北风凛冽，从空旷的广场上呼啸吹过。士兵们披戴齐整，持戈绰枪，正在骑马将领的大声喝令下，跑向城墙，一字排开，内外足有五层之多。她向身后看去。娘子们脸颊被北风吹得发红，眼睛直直盯着这座庄严堂皇的皇城，眼神里有迷茫，有敬畏，有说不出来的害怕。好些娘子靠在别人身上，似是腿脚发软，下一刻就要下跪。却总会有人伸手扶住她，低声说些什么，这些低低声，彼此传递的话语，支撑着她们发抖的双腿，叫她们拼尽全力，牢牢地站着，哪怕脚趾扣着鞋底，趾甲生出钝痛。她们说的话是：“不要跪，不许跪。妇人膝下有黄金，跪一跪，来世受气吃亏；软一软，子女福气消减。”娘子们身后，是指指点点的太学生。胡仪与常友兰居然也在其中，正负手遥望自己。太学生之后，又是黑压压看热闹的闲汉，虽隔了数十米远，依然能听到他们毫无顾忌的喧哗笑闹声音。恒娘与九娘对视一眼，从彼此眼中看到庆幸，与决心。身后传来尖利嗓音，“恭迎圣驾！”她们齐齐回头。城墙之上，一群冠带俨然的男子正从两侧登楼，行至城楼正中。居中之人，绿袍玉带，体型肥胖，身后交叉雉尾障扇，显然便是皇帝了。九娘遥遥看见自家大伯的身影，悄悄退了一步，隐入人群中。算是对家人的最后一点顾念吧。她低下头，不再往城墙张望。皇帝鼓着一双小眼睛，朝楼下看了一圈，对身边群臣冷笑：“诸卿，方才真正枉费口舌了。这等脂粉阵仗，怕是诸位卿家联手，亦不可得。”群臣也面面相觑，惊疑不定。城墙极高，从上往下俯瞰，地上密密麻麻，如一滩卵石，静静立在当地，任由烈风洗刷，兀自岿然不动。寻常学子诣阙，此时不该跪伏于地，痛哭流涕，痛陈主张吗？这些妇人无声无息站着，是何道理？宫中自有嗓门大的内监，被选出来充任传音一职。此时便上前一步，尖着嗓子朝下喝问：“尔等妇人，受何人主使？竟敢来阙下闹事？需知皇城禁地，不得聚众，不得喧哗，更不得挟持民众，凌逼主上。此乃死罪。念尔等无知，暂不追究。还不从速退下，自行往巡警铺投案自首，争取朝廷宽大处理。”恒娘上前一步，昂首望着城楼之上，提气高声道：“我等此来，是尊古代圣王之制，来向当今圣天子陈情。”看了看内监，又道：“我等此来，已抱必死之心。若一日不得圣上金口允诺，便一日不散。十日不得，便十日不散。十五日不得。”她顿了顿，森然道，“圣上可得遍地尸骨。”内监大怒：“大胆！竟敢威胁圣上……”皇帝皱眉，略微抬抬手。那太监也是难得的人才，明明一双眼瞪着楼下，却偏能瞬间注意到皇帝的手势。收声屏息，躬身弯腰，如一支软虾。满脸怒意化作柔顺谄媚。“问她们，都不怕死吗？”皇帝一脸好奇，“朕不相信，这许多女子，竟都悍不畏死？”内监传完话，恒娘高声应答：“陛下，我们如今站在这里，对面是我大周禁军精锐，倘若陛下一声令下，刀斧相加，没有一个人能够跑得掉。民女以为，这已能证明我等绝无怕死之心。”“至于理由。”她笑道，“向使世间男子，都来过一过女子的日子，多半便能明白，为何我辈求死之志如此之坚。”她身后，许多娘子身子哆嗦了一下。恒娘又道：“陛下是圣天子，难道要开皇城之下，屠戮妇人的先例？”皇帝笑骂了一句：“放肆。你们能开女子诣阙的先例，朕便只能自缚手脚？倒是打的好精乖算盘。”话虽是这么说，他却也知道，无论是屠戮妇人，还是拒不纳谏，都不是什么好名声。再说自古以来，对这种聚众闹事的，顶多罚其首恶，没有尽数论死的先例。“说吧，你们今日诣阙，想要朕允诺什么？”“民女等有三件事，想求圣上恩典。”“其一，求圣上表彰胡祭酒为守节义夫，于太学与祭酒家乡两处，赐匾额，立牌坊，颂扬胡祭酒的为夫之德。”她话声朗朗，语音清脆，一个字一个字都很清晰。然而城墙之上，仍旧陷入恍如没听懂的死一般沉寂。过了好一会儿，皇帝指着她，爆发出一阵雷鸣般的笑声，直笑得浑身肥肉都在颤抖。恒娘离得太远，看不清他脸上的盛况。但从那走音变调的笑声中，合理推测他此刻当是笑得眼泪横飞。果然，许都知迅速掏出一方帕子，递给皇帝。皇帝一边拭泪，一边笑道：“薛恒娘，朕知道你大胆，可没想到，你居然如此异想天开。”吁一口气，艰难地半弯下尊贵而丰硕的龙腰，笑着对恒娘说道：“这是个好事，不过，首先得胡卿家同意才行。只要你能说服他，朕就许了你这一请。”恒娘眨一眨眼：“天子一言……”皇帝笑道：“驷马难……”最后一个字堵在嗓眼子上，半晌出不来——城墙下，禁军前，胡仪疾步如飞，走上前来。身后跟着几个太学生，端端正正抬着一副匾额。匾额上四个字，快赶上宣德门几个字那么大，他想装作看不清，都没办法。胡仪走到城楼前，躬身行礼：“臣谢陛下嘉奖，虽然惭愧，然不敢辞。”皇帝笑容凝固在脸上，这才恍惚醒起，御史参过他十大罪状的。如今有了自己亲口御赐的四个大字，谁还敢拿他的私节做文章？不是……皇帝回过神来，瞪大眼睛，像看怪物一样看着胡仪：他居然不怕丢脸，敢于接下这样令世间任一男子掩面羞惭的匾额？胡仪直起身子，虽不敢与皇帝目光相触，却气沉丹田，放声答道：“陛下，薛恒娘虽是女子，对于圣人言论，倒也颇有些见识。夫夫，妇妇，而家道正。家道正，则天下定。夫在妇前，又身为男子，自当甘为表率，否则何以贞节之道，求之于其妻？微臣万般不肖，然而于为夫之道上，自问半点无亏，可昭日月。”皇帝眼睛慢慢眯了起来，脑中一个念头闪电般划过：糟了，着了这两人的道。这些日子来，他茶余饭后，最爱听皇城司汇报的，就是薛恒娘与胡仪双方你来我往的新闻。再没想到，闹得势同水火的双方，今日居然联起手来坑他。阴沉着脸，听胡仪高声宣称：“夫夫，妇妇，父父，子子，君君，臣臣。君臣之间，尚有「君使臣以礼，臣事君以忠」的圣人言。夫妇之间，难道为人丈夫，就可以为所欲为，不受节制？断然没有这样的道理。微臣忝颜，受此旌表。愿使世人知道，便是天子之权，亦当合乎君道。何况小民？”城墙之上，众位宰执无论何党何派，此时都异口同声，高声颂扬起来：“陛下圣明。臣贺喜陛下，开万世新风。”胡仪话里的意思，这些人精们听得一清二楚，大是赞同。再说，他们个个娇妻美妾，谁也没有胡仪这样的迂腐，这义夫牌坊，怎么也轮不到自己头上。十分之无本万利的买卖。没想到，薛恒娘接下来第二个请求居然是：“多谢陛下，允准民女第一请。”“民女这第二请，乃是请朝廷下旨，废姬妾之制。”广场之上，风声呼啸，将薛恒娘这句话，以及她身后娘子们齐声重复的声音，传出数丈之远。学子也好，闲汉也好，城楼上的帝王将相也好，城楼下的持戈士卒也好，在这一刻，脑海里都只有一个念头：她一定是疯了。第140章 城门三请（二）金叶子巷中。薛大娘本想执行家法, 奈何仲简登门，木着一张脸，转述恒娘言语：“娘亲, 你若是不吃饭, 饿坏了肚子，不是又要靡费郎中钱、医药钱？你放心，我这头事情了了，立马就回去, 保证不让你烦心。”当着外人，又是男子，薛大娘大不好意思起来，只得含糊着应下：“多谢你。唉, 这死丫头，都要有夫家的人了, 三天两头不着家的, 叫夫家那边知道, 不是让人看笑话吗？”仲简装作没听懂她言外之意，钳口不语。两个姐儿早已吃过, 在天井底下洗衣服。翠姐儿絮絮叨叨：“这衣服染了血污, 需得用漱口水款款摆洗。你别偷懒，这碗是温水，不会冰着你嘴巴舌头。你一口口含了, 吐在盆里。若是少着几口, 回头洗不净, 有你麻烦的。”另一个姐儿不吱声, 只有细微的水声。仲简左右看看，屋角大缸子里的水快没了, 柴房里木炭倒还齐齐整整，大约这是恒娘心头的头等大事。今年比往年冷得早，冷得透，木炭价格飞升，恒娘这些日子到手的银钱，多半都花在这上头。他也不拿扁担，一手拎着个大木桶，径往隔壁水井巷去了。薛大娘坐在院子里，瞅着他背影，虽然端着碗，却没动筷子。老半天，放下碗筷，对着桌上好肉好菜，没了兴致。她瞧了许多日，这仲秀才外表看着冷淡，心里头却实诚，且是个能尊重、体谅人的，实在是女儿良配。如今却……她无声叹了口气，眉头绞在一起。门口又有客来，笑着叫她：“大娘，身子好些没？”却是云三娘，手里提着几尾活鱼，肩上还挂着个包袱。燕姐儿过去接了，养在一个洗衣服的盆子里。没说上一会儿话，仲简两手端平，提着水桶，稳稳当当，大步回来。见到三娘以及她脚边的包袱，怔了一下，脸色有些迷惑。走到大水缸前，一边提起桶来，朝缸子里“哗——”地一倒，一边问道：“三娘今日也来看大娘？”“是呀。”云三娘站起来，略微见了个礼，笑道，“子虚也不知想起什么风呀雨的，今日巴巴地叫了人来传话，让我过了午时，来找大娘讨个住宿。这些日子我一个人，住在那头又孤寂又害怕，不如来陪着大娘，说话解闷，也好有个伴，也不知大娘肯不肯收留……”她本是说笑来着，话还没完，忽然发现仲秀才的脸色渐渐变了。「哐当——」一声，空木桶落在地上。三娘还没回过神来，又听到「稀里哗啦」，碗碟碰撞，一回头，薛大娘撑着小方桌站起来，身子发颤，脸色恰白。——宣德门前。城墙之上，终于有人找回自己声音，朝楼下厉声喝道：“哪里来的疯婆子，在此胡言乱语？妻妾之道，乃是周公之礼，自古以来，天经地义，这有什么说头？”说完犹不解恨，朝皇帝弯腰：“陛下，请治妖妇妖言惑众之罪。”皇帝还没来得及说话，楼下已传来薛恒娘放肆的笑声：“你这官儿好生奇怪，陛下还没急，你急什么呀？陛下是圣天子，是天下万民之君父。陛下三宫六院，乃是为社稷有人，江山稳定，不得不为之。你们这些官儿，难道也有江山要坐？也有社稷要传承？”她话音一落，身后娘子们齐齐高声笑出来，又七嘴八舌，指指点点，议论不休。直将面前金戈银甲的禁军视作无物，竟把这庄严堂皇的宣德广场当做了闹市街头。胡仪霍然回头，瞪大眼睛，看着人群当头，那一脸轻蔑笑容的小娘子。心头如有雷电轰鸣：好厉害的口舌，好厉害的心术！城墙之上，再是肚子里能撑船的宰相都不由得变了脸色。适才喝问那人脸上涨成猪肝，嘴唇发抖，也不知是气的，还是怕的，颤声不断重复：“一派胡言！一派胡言！”诸位宰臣可以跟皇帝面争，可以上书痛骂，可以挂冠求去，但是无论如何，必须在谨守臣道的规矩之内，体现一片赤胆忠心，皇帝方能容忍这些所谓的死谏之臣、忠义之士。一旦涉及江山社稷，不好意思，皇帝的疑心病比那善妒的妇人还要大上许多许多倍。城阳郡王父子的下场仍历历在目，诸臣自问，并不比郡王更安全多少。皇帝也见到他脸色，不禁皱眉愠怒：“卿家当朕是那等昏聩无道的暴君乎？妇人一言半语，焉能坏你我君臣之义？”那人忙道：“臣万死。臣不敢。臣谢陛下厚义。”然而终究不敢再往下问话。等娘子们热情的议论声稍稍平静，恒娘又高声道：“你方才说周公之礼，是欺我等女子无知么？周礼里分明说的是，王之妃百二十人，可没有提到别人可以与天子一样，坐拥姬妾无数。就算按照汉朝人的礼记，也只说了，诸侯卿大夫可纳妾，庶人则匹夫匹妇。”“敢问楼上各位老爷，周天子分封天下，乃有诸侯卿大夫。如今可没有列土封疆的诸侯王了，就连皇亲宗室，也没有实封土地的。你们又凭什么援引周公之礼，享受上古时候，诸侯卿大夫的待遇？”“放在周公之世，你们也不过是庶人，只得匹夫匹妇而已。如今竟然也妻妾成群，霸着地方田产土地，堪称豪强了——这不是你们故意曲解周公精神，妄图跟天子一样，也称世家大族，万世一系么？”她毫不斯文地朝地上吐了口唾沫：“我呸，你们也配跟天子相提并论？”城墙之上，无数张嘴巴张开，就想呵斥怒骂，然而在那之前，眼刀子乱飞，无不先往城墙中间的龙袍之人悄悄望去。皇帝的脸色十分微妙，一张胖脸好似刚刚睡醒，眼屎迷蒙了眼睛，目光便看不分明。瞧着似有些怒，又似有些喜，十分捉摸不定，十分高深莫测。谁也不知道，这会儿皇帝心里想起的，竟是许多日以前，太学宗越提议的「天下户口婚姻生育清查」一事。
