“还望大人离开之后，就当这一切没发生过。也算是你我没有白白相交一场。”问渠说道。“那是自然，我不会找你们的麻烦的。”唐挽这才明白是真的可以安然离开了，心情立时放松下来，继而又想到那哭泣的小寨主，问道，“怎么没见合鱼，她还好么？”问渠一笑：“你倒还会关心人。”唐挽叹了口气，道：“她人挺好的。希望她不要因为这件事，就生出不好的想法来。”问渠笑了：“那倒不至于。她手中还有三十多封婚书呢，总能碰到一个合适的。”唐挽一愣：“三十多封婚书？”问渠笑了笑，笑容中带着点无奈：“你有所不知，合鱼最大的心愿就是做官太太。去年一年她专门打劫进京赶考的书生，抓住人家就让人家写婚书，等着看谁能高中，就和谁成亲。她虽然在你这儿翻了船，好歹还有别的希望，也不至于太伤心。”唐挽怎么也没想到竟会是这样。姑娘给自己留着三十多条后路呢，确实不必她来操心。顿了顿，道：“那就祝她早日实现自己的理想。”“你啊，还是多想想你自己吧。”问渠压低声音，道，“峣峣者易折，皎皎者易污。到了苏州，一切小心。”唐挽登上船，坐在那女子身边，双眼便被黑布蒙上。竹篙一撑，耳边只有淋淋的水声。船不知走了多久，腾的一声靠了岸。唐挽急忙摘下眼罩，黎明时分，将明未明，天水一色都是灰蒙蒙的一片。船上早已没有了船夫的影子，就连坐在自己身边的女子，也不见了踪迹。天地孤舟，恍然如梦。唐挽觉得自己仿佛是误入了某个诡异的志怪故事，所经所见，不过是幽灵的托付。问渠先生的声音犹在耳畔，可他究竟说了什么，果然不那么真切了。“公子！”江岸边，乔叔下了马车，急急向他奔来。“乔叔！”唐挽急忙上了岸，一把握住乔叔的双臂，“你……”想问他为何出现在此处，想问他那夜分别之后究竟发生了什么 。可那么多的疑问哽在喉头，却一句也问不出口。乔叔托着唐挽的手臂，上上下下打量着他，见他确然毫发无伤，这才松了口气：“走，先回家。”第15章 苏州知府李义两指捏着白瓷盖子，荡开浮面儿上的碧绿叶片，饮了口茶。茶叶是今年新上的明前龙井，往皇宫里进贡的。杭州知府与李义有些私交，硬从皇帝的份儿里扣出来二两，专门给他送来。茶是好茶，可是喝到嘴里却没滋味。他还惦记着昨天晚上的那封密函。打从他投靠闫党开始，两届任期整整六年，收到的来自京城的密函一只手就数的过来。可今年情况却大不一样，短短不到半年时间，他就收到了五封书信，几乎每月一封，还都是小阁老的亲笔。每封信必然都会问到一个人，那就是半年前新上任的苏州府同知，唐挽。“唐同知到了没有？”正在述职的通判掐断了喉咙里的话，有些不知所措地看向知府左手边坐着的另一位府衙同知，汪世栋。汪世栋是苏州本地人，举人出身，当初连考了两年会试不中，又赶上那十年停考，干脆也就不读书了，在府衙谋了个小文书。近些年得知府李义的赏识，破格提拔为同知。在旁人看来，汪世栋便是李义的心腹。故而此人在苏州府说话还是颇有分量的。汪世栋一张嘴，便是一口浓重的苏州腔调：“大人，唐同知还在病中。”李义蹙了眉：“这都半年了，还没好？”汪世栋说道：“当初上任的路上落了水，生了一场大病。还是大人您亲自上的折子，让吏部给批了假啊。”李义皱着眉不说话，来晨会的左右属官自然也不敢说话。半晌，李义站起身：“得了，都散了吧。老汪，你跟我出去一趟。”去哪儿？自然是去找唐挽。两个人换了便装，乘了顶双人的轻呢小轿就往城西走。此时已入深秋，雨水频繁，青石板的路面总是湿漉漉的。轿夫们为了防止脚底打滑，走得愈发小心。唐挽的宅子在乌衣巷的尽头，巷子口有个狗肉铺子，因着下雨没有开张。巷子里密密匝匝有六七户人家，一溜的白墙灰瓦，有人家里养着看门狗，听到轿夫的脚步声便汪汪叫起来。这是李义第一次来拜访唐挽。他挑开帘，看着外面鸡犬相闻的市井颜色，挑了挑眉：“怎么住在这种地方。”汪世栋说道：“本来给唐同知在府衙附近安排个雅致住处，他来报到之前就已经自己找好了地方，说是给府衙节省开支。”说着便到了门前，两人下得轿来。今天出来都没带着随从，李义自恃身份高些，只站在台阶下扇着扇子。汪世栋便上前扣门。“有人吗？”扣了半天的门，也不见人应，汪世栋忍不住提高了一个调门儿，“来人啊，知府大人来了！”有一路小跑的脚步声，继而门被打开，闪出一个十来岁的小书童。这小书童穿着一身青布衣，包着黑色头巾，一双眼睛很是机灵的样子：“二位，找谁？”“唐同知在家吗？”汪世栋端着官腔问道。小书童眼珠转了转，见门口这两人，一个四十多岁，生的肥头大耳，一口苏州本地话，另外一个三十来岁，锦袍素冠，看样子倒比扣门的这个更有身份些，立时心里便有了谱，然后“砰”的一声，把门关上了。汪世栋本来探着头往里看，这一下差点没把他鼻子夹住：“这这这，这是什么规矩！开门！开门！”不一会儿，门又开了，这次出来的是一个年长的家仆，同样也是青布衣，黑头巾，对着他们作揖浅笑：“二位，找谁？”唐府这下人们都是什么规矩？“知府大人来拜访，让唐挽速速出来迎接！”汪世栋怒道。“哎，不必如此，”李义走上来，倒是云淡风轻的模样，“唐同知尚在病中，我们是来探望的，烦请老家人代为通传。”“哦，原来是知府大人，失礼失礼。”乔叔慢悠悠将门打开，“您快请进，快请进。”院子是最普通的江南人家景色，除了几丛箬竹带些灵气，其余景致确无什么可取之处。廊子底下放着一张桌案，桌上笔墨未干，黑石镇尺下压着一张素白宣纸，上面蔡邕的飞白体已颇具神韵，可见执笔者功力不凡。“这是你家大人写的？”李义问。乔叔躬身答道：“偶尔精神好些，会写一写。”“病还没好么？”李义问。“时好时不好的，也说不准。这几日变天，又咳嗽得厉害了。”乔叔答。李义一手拿起镇尺，将宣纸抽出来，只见写道：冻雨洒窗，东两点西三点。李义抬头看看秋雨过后一地零落的花木，再看看半敞着的茜纱窗，道：“探花郎便是在病中也有这般兴致。”又对身边汪世栋道，“像是个上联。你给对对？”汪世栋赔笑道：“嗨，下官哪里有这个才学。”此时，屋内传来几声咳嗽声，接着就有一个声音问道：“谁在外面？”乔叔双手拢袖，含笑道：“大人，里面请。”房间里尤有药香。床头拢着一盆炭火，将息未息。这还没入冬，就用上炭了，可见这人是极怕冷的。这不是李义第一次见唐挽。半年前唐挽上任时来府衙谒见，印象里是个还没长开的孩子。今日再一看，床上堆叠的被褥中，那么瘦瘦小小的一个人，倒像是比半年前更虚弱了。这么一个病弱书生，如何能得小阁老这般垂青，几次三番来询问？真是奇了怪了。“不知大人来访，有失远迎。下官病中不能起身相迎，请大人恕罪。”唐挽虚弱地说道。“唐同知不必拘礼，快躺下吧。”李义说着，身后有小童搬上来一把椅子，李义便掀袍落座。汪世栋正好回头一看，发现搬凳子的就是刚才在门口差点夹了自己鼻子的那个小书童。“你！”汪世栋话还没说出来，那小书童早就一缩脖子，跑得没影儿了。李义看了他一眼，他也不好再发作，只能憋着。李义的心思却全在唐挽身上。“我今天是特意来看看你。这病拖了这么久都不见好。我倒是认识个不错的郎中，改天叫过来给你看看吧。”李义说道。“多谢大人，”唐挽低声道，“换了好几个郎中来看过了，都说其实并无大碍，就是当初落水受了惊，落下了心病。心病还须心药医，都让我安心静养，不可操劳。”李义点了点头：“那你便安心养着。昨日收了吏部的公函，询问你销假的事。看你这境况，我会再上折子，将你的病假再往后延一延。只是同知之职，事多且繁杂，一直悬空也是不妥，我恐怕吏部做起别的打算。”唐挽苍白着小脸叹了口气：“实在难为大人了。挽有负朝廷，有负陛下啊。”李义拍了拍她的手背：“你是我苏州府的人，我自不会让人动你。安心养病，早日康复，还有许多事等着你去做呢。”唐挽反握住他的手，点了点头。乔叔一直送二人到门口，轿子还在门外候着。李义和汪世栋坐在轿中，便听汪世栋道：“大人，我看这唐挽当真是病得不行了。都说天妒英才，小小年纪就有探花的功名，可惜是个短命鬼。”李义冷笑一声：“他是装的。”“啊？何以见得？”李义道：“那第一个开门的小书童，便是去给他报信的。桌案上笔墨都还没有干。他一个病重的人，怎么可能在风口上写字？更何况看那笔力，他中气足得很。”汪世栋仔细一想，确实是这么回事，不禁挑了大拇哥：“还是大人英明。只是这唐挽，放着好好的官不做，在这儿装病，他图什么呢？”“他不是不想做官，他是在躲。”李义眼中寒光闪过。苏州府这汤浑水，是朝中心知肚明的秘密。唐挽不过就是不愿同流合污。李义想，如果不是小阁老下了命令，教他必须收服唐挽为我所用，他恨不得给这不知天高地厚的小子一顿乱棍，扔到池塘里喂鱼。你不是清高么，不是想做出淤泥而不染的君子么，那就把你扔到淤泥里，看你爬不爬得出来。汪世栋笑道：“那就让他这么病着，反正也碍不到我们的手脚。久病不愈，朝廷自会放了他去。”“可小阁老很是惦记他。拿不下此人，恐怕在小阁老那儿不好交代。”李义叹了口气。“哟，那咱们还真不能掉以轻心了。”汪世栋眼珠一转，道，“这唐挽，他吃哪一套啊，金银珠宝？古玩字画？山珍海味？”李义蹙眉。“大人，下官倒觉得，与其猜他喜欢什么，不如看他缺什么。”汪世栋脸上带了笑意，“您看他那个小院子，除了一个老仆一个书童，再没别人了，冷清，冷清的很啊。他今年也该十七了吧，这么血气方刚的一个年纪，能耐得住寂寞吗？”“佳人？”李义挑眉，一笑，“我倒是送过两个美貌的婢女去给他侍疾，让他连夜送回来了，房门都没进去。”汪世栋笑着摇摇头：“这唐挽是什么人，金科的探花郎，寻常的庸脂俗粉哪里看得上眼。”“苏州城就这么大，哪里找什么国色天香……”李义话没说完，心中一动，转头看向汪世栋。他们两个，确实在同一时间，想到了同一个人。汪世栋加着十二万分的小心，谄笑着说道：“大人，这事儿，还得您拿主意。”第16章 峣峣者易折，皎皎者易污。唐挽把这两行字写得大大的，贴在卧榻之上的房顶上。每天早上起床之前，就寝之后，都要盯着看上一会儿。“公子，您天天瞧这几个字，还能瞧出个花来不成？”小书童端了早茶进来。他是唐挽在苏州安定后买来的，取了名字叫双瑞。平素伺候笔墨，也帮着乔叔打理内外，为人机灵牢靠，在唐挽面前很是得脸。伺候这半年，双瑞也将自己这个主人的性子摸得差不多了，偶尔两句玩笑也是开得的。唐挽头枕着双臂，就着双瑞的手喝了口茶，又倒回床上：“有人给你家公子出了难题，我正在破题呢。”双瑞笑道：“哎哟，公子您可是探花郎，什么题目能难得住您呢。”唐挽嗤笑：“马屁精。”双瑞脸皮够厚，舔着脸应了一声，将茶盘放下，上前伺候自家公子更衣。“哎，你去，将我那件水蓝的衫子找出来。”“公子，咱去哪儿啊？”“出去走走。”“不破题了？”“不破了。看了半年，也没看出个道理来。”唐挽整了整宽大的袍袖，“烦了，找乐子去。”“哎！”双瑞眉开眼笑地应着。那日李义走后，唐挽便知道，自己再也躲不了了。她和李义虽然没碰过几次面，但对方是什么角色，唐挽心里多少有点数。这个李义也是进士出身，还是至和元年那科的状元，他的座师就是那位名动天下最终葬身火海的直臣卢焯。论起学问，他当得起一个才子之名。但这学问，却着实没用在正道上。既然躲是躲不了，那就不躲了。可接下来该怎么办，唐挽着实没什么想法，也没什么经验。唐挽从茶馆里走出来。听了半日的苏弾小调，只觉得骨头都是软的。沿着青石铺就的街道往回走，走到一个三岔路口，远远就见朱楼之下人头攒动。老百姓爱看热闹，这本没什么稀奇，可这群人却都是皂缘青衣的读书人打扮。读书人从来不凑小热闹。这就有点意思了。“双瑞，”唐挽扇子一打，冲着人群挑了挑眉毛，“看看。”
