“巴老爷子，好几天不见，又上哪儿发财去了？”“几天不见，巴爷更见清健了！”“巴爷，这边请，巴爷……·”“巴爷……”木潇潇侧过头，便看见了这位刚刚走上楼来的巴老爷子。巴老爷子看上去并不老，全身上下只有花白的头发和胡须才可以和“老”字沾上点边。巴老爷子的衣饰看上去极为华丽，腰间那条宽宽的腰带更是五色斑澜，但就在这条漂亮的腰带上，却挂着一个极大极陈旧的酒葫芦。巴老爷子一上楼就满面春风地拱着手，笑道：“各位都好，各位都好。”掌柜的三步两步抢到巴老爷子身边，轻手轻脚地替他解下腰间晃荡个不停的大葫芦，赔笑道：“小号刚刚制了几坛好酒，老爷子要不要尝尝？”巴老爷子笑道：“余老板这里的酒，只怕一大半都是灌进了我老人家的肚子了吧？！这次又有什么好酒哇？”掌柜的笑道：“有几坛是三十年陈的头锅汾酒，特意为您老留着的。”坐中一位胖乎乎的酒客笑道：“余老板，这就是你的不是了，怎么巴老爷子来，就有三十年陈的汾酒喝？我刚才问，你不是说都卖完了吗？”巴老爷子笑道：”张老板，你近来可是大大发福了，只怕要不了几个月，就要赶上我喽！”胖乎乎的酒客拍拍自己凸起的肚子，大笑道：“岂敢，岂敢！”另一位中年酒客拉开身边的椅子，笑道：“巴爷，您老请这边坐。”“胡子，又想灌我老人家是不是？不是？瞧瞧你那一脸坏笑，就知道你没安好心！”巴老爷子笑骂着，走到木潇潇身旁的一张空桌子边坐了下来，伸直双腿，满意地吁了口气，道：“你们坐、坐，都请坐吧，今儿就让老人家自自在在地喝两盅儿，好不好？”中年酒客大声对掌柜的道：“余老板，巴老爷子的酒记在我账上！”胖乎乎的张老板瞪了他一眼，道：“好久不见巴老爷子，今天当然应该是老张请客才是！”掌柜的和小二托着酒莱送到巴老爷子桌上，笑眯眯地道：“两位老板别争也别抢，今儿这一顿小号请了，……巴爷，赏个脸吧？”巴老爷子不置可否，转脸对木潇潇笑道：“这位公子面生得很，不是本地人吧？”木潇潇含笑点点头。巴老爷子打量了她两眼，又道：“公子仪表非凡，想来定是名门之后吧？”木潇潇一笑，淡淡道：“老爷子见笑了，小可一介青衫，落拓江湖，哪里是什么名门之后？”掌柜的赔笑道：“这位文公子是到本城寻亲的，一时还未有结果，暂时住在小号里。”巴老爷子道：“哦？不知文公子要找的是哪一位？老朽在此地已有二十余年了，人头熟得很，或许能帮上公子的忙。木潇潇拱手道：“多谢巴老爷子厚意，小可此来是想寻访家叔，家叔讳上向下荣。”巴老爷子皱了皱眉，自语道：“好像……好像没有这一号人物呀？”他又看了木潇潇一眼，道：“文公子仙乡何处？”木潇潇顿了顿，方道：“小可乃徽州宁国府人氏。”巴老爷子想了想，双眉一展，笑道：“本城倒是有一位徽州客商，文公子不妨去问问他，或许他能知道令叔的下落。”木潇潇叹了口气，拱手道：“多谢老爷子费心，显然老爷子都没听说过家叔这个人，再问别人想来也不会有结果，小可打算再上别的地方找找。”“文公子刚才说是徽州人氏？”巴老爷子又皱了皱眉，不知有意还是无意，在“徽州”两个字上加重了声调。木潇潇心中一动，点头道：“是。”巴老爷子道：“据老朽所知，徽州客商在外做生意，一般都会结帮搭伙，而且相互之间也都会有照应，只要令叔确实在榆林一带呆过，这人肯定就知道他的行踪，文公子还是去问问才是。”木潇潇沉吟片刻，笑道：“不知怎样才能见到这位客商，还请老爷子指点。”巴老爷子用食指沾着酒，在桌面上画着路线，一面道：“此人姓胡名壮，在南门外六里桥建有一座庄院，文公子只要说是由巴某介绍前去，则胡员外绝对是知无不言，言无不尽。”木潇潇站起身，拱手一揖道：“谢老爷子指点。”她随手摸出块银子丢给掌柜的，便快步下了楼，走出店外，打马驰往城南。看起来，巴老爷子只是个古道热肠的老人，但她总觉得他和一般的老人不一样。刚才在酒楼上，巴老爷子走近她时，她的气机竟然稍稍浮动了一下，这种现象，只可能在身边出现了一位陌生的武功高手时才会发生。但她却看不出巴老爷子到底是不是个身怀绝技的高手。这就更令她吃惊了。凭她的功力如果看不出一个人武功的深浅，只可能有两种情况，要么是这人根本就没有武功，要么就是这个人的内功已经练到了精气内敛，反璞归真的境界。
而巴老爷子很可能属于后者。因为一个丝毫不会武功的人在接近她时，又怎么可能引动她的气机呢！所以她才决定去见一见这位胡员外。如果胡壮只是一个普通商人，那么巴老爷子也就只是一个普通的古道热肠的老人了。但她心里一直希望巴老爷子就是一位大高手。果真是这样，他很可能就是有意识地告诉她徽帮榆林分舵的所在了。去城南，面前是一条宽阔的官道。木潇潇松开疆绳，任由马匹信步前行，自己仍在心里盘算着。巴老爷子到底是个什么样的人呢？见到了胡壮，又该怎样开口呢？一匹黄膘马自对面急驰而来，将与木潇潇擦身而过时，马上骑士却猛地一勒马缰，健马长嘶一声，前蹄顿时扬起，带起一大片尘土，洒了木潇潇一头一身。木潇潇一带马缰，让开几步，挥袖拂了佛身上的灰土，口里怒吼道：“干什么！瞎了眼啦！”马上骑士也一带马缰，拨转马头，往她身边贴过去，却不说话。木潇潇一瞪眼，才看见这人也正瞪着一对死白死白的眼珠子直勾勾地看着她，不禁面上一红，怒气更盛：“看什么看，有什么好看的！”那人呆了呆，忽地笑了起来，双眼笑成两条细缝，直勾勾的目光却仍没有自木潇潇脸上移开。嘻笑声中，他一伸手，就要抓她的领口，口中叫道：“胡说八道．怎么会没什么好看的呢？”木潇潇一扬马鞭，狠狠抽向他的手腕，怒道：“找死！”那人手掌一翻，食指弹出，正中鞭梢。马鞭顿时轻轻地倒坠下来。木潇潇心中一懔，勒马后退几步，沉声道：“阁下是谁？”那人将手掌收回到嘴边，嘬起嘴唇对着食指“嘘、嘘、嘘”吹了几口气，大笑道：“我四谁？我就四你的老公喽，官人喽？四不四啊？”木潇潇又气又羞又惊又怒，伸手抽出腰带上的玉萧，沉声道：“阁下到底是什么人？再要无礼，休怪我手下无情！”那人死死盯着她，忽然叹了口气，幽幽地道：“小美人儿，小娇娘，你对老公本来也就不算多情嘛！”木潇潇一磕马腹，向前冲去，右臂一抬，玉萧分心便刺。那人却自马背上斜掠起来，落在了她的身后，怪笑道：“好厉害的小姑娘！”木潇潇心中又是一懔，掠下马背，喝道：“你到底是什么人？”那人笑道：“我就四沈么人嘛！敝性沈，名么人，小姑娘，你的芳名四什么？想来定是香喷喷，娇滴滴，让人一叫三天不想吃饭喽？”木潇潇羞愤之下，杀心狂起。虽然她不知道这人是什么来路，想干什么，此时也顾不上那么多了。她深深吸了口气，玉箫一紧，点、劈、刺、扫，一招四式如暴雨狂风，直向那人卷去。那人左躲右闪，一连躲过了八九招，竟然是身法灵动，连衣角也没让她碰上，口中仍然絮絮叨叨地说个不停。木潇潇咬紧牙关，右手玉箫横击，逼住那人身形，左臂暴长，左掌变爪，奋力击出。一声裂帛。那人翻身后退，长衫前襟已被抓了一大块，露出里面桃红色的绣花小袄来。木潇潇不禁怔住了。她这才发现此人的衣着看上去十分古怪。一个大男人怎么会穿翠绿的长衫，桃红绣花的小袄呢？这人莫不是个花痴？那人看着被撕裂的长衫，顿时心疼得脸都黑了，伸手在腰间一挥，抽出一条五彩斑斓的长鞭。鞭梢一卷，挟着劲风直击木潇潇面门。木潇潇玉箫一立，格住鞭梢，竟然被震得手心微微发麻。数招一过，她已完全陷入了长鞭逼人的攻势之中了。长鞭一招快似一招，一招重似一招，重重鞭影就如狂风搅起的乌云，在她的四周涌动。她不当机立断，只怕很快连反击的机会都没有了。她一按玉箫尾部的机簧，“叮”地一声，箫管内弹出一截暗青色的利刀。箫中剑！她清啸一声，猛提一口真气，身形忽变。长鞭立刻就失去了攻击的目标。木潇潇的身形就如一片轻盈的柳絮，在重重鞭影间轻盈自如，直逼中宫，很快就贴进到那人身前不过两三步的地带。那人一见她忽然间就冲破了长鞭的纠缠袭击，略显慌乱，招数不免稍稍滞重。木潇潇左爪反捞，抓住袭至后心的鞭梢，右手挺起箫中剑，青光闪动间，直刺他胸前五处大穴。那人怪叫一声，丢下长鞭，翻身后退。木潇潇哪会轻易放过他，左脚直踢，将他踢翻了个斤斗，踏上一步，箫中剑已点在他的喉头上。那人顿时尖叫起来：“不好了，谋杀亲夫呐！谋杀亲……”木潇潇右碗一抖，剑尖划过他肩头。红袄迸裂，鲜血横流。她用剑尖贴住他下巴，冷冷道：“喊，叫你喊！你只要敢再胡说半个字，本公子就一剑杀了你！”那人不喊了，盯着纤秀的手指，忽然长长叹了口气。微笑道：“这位姑娘，你不要以为这身装扮能骗得过沈么人，沈么人采花无数，像你这样一位一见就让人心里痒痒的小美人儿又岂能看不出？”木潇潇微一用力，剑尖划破了皮肤，沈么人下颌立刻血流如注。
