本来按照贺熙朝的计划，他们打算与侯府在扬州分道扬镳，直扑松江。大概还是承了侯府的情，贺熙朝决定在扬州停留数日，也算是给侯府助拳。
侯府众人自回侯府，贺熙朝则一边继续按察军务，一边受帝后之托，去大明寺上香。
无所事事的钱循自然只能走街串巷，顺便打探打探消息。
钱循想起当时四美图上有个叫做秋娘的，如今似乎仍在扬州，听闻嫁作商人妇，便派亲随一路打听着。他本以为这秋娘嫁人后会对往事有所避忌，但想不到她爽快地一口答应了，还主动约了钱循会面。
相约之地是个不甚出名的茶楼，想着她到底是个妇道人家，总归要避嫌，钱循便只带了两名亲随前去。
眼前的女子穿着寻常富户多见的绫罗，头上戴了一两根金钗，虽略显富态，但仍能看出年少时的绮丽。
“贱妾见过御史大人。”这般的花魁饱读诗书，也都见过世面，故而礼数尚算周全。
钱循和气道：“劳烦潘夫人亲自走一趟。”
秋娘细声细气道：“事涉姐妹死因，哪里敢称劳烦。倒是大人不以风尘女子为卑贱，四处奔走查访，贱妾代泉下二姐妹谢过大人。”
说罢，她便徐徐拜下。
钱循侧身避过此礼，决定单刀直入，“炎娘可曾与你说过白雪词之死？她可否说过自己的冤屈？”
“自从那夜之后，炎娘便和我们断了消息。还是雪词过身后一个月，我与月娘才从回乡举子处听闻此事，实不相瞒，我们是一个字都不信的。”秋娘一双柳眉微蹙，“可事后不论我们是派人捎口信，还是修书过去，炎娘都不肯与我们说上半字了。”
“你最后一次得到她的消息是何时？”
“是我初嫁时，她为我绣了一幅百子帐。”秋娘眼眶已然红了，“她那时景况也不好，却还选了最好的布料。我当时就该想法子进京去看看她的。”
“百子帐……”钱循想到炎娘也是被包裹在帐幔中死的，心中猛地一突。
秋娘抽噎了一下，“再后来是去年，不，如今已经开春了，应当是前年，她从前的那个相好陈郎专门过来，和我说了会话，又从我这要了些炎娘用过的物什，又哭又笑好一会才走。”
“陈郎？你可知他叫什么？”钱循敏锐问道。
秋娘摇头，“那次甚至还是隔着屏风见的，别说名姓，就是真实面目都看不真切，只知道约莫是个七尺五寸的伟男儿。”
“那你可知白雪词身上有何饰物？比如什么金锁银锁一类？”钱循漫不经心道。
秋娘先是摇头，随即又微一蹙眉，“大人如此说，我倒是觉得有些奇怪了。雪词平素清淡，不喜钗环首饰，可偏偏她临行前三四日，在和晏岛主说了会子话后，身上似乎就多了个玉锁，见我留心，她还将那玉锁藏入襟口。你也知咱们扬州玉工天下第一，故而我一眼便看出那玉锁不似凡品，还以为是晏岛主送给她的定情信物，不料过了几日，她却随着贺公子去长安了。”
钱循一颗心几乎都快跳出来，只觉这遭扬州不虚此行，“多谢潘夫人。”
秋娘对着他盈盈一拜，“月娘姐姐在金陵，怕是赶不过来了。真相大白之日，还请大人遣人捎个话，我们给姐妹烧些纸钱，也算是……”
她终于凄然泪下，再说不下去。
钱循深吸一口气，对她做了个揖。
第十四章：春寒多雨水
又过了数日，钱循又经过一番查探，终于找到当年白雪词在金陵学舞时拜的师傅，便遣一亲随前去讨要一份白雪词的信笺。
送走亲随，天边乌云漫卷，终于下起了淅沥淅沥的小雨。扬州颇似江南，哪怕还未出正月，这场寒雨也不甚刺骨，伴着阵阵梅香，颇有些和柔缱绻。
案情难得有了进展，钱循颇觉心情舒畅，便干脆打了把油纸伞，只身前去东关街散心，一去却发觉此地雅致得紧，除去文房四宝、胭脂水粉等江南皆有之物，还有扬州特有的玉器、漆器。
旁人道扬州匠人甲天下，如今看来所言不虚，所有的玉器、漆器雕工均是精细绝伦、雅致古拙。此处店家也与旁地不同，鲜少有吆喝邀客之举，显然对自家物什颇为自负。
“天工斋。”钱循不知不觉走到一僻静小巷，见一小店藏身其中，看店的是个须发皆白的老头，懒懒散散地坐在摇椅上打盹。
钱循不自觉步入，想着给妻女买些玉镯、玉簪，目光却在犄角处顿住了。他下意识从袖袋中取出个小荷包，仔细对照了上头的纹路和雕法。
“你那是个老物件了，起码得有十五年了。”老头不知何时醒了，正站在他身旁兴致勃勃地看着。
钱循心内一阵狂跳，“那你可知这玉锁的主人……”
老人看着他，默然不语。
钱循这才反应过来，若是人人询问，都可将买主姓名透露，这生意也便不必做了。于是赶紧从袖中取了官印和文牒，说明来意，老头这才脸色稍霁。
翻找了好一会，老头取出本厚厚的账簿，仔细对了对，“承明十一年，买主不曾留下姓名，但银票却是松江府的申侯钱庄兑的。”
黔首小民不知，可钱循这种又做过父母官、又做过刑官的人如何不知道，这申侯钱庄背后，正是重明岛主晏华亭。这些年来，也不知周转、兑换了多少他从海上烧杀抢掠来的银两。朝廷曾经想查封申侯钱庄，可都因为沿海士绅与之利益相关，民意沸腾而作罢。
如今看来，不管皇帝和侯府出于什么目的要将此事和重明岛扯上关系，这假白雪词和重明岛也确实脱不了干系。
大有收获，钱循回驿馆时心情上佳，甚至还哼了两句小曲，却不想正好和贺熙朝撞了个正着。
对方并未着重紫官服，反而穿了身黛蓝襕衫，看上去比平日闲适不少，此时正似笑非笑地看着钱循，显然觉得他那两句荒腔走板的小调滑稽。
“下官孟浪，让大人见笑了。”钱循赶紧行礼，尴尬得满脸胀红。
贺熙朝伸手将他托起，“平日总见蹈之忙于公事，不苟言笑，想不到也是性情中人。我本打算差人去寻你，如今倒是巧了。侯府给我二人下了帖子，请你我前去赴宴，既然碰上了，不如便一道？”
“广陵侯好兴致。”钱循自然无有不应，“那我就沾贺尚书的光了。”
二人齐齐登车，不出一刻便到了广陵侯府。
作为沈临的属僚，钱循自然去过京中的广陵侯府，心中暗自比较，只觉北侯府有其恢弘富丽，南侯府有其典雅秀美，由此可见烈祖给予开国勋贵的无边荣宠。
身姿曼妙的婢女引着他们穿过抱厦，钱循这才后知后觉，原来这场筵席竟然设在后园。许是请江南人造的园子，曲径回廊、假山水榭，一石一木都颇具巧思。
贺熙朝言简意赅，低声赞道，“池边柳，墙角梅，雅极。”
钱循这才注意到水榭边的墙角正是烂漫一片梅林，斜风细雨下不见凋零，更显娇艳。
被惠风吹来的，不仅是梅香，更有酒香……
水榭的屏门忽而被人推开，就见水榭正中摆了四张几案，上头已置了酒具，沈家父子宽袍广袖，正遥遥作揖。
贺熙朝既是北人，又曾多年掌兵，难免觉得此情此景颇有些造作，嘴角不由微一抽搐。
钱循眼尖瞥见了，强忍着笑意道：“想不到主人早已到了，尚书请。”
贺熙朝摇了摇头，举步入内，和沈勋父子又是好一阵寒暄，方才纷纷入座。
富贵三代方知吃穿，广陵侯府乃是钟鸣鼎食之家，封地又在扬州这等风雅之地，自然更为不凡。就看这桌席面，当今圣上尚俭，王公勋贵们也不敢大肆铺张，故而选用的也都是家常得见的食材——比如九扣三丝塔，将切得细如发丝的鸡丝、鱼丝、火腿丝、豆芽丝、笋丝、千张丝、白芹丝、金针菜丝一层一层垒成塔状，最上层放上一整个香菇，再浇上浓郁的鸡汁高汤。
这菜实在不算名贵，可要将这么多食材切成丝，又要层层垒起来，要花多少人力？上菜时，机灵活泼的婢子还一直点着各色食材说些吉祥话，黄豆芽就是如意菜，千张是千秋百代，笋丝则是步步高升云云。
除此之外，原先的蟹粉狮子头也换做荸荠狮子头，爆炒凤舌换做三套鸭，熊蹯豹胎换做荔枝肉、田鸡腿一类，也难为侯府，找出这么些个造价低，又不失体面的菜来。
沈颐是道士，不仅不食荤腥，还滴酒不沾，他爹看他实在扫兴，便干脆换了席位，自己忙着和贺熙朝推杯换盏，徒留沈颐和钱循二人大眼对小眼。
在三番五次起话头失败后，钱循也再无兴致，便只闷头吃饭。
就在喝酒喝到微醺，吃菜吃到半饱时，檐下水上忽又点亮好几盏宫灯、河灯。悄无声息出现的江南女子或在楼上，或在亭中，或弹琴或吹箫，或放歌或起舞，小小的园内简直犹如天仙宝境，令人沉醉。
无奈贺熙朝是个受过情伤的居士，沈颐是个打小出家的道士，钱循惧内如虎，竟各个都正襟危坐，面瘫着脸，让沈勋好不尴尬，最终只好道：“今日这宴乃是看诸位大人操劳辛苦，随意设的家宴，这些便撤了吧。”
管事应了，还来不及布置，就见一白衣女子，衣袂飘飘、娉娉婷婷地踱到池边，随即……
众目睽睽之下，她步入池中，仿似漂在水波上般翩翩起舞……
第十五章：多情今夜雨
“这姑娘是练过功夫么？竟能踏波而行？”沈颐放下手中象牙箸，赞叹了两句，随即却发觉席上死寂一片，除自己外所有人都神色晦暗，尤其是自家老父，那面色犹如发了霉的苦瓜，又苦又臭，简直能拧出水来。
钱循先是打量那姑娘好几眼，才想到其间关节，心中暗骂广陵侯府行事出人意表，根本不敢去看其余人的面色，最终只好盯着面前那盘樱桃肉发呆。
“全都给我停下！”沈勋猝然起身，声如洪钟。
那边厢的舞女歌姬全都吓得花容失色，不少人都已经跪伏在地。而池中女子只是微顿了顿，从容地步回岸上，恭顺地垂手肃立。
“沈忠，”沈勋的声音冷得像结了冰，“今日我并未命人预备歌舞，这是谁安排的？此女子并非我乐坊舞姬，她是何时入府，又是何人引来的？”
撞破了旁人家的阴私，这个旁人还是顶头上司，钱循酒意醒了大半，茫然无措地坐看老侯爷发难。
贺熙朝对下头的闹剧熟视无睹，面上虽仍无什么表情，但也早没了先前的闲适自在，嘴唇更是不经意地抿得死紧，不知是否在暗自咬牙。
“父亲，”沈颐起身，“二位大人在此，还是先尽宾主之欢，内宅之事，还是自家关起门来处置罢。”
