程章坐在他身边，看到他脸色，心中沉甸甸的，不知该说些什么。——“停刊！”“停刊！”恒娘走在出太学的路上，脑袋里装了一口黄铜大钟，反复撞着这两个字，每撞一下，心口就震得发麻。这几天小报行情好，卖出了几千份，赚了一些钱，正好付清炭钱、药钱。若是停刊，若是停刊……翠姐儿和兰姐儿的工钱该结算了，昨日兰姐儿吞吞吐吐地表达过这个意思……她娘的药断然不能停……手心捏出了汗，脚下虚浮，意识忽明忽灭，没注意到自己拐错了弯，走上一条平时没走过的路。直到震天的掌声、笑声、叫好声、唿哨声，将她从昏天黑地里头拉出来。一抬眼，秋日暖阳融融，照着前方一大片平整的鹅卵石场地，足有几百上千人，呈圆形散开，围着中间一处一丈来高的巍峨石台。高台之上，一人带着帷帽，风吹透垂地的轻纱，描摹出高挑挺拔的身影。远远望去，恍若凌虚界的仙子，误入尘埃，随时随地一阵风，就会被带回高天之上。——阿蒙。恒娘停下脚步，怔怔凝望。高台宽阔，似有两丈见方，地上铺有数十张竹席，俱都空空如也。一个男子正掩面跳下，台下人大声哄笑“丢人现眼！”“滚回去好好读书吧！”阿蒙的声音远远传来，如高处坠落的悬泉，清脆悠扬，余响袅袅：“我本闺阁，不过闲暇读书，随性求学，未尝敢自比君子。如今遍识太学三千士，方知竟无一个读书种。家国大事，苍生万众，如何敢尽托于足下辈？”“与其让诸位尸位素餐，虚耗国帑，不若将这赫赫冠带，分一半与我闺中秀才，绣楼高士？也可让我天下有才华女子，得能一展胸中抱负。”台下之人本都仰望高台，醉心于佳人风华，不妨被一番极尽奚落能事的冷嘲热讽迎面砸来，几乎是指着鼻子骂他们男儿不如女，甚至要他们让出太学名额，这可太叫人咽不下这口气了。当下就嚷嚷起来：“你不过仗着女子口舌便利，言辞比别人快捷，哪里有什么真本事？”“黄毛丫头，学人说大话，小心风大闪了舌头。”然三日以来，这位蒙顶客实打实展现了傲人的学识机变，打得众位衣冠君子落花流水，这些话说来未免底气十分不足，闹了一会儿，声音不自觉弱了下去。直到有人高声喊道：“蒙顶客，你别嚣张。我等不过看你是女子，不好意思与你相争。真要是有心与你为敌，便请来服膺斋宗远陌，你可敢与他对阵？”众人一下子被点醒，纷纷附和：“正是，你可敢与宗远陌对阵？”无数人声音会合起来，成为振荡不休的反复高呼：“你可敢与宗远陌对阵？”秋风忽大，吹得声音远送，“宗……对……阵”落散在浩荡湖面；吹得恒娘眼睛酸涩，不得不微微觑起；吹得阿蒙带笑声音如仙乐天籁：“宗远陌是吗？你们替我带话与他，明日巳初，我在台上相候，论题可由他任选。他若不来，便算你们太学生全体输了，如何？”台下轰然应道：“等你赢了再来说这等大话吧。”“你若输了，我们也不与你小女子计较，你便脱了纱帽，或歌或舞，当做赔罪便好。”有人开始担心：“万一宗远陌不肯出战……”“走，都去服膺斋，与他好生商谈。”恒娘见前面人众渐渐散开，三三两两朝自己这头走来，心中慌乱，转头择了一条小路，三步并作两步，最后竟是一路小跑，也不辨东西南北，风在耳边轻呼而过，眼前一片模糊。直到周围再也听不到人声，她已经置身于一片芦苇荡中，芦穗拂在脸上身上，像是无数蚂蚁在爬。然她一无所觉，只知道喉头，连呼吸都困难，胸口一团火在熊熊烧着，烫得她想尖叫。仲简默默站在几步开外的地方。芦苇拂动，那个外表一贯温婉，熟悉之后却又狡黠又通透的女子，那个柔韧又坚强，贪财又好义，冷静又冲动，叫他看不透的女子，如今半跪在芦苇丛中，浑身抖得像被猎人射中的大雁，像独自舔血的小兽，一张苍白脸上，光芒忽而迸闪如三伏烈日，忽而黯淡如熄透的灰烬。她需要一根针。仲简忽然想。一个即将撑裂的皮囊，若不能被戳破，便只能把自己炸成千万碎片，粉身碎骨。既是她需要，那么，便由他来做这根针。他踏前一步，出声：“薛恒娘！”第37章 大坝决堤“薛恒娘！”谁？谁在叫她？恒娘霍然抬起头, 通红眼睛睁大，看着芦苇丛中那个居高临下、神色冷淡的男子。湖边风大，吹得青衫猎猎作响。他的声音如风一样凛冽：“薛恒娘, 上庠风月可是与你有关？”他知道了？恒娘苦笑。果然, 皇城司的察子怎可能对鼻子底下的勾当视而不见？缓缓起身，正考虑着如何开口。先替自己刻意隐瞒的行为道个歉，再开口求他，能不能帮忙通融一下, 给她个陈述的机会，到时候罚钱也可、具保也罢，不要这样不由分说地停了上庠风月。从以前的经验来看，仲简不是个心硬的人, 多半能够体谅她的不易。以前刻意结交他是对的，如今当真派上用场。心里打着算盘, 口腔里却微微泛起一抹苦涩味道：她薛恒娘, 果然不配清清白白地跟人交朋友。还没组织好语言, 耳中已听到他刀锋般冷厉的话语：“皇周出/版条例有明文，凡民人办报, 必向官府报备, 年二十以上男丁，方可允准。你一介女子，如何拿到资质？可是走了什么歪门邪道？你知道我身份后, 刻意接近, 是否便是打定主意, 想让我替你遮掩包庇？”恒娘想要说的话被他尽数堵住, 无法反驳，一口气噎在喉头, 捏紧拳头，低下头，脸色泛红。“丙楹众人个个待你不薄。顾仲玉日常照顾你生意，更替你热情介绍，四处推荐。童敏求自顾不暇，却时时关心你。那日换了月娘来收衣服，是他第一个发现不对，打听你的消息。你却罔顾情义，反手就把他们卖个精光。”“顾仲玉因你挨打，差点被罚移斋思过，如今还日日躺在床上。童敏求更是因你名誉尽毁，他今日若是自尽得手，你这辈子要如何面对他的亡魂？你此后余生，日日夜夜，可还能睡个安稳觉？”说到最后，声色俱厉。每一句话，如同长长鞭子，抽在恒娘心尖上，疼得她直哆嗦。可与此同时，心底一股愤怒不甘，不依不挠地长出来，飞快地攀爬缠绕。“薛恒娘，你贪财负义，阴险无情，诸种行径，如何对得起丙楹诸子待你的一片真心？你若有良心，此时便该痛该悔，该去跟童敏求顾仲玉坦白，祈求他们原谅……”“够了！”恒娘骤然抬起头来，仲简迎上她那双如要燃起来的幽黑眼眸，不由得一窒，准备好的腹稿憋回肚中。那团看不见的火不仅燃在她的眼眸中，也燃在她周身，灼烧着，颤抖着，“你以为我想要这样？我想要童秀才去死？我怎么知道，这事会跟常平钱扯到一起？我怎么知道，童秀才会想不开，为了这样一点点委屈就要寻死？阿陈没有寻死，云三娘没有寻死，我娘没有寻死，他是男人，他有那么多条路可以走，他凭什么寻死？”声音越来越大，后来竟似呐喊。仲简厉声打断她：“你住口。这话任何人都可以说，唯独你不可以。你记住，是你出卖他，害他陷入这样困境。”恒娘怆然发笑，笑得身体摇摆，眼泪一颗一颗落下来：“仲秀才，仲老爷，我就是办小报的啊，小报不报道这些花边消息，我喝西北风去吗？”“是了，你又要问我，我老老实实洗衣服不好么？为什么要办小报？因为呀，仲老爷，我日夜不停的洗衣服，也只不过将将能维持我和我娘的日子。我娘她生病，需要很多钱将养。我将来老了，也要钱防身。仲老爷，我要很多很多的钱，我才能安心呀。”手一指遥遥远方，那处讲经台的位置，声音发抖，“你看到阿蒙了么？她多么骄傲，多么闪耀，就像天上挂着的太阳。我也想像她一样，读很多很多的书，能说很多很多叫人心服口服的道理。我也想这样对宗公子隔空喊话，让他当着天下人的面，走到我的面前，平等地看着我，看到我。”“我也想像她一样，那么优雅，那么从容，好像什么也不畏惧，在那里站一站，就能叫人发自内心的喜欢。就连她的喜欢，都可以纯净得毫无瑕疵。她喜欢我，就能不管不顾地跟我做朋友，她不会利用我，不会算计我，因为我根本没有任何值得她利用算计的地方。”抬头看着仲简：“你知道，天下有多少女子愿意付出一切代价，想要获得与她一样的出身，想要成为她吗？”大坝决堤，多少年积郁下来的愤怒不甘、绝望悲伤，咆哮着，嘶吼着，翻卷起滔天的巨浪，挟裹着腐烂的泥沙，浩浩荡荡奔涌而来。仲简住口了，默默感受着她的崩溃。“我小的时候，我家还在内城住着。街头有个大巷子，里头住了一家当大官的。他们在后院开了个私塾，专为家里的小姐公子启蒙。我最爱去他们家接送衣服，每次都能在私塾外站半天，夫子先生也不赶我，下课后还拉住我问功课。”说到这里，仰脸笑起来，眼泪虽仍旧扑簌簌落，脸上却似在闪着光，“夫子他说，我比他教的这些公子小姐还要聪明，学得很快，我要是有不懂的地方，随时可以去找他讲解。”眼望着仲简，声音似哭似笑：“仲秀才，你信不信，我若是能生在阿蒙那样的门户里，我一定也能像她一样，说得出珠玑一样的话语，写得出锦绣一样的文章？”仲简看着她，眼神再也没有平时的冷淡，像周围一簇簇新长出的芦苇绒毛，拂在人脸上，轻柔和缓。他慢慢开口，声音温柔：“我信。”“可是我不是。”她摇摇头，低头看着自己双手，细长手指上，结着厚厚的粗茧子，去年长冻疮的位置现在又有些发红，“我只有自己一双手，我要养活我自己，我要照顾我娘。”“我要把自己活成阴沟里的老鼠，嗅着味道四处翻找的恶犬，这样我娘和我才能活得好一点。”“童秀才他……我对不起他，可是，我没有办法，真的没有办法。”声音一点点小下去。良久，恒娘轻舒一口气，双手用力，擦干脸上泪痕，抬头看着仲简：“不好意思，今日失态了，仲秀才不要见怪。”正要转身走开，想到什么，又停下来，淡淡说道：“仲秀才不必担心，上庠风月的事情，我不会去走你的门路，让你为难。”“你想找那阿蒙，或是宗远陌？”仲简皱眉，“阿蒙管不到皇城司。她身份虽贵重，到底是女子，手若是伸得太长，她上头的人自会训导她。至于宗越，他只怕不肯为了你这点小事，贸然动用自己的势力。”恒娘笑笑，微微一福：“多谢你提醒，我本也没想过找他们。我有一双手，有薛家浣局，就算以后日子难过点，也不是就没有活路了。”——回到薛家时，天已向晚。恒娘进屋前，特意看了看，大树下仍有两个汉子，却跟上午的人不一样。大娘已经醒了，靠床坐着，床边摆着碗筷，剩了半碗肉糜粥。翠姐儿正陪着大娘说话，见她上楼，收拾了碗筷下去，留下她娘俩一处。恒娘行到床边，俯身摸摸她娘额头，烧已经退了，肌肤微凉。忙替她把被子提上去，被角塞得严实些。“兰姐儿跟我说，太学里的衣服有好几天没有收回来了。”大娘精神还是比以往差些，说了两句，有点气喘。见恒娘变色，笑道：“你也别生兰姐儿的气。天井旁边空荡荡的，你当我是瞎子？”恒娘也不禁笑了，叹口气，低声道：“出了些纰漏，一时半会儿，还没有去跟他们理论。”她娘点点头，拍拍她的手，“你不要急，能解释清楚的，就慢慢跟人家解释。我这个病，横竖都是这个样子，你也不用太过挂心。我听说，药方子换了？”恒娘一听就知道她娘的意思，脸一扭，沉下来，“郎中说什么就是什么。”大娘素来知道恒娘说一不二的性子，家里早已是她当家，自是她做主。只好把「换回原来的方子就挺好」咽回去，换个话题：“眼看着要过中秋了，我这两日身子好些，你替我打点水酒，买些梨枣石榴备着，我有用处。”“你要去内城里找那家人？”恒娘脸上泛起怒色。“不许去。”她娘不说话了，过一会儿，低低声劝她：“他到底是你阿舅，这世上，你也没有别的亲戚——”“我没有亲戚。”恒娘说得斩钉截铁，“我只有娘，娘也只有我。你老人家若是真心疼我，就好好养病，别的一概不要多思多想。”脚趾头想也能明白，当年她娘决绝离家，这么多年从未有只言片语提到过那家人。如今忽然提及，自是这场发病让她有了后事之忧。大娘轻叹一声，伸出手，替她轻轻捋起一缕散落的黑发，触到女儿温热肌肤，不舍得离开，转而摩挲她头顶，“恒娘，你小时候常与我吵架，哭着闹着怪我不该生下你来。好些年没有听你这样说了，你的想法可有改变？”“早变了。”恒娘静静笑笑，头顶传来的酥痒感觉令她安心，缓缓伏到她娘腿上，柔声撒娇，“我现在呀，可感谢娘了，辛辛苦苦把我生下来，又养我这样大，这样能干，不用求人靠人，什么事都能干得了，什么也不带怕的。”
