恒娘冷冷道：“原来诸位大人也知道，身处布袋之中，气不得出，是何等局促悲惨？却从没想过，自己的母亲、女儿、姐妹，她们这一辈子都得呆在这样的布袋子里？过去与未来，千千百百年，无数代女子都呆在这样的布袋子里？”那人原是满面嘲讽，被恒娘一语难住，不敢强辩，面有不服之色。待要说出「男子强壮明睿，女子愚昧卑弱，既是定要有人身处布袋之中，自当是女子，而非男子」的回复，终究碍着上头一个事母的孝道，不敢出声。众位大臣或出身豪门世家，或起于贫寒之家，不一而足。此时回想起自己的至亲女子，才骤然惊觉，自己日日下朝，都能见到老母、妻妾子女在家恭候，自是欢喜，自谓：此天伦之乐，千金不易。然而却从未想过，她们娘母女日日在家，可是心甘情愿？可曾向往过外间车水马龙，江海山川？也或许是想到过的，甚至也曾喟叹过一句「女子不易」，却就此轻飘飘打住，再不肯往下细思。今日这「布袋子」套到男子头上，虽只是口头上一说，却已令诸位臣子遍体恶寒，满心里生出愤懑恼怒。恒娘见了众人脸上难看之色，心中忽然一动，趁着众人缄默之时，对皇帝道：“官家，刚才这位官爷说得很有道理，礼仪律法之类的，我不太懂。单说出入门户这一条，民女以为，实则关系朝廷赋税，是件不可不变的大事。”皇帝笑道：“朕且听你如何危言耸听。”“民女从不危言耸听。”恒娘申辩，“民女想着，本朝与前朝不同，农商并重。朝廷税赋，泰半来自关市。市易市易，总要有人，且人多，才能成市成行。若是女子也能上酒楼下馆子，出街入巷，买卖各色细物，则各市户行户的住税岂非能翻上一番？”想起幼时逛灯市的经历，笑道：“这也不是民女空口瞎说。每年元宵寒食，女子蜂拥上街，当月市易数额必定暴涨。此事上，朝廷得实利，女子得自由，且不用担心赘婿上门，被套上布袋子，岂不是一举数得？”说到这里，看看离皇帝身边最近的一圈重臣，抿嘴一笑：“民女听说一则趣闻，有位政事堂相公，亦有胡祭酒之风，只爱重夫人一人。元宵时节，夫人想要外出观灯，相公不爱凑热闹，便问夫人，家中这么多灯，何必出去看？夫人答道，我还要看人。相公笑问：某是鬼耶？”城楼之上，人人皆知，这是左仆射与夫人的闺房之乐，由朋友从其家人口中打探而来，写入笔记，传为美谈。此时被这个有眼不识泰山的市井娘子当众说来，众人面上，未免露出古怪笑意。左仆射原本铁青的脸上，倏地飞上一抹红霞，又红又青，民间有个说法，叫做「红配绿，臊得哭」，正好描摹左仆射心中滋味。恒娘却缓缓收了笑容，声音沉痛起来：“这位相公，已是人品高洁，一心一意的男子，然而竟没有想过，对于夫人来说，这样不坐车，不戴帽，与男子一样，自由行于街上，与人交谈的机会，一生之中，不过每年寒食元宵两次罢了。”“便是夫人能活到百岁高龄，这一辈子，也不过就这两百个半天，不到半年的时间，出了那布袋，做了回自由自在的人。”“所以，就算这位相公待她再好，就算这位相公软语恳求，夫人终究是不想抛了这一点点，一辈子为数不多的，能够看人的自由。”城墙之上，一时再没人发声。城墙下传来的突兀一声喊叫便能隐约听见：“我的女儿薛恒娘……无论父亲是谁……是个……好孩子。”恒娘原本紧张的心情忽然一滞，整个人如同被顽童抽得起飞的陀螺，急速转过身，跑去城墙边上张望，一眼看见：人群中那个瘦弱的身影，居然真的是她亲娘！第146章 城门三请（八）她娘怎么来了？仲秀才怎么不看顾好她？为什么她好像被人围了起来？那些闲汉们为什么朝着她指指点点, 一派耀武扬威的得意模样？娘子们又为什么低着头，好似做错了什么事情一般？恒娘在城墙之上，空自着急, 却看不清, 听不明。回想起她娘那句风中断断续续传来的话语，心头骤然一紧。亏得她还知道这是御前，转过身来，跑到皇帝面前, 急急说道：“官家，民女这三请说完了，民女的娘亲来了，我得去接着她, 请恕民女失礼告退。”她说完就忙慌慌想跑，皇帝叫住她, 一双小眼睛笑得眯缝起来, 十分可掬：“你慢着点, 朕与你一道下去。”恒娘看看他那跟金明池里大象腿一样粗壮圆润的腰身，还没想好该怎么「安全委婉」地拒绝一位皇帝的陪伴, 皇帝已经兴致勃勃, 迈着四方步，挪动尊贵的腿和尊贵的脚，亲自追了上来。恒娘只好恭敬奉陪。皇帝倒也理解恒娘的心情, 尽量走得比平时快, 然而他一个养尊处优的大胖子, 怎么跟一个身轻如燕的少女比脚程？两步走成三步, 便似闲庭信步。好在皇帝的嘴也不闲着，悠悠问道：“薛恒娘, 适才礼部尚书所说的事，你怎么回应？开立女户，虽有助于国家，却有违风俗民情，大伤礼教风化。这却也不可不虑。”恒娘放缓脚步，与皇帝走在并排。许都知眉头一皱，暗自后悔，那日告诉她陛见礼仪，却没讲解到，与皇帝同行该注意些什么。唉，他哪里想得到，薛恒娘一个民女，居然有跟皇帝边走边聊的一天？这可怪不得他许都知没有先见之明。实话说，谁能料得到呢？皇帝也不自在，却一时没想明白这不自在的来源。他从未有过这种与人并排走路的经历，要不就是以前跟在先帝身后，要不就是天下人跟在他身后。所以这一时半会儿，还没发觉自己有生以来，第一次跟人肩并肩走在一块儿。且糊涂着呢，好在薛恒娘很快回答他的话，吸引了他的注意力：“官家，有个事情，民女一直疑惑着呢，胡祭酒他们说，天下都要服从一个道理，一个礼教。可我听到的，世上事情多色多样，并不都跟胡祭酒的模子里出来的一样啊。比如说这赘婿的事情，刚才老爷们说起来都很不屑，可是民女听说，川鄂湖湘这些地方，有很多贫家子去当入舍女婿。”见皇帝有不信的神色，忙道：“这可不是民女胡说。官家想必也知道，阿蒙——蒙顶客——安……”她从未叫过阿蒙的真正名字，一时口中打结，不知怎么的，就是说不出来，倒是皇帝笑着接话：“安若。她是朕的外甥女。这是她告诉你的？”恒娘忙趁势点头：“阿蒙最爱看杂书，其中就有各地民俗风情。是她从那些做官的、游侠的、行旅的，无数人写的见闻里，找出来的。而且不是一个人这么记载，好些人说的，都能相互印证。所以，天下事情，也许不完全像胡祭酒说的，都得服从一个道理，也许一个大道理下，还有许多小道理。又或者这个大道理是对的，可还有许多大道理，也一样是对的。”皇帝瞪着小眼睛看她：“你跟朕说饶口令呢？赶明儿朕请你去为太后说书去，多半能治好太后失眠之症。”恒娘噗嗤一笑，忙改了口，说道：“民女的意思是，既然赘婿的事情，在很多地方都屡见不鲜，人家也能活下去，便不用担心许多男子成了赘婿，就会天崩地裂，地动山摇。何况，民女从来只听说民不聊生，才会天下大乱。可没听说过，男人入赘，就会流民四起。”皇帝笑道：“你这女子，其心可诛。这是暗戳戳骂礼部尚书危言耸听吧？”恒娘笑而不答。两人又走了几步台阶，下头冒出个内侍，急匆匆拾阶而上，到了皇帝身边，低声回禀：“官家，都安排好了。”皇帝神色如常，点了点头。那内侍悄然退到人后。恒娘不知皇帝搞什么鬼，自然也不敢开口询问。她哪里知道，就在她刚才凭墙张望的时候，皇帝已经知道楼下发生的事由，微一沉思，下了一道静悄悄的指令：禁军出动，驱散民众，找几个侍卫，假扮闲汉，趁乱刺杀薛大娘。这道指令，自然不需要让恒娘知道。皇帝慢悠悠走在台阶上，一边闲闲问道：“你口口声声说你是生意人，朕倒是好奇，你这般不顾身，不惜命，为天下女子，甚至是为后世你见都没有见过的女子，一分一毫地力争，你有没有算过，究竟值不值得？”这问题来得突兀，恒娘不由得怔了怔。又下了几级台阶，方答道：“阿蒙曾经说过，她不想生活在没有一丝一毫自由的世界，又说，事不必成于我手，功不必见于我眼。我想着，我尽一份心力，也许未来大家的路便能宽一两分。至于值不值得。”她停在台阶上，一时没有举步，反而抬起头，望着北风中层云滞黯的天空，轻声说道：“却要看这笔账怎么算。我虽是生意人，却也知道，只计较手头眼前的一寸一厘，这路定然是越走越窄的。只有目光放长放远，看尽天下，才能知道，这路最终能走成什么样。”收回目光，看着脚下台阶，重新举步，唇角有一抹淡淡微笑：“我觉得，我会稳赚不亏。”她停下脚步时，皇帝也不由自主，跟着她停下来。这会儿她继续前行，皇帝却站住原地，没有动弹。看着她的背影，肥肉堆叠的脸上，神色晦暗不明。那日见过司天监正之后，他本已打消让这女子入东宫的想法。谶纬之说，宁信其有。就在方才，恒娘居然三言两语，说动禁军，他更是心头生出强烈不安，起了必杀此女的念头。然而恒娘这三请，却也正好撞到他心口，替他解了许多沉疴已久的难题。怜才之心一起，看薛恒娘越来越顺眼，实在不舍得就这么葬送了。于是安慰自己：薛恒娘毕竟只是个女子，再能干难得，也不可能兴起滔天的风浪来。既要重新用她，自然不能容她带着这么大的身世污点。杀了薛大娘，再替薛恒娘重新安排个身世背景，既避开民间谶语，又一举独绝此前的闲言碎语，可谓一举多得，也正是天家处理这等事的惯用手法。此时听了恒娘这番话，他却忽然怔住了。长远与天下，这本该是他身为帝皇，应该具备的胸襟与眼界，此时却被一个平民女子当面说来，简直像是两个大耳刮子，脆生生打在脸上。偏那女子还无知无识，并不自觉，自己也没法治她不敬之罪。胸口之中，凭空生出一股久违的豪情：她一个市井女子，都能不计较眼前得失，自己难道还能比不上她？与其为了未来不可知的困局，勉强把她留在东宫，让她心怀怨恨地守着一个精致牢笼，和一个对她全然无意的男人，不如放她自由，让她高飞，借助她的能力，守护更大、更值得的东西——这个叫做大周的庞大帝国。许都知见皇帝招手甚急，忙疾步趋近，听了皇帝压低声量的吩咐，知道事态紧急，顾不得再找人传话，自己一撩衣襟，噔噔噔跑下台阶。恒娘奇怪地看着从身边一阵风似掠过的许都知，他百忙之中，居然还回头冲她客气地笑了笑。吓得恒娘差点叫出声来：小心脚底。她自然不知道，就在方才数息之间，她娘已经去到生死关头，打了个转回来了。皇帝施施然走上前，笑道：“薛恒娘，朕今天答应了你三件事。朕觉得很亏。不如你也答应朕三件事，算是咱们扯平，互不相欠，如何？”恒娘大奇，眨巴眼睛：“官家富有天下，民女有什么能够允诺官家的？民女想不明白。”“这三件事，比起你请求朕的事情来，可要轻松多了，包你只赚不亏。”皇帝似乎心情甚好，居然跟她开起了玩笑：“第一，不得离开大周；第二，不得加入乱党；第三，不得危害国家。”恒娘听得连连眨眼，一脸茫然：“官家这话太奇怪了。不得离开大周？别说大周，民女这辈子，都还没离开过京城呢，怎么会想着离开大周？再说，好好的大周不待着，我跑去蛮夷之地干什么？”“乱党？那不是乱臣贼子吗，人人得而诛之？民女怎么会加入这些反抗朝廷的匪徒？还有第三条，我怎么会干危害国家的事情？我只是为女子说话，怎么也不会危害到国家啊？”皇帝的心思真是莫测。皇帝笑眯眯地，也不解释，只是说道：“所以才说你稳赚不亏。怎么样，你敢不敢应承？”恒娘在肚子里嘀咕了半晌，怎么也想不明白，只好当这是皇帝老爷的奇思异想，寻常人理解不了。两人脚步虽慢，这一路说话走下来，也将近到了地面。恒娘一心记挂着娘亲，也不多想了，很干脆地答应下来。又笑道：“以前民女很怕官家，如今跟官家做成几笔大买卖，忽然就有些不太怕了。”皇帝故意眯缝起眼睛，做出凶狠模样：“朕不想人怕朕，又不想人不怕朕。你这么说，让朕很为难，不知道该不该杀你的头。”恒娘打了个寒颤，连忙道：“怕，怕，民女还是怕的。官家高抬贵手，放过民女。”两人此时已经落地，一拐弯，从左掖门走出来。禁军眼见皇帝亲出，手中顿地，口中高呼「万岁」。惊得广场上众人纷纷回头，正好见到一个青衣素袄的年轻女子，陪着金龙袍服的皇帝，两人有说有笑地走过来。第147章 城门三请（九）天下之主, 九五至尊，与一个平民女子，相谈甚欢, 并肩走来。这一幕直叫广场上许多人举起手, 使劲擦眼睛，不知道自己眼见，究竟是真是幻？
