“我为什么要知道？”“走什么样的路？”“夏云的事，不要报道。”“我不会对周婆言不利，信我！”许多人，说了许多话，嗡嗡地在她耳边回响。更远的时候，更多人的声音，也从记忆中泛起，那是被生活摧残过的声音，却响亮高昂，带着灼人的热烈：“我们都是周婆，这周婆，天下女子都可做得的。”秋日和煦，秋风肃杀，一冷一暖，激得肌肤一阵发紧。她眼望前方，举步便走，脚步越来越急，虽非奔跑，速度却远远超出往公厨小跑的人。到了后来，连伴她同行的仲简都微觉吃力。恒娘似乎并没有辨明方向，就这么一股脑儿闷头走下去，等她停下时，仲简看到，她原本苍白的脸色因疾行而泛红，额头挂着晶晶亮的汗珠，眼中反射秋日的光，明亮璀璨，耀得人眼花。半日以来，第一次露出笑容，朝他扬起脸，声音柔和：“没有马，靠自己，也能走得远的，仲秀才。”第62章 女人社长春殿是今/上卧息的便殿, 绣茵铺地，画帘低垂。九月的秋爽气候，殿里犹供着冰鉴, 丝丝白烟被秋风一吹, 袅袅消散。胖乎乎的手伸过去，取了半块西瓜。一个穿着青紫色圆领阑衫的高胖男子啃着瓜，口齿不清地说：“你继续说，捡些有意思的。朕听那些颂圣的话, 听得耳朵出油。”“是。”仲简想了想，又说：“上舍如是斋刘得初、白蒙亨、刘观三人平日过从甚密，称兄道友，亲热无间。本月策试, 三人都在一个考场。刘得初做完，卷中有犯先帝名讳。另两人见了, 都不说。白蒙亨卷面也犯了讳, 另两人也缄口不言。最后刘观写完, 一样犯了讳，还是没人指出来。三人各自欢喜, 都想着另两人必然见黜, 自己便是本场的文魁。试卷发下来，才知道三人全都犯了忌讳。此事一时传为笑谈！”圆脸男子便是当今皇帝，笑得差点被西瓜籽呛着。内侍忙上前替他顺背。摇头道：“好, 刘得初、白蒙亨、刘观, 这三人名字朕记下了。若是他们将来有福气登第出仕, 朕用人之时, 可得多留个心眼。”仲简又道：“自官家下了谕旨，公厨的膳食颇有可观。小人去太学不到一月, 到处听闻太学生歌颂圣德，不胜感激。”“安其卧起，丰其饮食，朕可以无愧于士人矣。”皇帝满意，放下啃了一半的西瓜，接过内侍递来的绢帕擦了手，又问道：“年前政事堂曾拟了旨意，命太学生课暇之时，前往武学校场练习骑射。如今太学生的骑射，练得如何了？”骑射？仲简紧了紧手指，小心回道：“回官家，小人观之，太学往武学者甚少。但有去的，都是一时俊彦。譬如上舍服膺斋有学子宗越，每旬必有三五日过校场。据说，有一日武学生下了战书，双方比试射箭。宗越十战皆胜。”皇帝笑了笑：“朕的武学生，居然敌不过一个书生？岂有此理。”皇帝听了宗越的名字，语气如常，似乎没有什么奇怪的地方。仲简按捺下继续打探的心思，正想着再说些什么。忽然听到皇帝漫不经心地问道：“听说太学里有个浣娘，太子让她办了份报纸？”许是冰鉴太过得力，仲简竟觉得全身皮肤如被冰石，汗毛直立。低了头，恭谨答道：“报纸名叫《周婆言》，确是太子殿下命名。主编名叫薛恒娘，在太学中承揽浣衣活计。”“会洗衣服，会办报纸，这薛恒娘倒是文武全才，不亏了朕赔送一个参政。”皇帝说得笑模笑样。御史台并不愿往死里得罪韩元英，最后参他的罪名果然如仲简所料，有妻更娶、家门不肃、待下严苛。韩元英也乖觉，即刻闭门谢客，上表自请出京，不让皇帝为难。政事堂少了他这个中立派，为着新人选吵得不可开交。皇帝十分烦恼。这话是说笑的口吻。仲简却不愿赔笑，唯有沉默。他来御前回过几次话，皇帝对他这个死板性子有所了解，也不理论。盘腿坐在紫金镶绿玉罗汉塌上，圆润指节在案几上不紧不慢扣了几下，像是在寻思什么，过一会儿又问道：“朕还听说，连安若都跟这浣娘有交情？”仲简额头微微冒汗，低声道：“大小姐确实对薛恒娘颇为照顾。”又过了半晌，殿内寂静，十几个内侍垂首肃立，连半声咳嗽也无。暗金兽香炉里烧着龙涎香，氤氲浓郁。仲简不习惯这股味道，越发觉得心口沉闷。皇帝似是有了什么决定，抬头笑道：“这薛家小娘子，倒是个人物。你既在太学，便多多与她结识结识，查查她的人品家世。”“遵旨。”这一番殿前回话，历时小半个时辰，皇后派了人过来，请皇帝过内殿赏歌舞，方才作罢。仲简退出长春殿，殿外芭蕉有一人高，他在蕉叶下略站了站，镇定自己的心绪，方才觉出背心出汗，秋风一吹，寒意侵肤。恒娘只怕做梦也想不到，她的名字，如今已上达天听了吧？仲简慢慢松开手掌，掌心几道深深指印逐渐平复。离开宫城前，仲简驻足回首。夕阳如血，宫墙高耸，广场空旷，十来个个灰衣内侍低头洒扫，像是一片巨大面饼上嵌了几粒可有可无的胡麻。仲简再次感受到许久未有的惊惶与茫然：九重之上，帝君垂问。这对小小的恒娘，究竟是祸是福？——恒娘可不知道长春殿这一出，她今日回家早，在巷子那头就听到家里笑语盈天，妇人响亮声音从二楼传出来，尚在黄昏时分，天还亮着，窗里居然透出憧憧烛火来。这可奇怪了。她娘知她赚钱辛苦，素来在生活上节俭得很，除了养病吃药的开支，其他方面，能省就省。日常用的都是特制的省油灯。今日居然舍得买蜡烛？早起薛大娘特地嘱咐她早归，却不肯说明原因，只脸上笑微微的，似是十分高兴。恒娘向来是只要她娘高兴，其余一切都可以不计较，自然答应。乖乖地把事情交代给宣永胜，早早回家，还特地拐去张家蜜煎铺子买了些零嘴。诧异至极，加快脚步到了家门口。一只手兜着蜜煎果儿，另一只手砰砰砰敲了好一会儿，才有人来开门，却是翠姐儿。恒娘从油纸包里翻出个蜜雕冬瓜鱼递给她，笑道：“看看我给你买了什么？我记得你第一回 拿工钱，买的东西都是给你爹娘哥哥的，只有这个是买给自己。如今咱们不愁生意，你想吃，咱们就隔三岔五买上一回，也不打紧。”翠姐儿接过，也不细看，低声道了谢。恒娘本已进门，又倒回去，等她上好门闩，仔细看看她，疑惑道；“翠姐儿，你眼睛红了？怎么，今日去太学收衣服，有人为难你了？”眼前瞬间浮现一张俏丽狡猾的面容。磨磨牙，此人又干些偷鸡摸狗，欺生宰熟的勾当？看样子，明日该去一趟太学，敲打一下友邻了。翠姐儿摇摇头，声音有些沙：“不是，我今日去看了兰姐儿。”“她怎么样了？”恒娘不由得低了声音。兰姐儿终究没等到她缓过劲来。才回家两日，便被她爹急不可耐地卖去富人周千二家做婢女。等恒娘重新夺回营生，她爹又悔之不迭，奈何当时贪图那十几贯银钱，竟是将兰姐儿卖了死契。她爹原想再将家里刚满八岁的女儿送来薛家，被恒娘以年太小，干不得粗活婉拒了。“她……”翠姐儿顿了顿，看看左右无人，仍旧下意识凑到恒娘耳朵边上，悄悄说道：“她那日一进周家的门，晚上就被老爷叫去上房了。”恒娘吓了一跳，声音都有些发抖；“那周老爷不是已经六十多岁了吗？兰姐儿，兰姐儿，她可连月事都还没来。”手上没注意，太过用力，啪嗒一声，捏碎一个蜜雕梅球儿。“我今日去，门房上推三阻四，不肯让她出来。我塞了好些银钱，又赔了好些好话，才领来兰姐儿。没说到十句话，又催着兰姐儿回去。兰姐儿一直哭，手上脖子上都是伤。看门的说是她不服管教，当面顶撞老爷。前两日主母叫了她娘老子去训话，她爹当着主母面说了，既是卖断，凡有不听话的地方，任打任罚，打死勿论。”恒娘低了头，手里无意识地摸索着那包蜜雕果儿，凝神想了一会。若是以前碰到这事，怒火中烧之余，并不能有什么好办法。然而如今的她，曾堂堂正正立在京兆府大堂里，与大尹老爷说过话，也曾仔细与阿蒙推敲过律法，深究过律令背后的朝廷用意。遇到事情，已经可以拿出像样的章程来。“这样，你明日依旧去周家，叫兰姐儿出来，告诉她，这两日先顺着主母的意，顾着自己不要再挨打。我明日去找她爹想办法，赎了她回去，依旧来给我干活。”翠姐儿飞快抬起头，眼里放出喜悦光彩：“恒娘，你当真有办法？”恒娘捏捏她脸蛋：“有七八成把握吧。这两日你去周家，使了多少银钱，回头告诉我，这钱我来出。”翠姐儿瞧着恒娘，明明只比她大四五岁，明明也是赚些辛苦钱的浣娘，可是那眼睛里的神气，那嘴角边看着就叫人欢喜信任的笑容，那身从头到脚越来越镇定的气派，真叫人羡慕。心里这样想，口中也不由自主说出来：“恒娘，你跟以前越来越不一样了，我要是也能像你这样，可就好了。”恒娘本打算往里走了，听到这句话，忽然停下来，转过身，看着翠姐儿。翠姐儿到被她这睁大眼睛的神色吓了一跳，“怎么？我说错话了？”“不。”恒娘摇摇头，情不自禁微笑。这话多么耳熟？曾几何时，她对阿蒙，不是也有着同样的不甘与羡慕？自然，她现在仍旧羡慕阿蒙，她那么优秀，那么耀目，她几乎找不到不崇拜她的理由。可是，从什么时候起，她看阿蒙，不再是踮着脚也够不着的仰望，而是能够跟她一起自若地谈笑，甚至可以毫无心理负担地求着她教她念书？她那日赖着阿蒙时，阿蒙差点笑得软倒，喘着气叫救命：“还没给你当先生呢，你倒先偷师，学会撒娇啦！要不，明日我先教你怎么与男子调情？”这下轮到她跳起来，拿了腰枕去扑阿蒙的嘴：“你胡说什么？我才不要学这个，我要学有用的。”阿蒙逃下锦榻，脚却软得走不动，笑得扶着桌子，弓着腰，不顾仪态地嚷起来：“我不管，我就要教。等你学会了，去逗弄那仲秀才，他那死人脸上一定好看极了。”回想起仲简站在门口，正好听到这句话，万年不变的木板脸上骤然惊起的惊涛骇浪，差点笑出声来。便是带着这样一份愉快的感慨，对翠姐儿说道：“你好好跟我学，我会的，我都教给你。你就能跟我一样了。兰姐儿回来之后，也是一样。”翠姐儿应了，忽然又揪着眉头，认真问道：“恒娘，你听了兰姐儿的事，怎么还能这么开心地笑得出来？”啊？恒娘呆了一下，看着她尚未完全张开的脸蛋上，十分严肃的指控神色，想了想，愣愣地答道：“可能是我最近听到的悲惨故事太多了吧。”翠姐儿摇着头，往柴房里走去，口里不甚满意地抱怨：“这算什么理由？哼，恒娘，你可别有一天，变成跟那些恶婆婆一样的铁石心肠。”恒娘哭笑不得，一时起了玩心，朝她背影扮个鬼脸，悄悄自语：“我才不可能是恶婆婆呢。”——恒娘兜着蜜雕，上了二楼。上楼时，目光扫过木梯后面，看到原本摆在二楼的炭盆、杌凳、衣架等物，不禁诧异。刚从楼梯口冒出个头，一双眼看清楼上情形，眼睛都瞪圆了。她家狭小，楼上只住着她与她娘两个人，除开一张木架床，其余只是娘俩的梳妆台，两张搁物的案几而已。就这么点空间，如今竟挤了十人左右，围着一张不知哪里来的四方桌子团团而坐。妇人们都穿得齐整，乍看上去，花团锦簇，十分热闹。她与她娘睡觉的床正好在桌子上位，薛大娘便坐在床上，笑盈盈的。方桌上摆了十来个茶碗，放着若干鲜果蜜饯干杂。恒娘一眼扫过去，大是疑惑：家里什么时候多出这些茶碗杯盘来？她们正说得高兴，没有注意到楼梯口冒出的脑袋，兀自说着自己的话题：“薛姐姐你是没见到，听说那日的京兆府热闹得很，跟你们家恒娘同名同姓的那位小娘子就站在那正大光明的横匾底下，把京兆府老爷说得没法回嘴，那张老脸红得呀，跟煮熟的虾没两样。只好弓着身子，连连跟小娘子赔罪，连那公堂上的虎皮大椅都不好意思再安坐，要让给小娘子，说是让贤呢！”「同名同姓」的薛恒娘差点脚一软，从楼梯上滚下去。幸好及时抓住旁边的栏杆，稳住身形。让贤？虎皮大椅？这些大娘大婶们敢是茶肆里说书听多了？还是绿林好汉，歃血为盟那调调的？有人听到响动，回头见是她，笑起来：“哎呀好了，小娘子可算回来了！”几个心急的大娘起身，去拉了她上来，围着拥着把她迎入座，大娘笑着忙道：“她小辈，你们坐着，别折煞了她！”恒娘也不住口地说：“大娘们慢点，我这儿还兜着蜜雕果子呢！”众人七嘴八舌，有人笑道：“薛家姐姐且安坐，今日恒娘是咱们的鱼头，很是当得起。”引来哄堂大笑：“什么鱼头？那叫虞侯。冉四娘你又闹笑话。”
