苍天无情，竟使英雄末路。
琼芥怔了，随即回神，转身向外狂奔去，要去找城内的援军。却在即将出门的一刻，望到了自上元灯节归来的华清渡，仍是玉面锦衣，看着大开的门户，眼中带着种不知何故的懵懂。
他一身血污，揣着滚热的、还带体温的密匣，嘴唇嗡动，无声地唤道：“少主……”
第8章 肩挑
琼芥被推撞在墙上，华清渡一张纨绔的皮已经全部剥尽，只剩下不加遮掩的恶劣狠辣。
他的手死死掐住琼芥的脖颈儿，直把人掐得面色青紫，快断了气。
手下们扒开了城主阁的外墙，迎面一股腥辣的臭气，地上软软躺着四具尸体，从衣着饰物看，是华舜和三毒，被毒虫啃得只剩下白骨，毕流芳和西纳早已不见踪影。
华清渡一看见掉在地上的斩岳枪，就发了疯，质问琼芥他怎么会在府里，对方答不出来，便掐着人的脖子往死里弄。琼芥明明一巴掌就能将他打翻，此刻却躲也没躲，任由华清渡在他身上作威作福。
密匣躺在案几上，已经按照华舜的遗言，交给华清渡了。他曾数次谋划将密匣偷走，但真被人轻而易举交到手里，琼芥却一点不想要。
请英令完不成，只是没有赏金，但偷走这个盒子，真是要了华清渡的命了……每个人的心都是父母生的，血肉长的，救命之恩，不可以不报。
他看着华清渡，视线都因缺氧而模糊，华清渡却突然松了手，瘫在地上，“你走吧。”
琼芥没出声，也没动，就在原地站着。华清渡眼睛红得滴血，眼角却是干的，“他死了，你们终于满意了？滚啊！滚啊！”
他随手抄起身边的东西，就往琼芥身上砸，一个砚台嗑破了额角，血流了一脸。华清渡一眼都没看他，用力掷着花瓶、茶壶、摆件、书本……等到身后传来关门声，他才停下来。
他的目光停在案上，那里放着一碟梅花糕，华清渡大把大把抓起来，粉糕塞了满嘴，他死命吞咽，一直到呛到恶心，全吐了出来。
华清渡伏在地上，剧烈地咳嗽。
他想，自己这辈子大概都不会再嗜甜了。
外面是声势浩大的丧仪，华清渡一次没有哭过，只是一头栽了过去，病得昏天暗地，在偶然清醒的病隙，见有人在床边照顾他，铁手又冰又冷，笨拙得要命。
那笨蛋一低头，脖子上还有未消的紫色掐印，华清渡皱着眉，将一口汤药吸了去，烧到干燥起皮的嘴唇短短续续出气：“……你不要以为……这样……我就领情……”
那人的手冷得像铁，很不温柔，说话也不讨喜，“我又不要你领情。”
他有一肚子气，郁结在胸口，找不到出口，不知道向谁发才好，只能装作凶狠，“……我一点也不喜欢你。”
闻言，那人沉默了一会儿，回话又是刀枪不入，“我又不要你喜欢。”
琼芥看着床上躺尸的人，一双眼睛似睁似闭，也不知道是醒着还是说梦话呢，左右这些药吊着命，死不了。他听到华清渡叹了口气，很小声地说，“反正我也没用了，你走吧……”
虽然如此，手却拉他拉得死紧。
琼芥受人之托，忠人之事，华舜托孤，要他襄助华清渡，他就留在这里，略尽绵力，只是希望床上这位不要烧坏了，叫他一辈子照顾个只会流涎水的傻子就好。
华傻子生病的时候，风息城里也未得消停，此刻大殿内便在进行一场大会，在座都是城中有头脸的人物，此番到来，说来吊唁是虚的，讨论城主之位要由谁承继倒是真的。
华家支系三公，风息族遗老，连大着肚子的华夫人平宥则蓝都被请上了桌。议事堂的是圆桌，几人依次落座，只上首位置的狼皮楠木巨椅上没有坐人，一位三十上下，书生模样的俊秀男子立在巨椅之侧。
男子乃是军师沈矇，冷眼看着在座诸位。华舜几位兄弟大腹便便，已经被酒肉偷空了身子，早几年还能称“群狼”呢，如今一看，好大一群胖头狗。
还是一群只知道窝里叫唤，一咬一嘴毛的癞皮狗。沈矇脸上没什么表示，心里冷笑不已，就这么一群扶不起的东西，还想做城主呢。
几位大人一会儿是论资排辈，一会儿是论功，差点把小时候谁斗蛐蛐赢了一头这种小事都拿出来计较了，沈矇等待他们吵到油脸通红，嘴角泛白，才轻飘飘地道：“众位没听说过先祖遗诏吗？”
胖头狗们没人不知道，只是不乐意提，谈话的时候拐弯抹角避了开去，沈军师一开口，脸上都露出讪讪之色。
沈矇才不管他们是什么想法，朗声道：“传世之匣是风息一族立身之本，得此匣传承者，当为风息国……城主。”
现在没有人不知道密匣是在华清渡手里。华舜的大哥，他肚子最大，就称为大腹狗吧，道：“舜弟交付，这密匣自然是渡儿手里。但你怎知是传承而不是暂代，况且渡儿为人……”
“轻佻纨绔，不学无术！”他旁边的厚嘴三狗尖声道，“交在他手里，岂不是要我们亡国灭种？！”
老四名叫华礼，肚子最小，也忍不住，“交付密匣确定城主之位，怎能称得上公允，当时先祖受匣失地，才使我等如此委顿，受困于小小一城。”
风息国原是一块有相当面积的王国，在华清渡祖父手里才减缩为一城，但当时是内忧外患，积重难返，若非先祖，连这立锥之地也保不住。沈矇见他们为了高位不惜鞭自己亲爹的尸，眼神愈冷。
三公又回到了起始位置，吐沫横飞，沈矇一句嘴都插不上，议事堂嘈杂如菜场。末了，几位又想起在座还有一位女士：“则蓝阿嫂如何看？”
平宥则蓝一心想着自己煲在炉上的靓汤，神游在外，一句话没听着，偶然一堆人看向自己，干笑两声：“都好都好。”
众人又不依不饶，偏要她表个态，说出个所以然。由此又延伸出几箩筐争论，一言蔽之，都是废话。
沈矇揉着眉心走出来，有拣些有用的去后院汇报。才走到连廊，便听见身后响起厚重的脚步声。
他蓦然回首，青白二色的衣襟飘动，一派韧柳之姿。沈矇乃是中原宣族人，在风息城吃百家饭长大，又蒙华舜照拂，发誓要死生效劳。沈矇立于庭中，看着远处走来的宽阔身影，竟不知道要作何表情。
“矇……”屈凤鸣刚吐出一个字，就收了回去，硬生生改成了“沈军师”，他一张黝黑的面庞被室内的炭火熏得通红，问道：“你觉得少主真的扛得住？”
屈凤鸣面露忧色，沈矇面无表情：“你不信少主？”
他的一张脸，在日头下也是冷白色，屈凤鸣突然重重叹了口气，“我信你。”
一时风声大动，檐上掉落的雪块压塌了院内的修竹。屈凤鸣回神时，面前的人已走入风里，一身广袍大袖随风摇晃，只剩下声音还留着原地：
“他担不起也要担，否则放眼城内，哪里还有能肩挑山海之人？”
第9章 失城
有一句话是这样讲的，福不双至，祸不单行。
华舜去世一月，还未过七七，自风息城头西望，尘土飞杨。有斥候来报，是大军将至了。
西戎二十余万铁骑，由戎帝格尔塔里克的妻弟卓和亲自挂帅，日夜兼程奔赴风息关，战马的铁蹄踏飞了百里黄沙的尘土，同时还有一封信附送：借道，还是与大军会面呢？
自此，狼子野心昭然若揭。
于是，议事堂上的权位之争已然歇了，大人们剥下嚣张的面皮，换上了一张张晚娘苦瓜脸。有害怕正面冲突，主张借道的，但谁不知道借道就是不战而降？有说就决一死战的，但看到斥候前线发来的密信，都沉默了。
二十万大军……风息城守军不足五万，这四倍之数……
大公和二公怕了，只剩下一个华礼，还义愤地握着拳头，要争个鱼死网破。大公是个主和派，在劝自己幺弟“留得青山在，不怕没柴烧”的时候，被对方“呸”了一脸唾沫。
双方正在僵持，议事堂的大门却被一脚踹开。进来的人一身素孝，背后跟着百位精装护卫，大刀凛凛。华清渡白衣披发，径自走到大殿正中城主位上，泰然坐下，带来的武人亮着兵刃，将几位大公遗老团团围住。
华清渡眼角生寒，嗤笑了一声：“吵了这么久，各位都是用舌头带兵打仗的吗？”
或许是装羊羔装得太久，偶然撕下了这张皮，太过唬人了些。他冷冷看了大公一眼，“大伯真是不顾念祖宗基业。开门借道？您也想得出来。到时候，城破国灭，沦为奴隶的，难道只你一家吗？”
“我族，没有不战而降的道理。”
二月二十，前线的卢关失守。
三月初一，附城多疆被戎军攻占。
自此之后，风息城真正成为一座孤城。
战线没有像卓和预想一样迅速推进。风息城的守军像一块最硬的石头，让他无处下嘴。这背后，是背水一战的勇气。
因为人人都知道，风息一族被宣、戎二国排斥已久，若失了城池……他们就再也没有可以依凭之处了。
这是他们的家啊。
黑云蔽日，战火连天。风沙卷着旌旗，天地之间只剩下号角声、刀兵声、厮杀声……能够守城的将领全部用上，全城披挂，乃至妇孺。
期间只有一件趣事。在战斗打响之初，屈凤鸣将军一脸忧色地看着琼芥提出那件重甲，问他：“以少主的身体，真的能上战场吗？”
“城主，”琼芥纠正他，然后一本正经道，“他跟在火器大炮后面，装点火药，点些引线，还是没问题的。”
屈凤鸣一脸古怪地看着琼芥身后的人，琼芥诧异：“有什么问题吗？”
但那位众人不看好的城主，在战斗开始之后，就没有下过城楼。
卓和急于拿下风息城，好去朝里论功行赏，进位王爵。可华清渡足足拖了他三十来日，每日被城上火炮轰下来，伤重身死的士兵，比城头被箭矢射下的守军只多不少，他心急，难道只能打消耗战了吗？
