“民女薛氏，休要无端夸口。战阵之上，只有杀红眼的凶徒敌寇，没有人会对女子手下留情。就以你这样的体格，莫说去冲杀阵前，就算平日里打架，也不是男子一合之敌。还说什么戌边征战，简直是笑话。”恒娘看了看他，暗中估计了一下，觉得把握蛮大，脸上浮起一丝狡黠笑意，问道：“是么？老爷便是男子，不如与我这女子打上一架，且看谁不是谁一合之敌？”她小的时候，街巷中顽童无知，欺她家中无男子，常辱骂使唤她。她个子虽单薄，打起架来却下得狠手，敢于拼命。红着一双柳叶眼，抓挠踢咬，神挡杀神，佛挡杀佛。在孩子群中，得了个「小豹子」的绰号，也曾经算是名重两条街、威震四道巷，江湖上响当当的人物。对打架这事，自幼便有心得。这位老爷看着高大，却虚胖臃肿，显是日常少操练的样子。真打起来，不是她对手。不只是这位老爷，这满大殿的大臣们，至少一半以上文弱秀气，一副手无缚鸡之力的模样。她看来看去，都觉得自己这天天干活练出来的力气，不会比这些老爷们差了。然而这建议自然做不得数。皇帝心里虽然颇痒痒，想看热闹的舌头差点就要自己说话。然而看看盛副使那气成猪肝样的脸色，再看看殿下群臣，就算是盛副使的政敌，此刻都露出了同仇敌忾的愤怒。枢密院一位承旨出列大骂：“尔乃一卑贱妇人，竟敢口出狂言，让朝廷大臣陪你戏耍。尔视盛副使为何人耶？视朝廷体统为何物耶？”皇帝暗暗叹了口气：哪怕他甘愿自黑，扮一回昏君，下旨逼盛副使与这民女打一架，盛副使也一定不惜血溅当场，抗命不遵。到时候闹出一场比干剜心的闹剧，他可真是白白惹来一身千古晦气。他心里冷笑一声，这哪里是盛副使的脸面问题，也不是朝廷的体统问题。这是天下读书人的体面，是整个文官系统的体面。这份体面，便连他这个皇帝，也不能不表示尊重。恒娘也被盛副使那副临死不受辱的样子吓了一跳，想了想，小心说道：“是民女造次了。老爷是大官，千金之躯，若是伤了磕了，民女便是倾家荡产，也赔不起延医用药的钱。”言下之意，你是打不过我，可我也赔不起你。那就算了吧。皇帝微蹙的眉头一展，哈哈笑了出来，适才被文臣们噎得闷气的心胸为之一松。瞧着薛恒娘，越来越顺眼，就连那身臃肿的皮袄也有几分可爱起来。恒娘也不等对方再骂，忽然说道：“不打架也行。那咱们仍旧君子动口不动手，只用说道理。”举手一掠头发，回忆曾泰随口说起的南方风土人情：“我听说，在岭南一带，妇女健壮大力，每日里干活买卖，赚取家用。男子则生得卑小羸弱，呆在家里，看家带小孩。不知道朝中老爷们，可知此情？”一边说着，一边从那厚实的皮袄里往外掏出一个卷轴，五指并拢，举在手里，笑眯眯道：“本朝有位李家小娘子善画，她的阿爹为朝廷做官，游遍天下。她每到一处，都会细细观察当地的风土民情，绘制成册。据她所言，非独岭南，尚有赣州、华容、巴陵这些地方，也有这样的风俗。她的原画已进奉宫中，供圣人观览。我特地请她按照回忆，做得此画，请各位老爷齐来欣赏。”皇帝抬抬下巴，许都知会意，回头点了几个小内监，亲自下了台阶。从恒娘手中接过卷轴，左右各一人手持，徐徐展开，几近一丈左右。其上绘有山水屋舍，江河人物，纤毫毕现，栩栩如生。田地里，有高大强健的妇人躬身劳作；街巷里，有丰肥妇人背着竹筐，里头装着布帛，行走不绝；江河之中，妇人操舟弄楫；山地之人，妇人砍薪伐木。倒是屋院门口，到处可见瘦小男子，背上背着，手里抱着，脚边嬉戏着，都是大大小小的儿童。风物独特，笔致如生，许都知也忍不住多看了两眼，觉得大开眼界。同是朝廷治下，居然有这等稀奇的现象。詹事出声作证：“李家小娘子所绘，当是确有其事。前朝刘梦得便曾作诗以志之：山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。恰与今日这画相互印证。”恒娘等他们都看过，方笑道：“可见适才老爷所言，女子柔弱，男子强壮。女子守家，男子出外。并不是一定的道理。”指着画，说道：“家国天下，男子亦可顾家，女子亦可守天下。这画上，说得明明白白。”说到这里，眼见那位老爷长眉一轩，又要说话。忙道：“我方才说的，并非是要来为女子们争抢。朝廷取士自有制度，这我是知道的，文有科考，武有武举。我只是想说，请给女子一个机会，与男子同学，无论文武。到时候考场之上见分晓，文卷高分者，便是文状元。武试无敌者，便是武状元。”“官家大老爷，诸位老爷，难道你们对男子便这么没信心？便这般不敢让他们与女子同场竞技？”皇帝挪挪有些发麻的腿，笑骂一句：“薛恒娘，你胆子倒是不小，竟敢对朕使激将法？朕不吃你这套。”站起身来，负手于后，在龙椅前踱着方步，沉吟道：“为着圣恩令一事，前后波折颇多。今日此议，又费了半天功夫。”眼睛瞟一眼台阶下的薛恒娘，心中暗道，半个时辰早过去了，朕只是装聋作哑，没有过问此事而已，“此事便到此为止，朕也不用你们再议。朕自处断了。”胡仪一皱眉，便想说话。礼部尚书拉了他一把，朝他摇摇头。胡仪大怒，若是人人都由着皇帝的性子乱来，朝廷制度何存？君主若都恣意任性，要儒家何用？要儒士何用？皇帝也瞧见了这两位的小动作，立定脚步，顾不得斟酌用词，赶忙发出金口玉言：“圣恩令诸条皆可行，可下各路，依本地条件，逐步施行。惟女学条款，牵涉甚大，情理颇深，不能不慎重对待。今明两日，东宫择两处地方出来，先予试行。其余地方，容观后效再定。”胡仪来不及诤谏，正自气怒，听了皇帝的意思，倒还勉强能接受。低下头去，随众人一起称颂：陛下圣明。恒娘呆呆站在当地，一时半会儿没回过神来。这，就结束了？这个结果，意思是皇帝有条件地答应了，选出两处地方办女学，看效果怎么样？就像洗衣服时，不知其脱色情况如何，那便挑一处不显眼的地方，先试着用一用洗剂。恒娘不由自主点点头，胡祭酒的话，也不是完全没道理。果然天下的事理，都有共通之处。等她回过神来，忙也福下身子，与众人一起行礼，便听到高阶之上，那笑呵呵的声音再次传来。一字一句都听得分明，连起来却怎么也听不懂：“良家子薛恒娘，明异卓才，慧而忠，敏而勇，选入东宫，可为良媛。”——同一时间，太学之中。顾瑀拽着余助，兴冲冲一路小跑：“良弼，你信我。真有热闹好看，我顾仲玉什么时候骗过人？”余助被他拉得一个趔趄，气得狠命拍了一巴掌。奈何顾瑀死皮赖脸不松手，只好含怒道：“师长院里尽是学官，一个照面就要恭恭敬敬行礼。你顾仲玉最是惫懒人，居然还敢往枪尖上撞？”顾瑀神秘道：“行礼怕什么？何况这会儿学官们只怕也懒得理会我。”又压低声音叮嘱他：“只是你可要收紧嘴，别让敏求知道。”余助狐疑地看他，正要继续逼问，眼角余光一瞥，忽然咦了一声：“顾仲玉，那边有个女子，好似是你的旧相好，叫做什么金仙子的？”第104章 抉择（上）自进入大庆殿以来, 恒娘一直牢记许都知的吩咐，哪怕最得意的时候，也不敢抬眼往上直视。却在听到「入东宫」这句话后, 再也控制不住自己的脑袋, 霍然抬起，目光直直向上望去。玉阶宽阔，其上幽暗，就算只有十几步的距离, 也似隔了空空的巨洞。暗光下，大致能看清一个穿着正青色方心曲领朝服的男子，身宽体胖，如同一截长满青苔的圆墩子, 立在台阶上，接受群臣恭贺。许都知收了卷轴, 站在她身边, 低声提醒：“薛良媛, 还不跪谢圣恩？”恒娘回眸看他，眼中一片幽幽的光, 轻声问：“我可以不同意吗？”许都知差点怀疑自己的耳朵。本以为这民女是欢喜傻了, 没想到她竟是想抗旨。嘴角一咧，无声笑了：“你怕不怕死？你可有亲族，怕不怕他们死？”恒娘闭上嘴巴, 不说话了。她谢恩与否, 其实并不重要。就正如她是否同意, 也并不重要一样。就在这三言两语之间, 皇帝没忍住，打了个哈欠, 从西侧阶梯下去，转身入了后殿。等那一群长长的宫女内侍都消失在甬道后，群臣起身，三三两两，往殿外散去。盛明萱跟在父亲身后，经过恒娘身边时，盛副使冷哼一声，昂然阔步。盛明萱脚步微微一顿，似是想说什么，最终只是朝她轻轻颔首，紧随其父而去。胡仪专程走到她面前，目光深深，意有所指：“恭喜良媛，借此机会身登龙门。还望日后谨言慎行，再不要做出不合身份的举动。”詹事陪在太子身侧，拈须微笑，颇感欣慰。太子神色沉沉的，不见什么喜色，只简短问她：“你可有什么东西要收拾？我让人陪你回去取。”恒娘怔怔的看着他，竟不明白他的意思。过了一会儿，方啊的出声，声音嘶哑：“太子殿下，我，我能不能，不去东宫？”太子看看她，眉头微微皱起。他对恒娘并无什么绮思，皇帝忽然下了这么道圣旨，他也十分意外。肚子里揣摩半天，模糊觉得应当跟薛恒娘所代表的、已然隐隐拥有巨大影响力的周婆言有关。将薛恒娘收入东宫，既算是替她撑腰，又能不动声色将这股力量掌握在天家手里，随时可用。正合兵家「进可攻、退可守」之道。是以皇帝如此大方，一出手就是个良媛，仅次于太子妃与良娣的位份。他还没想明白的是，皇帝究竟想用薛恒娘所代表的这股势力去对付谁？不过眼下这不重要。他心里暗自发愁，此事若是让安若知道了，不知道她是会高兴还是发怒。却没想到这民女居然不乐意。太子虽然看着文弱瘦削，像是抽油风干后的皇帝，到底是久居上位者，一皱起眉头，便显出几分颐指气使的威势：“薛恒娘，你敢抗旨？”抗旨倒也不是什么了不得的大罪，本朝常有大臣不理会君主旨意，譬如封还诏书、譬如拒不奉诏、譬如当庭直谏逼着皇帝收回成命，朝野传为美谈，皇帝也莫可奈何。然而那是大臣，是与君主共天下的士大夫。恒娘区区一个民女，命如草芥，安敢蔑视天恩雨露？恒娘瞳孔急剧收缩，垂下头去，手心攥紧。詹事也察觉出不对劲来，上前一步，替恒娘解释：“殿下不用急。薛良媛久处市井之中，骤获殊恩，恐怕有诸多恐慌不适，也是人情之常。”太子神色稍缓，想了想，道：“詹事说得有理。东宫原有王良媛，算是眼前品级最高的，本该她来操持薛娘子入东宫的事。不过她刚刚生产，这两个月不能视事。其余人更担不起。”说到这里，顿时念起盛明萱的好处来。她向来周到细致，若是现在有她在东宫主持，哪里还需要他来费心？甚至不由得升起一个念头：安若与她相比，在这一点上，只怕也是远有不及。詹事忙道：“正是。良媛品级不低，到底还需郑重些才合乎礼制。不如先让薛良媛回去，待太子这头料理妥当，再迎良媛入宫，也让良媛得能与亲人聚一聚，如何？”太子调查过薛恒娘家世，知道她家只有个寡母，母女俩相依为命。詹事这个请求，十分合乎情理。点点头，道：“也好。只是她如今已有名分，再如以往一样抛头露脸，总不太好。叫外头知道，笑话天家不体面。”詹事本想建议，东宫分派几个宫女内监，一路服侍跟随，兼且注意防嫌。不知怎的，说话前心中有些茫然，不自禁看了看恒娘。她微低着头，看不见眉眼，能见到的地方，肌肤惨白如纸。瘦削肩膀紧紧绷着，仿佛冰雕成的山峰，尖锐而又僵硬。话到嘴边，变成了：“听说大小姐在太学有专门的住所，一应围墙院落都有，十分妥当。如今大小姐既已回宫，不如便让良媛暂住？”太子眼睛一亮，笑道：“好主意。这段时间安若随太后去了献陵，为先帝扫墓，暂时不能回来。不过她留了海月在宫中。就让海月陪薛良媛去太学住着候命吧。”——恒娘走出大庆殿的时候，忍不住回头看了一眼。很多年前母亲说过的话淌过心头：那里头啊，住着天下最最尊贵的人，你可要小心，不要惹他们生气。要不然，就大祸临头咯。大概母亲做梦也想不到，当年一句随口吓唬小孩的戏语，如今竟一语成谶。出了日精门，太子问过恒娘，知道她此时不愿去东宫，随手叫了个内监去庆寿宫请人。他不耐烦等待，自带着詹事，上马回东宫。两人经过左银台门，进入东华门大街时，迎面碰上一匹快马，风驰电掣般从他们身边经过，片刻功夫，已在数十步开外。
