“若不是白圭的一封信, 我至今还不知情，”徐阶轻轻一叹，“孩子，你该来找我的。我与你父亲是知己好友，自当照顾你。”这话，凌霄一听便知有假。当初自己想亲自向徐阶询问, 白圭无论如何也不许, 如今怎么会主动告诉徐阶自己的身份？定然是这老狐狸使诈, 想要先套上关系, 再谋其他。凌霄抿唇, 微微垂眸，似是无限委屈的样子：“妾的夫君是徐阁老的门生，已经得了阁老百般照顾。妾不想让夫君陷于裙带攀附之中。更何况……妾的出身，不知该如何向夫君解释。”“匡之竟不知情？”徐阶问。凌霄摇了摇头：“我二人初相识时，妾还是一介女冠，因为诗文唱和，有了几分情愫。后来珠胎暗结……夫君心疼我，将我收入府中，还抬了正室的位置。妾身已是万分感激，不敢再给夫君添麻烦了。”徐阶望着她，眼中闪过一丝精芒：“你的父亲是当朝大学士，死后还得了文正公的谥号。你出身如此，只会帮衬你的夫家，又如何会添麻烦呢。”凌霄垂眸，道：“我与夫君成婚十年，膝下只有一子。有心为她纳一房妾室，夫君却顾念夫妻情分，一直不许。若知道了我本出身名门，想必更不肯纳妾了。”徐阶早就听说过唐挽那点家务事。原来并非是凌霄悍妒，而是唐挽专情。那唐挽和太后之间所谓的私情，是真的么？徐阶看着凌霄低头垂首的样子，不禁又想起陈同的话来。这样一个贤良淑德的女人，真能有亲手缢死李皇后这样狠辣的手段？到底是陈同撒了谎，还是这女人是在做戏？“唐挽与太后之间……你可知情？”徐阶端起茶杯，眼睛却越过茶杯盖子，看向凌霄。凌霄脸上那一瞬间的惊诧不是装的。她是真不知道唐挽怎么会和太后扯到一起。凌霄怔了怔，急忙敛裙下拜，道：“首辅大人明察，我家夫君绝不会做出这种违逆纲常的事！”只说不会违逆纲常，却不说没有私情。徐阶心里冷冷笑了，想必卢氏也并不清楚，只是本能地回护夫君。也好，今日便将这种子种下去。就让唐挽的枕边人，替自己好好盯着她。“你这丫头，快起来。”徐阶伸手搀扶。凌霄便借势站起身，还不忘拈着帕子擦一擦眼角。徐阶叹了口气，说道：“匡之年纪轻轻便身居高位，少不得遭人嫉妒，这也是正常。你作为她的夫人，有规劝之责。须得提醒她洁身自好，莫要给小人以可乘之机。”凌霄点头：“是。”徐阶垂眸，道：“今日找你来，本意是想确认你的身份。你既然不愿公开，便顺了你的意吧。只是委屈了你。”凌霄点了点头：“妾不觉得委屈。”徐阶突然向外间唤道：“阿让。”房门推开，一个小厮快步走进来，低头垂手立在那儿。“这下人你带回去吧，可当个心腹。往后若有什么事，就派他来找我。”徐阶道。“这……”凌霄咬唇，“夫君若是问起来，妾当如何说呢？”徐阶含笑看着她，道：“你是当家主母，你看着办吧。”凌霄便知推脱不过，点头道：“是。”凌霄走出房间，来到楼梯口，一颗心仍在砰砰地跳着。徐阶为何要往唐府安插亲信？莫非是唐挽做了什么，以致打草惊蛇？凌霄抬手抚着胸口，安抚满心躁乱的情绪。“夫人，请吧。”这声音突然从背后响起，带着三分阴冷。凌霄转头，忽然睁大了眼睛：“是你！”她当然记得闫让。那日谢府门前，就是他出言惊吓害死了闫凤华！当时慌乱之中让他给跑了，没想到居然是徐阶的人！凌霄眼中寒光乍现，心下冷笑。好啊，这一回可是撞到我手里了！咱们新账旧账一起算。茶楼在一处小巷子中。凌霄出了巷子转上大路，没走几步，便看见了迎面而来的元朗。凌霄侧头对闫让说道：“你先找个地方躲起来，莫要惹人怀疑。明日我想办法安排你入府。”闫让躬了躬身子，转身隐没在人群中。元朗便是奔着这间茶楼来的。今日大雪，街市上走不了马车，他猜想卢凌霄也走不远。若是被人劫持，左右也不过周边这些小巷子里可以藏匿。以卢凌霄如今的身份，寻常匪徒想要谋财害命几乎是不可能的。那就只有一个解释，有某个身份不明的人要见她，想必还要说些不足为外人道的话。“你跟我来。”元朗见她周身并无异常，便只说了这么一句，转身往另一条巷子里走去了。巷子窄小，里面没有商铺，只有几户人家。积雪扫成一座小丘，堆在墙根底下。元朗在巷子口站定了，垂眸看着卢凌霄，问道：“你没事吧？”凌霄对他的关心有些意外，摇了摇头。“是谁？”元朗问。凌霄四下看了看，见闫让果然没有跟来，便低声道：“徐阶。”元朗眸光微沉，想了想，便有了猜测：“可是问到了匡之和太后的事？”凌霄一怔：“你也知道？难道是真的？”“是不是真的你不清楚么？”元朗扬眉，“你是怎么回答的？”凌霄心想，元朗能这么说，便是已经知道唐挽的身份了。那去年夜宴上两人的形状，也就有了解释。呵，好个唐挽，竟然在她眼皮子底下养野男人。凌霄虽然不怎么喜欢元朗，可事关唐挽，她还是愿意听听他的意见。“自然是否认了，”凌霄抬眸，道，“我应该怎么说？”元朗发觉，如果卢凌霄不是每句话都带刀子，还是可以交流的。“虽然危险，倒是个契机。”元廊道，“引他去猜，让他误会。最好让他把全部的精力都放在后宫。”“我明白了。”凌霄心下豁然开朗，果然，唐挽有她的计划。自己只要配合好她。凌霄想了想，终于还是没有把闫让的事告诉元朗。大敌当前，还是不要让他分心的好。况且那个小喽啰，她一人便可收拾。“此事你在府中也不要再提了。我自当找机会和匡之讲明。”元朗道。凌霄知道他是为了稳妥起见，可还是忍不住翻了个白眼：“我们夫妻俩说话，用得着你从中传话？”“徐阶今日能截住你，说明你们的行踪有人盯着，恐怕唐府里已经不安全了。”元朗解释道。凌霄冷笑一声：“好了，知道了。”又小声道，“一个外室，倒能当我的家了。”说完，扭头就走。元朗愣在当地。直到卢凌霄走远，才将憋在胸口的郁气吐出。他苦笑着摇了摇头。得了，外室就外室吧。他总不能跟唐挽的女人计较什么。元朗的话的确有道理。凌霄和唐挽今日外出本是临时起意，竟然也走漏了消息，只能说明唐府内已经混入了徐阶的人。好在凌霄一向小心，从不许下人进入后院，书房也一直有双瑞看着。从徐阶今日的反应来看，唐挽的身份应当还没有暴露。凌霄回到府中，第一件事便是召了双瑞，让他暗中留意府内下人们的动向。双瑞经过今日这番变故，也明白了凌霄话中的含义。“还有，明日府里会进个新人，”凌霄眸光一闪，道，“你看着安排吧。”双瑞问道：“是丫鬟还是小厮？可是自己人？”凌霄低眉一笑，道：“你见了就清楚了。是你的老熟人。”……一过初八，年节的假就算结束了，各个衙门开始洒扫整肃，准备办公。这一年是建成元年，对于百官来说意义非凡。先是陈同被赐死，司礼监从此失去了批红大权；继而大开恩科，广选贤才；然后又传出京察要提前半年，改在三月完成。种种破旧立新的举措，都意味着朝廷将迎来一番新局面。可内阁却还是老样子。三个人面对堆积如山的政务，竟有些力不从心。“内阁还是应该再擢选一些人手的，”乾清宫晨会上，徐阶对御座上的皇帝和珠帘后的太后说道，“如今唐阁老掌兵部、吏部，谢阁老掌户部、工部，老臣独掌礼部，尚有刑部无法兼顾。最起码还要再擢选一人入阁。”“首辅可有人选了？”太后问。徐阶说道：“督察院佥都御史苏榭人品不错。他是至和元年的进士，论文才论资历，也当是入阁的时候了。”“徐首辅看上的人，自然是不错的，”太后道，“本宫听说这位苏大人已经年近五十了，比唐阁老和谢阁老都要年长。首辅可是有意提拔他做次辅呢？”徐阶眉头微蹙，道：“苏榭的才能，还不足以做次辅之高位。况且他入阁时间尚浅，还需磨砺。”“他都已经五十岁了，再磨砺磨砺，也该六十了。即便他能像首辅一样做个常青树，能为朝廷效力的时间也是有限。”太后淡淡道，“既然是这样，不如启用一些年轻人，让他们早些积累经验。待学成后，还能多为朝廷出力。”这番话说的徐阶心里不是滋味。苏榭不过五十岁，太后便嫌老了。徐阶已然八十了，这不是在提点他早点致仕么？徐阶心头虽怒，面色却如平湖，说道：“太后可有其他人选？”太后说道：“唐阁老，之前您提起的那个户部主事，叫什么来着？”唐挽整个晨会都没有发言。此时才从座上站起身，拱手道：“回太后，叫冯晋阳。他是臣的同年，入仕之初就在户部任职，已经有十六年了。从显庆三年开始，每一年的预算都是他做的。”“是个细致的人，资历也够，年纪也合适，”太后道，“就是户部主事的官职未免太低了些。先封他个左侍郎，再逐步升迁如何？”唐挽答道：“太后所言极是。”太后点点头：“那就这么定了。还请首辅多多把关。”徐阶道：“臣遵旨。”三人刚刚走出大殿，又有宫人追了上来：“唐阁老留步！”唐挽转身，便见一个小宫女站在廊下：“太后请您留下叙话，要问问皇上的学业。”元朗落后了一步，闻言挑唇，道：“不如我也留下？正好要向太后禀报陛下的课业。”小宫女道：“太后说这次单请唐阁老，下一回再请谢阁老。”元朗挑眉，看了唐挽一眼，道：“也好。”唐挽跟着那小宫人往回走去。元朗大步走到徐阶身边，淡淡含笑，道：“元翁，太后是否有些偏心了？”徐阶的眼中闪过锐利的光，射向元朗：“谢公，慎言。”第162章 大殿内的炭火不算旺, 甚至还能感觉到丝丝的冷风从角落里透进来。太后厉行节俭, 对后宫的吃穿用度管理得十分严格。经过这一个冬日，终于将显庆一朝刚刚冒出头的奢靡风气给掐灭了。唐挽坐在方才徐阶的位置上, 隔着珠帘与太后说话。太后先是问了一回皇帝的学业, 又聊了些其他。不多时有老嬷嬷来带皇帝去用膳，殿内便只剩了唐挽和太后。“本宫方才所说，唐大人以为如何？”太后问道。她在晨会上否了徐阶的提议，将苏榭换成冯晋阳, 就是要贬徐阶保唐挽。内阁需要新的力量，唐挽也需要更多的帮手, 才能和徐阶一战。“太后的一番美意, 臣心领了，”唐挽垂眸, “太后最好还是少和首辅起冲突。”太后唇边一丝嘲讽的笑意：“本宫是君, 他是臣。为君者，竟然还要看一个臣子的脸色么。”唐挽道：“徐氏门生遍布朝廷。内外大事，还要仰仗首辅。”珠子碰撞，发出嘈嘈切切的声响。太后竟已挑帘而出。唐挽急忙站起身，垂手而立。大红的裙摆缓缓走来，唐挽后退一步, 低下头。太后果然停下脚步, 只是凝眸望着她：“唐挽, 你答应过本宫什么, 你可还记得？”唐挽当然记得。她拱手, 道：“太后，徐阁老并未有僭越之举。”“他的存在便是僭越！”太后说出这一句，似也觉得不妥，略一沉吟，说道，“真要等到无法收拾的时候，你才肯出手么？”陈同一死，后宫和前朝之间的平衡也被打破。徐阶若起了胁迫天子的心，再也没人能阻拦他。“大庸已经承受不了第二个闫炳章了。”太后沉声道。唐挽终于抬起头，双眸若幽深的潭水：“太后宽心，臣自当信守承诺。”太后盈盈的双目望着她：“唐大人……”“臣也需要太后一个承诺。”唐挽道。“唐大人请讲。”“想必过不了多久，朝中便会流言四起，”唐挽不躲不闪地看着她，“旁人毁我谤我，我都不在乎。只求太后，不论我上书所请何事，都要应允我。”太后但觉心中一痛，急急道：“你何必说这样的话……我自然会应允你。”唐挽垂眸，低身行了一礼：“这便够了。”此时徐府后堂，却是一片压抑的沉默。苏榭坐在徐阶的下首，双眉紧蹙，一张脸涨得通红。他知道今日老师会在晨会上拔擢他入阁，故而一早便来等消息。谁料自己的机会竟被一个叫冯晋阳的人给抢去了。冯晋阳是谁？不过一个商贾出身的微末之人，却因为是唐挽的同年，被太后钦点。又是唐挽！苏榭简直恨得牙根痒痒。他端起茶杯喝了一口，茶水滚烫，只觉心头燥火更甚。徐阶却是一副云淡风轻的样子，淡淡问下人道：“林泉南还没来？”管家低声答道：“老爷，林大人过年的时候染了风寒，至今卧床不起。说是怕给老爷过了病气，今儿就不过来了。”徐阶淡淡一笑：“知道了。”“呵，这还什么事都没有呢，就忙不得要撇清关系了！”苏榭恨恨道。
