此人在世间的存在像是被人刻意抹去一般，由此可见这个白雪词，当真有几分不寻常。
近日，沈临一直忙于秋猕的守卫，几乎日日待在上林苑，都未回京兆府。难得这日晚间回了衙门，就见钱循守在门口等他，将案情进展汇报一通。
沈临默不作声地听了会，忽而道：“若本官所猜无错，就有一种最坏的可能。”
“请大人赐教。”
“打着为白雪词寻仇的旗号，策划周密、下手利落，恐怕这炎娘之死，还只是个开头。”
钱循略一思忖，“下官这就让人加强巡查，倘若情势当真危险，是否将平康坊也纳入宵禁？”
沈临毫不犹豫地否决：“万万不可。你也知回纥新可汗登基，按照烈祖时定下的祖制，将有宗女出降为阏氏。此番秋猕，天子将和回纥国师、西域诸国使臣会盟，之后还会在麟德殿设大宴，授印予新可汗。”
“下官唐突了。”钱循赶紧道。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。使臣们入朝觐见，看的就是一派盛世气象，为了一个歌姬之死，将长安城弄得处处黑灯瞎火、毫无人气，确是有些小题大做。
“至于这个白雪词……”沈临迟疑道，“此事与贵人有涉，若是能就事论事，只查这个炎娘，不牵扯她，自是最好。”
钱循赶忙道：“下官本就未打算被牵着鼻子走，既死的是炎娘，管是什么白雪词、黑雪词，都和本案无关。只求不再有新的死者……”
“听天由命吧。”沈临悠悠叹了声。
第三章：凄凄寒露零
和沈临所担忧的不同，接下来的半个月可谓风平浪静，不仅未再有人死于非命，反而案子有了新的进展。
钱循先前派了几路人马四处查访，如今纷纷有了音讯。
先回来的竟然是派去江南道的差人，只寥寥几句话，便道尽了炎娘整个少女时代——一户贫苦农家的第四个女儿，在七岁时便被卖给扬州的人牙子，成了扬州司曹府里的瘦马，再后来又被进献给户部郎中，几经转卖，最后沦入娼馆。而她的爹娘，靠着卖她的银子买了几亩地，又给她哥哥买了个媳妇。
“他们可提到认尸和领尸之事？”钱循沉默许久方问。
差人面上也露出些许不屑，“据闻入京前，炎娘曾回姑苏寻过他们，还赠了数十两银子，银子他们是收了，对外却不承认炎娘是家里的女儿，怕坏了族内其他姑娘的名声。此番哭过一场后，他们托词路途遥远，给了小的五两银子为她落葬，又让小的守口如瓶……”
钱循冷笑一声，“如此作为，也不怕伤及阴德！你路过扬州，可曾打听到什么？”
“炎娘似乎在金陵时识得的白雪词，有几个当年的老人，如今做了妈妈的，均说她们情同姐妹，不信炎娘会害了白雪词。这几个风尘女子，倒还挺仗义，纷纷跪下来哭求朝廷一定要捉到真凶，为炎娘报仇雪恨。”差人从袖中取出一卷轴，“对了，这是金陵晚晴楼的蔡妈妈送来的，说兴许对大人破案有用，她还说捉到凶嫌后请小的送回，日后留个念想。”
钱循打开那卷轴，见是一张四美图，不似多高明的画师所作，每个人的眉目看着都一般模样，唯有“梅兰竹菊”纹样的衣裳和一旁的小字点明了每个人的身份——从左往右分别是月娘、秋娘、炎娘和……白雪词。
这是钱循头一回真正看见与白雪词相关的东西，哪怕只是一副面目全非、画技拙劣的小像，画上的美人身形纤弱、鬓发如云，一袭猩红斗篷里头似乎是件石青皂绫袄子。旁的美人或单手折梅，或抚琴长歌，或左顾右盼，唯有她一直垂首深思。
“画虽不是好画，但胜在传神。”钱循又留意了炎娘的打扮，赶紧将先前物证的卷宗取出，“竟是如此么……”
炎娘的房内被人翻检过，身上的物什也被人搜过一遍，凶嫌除了杀人，像是在找什么东西。费仵作验尸时发现，炎娘曾经将一个小小的玉锁吞下。
当时钱循便觉得奇怪，这玉锁多半是长辈为祈祷子孙多福多寿所打造，炎娘出身清贫，哪里会有这样的物什？而在这幅画上，戴着那玉锁的分明不是炎娘，而是白雪词。
是炎娘害了白雪词后据为己有，还是白雪词出于姐妹之情的慷慨相赠？为何死前炎娘要将这个玉锁吞下？
钱循谢过了跑腿的差役，处理了旁的公务，又思索了一会案情，想到头痛欲裂也未想出个所以然来。
好不容易歇下，在京城打探的差役又急匆匆地回来复命，身后还跟着一个人。
钱循自幼过目不忘，一见那人便认了出来，这不是追欢楼的一个龟公，一直跟着东家的那个么？
差役回禀道：“大人，我打探了一番，将炎娘在长安租赁、典当……所有和银钱有关的事都查了一遍，这是单子。”
“辛苦。”钱循看了看乌黑天色，“这个时辰前来回话，应当有极要紧之事吧？”
那差役为难道：“小的从当铺回转，本不想打扰大人歇息，孰料这人迎上来，非说有人要杀他，没办法，小的只能将他带过来了。”
“真的是女鬼索命，就是白雪词，她回头来找咱们了！大人，草民真的不想死啊，求大人救救草民！”
钱循看他獐头鼠目、眼光乱飘，就知不是个老实人，本想呵斥一句子不语怪力乱神，再将他打出去换个清净，可看到案上那幅四美图，突然改了主意，“你说是白雪词索命，你可有凭据？她与炎娘有何仇怨，非要置她于死地？你又是什么牌面上的人，白雪词连你都不放过？”
“草民霍新，本来是贴身伺候炎娘的龟公，自从她降为二等妓子后，才跟了旁人。”霍新舔了舔嘴唇，也不知是在回味什么，“当年之事，其实草民知道的也不甚清楚，但白雪词暴毙前日，确实是在炎娘这里！”
他那副神情不知为何，让钱循想起啃食饿殍的豺狗，颇有些不适，“白雪词死在追欢楼？”
差役这时插话，“并不是，小的打听到当年白雪词得罪了什么贵人，被人追杀，走投无路下跑到平康坊炎娘处避难，后来她就是在追欢楼被人抓到带走，第二日便香消玉殒了。”
差役看着旁边坐立不安的霍新，冷笑道：“当时就是这个霍新作证，说是炎娘将她的好姐妹交了出去，才害得炎娘一夜之间声名狼藉。炎娘原先在读书人中颇有才名，也有个相好的书生，听闻此事后都和她断了来往。后来，炎娘被青楼逼着卖身，读书人看不上她的人品，慢慢的就成了供贩夫走卒消遣的下等娼妓。”
“可是，当年之事，确实是草民亲眼所见啊！大人！”霍新又趴回了地上，大声哭嚎，自顾自道：“今天晚上，小的打了酒想喝几杯，结果回家的路上，有人举刀来追，若不是在拐角处撞见差人，小的可能就和炎娘一样，身首异处了！”
见他原本还想说什么，却又硬生生地咽了回去，钱循横眉冷对道：“你只是看见，为何有人要追杀你呢？你这么个名不见经传的小人物，值得人家喊打喊杀么？说！你还有何事隐瞒本官！”
对这么个不入流的无赖而言，钱循这样的从四品官的威仪已经足够让他魂不附体，霍新已快维持不住面上的嬉皮笑脸，支支吾吾道，“当时……小的看见炎娘偷偷将白雪词藏在追欢楼，又听见马蹄声，小的看见平康坊里有十余人骑着马在追，看他们都穿着锦衣还带刀，肯定是哪家贵人……后来炎娘就……”
“还炎娘呢？”钱循实在厌恶他那德性，忍不住踹了一脚。
果然霍新期期艾艾道：“小的当时欠了一屁股债，缺钱得很，就偷偷通风报信，将人引过来……”
钱循冷冷看他，“你既贴身跟着炎娘，她对你平日至少不差错，你出卖她的时候，有没有想到炎娘后来会因你蒙受不白之冤，成为众矢之的？你看着她落到后来的下场，良心不曾痛过么？”
霍新仍在哀求，钱循觉得说不出的烦躁，“虽然你面目可憎，本官也不会不管你，将他先带下去，日后再做处置。”
钱循本想继续顺着查下去，可当年国朝最大的盛事秋猕就在眼前，也只能作罢。
第四章：霜降宜秋狝
青玄八年秋，天子率群臣与回纥、吐谷浑等西域诸使臣秋狩于上林苑。
京兆府与禁军负责围场守卫，钱循与大小僚属一同端坐在青骢马上，如临大敌地在围场内来回逡巡，绝不放过一点可疑之处。
沈临沉声道，“此次秋狝意义非同一般，万不能出半点差池。蹈之，你要格外留意皇后与太子处动向，以防有人浑水摸鱼，伺机生事。”
“下官省得。”不知是否太过紧张，钱循只觉自己嗓音都有些干涩。
沈临瞥他眼，“你在下面也是做过一州刺史的人，怎么如此见不得世面？”
钱循听闻过他赤口毒舌，没想到他讲话如此不留情面，只尴尬道：“下官久在州郡，失了体统，请大人勿怪。”
“中孚兄何必过于严苛，”门下侍中赵之焕一身重紫胡服，悠悠打马而至，“你怎么还在这？广陵侯四处寻你呢。”
沈临不为所动，“我既不是苍鹰，亦非黄狗，他自打他的猎，寻我作甚？”
赵之焕摇头笑道：“你啊，自家事一点不上心。”
他手中马鞭向着远处点了点，“回纥国师要和我天、朝论道，陛下已应允了，然后回纥国师点了大报恩寺和玄都观。”
钱循眼力不行，此刻也只能看到一堆和尚道士簇拥着回纥国师，那阵势颇为热闹。
沈临挑眉，“回纥国师与慈光住持均是当世大能，玄都观那位不过而立、才疏学浅，如何能与他二人论道争锋？做个添香童子也便罢了。”
世人皆知这道长是天子的替身道士，想不到沈临竟也如此不留情面，不禁有几分尴尬，想为上官找补几句。
好在赵之焕与他自幼相识，清楚他秉性，听了也不动怒，只看看远处尘嚣，笑道，“圣驾将至，先迎驾吧。”
外行看热闹，内行看门道。
启朝的秋狝狩捕猎物为辅、宣示国威为主，围猎开始前，先得让南北衙十六卫的羽林们在使团面前溜达一圈，数千人马均着明光铠甲、执陌刀马槊、跨骅骝骐骥，军容齐整、士气如虹，将前来赴会的诸蛮王吓得心惊胆寒。
紧接着便由皇帝打头阵，勋贵王孙们纷纷下场，而公务在身的沈临钱循等人只能与禁军一同立马于围场边缘，密切注意里间情态。
时不时有消息传来。
“陛下射中一头麋鹿，上杀！”
山呼万岁。
“宗子轩辕苔射中大雁一只。”
一片欢呼。
“皇后射中黄……黄鼬一头！”
