女人社在薛家聚过一次, 提起盛明萱主持的副刊, 都是摇头咧嘴。众口一词，说都是些富贵人家的消遣玩意儿, 寻常贫家女, 便是有心在妇容上用功，那也没那个闲工夫，花上十天半个月磨出那样精细的胭脂, 没那个闲钱, 买这样那样, 制成那样奢华的油膏。里头提到的绵子油之类新奇事物, 更是漠不关心。恒娘只好安慰自己，莫急莫急, 此事见功不在十天半月，甚至不是一年半载的事。盛娘子那头倒是传来好消息，贵女们对这绵子油十分感兴趣，纷纷找她打听，何处可以买得此物。又听蒲月说道，曾掌柜已经通过她，与宗公子搭上线，近日动身往西域而去。若是女子索此物甚急，从上到下，蔚然成风，再加以曾掌柜商人逐利之心切，假以时日，兴许能让中土之地，也能植上绵树。如今她手上倒是有十小罐现成的绵子油，是信陵公寄存在摩尼寺中，制作圣餐所用。她拿了信物去提时，寺中那位法师一脸肉痛心痛浑身都痛的模样，幸而她身后跟着阿蒙、宗公子两尊大佛，法师心虽痛，手却不敢痒，只能眼睁睁看着她尽数卷走。但这些绵子油，当用于何处，如何用法，她却也还没想好。她一头想得用心，浑没留意到，御街上行人忽然多起来。打太学西门那头出来许多阑衫学子，三五成群，攘臂喧哗，脚步匆匆，朝内城门行去。有人叫她：“恒娘，你怎的在这里？”叫了两遍。恒娘才回过神来，抬头一看：“顾少爷，余公子，仲秀才，你们做什么去？”顾瑀跑过来，一脸兴奋：“恒娘，你这会儿有空不？跟我们看热闹去。”余助也道：“恒娘，你跟我们去，这事情，保管你感兴趣的。”恒娘看向仲简，他瞧着比以往憔悴些，原本眉眼就比别人深刻，如今棱骨更为明显，眼眶下方有些青紫。薄薄嘴唇周围，还有些刚冒出来的胡子茬没来得及清理。大冷的天，夜夜守在她屋外喝北风，再是个铁打的人，也经不住这样熬法。恒娘看他一眼，心里又酸又疼。仲简也朝她点头，沉声道：“本也要去找你，你在这里，正好。”药局小厮跑出来：“唉，娘子，你不等邬大夫了？他很快就能回来。”“不等了。”恒娘交代一句，“等邬大夫回来，你跟他说，金叶子巷的薛家来过，麻烦他找人把薛大娘的药原样送过去。”快步跟过去，加入他们一行，“究竟什么事？怎么不见宗公子？”仲简瞥了她一眼，虽然已经明了她的心意，然而听她不问别人，单问宗越，心里仍不免有些酸酸的。闷了一下，方板着脸道：“京兆府里出事了。”恒娘一愣，顾瑀挤进来，嚷嚷着道：“唉，畏之你这惜字如金的性子，就别说故事了，再有趣的故事到了你嘴里，都成了那泡过四五巡的茶，寡淡无味。恒娘，你听我说，是这样的……”他一面举手画脚地比划，余助也在一旁解释，还没走到城门，恒娘明白过来，何以余助会认定她会感兴趣。是为了两起旌表节烈的新闻。一起是上月的事情，京畿附近有一家姓涂，其妻曹氏被掳入贼窝，痛骂贼人，宁死不屈。数日后，族人赍金帛，将其赎回。曹氏不肯，曰：“吾闻贞女不出闺阁，今吾被驱至此，何面目登涂氏堂！”复骂贼不绝，竟死之。家人将其事迹报至官府，陈恒因其抗暴守贞之故，亲书敕命，派了个属官，领着衙役，去到那户人家，召集乡众宣谕表彰，又赐以银锻羊酒。那家人虽没了主母，却得这许多好处荣耀，面子里子都有了，感戴不尽。引起争议的，是另一起案子。十来日前大雨，京郊洼地被淹，某村子屋舍尽没水中。村民结筏自救，遇见两女子抱着一段朽木，倏沉倏浮，村民忙划水过去相救。两人年皆十六七，问其姓氏不答。村民也就罢了。众人逃亡之时，多半顾不到衣衫整齐。以至于有人从水里救出时，衣物尽失，不得不赤身露体，被这两女子瞧见。两人竟然哭起来，口口声声埋怨相救她们的人：我姐妹俩攀着那段木头，说不定还能找到块干净地方，不至于死。如今这般，哪里还能活得下去？携手跃入洪涛中，旋踵间再也见不到人了。水灾之后，这两女子的家人找到尸体，问明事由，也去到京兆府，请求官府旌表贞节。陈恒这回却不肯了，非但不予旌表，反而专门写文，告诫其家人：二女行为有乖人情，不合仁恕之道；僵直太过，不懂权变之途，不宜大加褒奖，以免误导民心。着从速安葬了事。这两件事被太学学刊所知，连接两日，连续发文，质问陈恒厚此而薄彼，奖轻而避重，究竟是何居心？水中二女视贞节重于泰山，高于性命，正该是女子的楷模风范，京兆府为何擅加恶评，不与旌表？这纯属曲解圣人，颟顸愚顽，上有负圣意，下有愧民心。洋洋洒洒，把陈恒骂了个狗血淋头，差点就要说他数典忘祖，禽兽不如了。二女的父亲姓区，原本就是个乡村腐儒。听闻太学祭酒为自己撑腰，胆气大壮，伙同乡人，抬了二女的棺材来京兆府喊冤。太学生们闻讯，纷纷赶往京兆府，打算为区家助阵，与陈恒理论。“远陌今日一大早被祭酒和常山长请走，说是什么国史馆的编修来太学征集意见，请了远陌、阿蒙以及其他一些知名才学之士前往议论。故而没法抽身。”仲简淡淡道：“海月来找过我，托我转告你一句话：小心行事，凡事不要强行出头。”见恒娘脸上已然有忿忿之色，仲简顿了顿，低声道：“恒娘，这两桩事，目的不简单。”恒娘抿一抿唇，凛然道：“鬼机楼？”“正是。”——京兆府门前果然已经围了个水泄不通。辕门之下，两道薄木棺材摆在通道上，数十个乡人穿着麻布衣服，哭天抢地，口口声声，官府不长眼，让这样的贞洁烈女白白牺牲，有损朝廷教化向善的圣德。陈恒穿着官服，带着纱帽，一脸铁青站在京兆府门口。今日若只是无知乡人生事，他自是让衙役一顿棍子打杀驱赶了事。然而如今街面上一半是衣冠学子，议论纷纷，唾沫飞溅。有些胆大又口舌轻薄的，已经指着他高呼：此非沐猴而冠者乎？顾瑀打头阵，余助紧跟，仲简护着恒娘，从人群中挤进去。陈恒厉声道：“你们都是饱学之士，岂不知圣人言，过犹不及？女子抗暴守贞，可称节烈，当受朝廷旌表。某岂是吝于赏锡之人？实因区家女子所行，过于惨烈，不近人情。”“试问诸君子，可曾读过孟子书？「今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心」。何为恻隐？恻者，伤之切也，隐者，痛之深也。恻隐二字，说穿了，便是不忍。”“所谓仁政，无非以不忍人之心，行不忍人之政。”“某为父母官，当视民如子女。岂能忍心，让某治下之女子，于生死一线之际，因不可抗之力，偶见男子身体，便不得不去死？若此风昌盛，女子不得见天日矣。”话音刚落，对面立即有学子站出来，高声反驳：“大尹差矣。孟轲为谁？不过是先秦诸子之一，其说焉能与圣人相提并论？”“周易云，妇人贞吉，从一而终。贞之至，节之极，无非冰清玉洁。便如此区氏二女子，品性如玉如冰，不染纤尘，正是女子中之最节烈者。如果这样的烈女都不能得到朝廷旌表，则朝廷设此贞节旌表制度，又有何用？”又有学子阴阳怪气道：“照陈大尹的说法，埋儿奉母、尝粪忧心之举，亦是不近人情，大尹或当撰文以驳之？”陈恒方待冷笑反驳，谁知一个女子声音已然越过众人议论之声，从人群中尖利地透出来：“好笑，好笑，实在好笑！”众人纷纷回头，寻找声音来处。陈恒只觉这声音十分熟悉，抬头看去，一脸无可奈何之色的仲简一路护着薛恒娘，从人群中快步走出。第132章 围剿（中）京兆府外。恒娘快步走到陈恒旁边, 略上前一步，朝对面高声说道：“向来只听说脚踩狗屎弄脏鞋，看人拉屎长针眼。请问诸位君子, 在你们眼里, 男子身体究竟是什么污秽物事？以至于本来好端端的女子，看一眼就被玷污了？”陈恒本打算长篇大论，与对面好好讨教下孟轲的学术地位，贞字的古今异义, 没想到恒娘一来就作此粗俗之语，惊得脑袋一颤，乌纱差点掉地上。恒娘胆子原也没这么大，然而无忧洞中的经历, 几乎击穿她所有认知的底线，让她忽然发觉, 自己以前认为难以为情, 说不出口的许多东西, 拈到指上，竟不过草片一样轻。种种羞涩顾虑, 放到阳光下, 便如积雪，缓缓消融殆尽。对面大哗，跳脚大骂, 口沫横飞, 然而众人都在说话, 一片乱嚷嚷, 反而听不清谁说了些什么。恒娘等他们吵嚷一阵，声音慢慢小下去, 又抓紧时机，高声问道：“若区家女儿该受旌表，那么，一辈子不嫁人的女子，不是个个都该有此荣耀？朝廷还设什么「逾时不嫁」条款？索性天下女子个个当老姑子，一辈子不见男人身体，干干净净地来，清清白白地去，满地旌表，家家节烈，可好？”陈恒不禁失笑。这薛恒娘与那日在京兆府里一样，说话出人意料，粗听似无理至极，细想来，却极难反驳。倒似有极深道理在里头。对面汲取教训，公推了一人出来与她对峙：“小娘子强词夺理。女有从夫之义，并无自专之道。女子一切，皆属夫君。女子若是见的是自己夫君，自是无碍。”恒娘定睛一看，这人倒是见过，便是那日引导众人，在服膺斋唾骂童蒙为常平钱卖身的贫苦学子。冷哼一声，“这两位娘子并无夫君。照你们的说法，女子未嫁从父，要守的是孝道，不是夫道。她们为了未来不知道在哪里的夫君，轻生求死，抛弃父母亲人，算不算不孝不悌？朝廷为什么要旌表不孝不悌之人？”那人一愣，顿时语塞。仲简嘴角浮起一丝淡淡微笑。恒娘大有长进，竟无师自通，会了这招「以彼之矛，攻彼之盾」。对方恼羞成怒，有人喝问：“你是什么人？”下面有嘈杂声音回答：“那人是太学里头的浣娘，我见过她。”“好像叫做薛恒娘？”“薛恒娘？周婆言主编可不是叫做这个名儿？”“听说就是她……”区家人也急了：“你是周婆言主编？周婆言不是帮女子说话的吗？你为什么不帮我这两个可怜闺女，反而站在狗官男人那边？”恒娘看了看地上两口棺材。区家为博取同情，未曾封盖，虽蒙了白布，也能看出两具纤细躯体。点点头，慨然答道：“你说得对，我当为这两个枉死的娘子说话。”她举步上前，朝棺材走去。区家人警惕地看着她，但看她身后只跟着个瘦高书生，也就让了她靠近。恒娘走到两幅棺材中间，朝左右敛衽一礼，“两位姐妹，你们听好了，小妹薛恒娘，替你们申冤！”转身对着陈恒，并指如刀，高声指斥：“陈大尹，你身为朝廷官员，百姓父母，为何让你治下的百姓有冤不得申，有苦不能诉？”众人见她忽然倒戈，面面相觑，大是捉摸不定，不知道她这葫芦里卖的啥药。陈恒跟她打过几回交道，对她的路数有几分认识，故意沉下脸来，问道：“哦，她们有什么冤屈，你可替她们一一道来。”“她们有千古奇冤，请大尹做主。”恒娘眼神炯炯，声音朗朗。“其一，生而为人，足不出闺阁，白白来一趟世间，从未见识天地之宽大无边，岁月之深远无极。十七八年光阴，全都浪费在内帷之中。就算于大水中苟得性命，余生也不过从一个牢笼去到另一个牢笼。虽然为人，不过一囚犯耳。此为奇冤之一。”“其二，生而为民，受朝廷雨露之恩，国家庇佑之德，安然长大，却没有机会报效朝廷，为国尽忠。一腔碧血丹心，无处可寄，无处可托。路见不平，不能为一声吼。国有弊政，不能进洋洋之言。此为奇冤之二。”“其三，生而为女，从小被打骂呵斥，还要认为这是天经地义的道理。日日受女教荼毒，自甘下贱，自甘愚昧，自甘柔顺，从不知女子亦有勇武壮烈之德，也可有气吞山河之志。就连四肢身体，也被戕虐残害，不得健全。此为奇冤之三。”区父跳了起来：“你含血喷人。什么叫戕虐残害？你当我家是行那采割之术的凶徒妖人？我家女儿四肢健全，哪里容你这样信口污蔑？”恒娘盯了他一眼：“你没让你女儿缠足，学做宫样儿？”棺中女子虽然头脸蒙了白布，双脚却没盖全，能看到形状弯折扭曲，比常人小了许多。“这……这岂能算是残害？”区父气得结巴起来，“女为悦己者容，她们将来嫁人，讨夫君欢心，可不得有这双金莲小脚？”“且不说女子缠这鬼样子，如何痛入心扉，如何辗转泣号。单说缠成之后，如何行路？李太白感叹行路难，难在多歧路，不得出。女子是实打实的行路难，便大道朝天，也难走远。既难远行，便不得不困守门户，不得不委顿精神，不得不羸弱身体，不得不依附他人。”
