肖无濑离开没多久，四人便丢下帐篷，星夜起程了。他们现在实在没心思考虑白袍会到沙漠之中来的原因，只求白袍会不要找他们的麻烦。一直跑到东方发白，人困马乏之时，他们才稍稍休息了一会儿，马匹的力气刚一恢复，就又开始往前赶路了。他们只求能离白袍会远一点，越远越好。第三天天刚亮，他们便到了榆林城外。远远地看见那一带浅灰色城墙时，四个人都已快要站不稳了。他们的坐骑早在二十里地之外就已经累得口吐白沫，倒在地上再也没有站起来。一进城，他们就找了个客栈钻了进去。现在他们最需要的，是一顿可口的饭菜、热乎乎的洗澡水、安静的房间和松软干净的床。这些都是尽快地恢复体力所不可或缺的。在客店里，这些东西只认钱，除了钱之外什么都不认。他们手头的银两十分充足，所以他们当天下午就又变得容光焕发，精神饱满了。养足了精神，接下来就该办正事了。正事就是买马。要想穿越沙漠，充足的食物、饮水和好马缺一不可。榆林城内却买不到马，买马得去马市。榆林这一带的马市设在南门外十来里地的归德堡附近。第二天一大早，慕容旦一行四人前往马市的路上，怎么也没想到买几匹马竟会有那么多的麻烦。像这一类的事情，一向是只要有钱，便能顺风顺水，怎么会有“麻烦”可言呢’！但偏偏有些时候，钱却起不了作用。钱越多，麻烦只怕还会越大。早知道会遇上那样的意外，慕容旦宁愿爬着穿过沙漠，也不愿去归德堡买马了。 第二十一章 买马买出的麻烦 十一月十七。榆林城南。归德堡。榆林卫是明廷西北边防的重镇。榆林城四周，共设有高家堡、双山堡、长东堡、保宁堡、归德堡、神泉堡六大军营，驻扎官军不下两万人。归德堡是这六大堡中驻军最少，名气却最大的地方。驻军少是因为归德堡地处榆林正南，而榆林卫的驻军主要防范的目标是北面的瓦刺人。名气大，当然就是因为榆林一带方圆近百里之内，惟一的马市就设在归德堡附近的明堂川畔。明堂川是一条河，自西北向东南流经榆林城。已是深冬。河南早已结下一层厚厚的冰，远远望去，整条河就似一条宛延曲折白光闪烁的冰龙。太阳照在冰面上，反射出刺眼的亮光。慕容旦微微眯起双眼，感慨地长叹一声。田军剑、李越、李相，也都被这壮美的景象迷住了。对于自幼生长在海岛上的他们来说，能见到冰，已经是一件很稀罕的事了，更何况这样整条冰封的大河呢？白光闪闪、晶莹如玉的河对岸，便是一眼看不到边的沙漠。起伏绵绵的沙丘如一层层的浪头，似一直奔涌到了天边。自大同到榆林这段路上，慕容旦已深深地感觉到了沙漠的强大，可怕。无论一个人的武功有多高，跟沙漠比起来也只是微不足道的。因为沙漠用来对付你的是强光，酷热，严寒，极度的干渴和一片茫无边际的死寂。慕容旦很清楚，就算他自己的武功能比现在高上十倍，如果不借助一匹好马，不带上充足的清水和食物，要想横越面前的这片沙漠只可能是痴人说梦而已。马市很大，自归德堡的城墙根下，一直到冰封的河面上，挤满了各种摊点和来来往往的人流。说这里是马市，其实并不确切。因为到这个马市来的绝大多数人，并不是来买马、卖马的。这里实际上是一个大集。年关渐近，附近几十个村落的人们来赶这个大集，为的是卖些地里的土产，换些银钱，好置办一些年货。榆林城里很多商号都派出店伙计在大集上摆摊设点。同样的货物，在这里卖的价钱比之榆林城内，至少要低三成。这自然也是归德堡“马市”的“名气”很大的另一个重要原因。名为“马市”，自然不会没有卖马的。榆林附近的四家大马场在这里都设有专卖点。沿河一溜木桩上拴着的几十匹品种不同、毛色各异的马匹，就出自这几家马场。集上也有牵着马匹四处溜达的私马贩子。最令慕容旦他们吃惊的是，卖马的人中，竟然还有蒙古人。他们的目的是要越过大沙漠，蒙古马自然是首选目标。上前一交涉，他们就失望了。因为这些蒙古人不要金、银，也不要银票。他们只要茶叶、精铁和丝绸。一匹蒙古马要换七十斤茶叶，或是一百六十斤精铁和两匹绢绸。慕容旦只得摇头作罢。足足逛了一个时辰，他们还是一无所获。马市上各种马匹不下一百之数，他们却一匹也没有看上。
这些马用来耕田，拉车，或日常车骑用以短途代步，的确很可以了，一旦要骑着它们进入沙漠，只怕走不了二百里地，它们就得趴下。太阳已快移到头顶上，李相忍不住发起牢骚来：“什么破地方嘛，连几匹好马都找不到！”李越也道：“就是！都说榆林四周有多少多少马场，谁知养出来的都是这些货色！真是百闻不如一见！”不知不觉间，他们又转到几匹蒙古马旁。田军剑不禁苦笑道：“找来找去，还就这几匹马可用。”慕容旦点点头，却不说话，似是在想什么心思。田军剑道：“两位李兄，想想看能不能有什么办法把这几匹马买下来？”李越拢着手，淡淡道：“办法倒是有，只是做起来太麻烦。”田军剑一下来了精神：“什么办法””李越笑道：“他不是要茶叶什么的吗？咱们可以先去买茶叶，买精铁，再来换他的马，不就行了！”田军剑一拍前额，大笑道：“哈！我怎么没想到！”李越一笑，道：“兄弟也是刚刚在那边看见了几个茶叶摊子，这才想起来的。”慕容旦道：“办法是不错，可惜……”李越一怔，道：“可惜什么？”’慕容旦叹口气，道：“可惜咱们不是在榆林城里，只怕凑不齐那么多茶叶、丝绸、精铁。”他指了指附近的几个摊点，道：“这些人显然都是小本经营，就是城里大商号派出来的摊点，也只备了一天的货，咱们至少需要五匹马，你们算算，那得多少斤茶叶？多少精铁？”李越怔了半晌，却只长长叹了一口气。田军剑忽然笑了笑，微微眯起眼睛，道：“那，就只剩下惟一一个办法了。”李越李相对视一眼，脸上露出了会心的微笑。的确只剩下惟—一个办法了。那就是——抢！慕容旦的眼睛也亮了起来，目光闪动，向四下看去。田、李三人有意无意间，已移到最有利的位置。慕容旦平日里常挂在嘴边的一句话就是：凡事谋定而后动。他显然正在“谋”。田、李三人自是惟他马首是瞻，只待他一“谋定”，四人就会同时发动。卖马的蒙古人哪里会想到这四人的心思，正起劲地和另一个买主商量着价钱。慕容旦忽然又叹了口气，发亮的眼睛忽地暗淡下来。田军剑侧过身，悄声问：“怎么了？”慕容旦道：“咱们得手之后，该往哪边去呢？”田军剑怔了怔，道：“自然是回榆林。”他们的行李都放在榆林城里的客栈里，食物和清水自然也要在城里准备，一旦抢马得手，当然是回榆林，这还有什么好问的呢？他简直被慕容旦问糊涂了。慕容旦道：“归德堡内驻有大批官兵，在他们的眼皮下抢马，再大摇大摆回榆林去？”田军剑的脸刷地红了。虽说明廷近年来武备松弛，但要想在官兵眼前公然抢劫，还想在得手之后公然穿过戒备森严的榆林卫，不是自恃武功通玄，就是脑子有毛病。他们四人的脑子没有毛病。他们当然也不会自以为武功已高到“万人敌”的地步。所以他们没有动。蒙古人已卖出了一匹马，正忙着将两大袋茶叶塞进他身边一辆大车的毯子下面。李相又嘟嘟哝哝地发起了牢骚：“什么第一大马市，狗屁！”慕容旦瞄了瞄归德堡的城门，淡淡道：“榆林也不是没有好马。”李相道：“在哪里？我怎么看不见？”慕容旦朝归德堡微微一点头，道：“你看。”大开的城门内，几匹膘肥体壮的军马正在撒着欢儿。慕容旦道：“我也是刚刚才想明白。”李相没好气地道：“想什么？”慕容旦道：“榆林并不是没有好马，只是所有的好马都被征做军用了。”李相也不看他，道：“还不是空话一句。”田军剑轻轻推了他一把，道：“现在咋办呢？”慕容旦淡淡道：“能怎么办？先回城吧。”李相道：“要是城里能买到马，咱们还用一大早跑到这里来？”慕容旦叹了口气，道：“城里是买不到好马，可能买到茶叶、丝绸吧？”他也不看田、李二人，抬脚就走。走出约摸二里地，慕容旦突然大笑起来。田军剑皱了皱眉，道：“慕容兄何故发笑？”慕容旦道：“这就叫吉人自有天相，你们看！”官道右侧的一条岔道上，正有人牵着几匹马远远走过来。田军剑跳了跳脚，道：“离得太远，也看不清那几匹马到底怎样。”慕容旦微笑道：“不用看，我担保这几匹都是好马？”果然是好马。几匹马个个腿细体长，毛色顺滑油亮，虽不能说是上上之选，但借足越过几百里地的沙漠是绝对不成问题的。不仅马好，价钱也不高。总共八匹马，牵马的两个人只开价四百两。这种档次的马只卖这个价钱，田军剑心头不禁疑云大起。更让他怀疑的是，这两个竟是不要现银，只要银票。二李也直发疑心，开始挨个儿仔细检查这些马是不是有什么暗疾。
