他按着腰间剑柄，转向聂峥，语重心长地交代：“守好宛康。”
聂峥抱拳施礼，决然道：“等你回来。”
林晗微微一笑，扬手在他肩头拍了拍，大步流星地跨出门槛。门外日阳炽烈，暑气溽闷，仿佛滚烫的糖汁淋在头上，黏糊得睁不开眼。
辛夷与子绡候在阶下，齐声道了句主公。
“王若还等在衙门？”林晗问。
辛夷迎上前，低声道：“主公前脚刚走，车驾就走北门移向城外。他带了家兵来，卑职拦下，没给他们进城的机会。”
林晗轻轻颔首，嘲道：“敢拿着圣旨威胁我，却不敢留在城里。怕我动他么？这王若，胆子还是小了点。”
卫戈沉声唤他，道：“你我一块出去，走东门。”
“不，”林晗皱眉否决，“我先走，等我们走远了，王若放松警惕，你再跟上。”
卫戈不解道：“我走在后面，如何威慑他？”
林晗温柔地笑看他，从容道：“王若胆子小，本来就忧心裴信设局害他们王家。你要是吓着他了，他难保不会狗急跳墙。咱们要先对付贺兰稚，别逼王若。”
卫戈辩驳不过，无可奈何道：“听你的。”
诸事敲定，他们便兵分两路。林晗带着几十护卫快马出城，在北门外跟王若会和。两人话不投机，见面就是阴阳怪气，针尖对麦芒，彼此唇枪舌剑一番便朝着卡铎进发。
宛康城外广袤荒芜，傍晚时分夕阳西下，满天流霞好似鱼龙腾舞，向着远山旷野垂坠迸洒。
一众飞骑奔驰到苏勒河畔，月光如镜，星斗明灭，风起云涌，尘沙狂卷。
骑队稍作休憩，放马饮水，林晗在清波摇曳的砾石岸边听见一声响彻云霄的鹰唳，抬头一望，便见深灰的浓云间飘摇着一只小小的、风筝似的剪影。
碧霄来陪他了，它的主人一定也在附近。林晗看到它在天空盘旋，就好像卫戈在身边，也正看着他。
水波荡漾，暗光浮动，林晗握紧太诰，盯着水面上自己漆黑的影子。
他们日夜兼程五天，碧霄也不眠不休地跟了林晗五天。第六日傍晚，卡铎城从连绵起伏的沙丘中浮现出轮廓。
这座城池建在若泽草原和戈壁黄沙接壤处，一面毗邻沙漠，一半环绕着绿树沃土。黄土夯成的城墙高大厚重，历经百年风霜，整个城郭如同一只蛰伏的沙兽，又像是一颗斑驳嶙峋的铜镜钮。
马队停在卡铎城外，遥遥看去，城门边戒备森严。林晗勒缰驻马，眯眼眺望一群黑蚁般的兵士，惊讶道：“禁军？”
他跟王若一路上并肩而骑，此时也停在一处。王若胯下战马不安地尥动四蹄，双手缠紧了缰绳，顺着林晗的目光望去。
“叔父早已到了，禁军是奉陛下旨意护送使团的。”
林晗抬起马鞭，朝城头一扬：“贺兰稚也在城中？”
王若摇头：“不在。等到了时日，他就会过来了。”
林晗无趣地嗤笑一声，故意问：“你不会还要逼我去见中书令吧？”
“放心，贺兰稚一日不进城，我们也留在城外。”王若虚以为蛇地笑了笑，挑眉道，“衡王殿下，莫不是想回去了？”
林晗把玩着鞭子，将手里几尺长的细皮鞭绕成了麻花，唇角扯出个意味深长的笑。王若盯着他肩头银亮的兽吞，悠然道：“放心，只要这回平安过去，我必定不会找衡王殿下麻烦，还会亲自送殿下回宛康。”
林晗猛然攥紧鞭子，抬眸冷冰冰地盯着他。
王若被他眼神中咄咄逼人的寒气震慑，面上一滞，随即拉起马缰，转开话头：“寻个地方安营扎寨吧，今夜只能暂且委屈殿下。”
林晗一扬马鞭，细长的鞭稍蛇似的抖开，刮起一道呜咽的旋风，重重抽在王若身前马匹的脑袋上。那战马本就焦躁不安，突然挨了一下狠鞭，顿时惊悸窜跳，搅得人群惊慌失措，仿佛炸锅似的散开。。
战马冲开随从，没头没脑地扬蹄转圈，马蹄溅起滚滚尘埃，眨眼间周遭弥漫着雾气般的沙土。王若惊惶的伏在马上，身子摇摇欲坠，声嘶力竭地喝道：“衡王，你这是什么意思！”
林晗笑吟吟地旁观这混乱的一幕，泰然自若地抚着拇指上的玉戒，语气森寒。
“都说你建鄣王世代簪缨，竟也如此不知尊卑。我乃一朝亲王，你要我屈居城外？”他冷哼一声，目光狠厉，气势凛然，“叫王致滚出来见我，否则我便治你个不敬之罪。”
王若斜斜地挂在马上，灰头土脸，衣袍散乱，一时狼狈不堪，却放不下矜傲，怒斥道：“衡王！我劝你放尊重些，莫要胡来！”
林晗听完这不痛不痒的威胁，反而放声大笑，蔑视着他：“别因为我跟你来了，你就沾沾自喜，觉得能拿捏住我。这是在塞外，不比盛京，发生点什么都不为过，敢惹我不开心，我们就走着瞧。”
第207章 烽烟再起
高门子弟养尊处优惯了，何时受过如此羞辱。王若攥紧缰绳，身子歪斜地伏着，疲于应付受惊的马匹，气得脸红脖子粗。
“衡王！你莫要欺人太甚！”
林晗饶有兴致地抱臂旁观，岿然不动。周遭王氏家兵气愤填膺，齐刷刷亮出刀剑，指向他。
他们出手的同时，烬夜明催动战马，摆开两道羽翼似的阵型，宛如一幢铜墙，将林晗护卫其中。辛夷一声令下，数十把劲弩拉满弓弦，对准四周黑衣侍卫。
苍凉的夜风浩荡不休，林晗气定神闲地盯着尘浪，颊边几尾墨色发丝飘飞舒卷。
王若脊背酸麻，一时大汗淋漓，虎口硬生生勒出几道血痕。
林晗觑见他手忙脚乱的模样，忍不住泄出个笑，取过身边护卫手里小巧的连弩。
他端起弩机，略微偏头，目光紧盯着望山，瞄准王若的身影，戏谑道：“你服不服？”
王若终于尝到厉害，心灰意冷，颓然道：“……是我想得不周到。衡王，这是在塞外，你我都是梁人，假如传出去，岂不是叫达戎人看笑话。”
林晗放下弩机，语调轻松：“你早这么识相，大家怎会闹得如此难堪。”
两人都和颜悦色起来，可扈从们照样一动不动。王若费了九牛二虎之力，总算制服战马，狼狈地回到林晗跟前。
他目视着丛林般的箭镞，挤出个微笑，状若恭敬地拢袖拜道：“衡王想见叔父，便与我进城吧。”
林晗和王致向来不熟，也没什么可说的。他方才放话要王致出城，不过是想借题发挥，给这盛气凌人的王若一个下马威。
“罢了，今夜乏了。我自有属下安排何处落脚，不劳他人费心。王中书要是想见我，让他等明天吧。”
王若神色一垮，正欲说话，林晗轻扬手臂，纵马在前，带着烬夜明潇洒离去。
烬夜明都是卫戈亲自为他挑的精锐，行如疾风，动如奔雷，他们追赶不上，只能眼睁睁看着人马凝结成一串墨点，逐渐消失在晦暗的月色下。
他们择了一处绿洲安营扎寨。夜半大风紧促，卷起无数石子沙砾，从帐篷顶上呼啸而过。
林晗躺在榻上，被剧烈的声响扰得睡意全无，双目清明地盯着黝黑帐顶。
他情不自禁地回想起灵州，那时候桓儿总是跟在他身边。
他脑海里影影绰绰，愕然发现不知从何时起，他便像是中了蛊一样，难以抑制地思念卫戈。如今的他，跟当初杀伐决断，无心无情的冷面帝王判若两人，偶尔顾影自省，几乎要认不出自己。
千丝万缕的愁绪难以说清，林晗只朦朦胧胧觉得，对他而言，卫戈仿佛不仅仅是个爱人，更是一根救命稻草。他的魂魄好似荒漠，多年苍白寂寞，只在遇见卫戈后才鲜活充实，故而片刻都念念不忘。
但他渐渐疑惑，这当真是爱吗？哪有人的爱如此病态疯魔，简直如同药瘾。
林晗不得不承认，一直以来他就像是个痼疾缠身的病患，在借卫戈给他的爱意疗伤。
他比桓儿更加患得患失，假如失去这份真挚炽热、全心全意的爱慕，他能够预料到自己的归途。那势必是一条偏执疯狂，通往毁灭的路。
翅翼拍打的声响猛然落在帐顶。林晗被那水浪似的动静惊醒，连忙翻身坐起，冲狂风呼啸的屋外唤隼的名字。
鸟儿听见他的呼唤，翅膀扑朔几下，发出短促细微的颤鸣。塞外夜里寒风沁骨，林晗裹着羊毛毯子出门，顾不得穿鞋，光着脚板踏进沙砾间。
碧霄停在帐顶，双眼在黑夜中亮着幽暗的光，收拢的双翼上镀了层银白月色，羽毛宛如铜铁雕琢成的。
林晗从猛禽腿上取出一封信，展开一读，顿觉慰藉，可回帐提笔，千言万语堵在心头，却不知如何落墨。
他将信纸揉成一团，扪心自问，为何越是在乎，反而越是悲哀绝望、束手束脚？
狂风刮了一夜，破晓将至，整片荒野上弥漫着橘黄的浓雾。乌鸦的鸣噪幽怨旷远，宛如疲乏的鼓节，和着簌簌风涛，不绝如缕。
贺兰稚就驻扎在几十里外，林晗不敢掉以轻心，在夜里便派出三路人马侦察达戎人动向。天亮时烬夜明斥候驾着快马回程，风尘仆仆地跪在主帐中禀报敌情。
“达戎大营空虚，主力似乎不在。臣等捉拿了几个卒子，据他们交代，达戎王并不急着议和，每日带着亲信随从到雾山一带狩猎。”
林晗沏着清茶，讽笑一声。
“怕自己见不着太阳了，赶着深夜里狩猎？”
辛夷面色担忧，轻喃道：“主公……”
林晗微微扬手，示意她安心。他明白辛夷的忧虑，贺兰稚熟悉塞外，假如他绕路连夜行军，这会差不多也快到卡铎附近。
暂且不论达戎有多少兵马，他们这边除了少数禁军，便只剩些家兵亲卫，比起贺兰稚的大军简直微不足道。
此人背信弃义，反复无常，难以揣测，他到底想做什么，林晗一时半会却是有些参不透。
“主公！”子绡闯进帐中，慌忙跪拜，“达戎人来了……”
林晗遽然起身，按着佩剑踱出门外。漫天黄沙席卷而来，号啕的大风直击面庞。
浑浊的沙尘后浮现出滚滚黑影，越来越近，仿若巍峨无际、平地拔起的危楼。
一匹快马穿破沙尘，扬起前蹄烈烈长嘶。马上高踞着个全副武装的黑甲禁军，震声传令：“衡王殿下，使节有请！”
林晗冷面寒霜，自顾自问道：“神池卫来了多少人？”
那军官一怔，脱口道：“衡王，使节……”
林晗眺望天边，扬手一指。
“看见前面的雾没有？达戎少说来了五万铁骑。王中书从来没领兵打过仗，你听他的还是听我的？”
那人面露难色，权衡再三，无奈垂头交代：“卡铎城中约有两百神池卫。”
