徐阶看了他一眼：“都说了是生病，你那么多话做什么。”“老师！”苏榭急急道，“事到如今，那唐挽的心思您还看不出来吗？我看咱们徐党内部需要一次大清洗，把那些包藏祸心的，都给揪出来！”“哪里有什么徐党！都是为朝廷效力，为陛下尽忠！”徐阶厉声道。苏榭自知失言，低头道：“老师教训的是，学生失言了。”徐阶微微闭上眼睛。苏榭的话虽然说得不好听，可也确实是这个道理。唐挽凭借徐阶的倚重，在徐党内结交甚广，又因为制裁陈同有功，获得了一大批官员的支持。如今的徐党，已经隐隐有了分裂之势。徐阶早就看出唐挽绝非池鱼，却没想到她对权力竟然如此热衷，竟等不及要从自己的手里夺取。徐阶摇头笑笑，果然还是年轻，太过冲动。他“徐徐图之”的本事，也不过学了个皮毛。徐阶这一次也不打算再等了。不过一个唐挽，羽翼未丰，还不足以成为他的对手。至于太后，徐阶也未曾放在心上。不过一个后宫女子。再等几年，皇帝亲政，将那珠帘撤去，看她还如何容身。“老师……”苏榭低声唤道。徐阶缓缓睁开眼睛，说道：“今年的京察改在三月了。你好好琢磨琢磨，趁着这个机会，闹出点动静来。”苏榭双眼一亮：“学生明白！”京察是大庸官员考核最重要的程序，原来是六年一察，到了显庆年间改为三年一查。京察分两类，四品以下官员由吏部以“四格”“六法”为标准审查，主要对官员在任的政绩、德行、勤勉程度进行考察。列一等的优先升任，末等的将被罢免，成为“察典”。官员一旦被察典，便是终身耻辱，连皇帝也不得留用。至于四品以上的大员，只需要遵诏自陈，由皇帝直接确定留用与否。自陈就是陈述个人的阙失。当然这是一种形式，官员们大多粉饰太平，顶多说自己“才疏学浅”，谁也不会傻到直抉隐微，甚至自行攻击。可妙就妙在还有一个督察院。督察院的给事中、御史们如果发现有官员上报不实，可以上书弹劾，这被称为“京察拾遗”。通常经过京察拾遗的官员，没有幸免的机会。基本就永远地结束了仕途。徐阶看重的就是这个机会。苏榭身为督察院佥都御史，也正好有这个便利。既然决定“杀”唐挽以震慑百官，就要“杀”得干脆利索，让她再也不能回到朝中来。翰林院里，唐挽突然打了个喷嚏。连带着桌上的烛火都暗了一暗。“可是着凉了？”元朗说着，将自己的大氅取来，披在她身上。唐挽摇了摇头：“保不齐是有人在琢磨我。”元朗笑道：“要真是这样，徐阁老的喷嚏该得一天到晚打个不停了。”唐挽眼前立时便显出画面来，忍不住大笑。桌上是冯楠和沈榆的来信。冯楠外放已有四年，书院已小有所成，第一批学生即将参加今年恩科的选拔。沈榆那边的进展稍微慢一些，不过也逐渐步入正轨。唐挽心里欢喜，对元朗道：“正好趁着今年京察大事，把那些不合格的都筛选下去。留出位置来，给新科进士们。”元朗看着她飞扬的神色，垂眸苦笑：“你倒是从来不替自己担心。”“我有什么可担心的，”唐挽含笑望着他，“你不都替我安排好了么？”唐挽已经彻底激怒了徐阶，双方的较量正式开始。从今往后，明枪暗箭，在所难免。唐挽早就习惯了独自面对，可这一回却不一样。这一回，她的身后有元朗。她只管专心应付徐阶就好，剩下的都不用她操心。元朗虽然已经做好了万全的准备，却仍忍不住担心。关心则乱，大抵如此。元朗叹了口气，冲她抬手：“过来。”唐挽眼睛眨了眨，含笑上前，便被他抱了个满怀。元朗的脸埋在她颈间，呼出的热气掻得她发痒。唐挽笑着躲开，又被他拉了回来：“别动。”他声音带着几分怒意。唐挽怔了怔，柔声问道：“你怎么了？”“我生气。”元朗叹了口气，“生我自己的气。”唐挽伏身在他怀中，不敢动，只能努力抬头，问道：“生自己什么气啊。”“气我眼瞎。”元朗道，“当初进京赶考的路上就应该把你掳回去，也就没有今日这许多麻烦了。”唐挽被逗笑了：“你又不是土匪，掳什么掳。”“我可以当土匪啊，”元朗的声音居然透着几分认真，“要不真就趁着这个机会致仕吧。咱们关上门过自己的日子，朝廷如何，随它去。”唐挽侧眸望着他：“好啊。”“我家里有庄子。咱们种豆南山下，烹茶煮酒，也是乐事。”元朗道。“好啊。”唐挽含笑点头。“再生个女儿，像你；生个儿子，像男装的你。”元朗道。唐挽“噗嗤”一声笑出来：“好啊。”元朗叹了口气，手臂收紧，将人抱得更紧些。唐挽收敛了笑容，眸中一片痛色。她努力眨了眨眼睛，不让泪水流出来，抬手抚上他的背，道：“元朗，要不然你再娶一位妻子吧。”看他活得如此寂寞，她不忍心。元朗低下头，对上她的泛着水光的双眸：“那我们怎么办？”唐挽垂眸，道：“我们……还像以前一样。就是像刚认识的时候那样。”唐挽淡淡笑了笑，“当初闫凤华在的时候，不是也一样过来了么。”“为什么。”元朗眸色渐深，喉头滚动。唐挽微微叹了口气，道：“我恐怕这辈子都不能给你生孩子了。我之前以为你有莞儿也就够了，所以没想的那么清楚。你如果真的想要孩子，还是早点再娶……”后面的话她没有说完，全都被元朗吞入口中。唇瓣厮磨，牙尖噬夺，他的吻带着惊怒，后续便是小心翼翼的温柔。呼吸缠绵，热意翻滚。元朗不舍地放开她的唇瓣，将人深深拥着，抬手抚上她的青丝。“我错了，”元朗的声音闷闷地在头顶响起，“我再也不说那样的话了。”“匡之，我不想要孩子。我只想要你。”第163章 正月十五, 上元灯节。月上柳梢头, 人约黄昏后。这样的好日子，正是京城男女们相约出行的首选。唐挽有心想和元朗一起去看花灯, 又担心扔下凌霄一个人在家, 她会不高兴。愁眉苦脸地想了半天，也还是没想出一个两全其美的法子来。唐挽忽然体会到了男人“有妻有妾”的烦恼。果然感情要专一，两方兼顾根本是做不到的。凌霄看着唐挽垂头丧气了一个下午，心里好笑。其实这花灯凌霄可看可不看, 但她偏不想让唐挽和元朗一起出门。凌霄担心，这俩人要是再这样下去, 迟早要出事儿。于是元朗的马车一到, 凌霄便抱上莞儿，大大方方地上了车。唐挽跟在后头, 讨好地冲元朗笑笑：“莞儿也想去玩呢。”元朗哪里会有脾气, 只是摸了摸她冻得泛红的耳朵，说道：“上车吧。”今日的街市十分热闹，好像全京城的百姓都汇聚于此。他们一个个携家带口，随着汹涌的人潮缓缓移动，脸上洋溢的节日的微笑。整个西城被分成了几个区域，有舞龙舞狮的, 有划旱船的, 有赏花灯猜灯谜的, 还有搭了戏台唱大会的。每走几步, 就能见着一个专门卖元宵的摊子。大口铁锅沿街支起来, 里面是滚烫的沸水。十几种口味的元宵当街摆放，五文钱一碗，现吃现煮。莞儿嘴馋，见有人吃元宵，也吵着要吃。四人便在摊位上坐了，元朗让店家煮了两碗，不一会儿就热气腾腾地端了上来。莞儿还小，不能多吃，所以凌霄与她分食一碗。唐挽看着那剩下的一碗犯了难：“咱们两个大人可怎么分，你让店家再多煮一碗来吧。”元朗笑道：“你先吃，剩下了是我的。”唐挽挑眉：“看不起谁呢。我能剩下？”元朗只是笑，取了勺子来，又用茶水烫好了，递给她。“烫，吹吹，”凌霄让莞儿吃了两个，便不再让她吃了。小姑娘眨着一双大眼睛，看凌霄吃，看唐挽吃，觉得十分委屈。再一看，爹爹也没有吃，于是问道：“爹爹怎么不吃？”元朗笑道：“爹爹一会儿再吃。”莞儿到底是心疼自己爹爹，对唐挽道：“干爹，给爹爹留几个呀。”“我是不会给他剩下的。”唐挽吸着流出来的芝麻馅，吃得正美。元朗抬手，将她散下来的鬓发掖到耳后，道：“你别贪嘴，晚上该不舒服了。”“唔……干爹不要欺负爹爹。”莞儿看唐挽一口一个元宵，自己爹爹只有看着的份儿，心里可着急了。凌霄放下碗，将小姑娘抱起来，冷冷道：“你爹乐意。”唐挽听出了凌霄的语气，不禁耳尖一红，元宵也吃不下去了。元朗却泰然自若，趁机将唐挽剩下的半碗汤圆拿过来，就用她的勺子吃起来。汤圆铺子不远处便是个猜灯谜的擂台。五彩花灯高高挂起，铜锣喇叭又吹了半天，招揽了一众看客。小孩子的注意力很容易就被吸引了，莞儿巴着头看了半天，便要到近前去。擂台前围着的人实在太多，唐挽他们压根挤不进去。元朗便将莞儿扛在肩头。小姑娘抓着元朗的耳朵，高兴得咯咯笑个不停。擂台的玩法是两人为一组，每人五次机会抽取灯谜。如果答对了，自己记一分，答错了，给对方记一分。最后获胜的那个人还要再答一道终极题目，答对了可以赢二十两银子，答错了就只能领一盏花灯走。二十两银子，可是寻常百姓家一年的口粮。重赏之下，多得是跃跃欲试的，可都想再观望观望，谁都不愿第一个上去。等了好半天，打头阵的两人才终于上了擂台。两人都是一身学生服，其中一个唐挽还认识，正是曾经在围场见过的那个楚江。看台下围观的也有很多学生，想必都是等着参加二月春闱的。唐挽和元朗对视一眼，饶有兴味地往下看。灯谜都算不得太难，不过一些文字游戏，应时应景，颇得趣味。台上两人比分咬得很紧，不过看得出来楚江的功底更深厚些，在第四道题目上拉开了差距。眼看胜券在握，他神情睥睨，眉梢眼角尽是少年人的恣意。元朗含笑对唐挽说道：“年少轻狂，倒有几分广汉年轻时候的影子。保不齐又是个状元材料。”唐挽睨了他一眼，笑道：“我看更像榜眼。”回想元朗年轻时那孤高狂傲的劲儿，比这人可有过之而无不及。凌霄叹了口气，有点后悔跟他们一起出来了。大节下的，光看这两人眉目传情，给自己找不痛快。两人说笑的档口，楚江已经得了头筹。擂台主人拱手道喜，有说了一番夸奖之词，然后道：“公子若是现在放弃，可得五两银子。若是继续答题，答对了奖银番四倍，二十两；答错了，便只能得个花灯了。”下面有人问道：“花灯价值几何？”擂台主人答道：“不足二十文。”台下一片议论。有楚江的朋友劝他就此作罢，稳稳当当得上五两银子；更多的是好热闹的看客，起哄让他赌上一把。这游戏规则设得有趣，唐挽和元朗也被勾起了兴致。唐挽看向身边的两人，问道：“若此时台上的是你们，你们是答还是不答？”凌霄一笑，道：“当然要搏一搏。”元朗道：“如果是十年前，我自然要答的；不过如今么，我倒宁愿拿了那五两银子，就此作罢。”唐挽挑眉：“为何？”“才不外露，”元朗一笑，“久居盛名之下，不祥。”唐挽含笑望向元朗，元朗也看着她。时光飞逝，世事流转，他们两人竟渐渐活成了彼此的模样。凌霄就当没看见。这边话音刚落，台上楚江爽朗一笑，道：“既然上得台来，哪有中途放弃的道理。主家，请出题吧。”这最后一道题目可吊足了众人的胃口。只见擂台主用一根长长的竹竿取下一盏大花灯，将花灯翻转过来，把题面亮给众人看。台下的人自然是看不清楚的，只听楚江念道：“冻雨洒窗，东两点西三点。”此话一出，唐挽和凌霄皆是一怔。当年凌霄的这个上联可谓轰动了整个苏州，没想到时隔多年，又出现在了京城的灯会上。台上楚江问道：“这是个什么谜面？猜什么？”擂台主笑道：“这不是灯谜，是个对子。须得对出下联来！”台下一片议论，少不得有人抱怨“这题目也太难了”，也有人幸灾乐祸“这下银子可泡汤了”，还有人心生惋惜“早知如此应该见好就收的”。台上楚江只是凝眸沉思，对周围声音都充耳不闻。忽然台下有个声音说道：“这对子早有下联！”这声音成功吸引了众人的注意。说话的是个中年人，看衣着像是个商人。他笑着对台上楚江道：“小公子，我帮你对上来，你银子分我一半可好？”楚江神情冷肃，淡淡一礼，道：“不劳先生。对不上来是我才疏学浅，这银子我不要了。”擂台主眼珠一转，对台下说道：“这位先生要是能对上来，二十两银子都归您了。”人群一片激动。那人大步走上擂台，说道：“此话当真？我若说出来，现场给银子吗？”“现场就给。”擂台主道。那人负手一笑，道：“我不仅能对上来下联，我还知道这幅对子的来历。这是一副定情的对子。上联：‘冻雨洒窗，东两点西三点’出自苏州才女玄机道长；下联‘切瓜分客，横七刀竖八刀’出自一位探花郎之手啊。这两人因为这副对子结缘，如今已是夫妻了。”
