽了，可众人注意力尽数被场中另一人吸引——在满地尸骸正中，那人周身浴血，一身紫色胡服竟生生被赤血染成黑色，只依稀可辨其上的衔绶鸾鸟与七章纹，再看他脸上亦是血污交错，唯有手中青锋寒光四射。
沈临上前一步，匆匆打量一眼皇后与轩辕苔，见均无大恙，心下大定，“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”
皇后贺熙华温雅一笑，“大人来的甚是及时，若不是诸位，今日我与临淮王危殆。”
本为郡王庶子的轩辕苔已于去年获封郡王，并得天子龙兴之地临淮作为封号，可见帝后之看重，虽在秘密立储制下未有太子名分，可皇后亲自教养、上朝听政的架势，已是下一任储君无疑。
此时轩辕苔适时地对贺熙朝行了个大礼，“救命之恩，小王永世不忘。”
贺熙朝闪身避过，“护二位殿下周全，乃是臣之本分，万不敢当一个恩字。”
钱循上次见贺熙朝还是在及第后的杏林宴，彼时贺家势倾朝野、一手遮天，何等煊赫？如今满门下狱的下狱，流放的流放，剩下的均被赶回老家养马种地，只剩下大小贺在朝中勉强维持。
别看二人依然风光，但小贺是男后，无亲生子嗣，大贺前两年又毅然决然出家做了居士，这贺家眼看着就这么败了。
当年坐的远，没看清贺熙朝的长相，如今钱循却不得不叹一声不愧是以容姿取胜的外戚世家。只见贺熙朝长身鹤立，面若冰雪、目如寒星，鼻梁秀逸、薄唇微抿，光凭这样貌，已然胜过了九成九的朝廷命官。可更让人难忘的却是他的神情，钱循也见过无数青年才俊、翩翩公子，无一人能如他那般沉静持重，像是个古寺里坐定的老僧，可细细看他那双极黑的眼，乍一看寂若死灰，再看又似乎藏着不灭的业火。
沈临不耐他们客套来客套去，上前道：“此地危险，还请二位殿下回銮。”
贺熙华也反应过来，“苔儿与兄长都受了伤，还需太医好好医治。”
众人簇拥着他二人移驾时，钱循留意到先前那只鹞子慢悠悠地飞回到贺熙朝的肩头，抬腿啄了啄羽毛。
第五章：霜降鸿声切
皇后与内定的储君竟在围场遇刺，还是在皇帝与西域使臣会盟之时，简直匪夷所思，也让天、朝丢尽了颜面。
天子雷霆震怒，一回宫便连夜将三省宰相，大理寺、刑部以及京兆府三司，全都叫了过去，兵部尚书贺熙朝本就在中枢行走，故而也一同列席。
十六卫的将军们早已跪伏请罪，沈临及钱循等人也跟着跪下，心中暗骂禁军无能。
轩辕曜面色不善地看着沈临，“一个活口都没剩下？”
“臣万死！”沈临额上已冒出冷汗，“这些刺客各个都下了杀手，倘若稍有留情，可能就会为其反杀。贺大人虽重伤一个、留了活口，可先前禁军看管不善，那人还是自尽了。”
轩辕曜阴着脸，“先是让刺客混入，又看管不善……不过没像当年的鹰扬卫一样倒戈作乱，朕是不是还得谢谢你们？”
“陛下。”贺熙华带着轩辕苔从后宫的方向过来，见势不妙，赶忙踱到他身后，按了按他的手肘，“禁军与京兆府这段时日一直在周遭不眠不休地排查巡逻，十分劳苦，此番许是百密一疏，又或者有旁的缘故，还是不急着发落，不若把事情查清楚，让他们戴罪立功？”
众人均心存感激地看了贺熙华一眼，沈临顺势道：“本来臣想前去觐见，既然殿下亲至，不知可否将当时情境告知臣等？”
贺熙华看了一旁的轩辕苔一眼，温声道：“当时临淮王也在，不如就由他来转述给诸位大人。”
轩辕曜神色缓和了些，低头对轩辕苔道，“当时发生了什么，原原本本地说出来。”
“是。”轩辕苔应了，略一整理思绪，“此番秋狝，皇父有意考校小王的骑射……”
“这里没有外人，别小王来小王去，还以为你姓王呢。”轩辕曜满脸嫌弃地打断他，“养在宫里，人话都不会说了？”
轩辕苔也知轩辕曜对这些繁文缛节最为不耐，立时改口道：“皇父命我逮两只活的白兔，日后养在宫中，因为我骑射不精，父后担忧，便在一旁……指教。”
想起皇后亲手猎的黄鼬，不少人都暗自憋笑，沈临却凝神细听，生怕错过一个细节，“这考校是临时起意么？”
轩辕苔摇头，“早就筹备好了，殿中监不少宫人皆知道。因东方水草茂密，可能兔子会多些，我们便往东去，在那个水泡子处发现了一头周身纯白的鹿。因这是祥瑞，我不想放过，便一路跟着那白鹿进了树林。白鹿不比白兔，想要抓活的，何其之难，父后便差了宫人去寻贺尚书，请他过来相助。”
这就解释了为何他们会先遇到贺熙朝的鹞子。
“贺尚书来了后，不仅活抓了那白鹿，又指教了我几招，让我猎到那两只活的白兔，就在此时贺尚书猛然察觉风声有异，便让跟着我们的禁军、内监，还有他自己的亲兵列阵护卫。随后，一群黑衣人……”
轩辕苔皱紧眉头，认真回忆道：“第一拨十余人，从西边和东边夹击而来，第二拨两三个高手，是从我们的身后……应当是北面，很矮的小山那过来，兴许是藏在那里的。第一拨人亲兵尚可对付，却无暇顾及这几个高手了。贺尚书此时挺身而出，拔剑苦战，渐渐不支，他便把他的鹞子放出，过了一炷香的功夫，诸位大人便及时赶到了。”
轩辕曜显然对他的说辞很是满意，“方才皇后禀报，你为他挡了一剑，很好。传旨，临淮王纯孝，迁居显德殿。”
轩辕苔谦辞一番也便谢恩了，起身时迟疑道：“儿臣以为，这些刺客并非为儿臣而来，几次儿臣试图引开他们，可他们对臣视而不见……”
那就是冲着大小贺了。
轩辕曜微微眯眼，双瞳映着烛火，显得更加幽深，“围场你们还是得好生看管，之后须仔细勘察。”
他突然看向钱循，“朕记得蹈之从前做刺史时，就以善断案著称，此事便由你和大理寺处置，务必将背后黑手抓出。”
钱循赶紧领命。
“虽不知冲着谁来，但非常之时，尤其要确保西域诸国使臣安全。回纥国师地位超凡，禁军、鸿胪寺还有你们京兆府都得好生留意着，不能出半点差池。”轩辕曜侧头看贺熙华，“上个月贺熙朝遇袭，凶手也还未抓到？”
沈临与钱循对视一眼，心中均是一动，大小贺均三番五次遇上刺客，倘若是仇家寻仇，这案子可就简单了。
贺熙华犹豫道，“可兄长遇袭是每年皆有的事，未必就和此有何干系，不可妄下定论。”
一旁的贺熙朝面色阴沉，却仍是点了点头。
这得多不招人待见……
轩辕曜似乎也是如此想，勾起嘴角道，“不招人嫉是庸才，贺大人有擎天架海之能，难免招人嫉恨。”
贺熙朝干巴巴道：“陛下谬赞。”
一旁的贺熙华似乎是轻叹了一声，却也未再多言语。
这一日实在太长，轩辕曜终于大发慈悲地将众人放走，又让皇后和临淮王回宫歇息，却点了点钱循，“蹈之留下。”
钱循认命地留了下来，看着轩辕曜将头上厚重的冠冕拿下，又松了松衣襟，叹了口气，“做皇帝真累啊，还是做举子容易。”
是啊，随随便便连中三元。
钱循腹诽一番，想了想，仍是道：“圣明不过天子，陛下不论是做胥吏、举子还是大将军，都是第一等的。”
轩辕曜一笑，“巧了，朕亦是这么想的。方才朕就见你若有所思，可是想到了什么关节？”
钱循踌躇道：“前几日长安发生一件凶案，时间恰在贺尚书遇刺与围场行刺案之间，臣在想两者之间会否有所关联。”
轩辕曜挑眉，“看来你和朕想到一块去了，皇后为人谦逊仁善，哪里会有仇家？”
钱循干笑一声，“死的是个青楼女子，凶嫌放话说要为一个叫做白雪词的歌姬报仇雪恨。”
轩辕曜面上玩世不恭的笑容瞬间凝固，意味深长地“啊”了一声。
第六章：秋深渐入冬
因是天子同科，钱循平日里与轩辕曜奏对和旁人相比，少了许多顾忌，便直接道：“臣先前久不在长安，但觉京中诸人提及白雪词，总是含糊其辞，多有避讳。臣若是要查清这几桩凶案，恐怕不得不涉及此人……”
轩辕曜叹了声，“也无甚可避讳的，之后你再去查，若是有人拒不回答，你便说奉了圣意，让他们和盘托出也便是了。”
钱循斟酌道：“仿佛白雪词是因为得罪了什么贵人死的，不知那位贵人……”
“不是贺熙朝，”轩辕曜斩钉截铁道，“此人虽然孤高傲物、刚愎乖僻，但到底是个顶天立地的汉子，绝不会与一个青楼女子一般见识。”
“算算时间，这个白雪词在京中时，陛下应仍在蒙尘，可曾听皇后殿下提及此人？”
轩辕曜叹了口气，“唉，这个白雪词，朕对天发誓是一面未见过，结果一个两个都说她与朕有干系。”
他正色道：“当年贺家落罪，贺熙朝向朕请罪时，只问了朕一个问题，就是这个白雪词是否为朕派去的暗卫。朕虽曾流落民间，但君子慎独，从来持身以正，从未去过烟花之地，自然也未见过她。而朕是如何重回朝堂的，你与朕一样清楚，朕好歹也是个读书人，怎么可能会用美人计这种下作龌龊的伎俩？”
