今日青天白日下闹出了人命，唐挽当场就捉拿了闫瑾, 反应实在太快, 快得有些不正常。闫蘸不得不怀疑她是提前就做好了准备。如此看来，她是一点都不顾忌闫党的势力了。那只有一个解释, 她已经投靠了徐党。这是要拿他闫家开刀, 做投名状呢。唐挽果真投靠了徐党，到底与闫蘸没有什么相干——以后自有小阁老来收拾她。闫蘸在意的是自己的儿子还在唐挽手里。他怕闫瑾吃了亏。这萧条的长街，紧闭的衙门，无不预示着危险。急促的扣门声仿佛敲在他的胸口上。闫蘸来回踱着步子，终于再也按捺不住，高声道：“来人, 把门给我撞开！”闫志高一惊, 道：“舅舅使不得！这可是县衙！”县衙为官署, 是朝廷神圣肃穆的所在。围攻县衙, 罪同谋反。这些道理闫蘸自然也明白, 可他却不怕。唐挽不过一个小小的地方官，可闫蘸的身后是罗知府，是六部的各位大臣。今日这事怎么定性，唐挽说了不算，闫志高说了也不算。谁的位置更高，谁的权力更大，谁的说的话才更容易被世人听到。围攻县衙？不，他这是在为民请愿。闫蘸带来的家丁们一窝蜂冲上去，撞击着县衙大门。闫志高不着痕迹地给了手下一个眼神，示意他们按兵不动。忽然不知从何处传来一声呼喝声：“保卫县衙！”脚步声从四面八方而来，不多时，长街上就挤满了涌入的百姓。这其中多是青壮劳力，身上穿着各色的短衫，手里拿着长短不一的农具。分明是一群土头军，却胜在人数。浩浩荡荡几百人，由各村各坊的里正带领，愣生生把衙门包裹得水泄不通。之前砸门的家丁被推搡开，再也上不得近前。“一群刁民！你们敢和官府作对！”闫蘸跺脚大骂，“闫知县，还不快抓了领头的人！”“来人，将带头闹事的都给我抓起来！”闫志高不敢违逆闫蘸，却也有自己的考虑，道，“切莫伤害手无寸铁的百姓！”花山毕竟不是他的辖区。越境执法，伤害百姓，这样的罪名他可不能担。差役们应声而动，百姓们纷纷举起锄头。两方剑拔弩张。人群中不仅有附近的乡民，还有一些花山书院的学生。有机灵的听出了闫志高的话缝，高声喊道：“大家都把锄头扔了！我们没有武器，他们不敢碰我们！”郭里正最先反应过来，喊道：“快，扔锄头！”四下响起乒乓落地的声音。百姓们肩并肩，在县衙前筑起一道人墙。差役们见此情景，也不敢再往前一步了。闫蘸却得了机会，对手下家丁道：“给我冲进去！”长街下吵嚷得热闹，两侧瓦檐顶上伏着一群看热闹的人。柱子小声问道：“寨主，咱们还不动手吗？”合鱼恨恨道：“打那姓闫的。”她话音刚落，就听“吱呀”一声，县衙的大门打开了。合鱼眉头微蹙，吩咐道：“再等等看。”所有人都停下了动作，注视着缓缓开启的县衙大门。三班衙役列队而出，每人手上都拿着一张长条凳子，不一会儿就在大门前搭起一座高台。唐挽登临高台之上，头顶乌纱雁翅颤颤巍巍，映着她眸中闪动的波光。台下百姓们都仰面望着她。那一张张黄褐色的脸汇聚成一片汪洋，将她围在中间。唐挽努力想要辨认出一些熟悉的面孔，却一个都看不清楚。古有名臣曾说，民为水，君为舟，水可载舟亦可覆舟。如今眼前这片汪洋，便是托举她这条小船的巨浪。唐挽从未敢想过竟会有这么多百姓为了自己而来。既然他们来了，她就不能让他们失望。这个时候，任何的权衡算计都是多余的。即便前途多凶险，她也要一腔热血敢为先。蛰伏于房顶的合鱼小声吩咐道：“柱子叔，你带几个兄弟混进人群里，保护唐挽。”柱子点点头，转身而去。唐挽的目光在闫志高和闫蘸身上转了几圈，未语先笑：“闫知县，好大的阵仗。”闫志高拱手说道：“唐知县，打扰了。也没别的意思，实是我家表弟久久不曾归家，听说被您拘了来，我过来问问，可审清楚了？”唐挽道：“闫知县，我早就提醒你当避嫌，你怎么就不听呢。”闫志高道：“嗨，我舅舅年事已高，担心幼子安危，我这不是陪着他来的么。可怜天下父母心啊。”唐挽冷冷一笑：“可怜天下父母心。崔三娘的母亲正在我衙门后堂哭得痛不欲生，闫知县也会一样可怜吗？”“唐知县，那崔三娘是自己撞死的，我儿又有何辜！”闫蘸高声道。唐挽瞬间收了笑容，眸中寒光乍现，沉声道：“何辜？他图谋崔家老宅石矿，不惜强抢民女，玷污人清白，后又逼迫成婚，致使崔三娘枉死。一桩桩一件件本官都已审问清楚，闫瑾已然画押认罪。你还有何话讲？”闫蘸听到闫瑾已经画押，心道一声不好。供词一旦画押就会被衙门入册，到时候再想翻案就来不及了。他早就嘱咐过闫瑾，无论如何不能画押，他如何不听呢？闫蘸道：“我不信，你让我儿出来，我要见他！”唐挽挑唇一笑，道：“他是走不出来了，你倒是可以把他抬回去。”闫蘸浑身发冷：“你是什么意思？”孙来旺走出来，双手捧着托盘，站在唐挽身边。那托盘上黑乎乎的一团，看不清是什么。唐挽扬手将那托盘一打，上面的东西就飞了出去，众人这才看清楚，原来是一件衣服。唐挽的手劲毕竟有限，两方相对的距离又远，那黑衣飞到一半，便开始向下坠落。合鱼扬手扔出一支飞刀，飞刀裹挟着风，将那黑衣直直钉在了闫志高身后的柱子上。闫蘸这才看清楚，那不是什么黑衣，而是早上闫瑾出门时穿的大红喜服。只因被血浸透了，才变成了黑色。闫蘸只觉耳边嗡的一声，一步一步走向那喜服，伸手一摸，摸了一手冰冷粘腻的血。唐挽的声音紧追而来：“另公子实在是细皮嫩肉，禁不得折腾。我这三巡堂审还没过完，就已经血流当地，一命呜呼了。”闫志高心头一惊。唐挽杀了闫瑾虽然顺了他的心意，可未免也太狠厉了，居然直接在堂上杖杀。再看舅舅闫蘸，整个人好像瞬间灰败了下去，只是呆愣愣看着沾满鲜血的双手。唐挽却步步紧逼，字字诛心：“要我说，小公子摊上你这个爹，也实在死得冤。你不懂国法，视人命如草芥，只教他仗势欺人。闫蘸啊，你儿子强抢民女时你在哪儿？他恶意逼婚时你又在哪儿？好一个父亲，把自己的儿子推向万劫不复的深渊。”“别说了！”闫志高心头发冷，看向唐挽，“唐知县，求求你别说了！”唐挽冷笑，继续说道：“他被板杖打成了肉泥，临死前声声唤着父亲，他唤你去救他。闫蘸，你可听见了？”闫蘸仰天大喝一声，满目猩红，嘶哑着声音说道：“唐挽，我杀了你！”闫府的家丁也都是练家子出身，接到家主的命令，纷纷拿起棍棒冲上去。百姓们人身肉墙，难以抵挡。几个里正高声呼喊着，组织百姓们向后撤去。一直在高处观望的合鱼见时机已到，吩咐道：“是时候了，走！”数十个人影略过，冲入人群中，与闫府家丁扭打起来。百姓们四处冲涌，局势混乱不堪。只听喊打声，呼号声，不绝于耳。唐挽吩咐孙来旺：“让郭里正带百姓们撤。”“是。”柱子摸到唐挽身边，道：“县太爷，你还是先进去吧。我把那姓闫的给你扭过来。”“告诉你兄弟们，切莫伤及百姓！”唐挽道。“放心，打的都是那闫家带来的。”差役们围着轿子，将闫志高护在中间。闫志高一手扶着乌纱帽，急急道：“快去保护舅老爷！”“大人，舅老爷找不着了！”这一场混乱一直持续到黄昏。夕阳余晖洒下来，青石板铺就的长街一片狼藉。地面上的血迹星星点点，随处可见撕扯下来的破布、单只的鞋子和铜冶县衙役的官衣。有里正带着几个村民四处拾捡散落的农具。一阵风过，那被飞刀钉住的血衣迎风招摇。闫志高看着眼前的景象。若不是他亲身经历，真会以为是被蒙古军洗劫了。孙来旺走出县衙，来到闫志高面前，低身一礼，道：“闫知县，我家大人请您入内叙话。”闫志高看着眼前的狼藉，摇头苦笑：“这还有什么好说的？完了，全完了。”两县之间爆发了这样大的一场冲突，他和唐挽谁都逃不了被问责。闫家完了，他也完了。“我家大人说了，她还有转圜的办法，”孙来旺上前一步，在闫志高耳边说道，“这一回，您可一定要听话。”铜炉燃着心字香。白烟袅袅，安神静心。闫志高坐在唐挽的书房里，手捧着茶杯，不禁抬眼打量四周。这个书房他已经来过许多次了，里面每一个摆件器物他都再熟悉不过，可今天却总觉得那么不舒服。最让他不舒服的该是坐在对面的唐挽，她变得极为陌生，一颦一笑一抬手，都是让人捉摸不定的诡谲心思。闫志高觉得，自己从来没有看透过她。唐挽放下茶杯，对一直盯着自己瞧的闫志高说道：“怎么，这新茶喝不惯吗？”他哪里是喝不惯，他根本是喝不下。闫瑾被她杖杀了，闫蘸也不知所踪，大有可能是趁着混乱也被她捉了去。整个闫家的根基已经握在她的手里。闫志高现在的境况，真可以当得上一句“人为刀俎，我为鱼肉”。闫志高将茶杯放下，站起身来，恭恭敬敬行了一礼，道：“唐知县，唐大人。请您高抬贵手，放了我舅舅吧。”唐挽也不同他打马虎眼，挑唇一笑，道“放他？你也是朝廷命官，知道国家法度。他聚众围攻县衙，导致十余人重伤，可与谋反同罪。”“可是伤的也都是我闫府的家丁啊！”闫志高道。“闫府的家丁就不是我大庸的子民了么？”唐挽道，“这次事件的性质极其恶劣，非你我的职权能够把握。我已经上报了府衙，等罗知府裁决。”闫志高只觉得全身的血都凉了。这下才真是全完了。他的宗族犯了这样大的罪过，他再不可能通过入京拔擢的审查了。他这些年的努力都白费了。闫志高看向唐挽，真是世事如棋、人情似纸，前一日还与自己称兄道弟叫得亲热，今日就给自己来了这致命的一刀。唐挽笑了，说道：“哥哥可别怨我，我可是为你谋了一条退路。”闫志高一怔：“什么退路？”唐挽放下茶杯，从桌上拿起一封册子，递给闫志高，道：“瞧瞧。”闫志高展开一看，原来是崔三娘一案的判决书。书中判定，闫瑾强抢民女在先，为了逃避罪责逼迫崔三娘下嫁在后，虽然没有直接动手杀死崔三娘，但也是造成她死亡的直接元凶。卷册最后写着判决：拘押大牢，秋后问斩。怎么会是秋后问斩，闫瑾不是已经被唐挽在堂审时杖杀了吗？唐挽仿佛读懂了闫志高的心思，笑道：“他没死。我又不是昏官酷吏，怎么会在堂上杀人。一切都要符合程序。”原来竟是这样。唐挽在大庭广众之下诓骗闫蘸，不过是为了逼他动手，好坐实这个谋反的罪名。闫志高突然明白过来，唐挽的目标岂止一个闫瑾，她是要吞下整个闫家！她是从什么时候开始筹划这一切的？从崔三娘自戕？从第一次堂审时放了闫瑾？还是从他告知她京城擢选的那个下午？好一个深沉的心机！闫志高止不住地颤抖起来。他怕，他知道自己根本不是唐挽的对手，可还是忍不住要问：“我舅舅可是闫府的大管家，你当真一点顾忌都没有么？”唐挽两指捏着茶杯盖子，荡去浮茶，低头饮了一口，说道：“你知道么，其实我和小阁老的关系，并不像你想的那样。”她这一句与前面闫志高的问题没什么关系，却足以吸引他的注意。唐挽自顾自地说道：“他曾有三次想要招揽于我，都被我拒绝了。第一次在七年前，我金榜题名，他规规矩矩下了请帖请我吃饭，我压根没理他；第二次吏部委任，他亲自登门许我高官厚禄，被我骂了回去；第三次在苏州，他合全府之力要将我拢于麾下，结果我把他整个衙门连锅端了。”“说起来，闫凤仪还真是一个爱才之人，”唐挽继续说道，“我连着三次拒绝他，一次比一次决绝狠厉。可他呢。我刚到苏州的时候，他半年写了五封信追问我的境况；每一年的寿礼，但凡是我准备的，他一定有批复；就算我杀了他最得力的知府，他也仍是一样待我如初。想来刘备三顾茅庐，也不过是这样的诚意吧。”闫志高听得胆战心惊。他万万没有想到，唐挽之于小阁老，竟是如此特别的存在。怪不得唐挽如此肆无忌惮，她的手中掌握着致胜的筹码。一个是年迈难堪大用的门犬，一个是经年风雨求之不得的利剑。小阁老会选哪一个，一目了然。闫志高低下了头，像是一个溺水的人放弃了挣扎：“你要我做什么？”“在这个判决书上签字，这个案子算是你我两县联审。”唐挽道。两县联审，便是坐实了闫瑾的罪名，他就再也没有了上诉的余地。“你这是要让我亲手杀了我弟弟！”闫志高怒吼着，留下两行泪来。唐挽蹙眉看着他，道：“倒是没想到你会这么伤心。你不是一直想借我的手除掉闫瑾吗？当初你把他送来书院，就是这个目的吧。也许你不是真的伤心，而是怕在闫家亲眷前背上骂名，再也抬不起头来？”
