恒娘跟仲简转述的时候，语气忽然低沉。仲简看了她一眼，没有出声。她当时心里想的是：若真能跟阿蒙互换身份，她一定千肯万肯。阿娘的病有人日夜侍候，定然能够长长久久地将养着，说不定还能再寻个合心意的夫君。而她，也可以不用再考虑银钱生计这样的小事，可以专心学习那些书上的大道理。再说，还有宗公子。两人难得沉默地走了一段路，等到了她家门口，仲简方才淡淡说了一句：“你不会同意的。”起初不明白他的意思。直到半夜醒来，月光照得满楼冷浸浸的，她背心湿透，想起梦中去到麦秸巷，面对四壁空空的恐惧与绝望，才知道，仲简是对的。她不会放弃周婆言。死也不会。听了她的质问，蒙面女子忽然呆住，过了一会儿，眼中泪水流下来，低声道：“原来妹子是怀疑我……”她身边的艳妆女子开始说话，众人目光扫过，有意无意落在恒娘与蒙面女子身上。她二人在台上窃窃私语，颇是惹眼。恒娘正着急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微红，目光却殷殷：“请你信我，我真的不会对周婆言不利。”看着她因过于用力而发白的手指，恒娘在面纱下皱紧眉头，紧张权衡：要信她吗？台上，艳妆女子正傲然陈词：“我有万贯家财，千亩良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？”台下，仲简目注恒娘，似在询问：可要他出手相助？她见识过仲简的本事，十分相信，他定然有办法，神不知鬼不觉地让蒙面女子失去知觉。然而，那女郎的话语中，有些让她在意的东西……是什么呢？她在脑海中反复搜索，那样的绝望、坚定，她曾在哪里见过？“恒娘啊，娘与你，只有眼前这一条路了。来，跟娘走下去，不要回头。”那是阿娘带着她，拎着唯一一个包袱，从娘家——不，该叫舅家，自从外婆去世后，家里便只有舅舅和婶娘——从舅家走出来时，与她说过的话。斜阳拉长娘俩的身影，娘的声音，与这蒙面女子的声音交叠在一起：「只有一条路了」「请你信我」。目光从她手指，移到她手臂，终于放过那形状可疑的袖筒，抬头与蒙面女子对视，轻声道：“好，我信你。你莫让我失望。”临走时，补了一句：“你衣裙上并没有什么不妥，我诳你的。”仲简见她退后，大为意外。又见她朝自己微微摇头，示意自己别管，只好将疑惑藏在心底。艳妆女子正回答台下的疑问：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去与爹娘团聚了，便将这全副身家捐了给寺庙，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信众香火膜拜。岂不好过那些一年只清明忌日能吃上猪头肉的……百年？百年之后的事谁能知道？”漫长的时间总是令人无力，在回答最后一个问题时，她显然有些消沉，声音不再复初时响亮。终于轮到那蒙面女子。她尚未开口，恒娘先紧张得手心出汗。仲简指尖扣了石子，凝神观察她一举一动。“我叫夏云，四岁那年，家乡遭了水灾。爹娘逃荒时，将我卖给了施粥的大善人。我自小与善人家的娘子一起长大，名虽主仆，情同姐妹。娘子十八岁那年，老爷替她相中了一个当科进士。那进士三十有三，年富力强，长得也一表人才。我去寓馆替娘子相看过了，回家一说，娘子欢喜异常。相中进士的人很多，然而善人家出的嫁妆最厚，进士终究还是做了娘子的夫君。”“半年以后，进士赴陕州任推官，那里正是进士的家乡。娘子为着要正式拜见翁姑，特地备下厚礼，与他一起回去。谁知到了家中一看，进士竟早有妻室，儿子女儿满地跑。娘子哪里受过这样的委屈？当即便要回京，告那进士停妻再娶、骗婚偏财两重重罪。进士害怕，竟将我家娘子囚在后院，日夜看管。我们便想送个信，也找不到个肯帮忙的人。”“就这么过了一年，娘子熬不过这不见天日的日子，撒手去了。进士家便将我卖到偏远村子里，与个残疾村汉做老婆。”声音里起了战栗，如同石头在砂纸上磨，嚓嚓地响。她顿了顿，掩盖住声音里的颤抖，没再细说自己的遭遇，只是说道：“又过了八年，村里忙着社日祭神，看管较松，我终于找到机会，逃了出来。一路靠着乞讨回到京城，方知，老爷已经过世，两位舅老爷已经分家。我找到舅老爷，说了娘子当年惨死的真相，老爷们当时都很生气，说要那进士拿命来抵。”“那晚，大舅老爷依然让我住回娘子以前的院落。我看着记忆中的一草一木，想着娘子的一生，我的一生，怎么也睡不着。半夜起身，去到娘子与我小时最爱的水池边，摸出当年藏在假山里的姻缘签，哭得一塌糊涂。那当口，便见到水里面倒影出冲天的火光。”圆脸妇人失声惊呼：“走水了？”恒娘也惊呆了，夏云去麦秸巷时，当着她的面，可只说了自己乞讨上京的事，没有说到这一出。夏云哼了一声，淡淡道：“不是走水，是有人放火。我趁乱逃出去，再不敢去舅老爷家附近走动。只好仍旧做回乞儿，百日乞讨打探消息，晚间便宿在桥洞渠口。”顾瑀忍不住出声问道：“什么人放火烧你？为什么你不敢再去找你舅老爷？”余助嗤他：“你还听不出来？明明便是那舅老爷捣鬼。”夏云似是在面纱下笑了笑，“我本来也奇怪，娘子好歹是舅老爷一母同胞的妹子，怎么就能这么狠心，任她不清不白地客死异乡？就连来报信的我，也要杀人掩口。后来多方打听，才终于知道，原来当年那位进士，如今可不得了，竟已经做了当朝的参知政事。舅老爷与他，因着九年前这桩姻缘，正称兄道弟，走得热切。”「参知政事」四个字从她嘴里轻轻吐出，无异于投下一个惊天动地的炸雷。胡仪长身而起，厉声道：“妇人，你说的这位参知政事，姓甚名谁？”按当朝官制，参知政事乃是副相，与同中书门下平章事、枢密使一起，统称执宰。而今在朝的参知政事有四位，任谁被这妇人指控，都是足以上达天听、影响朝政的大案。台下早如沸水一般，纷纷猜测起来。约十年前进士登科，陕州人，曾任陕州推官……诸多条件叠加，人名呼之欲出。夏云一字字道：“我所说的这位丧尽天良的进士，便是如今的中书舍人、参知政事韩元英。”胡仪反而冷静下来，掠一眼如化石一般站着的恒娘，对夏云说道：“你要指证当朝执宰，为何不去登闻鼓院？或是御史台？反要来我太学？”夏云声音居然颇有些轻松：“第一，我能想到去这几处地方，舅老爷们能想不到吗？我躲在登闻鼓院旁旁的小巷瞅了一眼，便见到几个舅老爷府上的小厮在那里蹲守。第二，便是我能击得了鼓，进得了门，我也不知道谁能信？谁不能信？”转头看着恒娘，声音轻柔：“是周婆言给了我这个机会，让我能够当着天下人的面，将这件事说出来。我相信，太学里都是刚正不阿的读书人，是天地正气汇聚的地方，必定不会畏惧权势，隐瞒真相。”仲简简直想要为她鼓掌。隐瞒真相？在场三千多人，将事情因由、人物姓名，听得一清二楚，谁能只手遮天了去？太学生中，与御史台打过交道的人多了去。就这会儿功夫，肯定已经有人往御史台报信去了。韩元英为人圆滑，在政事堂里可谓左右逢源，属于新旧两派都能容忍的人物。夏云若真走登闻鼓院或是御史台的路子，难保有人会与他通风报信。借了周婆言与太学这两方面的势，一举昭告天下，让他陷于自证清白的困境，这招可比去登闻鼓院闯关高明太多了。仲简看向恒娘。她没有见识过朝廷政争，如今只怕被执宰两个字吓得手脚冰凉。这点，他倒是料错了。恒娘确实没有见识过朝廷上的党争，也确实是被当朝执宰四个字吓得头皮发麻，然而此时满脑袋里盘旋的，却是另一个问题：夏云她，为什么要揣着剪子来告状？第60章 古之豫让那日上庠风月报道童蒙断袖事宜时, 童蒙也曾以死明志。好歹他还交代了一段话，让仲简有充裕时间动手。夏云却几乎没有任何言语，当时众人都望着胡仪, 听着他掷地有声的话语：“民有冤情, 按例可直诉鼓院、宪台，不该来太学鼓动学子。然今日事涉执宰，尔等小民，畏惧官威, 心怀不实之虑，妄揣乌有之疑，竟而不敢直赴有司。却也是其情可悯，其状可怜。”“某便亲自送你前往鼓院登挞, 且看何人敢来阻你？何人敢行推脱？何人敢递消息？”夏云似是被他言语感动，拜倒于地, 深深叩首。仲简收回指尖石子, 望着胡仪, 不禁有些佩服。此人身为大儒，对官场关节倒也颇为知晓。夏云告发韩元英, 竟是在太学首告。这事说起来, 御史台倒无甚关系，专司受理直诉案件的鼓院未免脸上无光。胡仪亲自陪送她走这一趟，既能监督鼓院依律行事, 又将案件主动交回鼓院, 走正常流程, 算是替鼓院挽回这个「有可能徇私」的隐晦恶评。鼓院判官对这位大儒, 只好捏着鼻子道谢。这一下分心，便没有注意到夏云的异常。恒娘冲了上去, 蹲下身子，想要去拉夏云，夏云竟然一下子软软伏倒在恒娘身上。恒娘只觉她身上有温热液体汨汨而出，一声惊呼卡在喉咙里，手脚下意识抱住她，轻声叫道：“夏云，夏云？”台上众人都看得清楚，鲜红血液从夏云胸前淌下，顷刻之间，台面一摊殷红。在场的也有来凑热闹的太医生，一见这情形，医者本能，掉头就找台阶，往台上跑去。余助年轻心热，也跟在他们身后。顾瑀点着拐杖，不方便上楼梯，急得干瞪眼。鸣茶正好站在前面，看到流血，尖叫一声，身子软软倒下。她身侧都是鸣皋书院学子，眼见她倒地，面面相觑，竟没一人伸手，众人脑袋里都萦绕着深刻的思考：此时当从经还是当从权？等到他们把嫂溺叔援的例子与当下做好比对，列出头头是道的几点几条，鸣茶已经被跑上台的余助接住，交于赶来的常友兰，气喘吁吁道：“山长，恕学生冒犯。”常友兰接过女儿，撩开面纱，见她气息平稳，想是一时受了惊吓，并无大碍，放下心来。抬头见是个与女儿年龄相若的少年书生，品貌俊俏，气宇朗朗，上下看了他两眼，笑道：“无妨，正要多谢你及时援手之德。”余助连忙谦谢，不妨迎头接住宗越的目光，满含某种戏谑深意。余助一呆：远陌何以如此看我？仲简已然一撑手，上了高台，奔至夏云身边，翻过她身子，便见一支利剪深深没入心房，神仙也无回天之力。太医生纷纷赶到，一看这情形，也是束手无策。恒娘手脚又冷又软，也不知道是哪里的力气，支撑着她抱着那越来越沉重的躯体，甚至还侧着耳朵，在众人喧嚣声中，仔细听那断断续续、似有若无的低语。胡仪也被这变故惊呆，疾步走到众人围聚处。太医生朝胡仪摇摇头，站起来，让到一边。胡仪不由得勃然大怒：“身体发肤受自父母，不可轻毁。妇人无知，竟敢抛却父母精血，意图以此要挟官府，蛊惑人心。某闻律法有云：凡自残者，一律决杖流配，所诉之事，不予理问。她既无胆量与人对峙公堂，所告之事，虚实可想而知。”“祭酒。”恒娘抬起头，打断他的话，“夏云不是有意自残。她刚才告诉我，她身体之上，刻着罪人的全部罪证。”仲简左手握住夏云的手臂，右手用力，撕破衣袖，一截五彩斑斓的手臂赫然呈现在众人眼前。原本苍白的肌肤上，歪歪扭扭刻着许多小字，不知用什么做的染料，有红有紫，亦有靛蓝，每行字的颜色都有不同。恒娘低头辩读：“三月初三，娘子褥疮，脓液染床，韩家不理。”“六月，日减为一餐，娘子羸弱，臂如小儿。犹推食于我等。”左手臂看完，又看右手：“四月初三，墙外有货郎歇脚，自云邓九，可报信。索报酬，阿岚言京中可得。彼人遂去，后无果。”在她的读声中，夏云勉强睁开眼睛，迷迷蒙蒙看了一眼，恒娘刚从她半启的眼眸中看到高天白云的倒影，她便已缓缓合上眼脸，双手骤然垂落。仲简站起身子，沉声道：“祭酒，夏云已死。请寻两位信得过的婆子，验看夏云尸首。”宗越也在一边站着，闻言看了看他。这是信不过有司，想要当场验看留底？恒娘仍旧搂着夏云，抬眼，声音有点哑：“夏云刚才说，让我也亲眼看看。”——首告者已死，鼓院不再受理。最后是御史台来了一位监察御史，一卷竹席，将夏云尸首带走。太学与鸣皋书院这场辩难，最终竟以血溅讲台，惊动御史台，控告当朝参政结束，胡仪与常友兰送走来人，不禁四目相对，尽皆摇头叹息。恒娘白衣染血，由粉衣侍女陪伴，步下高台，听到身后胡仪的声音：“此后辩题之设立，当以今日为戒，谨慎再三。以合乎经义，出自圣贤之言为上。”
