皇帝一行人走得比下阶梯快了些，很快就到了人群之中。许都知擦着汗水, 小跑着过去，重又跟在皇帝身后。好在他老人家平日里腿脚麻利，关键时刻没有误了官家的大事。京城中人与别处不同，对于觐见天颜这件事, 颇有些经验。本朝按照周天子传下的古礼，每隔三年的冬至, 皇帝巡南郊祭天, 巡北郊祀地。出巡之日, 全套天子仪仗遮天蔽日，附近上头高楼皆站满百姓围观, 皇帝端坐于大驾玉辂, 接受民众朝贺。所以这回近距离见到皇帝，广场上虽人心浮动，倒还没失了礼节, 随着禁军的呼声, 一起喊起了「吾皇万岁」。皇帝伸手, 止住禁军呼喊之声, 待远处也慢慢消停下来，亲开金口, 御赐玉音：“民女薛氏有第三请，请以女子为丁，一如男子。准开女户。朕颇愿答应。惟事关重大，朕欲先择一路试行。”他说完之后，场中忽然静默下来。这一金口玉言，居然没有如同前两请一样，得到热烈回应。男子们听到开女户三个字，面色沮丧，如丧考妣。女子们听到女为丁三个字，面现犹疑，脸色下沉。一干朝廷重臣则为了皇帝无视朝廷议事之制，当众做出这等随心所欲的允诺，气得手抖。左仆射尚还顾及皇帝脸面与朝廷威信，不愿当众与皇帝争执，胡仪却脸红脖子粗，越众而出，高声质问：“陛下既知事关重大，为何不顾祖制，不尊章程，绕过政事堂诸位相公，一意孤行？陛下此举，是视置政事堂为无物耶？是将门下御史，都当成了寒冬蝉，无爪猫乎？”这一骂连带骂了皇帝与群臣，诸位重臣都被他骂得抬不起头。皇帝运了口气，装出一脸和颜悦色：“朕不是说了吗？朕虽有这个想法，却并未定论，此事终究要交政事堂商议。何况究竟选哪一路施行，也需各位爱卿群策群力，集思广益，才能最终择定。”胡仪如何看不出皇帝耍的花枪，脸色因愤怒而紫涨：“大庆殿集议，尚有先后规矩，从位最卑的问起，最后才问高位之人。朝廷为何设此制度？为的就是防止头马一叫，众马齐喑，议事之制形同虚设。如今政事堂尚未商议，陛下已公然表明态度，政事堂岂敢再与陛下抗衡？这是陛下设好了绳索，绞好了套子，逼着政事堂诸位相公就范。”皇帝被他说得开不了口，胡仪犹不解恨，抬头看着皇帝身后众臣，厉声道：“诸位受国之重恩，服紫着绯，本该以事国为大，以事君为次。如今陛下践踏成制，诸位却只顾着恋栈权位，保身全命，上不能规劝帝王之失，下大失人臣本分，有何颜面，立于朝堂之上？”看了一圈，没看到御史中丞的身影，这也不妨碍他老人家逮着谏官开骂，骂他们尸餐素位，唯唯诺诺，与冢中枯骨、掌下玩物无异。城墙之上，墙垛之后，御史中丞原本已经放下的弓箭，随着胡仪胡仪在北风中的厉声呵斥，随着面上闪过的羞恼之意，又被慢慢举起。一点寒芒，透过数丈的高度，笔直对准恒娘。待朝堂上下，今日在广场的，没在广场的，都被胡仪骂了个遍，他才终于沉下怒火，语气森然，开始总结陈词：“陛下今日只图一时之快意，却为子孙留万世之隐患。臣请陛下，收回成命，交政事堂再议。太学诸子年轻气盛，最爱闹事，哪里经得起祭酒这一番慷慨激昂的陈词？胡仪话音一落，他们立即齐声吆喝：“学生附议，请陛下收回成命。”过了一会儿，连那些闲汉，也开始加入请命的行列：“请陛下收回成命。”恒娘已经走到薛大娘身边，还来不及跟她娘说话，便被眼前这风云骤变的局势吸引心神，握着她娘的手，脸色却渐渐变了。「收回成命」的呼喊声渐渐涨高，与呼啸的北风相互呼应，如同有了实质一般，黑沉沉压在广场上，压在巍峨的宣德门上，如同有人施了移山倒海的法术，将一整座泰山搬到京城之上，半空之中。就在她心提到嗓眼子的时刻，居然听到一个女子声音，也清楚明确地响了起来：“臣女恳请陛下，收回成命。”她骤然回头：是盛明萱。不只是盛明萱。她出声之后，先是远处围观的娘子，再是近处的贵女，甚至最早出声的一些女人社社员，也开始纷纷出声，加入到这庞大的声音洪流中去。到最后，紧紧闭着嘴巴，始终不肯被挟持与妥协的，只剩了丙楹的几个学子，恒娘、薛大娘、三娘、九娘、燕姐儿，鬼机楼出来的娘子，以及一些平日最是离经叛道，不被人所喜的娘子和贵女。在铺天盖地的人声之下，她们与皇帝一起，成为滔天巨浪下的孤舟，被人群越来越大胆，越来越强壮的呼喊声高高抛起，又重重摔落。皇帝阴沉沉的眼睛看了看胡仪，心中后悔得要死。他就不该一时兴起，下了城楼，生生把自己这个人质送上门来。如今自己就在人群之中，再不敢轻易命令禁军出手。万般无奈之下，正要咬牙切齿，暂时答应下胡仪的请求，此时却有一支羽箭，从城墙之上往下疾射。破空之声清晰可闻。三娘在恒娘身侧，最先看到羽箭，惊呼出声，恒娘还没来得及反应，只感觉到手中一空，一个身子重重扑到自己身上，巨大的力量推得她踉跄后退。下意识抱着那个瘦削而熟悉的身躯，整个人似忽然停滞，大脑一片空白，什么也想不起来。皇帝虽离她们较远，大概有七八步距离，然而突然见到支来历不明的杀人之箭，有听到禁军一叠声大喊，“有刺客，护驾！”，大惊失色，再也顾不得什么天子威仪，史书评价，一边嘶声叫着禁军护驾，一边由众臣掩护着，急急往禁军身侧跑去。跑到一半，皇帝和左仆射同时省起：这箭是从城墙里头射出来的！皇帝吓得浑身冒汉，手脚发软，全赖几个年轻有力的内侍扶着，一边急慌慌下令，叫禁军去城墙里头搜寻刺客，一边掉头，跟着人群往回跑。此时若有局外人从旁观览，定会觉得，这场面甚是好笑。老百姓在前头如鸟雀，如兽群，四散奔逃。皇帝带着众臣子，如没头苍蝇一般从这头跑到那头，最后追着老百姓屁股后头，也往远离皇宫的方向跑去。禁军一下子无所适从，在广场上绕圈子，一部分去追撵百姓的，结果差点碰上高官内宦，一时眼睛都直了，皇帝为啥也要跑？一部分跑去城内搜查的，还没想好从哪里搜起呢，就见到御史中丞大人一身紫衣，官帽俨然，神情高冷，踱着方步，从台阶上从容走下来。步兵指挥此时没了马，跑得气喘吁吁，面对御史中丞的冷脸，胆子一下没了，不敢自作主张。赶紧招手，叫了个小兵过来：“你去，去禀报官家，刺客……呃，御史中丞已经被擒获，请官家指示，如何处置。”小兵得令，跑出宣德门一看，外头密密麻麻，到处都是人，顿时傻了眼，皇帝在哪儿？满御街上的男男女女，这时候也顾不得读书人的斯文了，也顾不得男女授受不亲了，但凡碰到挡路的，无论男女，伸手拨开，肩头撞飞，其间发生踩踏事件无数。九娘骑着马，便如打仗时的帅旗一般，远远就能看见。鬼机楼娘子早已经过她的调/教，下意识便她聚拢。她们这一群人却与别人不同，只要看到女子坠地，无论贵贱，都跌跌撞撞地冲上前，死命拉她起来，这样东边捡一个，西边拾一个，渐渐围拢成一团，虽然速度被拖慢，却隐隐然做成了一个女子方阵。各女人社本也有个小群体，此时都被自然吸入，形成越来越大的钢铁样的阵型。男子们莫敢缨其锋，只好刻意避开。娘子方阵作为一个整体，摧枯拉朽般前进，脚程反而快过了许多男子。这一切混乱，恒娘全然没有半分知觉。她跪在地上，抱着她娘亲的身体，隔着她家最厚的皮袄，感受到不断渗出的温热液体。大娘气息逐渐微弱，她能感受到身体流失的热量，四肢逐渐麻木冰冷，却拼尽全力，抵制住眼皮耷拉的欲望，一眨也不肯眨地看着恒娘，喘息着，与恒娘絮叨：“你以前问过许多次，娘当年为什么要生下你？我一直没有回答，因为，娘心里有愧。”“我是因为怕死，不敢落胎，才生下了你。如今娘要死了，这句实话，不能再瞒你。你要因此怨恨娘，娘也不怪你。”恒娘抱着她的手发起抖来，泪水糊了眼睛，她娘脸上的一丝笑容刺得她眼睛生痛，心尖痉挛。想要骂她说话颠三倒四，却喉咙发颤，几次都无法出声，最后终于艰难地挤出一句话，却是：“娘，你别说了，咱们去找大夫。”抱着她娘就要起身。这一动，大娘胸口涌出大股大股的温热。恒娘脚下一软，再不敢动弹。三娘、袁夫人和两个姐儿守在在大娘身侧，李若谷、顾瑀、余助、袁学士也留下来。左侧有一些身份不明的男子，面上颇有风沙之色，不似中原人士，倒像是西北大漠中历练出的汉子。右侧又有些貌似闲汉，却神情机警的人，三三两两，结伙环护。这三方彼此打量几眼，便似有了默契一般，结成互为犄角的阵势，一致对外。禁军也乖觉，看出恒娘是与皇帝站一处的女子，又认出皇城司的腰牌，不敢对恒娘这群人动手，自动绕开。恒娘抱着薛大娘，耳中听到她持续不停地说话，似乎生怕自己一旦停下李，就再也开不了口：“娘不该不听你的话，娘今天不该来的。我要是不来，就不会叫人知道你的身世。你老说娘跟你犯冲，你定下要做的事，必定会被娘七搅八搅，最后做不成。所以你后来有事，再也不跟娘说了。唉，我以前不信，老觉得你是故意跟我作对，如今我知道了，你是对的。”恒娘想要打断她，想要告诉她：就算全天下人都知道我的身世，我压根儿、打心底里、毫不犹豫地、一点儿也不在乎！我只要你好好活着。既然你当年为了怕死，把我生了下来，如今怎么也要咬着牙，去跟阎王爷吵，去跟判官闹，去把命挣出来，不要丢下我一个人。然而她不敢，也不能打断大娘的絮叨，只能任由这些话在胸口翻滚、沸腾，烫得心口四处起泡，烫得喉管冒着青烟。大娘的声音渐渐小下去，喃喃自语：“从今后就好了，我再不会扯你的后腿，坏你的事了。可是，我不放心啊，你一个人，孤零零地，可怎么办呢？”三娘见恒娘僵硬得像一块石头，忙蹲下身子，将耳朵贴过去，听到大娘最后的微弱语声：“仲秀才……好人……不要对不起他。”“薛恒娘——”远处传来惊雷一般的嘶吼，一匹快马逆着人流，四蹄撒开，势不可挡地朝广场这头狂奔而来。第148章 终章大周开国一百五十年, 是岁京城大寒，路有冻死骨。十二月初九日，风雪大盛。国人不堪其寒, 暴起发难, 城中各处炭铺、炭场均遭抢掠一空。城内码头上，原有沿运河而来的运炭船只，首尾相属，不可计数。城中乱起, 未及卸货的船只纷纷掉头而去，城中炭薪缺口进一步增大。消息传回城中，流民获悉，振臂高喊：“我且死矣, 必让贵人也尝此饥寒滋味。”骚乱持续扩大，从炭铺波延至酒楼商肆、贵人府邸, 从内城到城郊, 无一幸免。有狂徒纠集, 从内东门攻入皇城，夺下内外柴炭库, 公然发放, 引起民众蜂拥而来，哄抢踩踏。入夜之后，城内大火连绵, 处处有哭喊之声。往日威风凛凛的防隅巡警龟缩不出, 以免被流民捉去, 点了天灯。禁军原本该出动平叛, 然而这一日紫薇星暗，皇帝在宣德门下, 受到惊吓，回宫后暴病，中枢与东宫齐聚皇帝榻前，紧张悲切，领受遗旨。禁军重重，围在长春殿，无人有暇，致使这场骚乱从一开始的穷人抢炭，发展为后来的京城大乱，竟日方息。事后，皇城司与禁军大搜全城，得贼子百二十人，凌迟处死。国朝史书将之称为「大周国人之乱」，与发生在两千年前的「成周国人暴动」遥相呼应。因着这场骚乱，皇帝一病不起，三日后山陵崩，新君登基，举国服丧，国家一时多事起来。岁序交替，新旧轮回，无数人似乎都忘了，同样是在那一日，宣德门前还曾发生过亘古未有的女子诣阙之事。——金叶子巷最深处的宅子门口挂着白事灯笼，素缦白幡一应俱全。门内小院里，一个带着重孝的俏丽女子站在空空的晾衣绳下，满脸怒色：“那日当着千百人的面，官家亲口答应我的事情，难道就这样当屁放了不成？”瞧她模样，如同一只尾巴着火的猫儿，随时都能跳起来。院子里另有一个也穿着素淡衣服，面色温柔的女子，出声提醒她：“恒娘，你如今是国孝家孝在身，别说这样不敬的话。”恒娘转过身，朝正堂里供着的牌位望了一眼，声音顿了顿，方哑声道：“我娘才不会跟我计较这个，我以前经常跟她吵闹。她在那头，要是哪日听不见我的声音，说不定还得担心。”三娘听她这话说得甚痴，摇摇头，不再言语。屋里传来一把喑哑的女子嗓音：“现在要改口叫大行皇帝，官家换人了。你别在这上头犯忌讳。”这是正理，恒娘没法驳。只好咕咕哝哝地，拉着三娘进到屋里，也围着火炉子坐了，伸手烤着火，问道：“九娘，你几时动身？”
