太子冷不防，吃了一头马后灰，气得调转马头，就要去找人生事。詹事忙压低声音：“殿下，是皇城司的察子，多半是有什么要紧公务。”“他们能有什么要紧公务？偷鸡摸狗？钻洞逾墙？”太子抹一把脸，悻悻然，“算了，今日本也没带仪仗，他那马儿跑得快，多半没瞧见是我。”两人继续前行，詹事忽地回头望了一眼。两骑错肩而过的刹那，他模糊瞧见那人身形相貌，颇有几分熟悉的感觉。会是谁呢？恒娘裹着皮袄，靠墙站着。半个时辰前，她还在大庆殿里，当着百官面侃侃而谈，蔽衣麻鞋，谈笑自若。半个时辰后，她似一支落进水池、浑身湿透的野禽，浑身轻轻颤抖，目光茫然望着前方。身后是墙，前方也是墙，向左看不到尽头，向右也看不到尽头。有个本来在附近洒扫的小内监，听说这是皇帝亲口御封的太子良媛，握了扫帚，近前来嘘寒问暖，十分巴结。结果无论他说什么，说多少，这位新任良媛都似个聋子一样，毫无反应。他颇觉无趣，只好拖着扫帚在旁边画圈圈。恒娘想起那日阿蒙说过的一句话：从此以后，再无自由。耳边传来急促马蹄声，她充耳不闻，只是反复低语：再无自由，再无自由。她以前并不觉得自由有多么可贵，甚至在刚刚认识阿蒙，见识到楹外斋的奢华时，心里不无羡慕：若是不用担心生计艰难，若是日日安享荣华富贵，就算少些自由，又有什么大不了的？阿蒙不愧是大小姐，矫情得很。总要事到临头，那无形的山落到自己头顶，亲眼看到那黑压压的巨大阴影，才会从心底里生出真实的恐惧，想要逃离。可怎么逃？马蹄声如迅雷，转瞬到了身边。一个声音从头顶传来，低沉喑哑：“薛恒娘，跟我走。”她吓了一跳，霍然抬头，一张熟悉的英俊面容映入眼帘。第105章 抉择（下）“走, 走到哪里去？”恒娘呆呆地看着他，轻声问。仲简勒住马，翻身而下, 站在她身前, 眼中有亮火，嘴唇如薄刃，声音低沉：“西域，北漠, 南洋，东海，甚至更远。”眼睛紧紧凝视她：“恒娘，天下比你想的, 要大得多。”恒娘不说话，只是望着他。良久, 忽然轻轻一笑,“仲秀才, 我答应帮你洗衣服，结果一件都没洗。照你们读书人的说法, 这叫口惠而实不至, 很可恶的。”仲简脸色变了，盯着她，眼睛中的光渐渐暗下去。半晌, 哼了一声：“我不是读书人, 我只是个察子。”恒娘似是没听见, 自顾自说下去, 声音轻柔：“我还欠你许多钱，你是我的大债主呢。可我总想着存钱买地, 买铺子，买宅子，不想第一时间还你的钱，又小气又爱占便宜。”摇头，轻轻啧了一声，“真是个自私鬼。”一阵风从巷道里吹过，探头过来偷听的小内监一个没注意，本已扫到一起的黄叶又被吹开，在地上四散翻滚。小内监忙举着扫帚一路追出去。仲简脸色变得温柔，简短道：“我说过，我不急着用钱。”恒娘点点头，移开目光，看着追着黄叶一路小跑的小内监，小声说道：“仲秀才，从认识你以来，你一直在帮我，我都忘记了，我有没有跟你说一句多谢？”仲简握着马鞭的手渐渐攥紧。良久，方才问道：“你考虑好了？”恒娘定定地看着飞舞的黄叶，淡淡道：“我有我娘，我有周婆言。如果这世上有任何我愿意为之牺牲一切的东西，那只能是这两样，而非其他。”一切来得太快，她几乎只凭借本能在害怕，在逃避，在放空，以为这样就能告诉自己，这不是真的。然而他来了。当他伸出手，坚定地给出另一个选择时，她忽然清醒过来。好像有人用太阳一样强烈的光照进她昏沉沉的脑海，利害、风险、过去、未来，一一浮现。当一切都明明白白摆在眼前的时候，抉择其实并不需要多么漫长的思考——冲动也好，勇敢也罢，她向来就是这样，做决定只需要一刹那。“恒娘。”仲简叫她。声音里带着轻轻颤抖。恒娘终于抬眼看他，目光温柔如水，是仲简从没见过的，水一样、花一样、云朵一样柔软的恒娘。她轻声说：“仲秀才，我曾经有许多话想跟你说。很可惜，如今不能说了。下次，下次如有机会，我一定早早告诉你。”一队黄衫侍女的身影从长街转角处出现。恒娘眼角瞥见，抬手，揉揉眼睛，努力让自己看起来更正常一些，微笑道：“我们初次认识的时候，我正打算嫁一个病痨鬼，想捞个嫁人的空口名头。这回啊，其实也差不多。上次你骂我贪财恶毒。这回，你可不要再骂我了。你要是骂，我会哭的。”仲简眼皮垂下来，遮住眼眸，握着马鞭的手青筋迭起。从那日第一次从皇帝口中听到恒娘的名字，他已有了预感。然而，终究是来不及。恒娘成长得太快，快得他还来不及想出办法，她已光芒四射，无法遮掩。“恒娘，仲秀才，别来无恙？”海月清脆的声音响起，带着笑意与善意，“恒娘，没想到我们这么有缘，竟能长长久久，相伴许多年。”——恒娘那日离开楹外斋时，再也没想到，日后回来，竟是以半个主人的身份。站在院外，瞧着不远处的一带白墙，秋草衰黄，心中怅然：阿蒙，你在哪里？没有你的楹外斋，像是一个空空的外壳，里头静悄悄空荡荡，什么也没有。哪怕摆满了你最喜欢的海棠，点燃你最喜欢的熏香，案上堆满你最喜欢的书卷，也仍旧是空洞的。回声浩荡，空无一物。海月带着丫鬟去开门，却咦了一声。也不用钥匙，轻轻一推，那把大锁居然径直掉下来，两扇黑漆月洞门迎声而开。“这……”海月瞧瞧手里的钥匙，又看看地上的大锁，满眼惊奇，“这是怎么回事？”恒娘也诧异了，“难道几日没人，这里竟遭了贼？”两人对望，脸色都有些发懵。黄昏时分，院外有高树，里头光线不明。从外面看进去，四间宽的画堂静悄悄，暗沉沉，竟有些诡异气氛。海月声音有些发颤：“要不，咱们回去找几个侍卫，或是请几个太学生来？”恒娘苦笑了一下，从这里再回皇城，大半天的功夫又没有了，还不得闹到大半夜去？至于请太学生，倒是个主意。横竖楹外斋离着服膺斋不远。余公子、顾少爷他们也是很愿意助人的。心里正谋划着，耳边便听见一个熟悉的声音，鬼鬼祟祟地叫着：“余良弼，你到底好了没有？”抬起头来，脸色一黑，对海月说道：“不用了。”大步就朝院里走去。海月见她如此神勇，不明所以，只好硬着头皮跟上。阿蒙走的时候，画堂四周的毡帘都已取下，装回了原来的木门。她们一行女子轻手轻脚，走到门前。恒娘伸手一推，吱呀一声，门朝里开了。里头顿时响起一阵怪叫：“啊啊啊，是什么人？什么鬼？何方神圣？”恒娘没好气：“你鸠占鹊巢，还敢骂别人是鬼？顾少爷，你什么时候学会这开锁撬门的本事了？”“啊啊啊，良弼有鬼……咦，这声音好熟悉？好像哪里听过似的。”接着响起一声爆栗：“那是恒娘，你的耳朵长在哪里的？”海月熟悉地方，很快掌了灯来，看到两个一脸尴尬的青衣学子，站在阿蒙日常卧息的锦榻前。恒娘还没来得及与他们打招呼，目光先被他们身后吸引，奇道：“两位秀才，麻烦你们让一让。”顾瑀脸上一僵，勉强笑道：“这个，恒娘，不方便，不方便。”海月不乐意了，板起一张俏脸，怒道：“你们撬门做贼，跑到我家小姐的房子里，还敢对我们说不方便？是不是偷了我们的东西，不敢让我们瞧见？让开，否则报了学官，让你们斯文扫地。”余助拉了顾瑀一把，两人脑袋凑到一起，嘀咕了几句。恒娘趁机往锦榻上看去，模糊看到上面躺了一个人，上面盖着一袭长袍，看上去像是顾少爷的外衣。等那两人嘀咕完了，余助对恒娘说道：“恒娘，不是我们想瞒你，只是金仙子之前嘱咐过我们，她的事，不想让别人知道。如今既是被你们撞见，那也说不得。只是还请恒娘和这位姑娘替金仙子保密。”恒娘与海月对视一眼。海月皱皱眉：“我不认识什么金仙子，听名字不像是个正经女子。不过只要别招惹我家小姐，别脏了这院子，我听凭恒娘做主。”恒娘朝他身后看去，问道：“我们答应你，替她保密便是。她这是怎么了？”他们吵吵闹闹有好一会儿了，榻上人纹丝不动，显然有很大不妥。“这个。”顾瑀迟疑了一下，看看眼前两个妙龄女子，嗫嚅道：“我们也不太清楚。已经派了人去请胡稳婆，等她来验看过了，便知分晓。”“胡稳婆？”恒娘一怔，“你们去请了她来？究竟什么事，要老远地麻烦胡婆婆？”顾瑀还没来得及回答，榻上忽然有了响动。他连忙回身查看，余助在一旁帮手。恒娘站在几步外，见顾瑀扶起床上女子，金仙子的声音有些嘶哑：“我要见蒲月娘，求求你们，请她来见我一面。”第106章 娼门伎俩阿蒙走时, 楹外斋陈设已经收走。侍女们一进屋，便由海月指挥着，一样样铺陈起来。恒娘不愿意在一旁干看着, 于是跟海月她们一起动手, 放帘帷，设锦褥，挂壁画。人一忙起来，也就暂时忘掉自己的伤心烦恼。海月悄悄问她：“恒娘, 你眼睛怎么那么红？”她笑一笑，低下头，继续专心搬弄物事。海月见她不答，也就不再追问。过一会儿, 往半月桌上摆放那个一尺高的白玉花瓶时，忽然没头没脑地感叹一句：“这花瓶以前空着, 就是个陈设。自从放过溪谷海棠以后, 似乎再摆其他花, 都有些不对劲的感觉。”恒娘正在暖阁上擦拭案几，听了海月的话, 手上一顿, 心中似有些空落落的麻痛。花瓶如有记忆，那人呢？月夜下的街道，那人独自行走的时候, 可会蓦然回首, 寻找自己的身影？她们来往忙碌, 顾瑀和余助站在那里, 大眼瞪小眼，看上去十分多余碍事。顾瑀那等脸厚之人, 也觉得有些尴尬。只好把注意力放在金仙子身上，一阵不着边际的嘘寒问暖。恒娘经过榻边，顺便看了金仙子几眼。她脸色苍白，额头一直冒着黄豆大的汗珠，显是忍受着莫大痛苦，却一声不吭，眼睛微闭。满室里的响动，顾瑀的喋喋不休，似乎都与她毫无关系。恒娘站住脚，让海月找了个小巧的银囊过来，照着海月她们以前教的法子，启动开关，放了一块点燃的香薰兽碳进去，合拢之后，递给金仙子。金仙子略微启开眼睛，看了一眼，苍白脸上露出一丝嘲笑：“你这娘子穷得大冷天穿布鞋，倒使得起这样矜贵的错金镂空银香囊？别是偷来的物事吧？”恒娘一片好意，反遭她讥讽，气得脸一白，就要收回。顾瑀眼明手快，从她手里抢过去，一边塞给金仙子，一边朝恒娘赔笑：“她是个病人，你别跟她计较。”金仙子接着银囊，摩挲两下，抬头看着恒娘怒色，不顾自己腹中绞痛，咬紧牙，笑容更加显眼：“我记得你。三更半夜，还跟个男人，在街上浪游。果真的确，是个正经良家女子呢。”顾瑀急得正要去捂她嘴，听到这句话，呆了呆，下意识偷偷瞄一眼恒娘：真的假的？男人是谁？啥时候？什么街？海月大怒：“你是什么东西？敢信口胡说，玷污恒娘清白？滚出去，这里不欢迎你。”余助本不喜金仙子，只是看在顾瑀份上热心帮忙，见她口舌恶毒，也不高兴了：“顾仲玉，你这相好若还是这样恬不知耻，这事我可不想管了，你自己处置去。”一时纷纷嚷嚷。恒娘听她提到仲简，虽然言语恶毒，心中却忽然升起一丝苦涩的甜蜜。冷静下来，看着床上的金仙子，她脸色苍白，一张姣好面容疼得微微扭曲，却仍斜眼看她，眼中有冰冷的挑衅意味。她为什么对自己有这么大的恶意？恒娘心中疑惑，正要开口问她。门口传来月娘的声音：“金仙子，你怎的来了楹外斋？恒娘，你怎的也在这里？”金仙子听了这话，睁开眼睛，四处浏览，口中哼了一声：“原来这里就是楹外斋。此间主人不是个贵女么？”看向恒娘，眼中不屑怀疑。恒娘懒得理她，回头应付蒲月：“你不是忙着周旋曾掌柜？今日竟然有空？”“曾掌柜今日约了几家京城有头面的绸布商吃饭，请了歌姬，我不方便作陪。”蒲月说起曾泰，十分得意。又低声问她：“我听曾掌柜说，他曾向你提过亲。你到底是个什么意思？人家可还等你回复呢。”恒娘瞥她一眼，淡淡道：“如你所愿。对曾掌柜的好意，我十分感谢，却万万不能接受。”蒲月眼中一亮，笑得真心实意：“好，我一定替你转达。”这才回头，与顾瑀、余助见过礼，走去锦榻边，与金仙子窃窃私语。也不知金仙子说了什么，蒲月原本欢喜的脸色渐渐沉下去，到后来，竟是连连摇头。金仙子恼怒起来，声音不由自主拔高：“你答应过我的，岂能反悔？”
