所有人的目光都汇聚在这个苍颜白发的老者身上。他一手捏着下袍，一手端着朝带，步履沉稳，穿过重重人潮，向着宫门而去。漫天飞雪纷纷扬扬的下了起来，他的身影也终于消失在两道朱门之后。雪越下越大，在夹道上积了厚厚一层。徐阶捏着袍角往前走，他的速度已经远不如当年了。走了一会儿，觉得累了，于是停下脚步喘口气。抬头看看，冗长的夹道才走了一半。而那辉煌的宫殿，仍在无法企及的尽头。这条路他已经走了四十多年。曾经陪他一起走的人，如今都已经淹没于风雪之下。只剩了他一人，仍在不知疲倦地埋头苦行。徐阶来到乾清宫正殿时，大雪已将白玉台阶掩埋。他一步一步拾阶而上，于正殿门前整顿官帽，跨步走入。皇帝高高坐在上首，珠帘下是太后，两侧正四品以上的朝臣悉数在列。今日不节不朝，人却来得这么全。徐阶知道，他们都在等他。“老臣徐阶，拜见陛下，拜见太后。”太后的声音从珠帘后传来：“孙知府，你把你刚才说过的话，再说一遍来。”孙钊的青色官袍，在一应绯红中十分扎眼。他上前一步，躬身行礼。将手中的奏疏展开，字字句句，掷地有声。孙钊说了什么，徐阶却并不在意——自己儿子犯下的那些事，徐阶心里清楚，用不着一个外人来告诉他。徐阶在寻找。他的目光扫过众人，却并没有发现唐挽。只看到御前的软凳上，泰然而坐的元朗。元朗正迎上他的目光，不躲不闪，眉宇间一派势在必得的从容泰然。徐阶终于明白过来，一口郁气梗在喉头，最终化为一弯萧瑟的笑。原来元朗从未背弃过匡之。从一开始，便是他们二人联手设下的圈套。他们先是联合太后激怒徐阶，逼迫徐党率先出手。言官弹劾之下，唐挽急流勇退。看似落了下风，其实是为了避开锋芒。徐党一击即中，后面那许多招数，竟然都派不上用场了。继而唐挽主动上书请辞，破了徐阶“京察拾遗”的计策，给日后回朝留下一线生机。仔细想来，她可是一点亏都没吃。除了苏榭参她德不配位，其余言官的上书都只是在攻击她的妻子，于唐挽本身无害。她又借此机会，圈到了一个守信诺、重情义的美名。这一个月来，她闭门不出，将满朝上下的胃口吊了个十足，然后突然宣布在北门下宣讲。倒让整个京城都倾巢而出。今日玄武门前聚集的人群，便都是为她来的。可这事儿只她一人也做不了。唐挽在府中和卢氏一道上演着鸡飞狗跳的戏码，吸引徐阶的主意，不过是为了给元朗留出反攻的时间。好一个明修栈道暗度陈仓。徐阶门生上百，也没有一个能像她这么聪明。“徐阁老，可有何话说？”御座上的声音空渺，徐阶并未在意。他伺候了三代君王，历经三任首辅，再也没有什么事可以让他惊慌的了。他转身看向满殿的朝臣，这里面有从至和年间便追随着他的亲信门生，也不乏倒闫之后才加入徐党阵营的后来人。曾经他们都对自己言听计从、满心感激，今日竟然都倒戈相向了。徐阶忽然很想知道，究竟是从什么时候开始，自己丢了人心？徐阶又看向元朗，以前竟一直小瞧了他。徐阶曾有很多机会可以斩杀元朗。倒闫是一次，徐阶却没有杀他，而是招他入阁，以收买闫党旧部的人心；改革是一次，徐阶又没有杀他，而是利用他来牵制冯楠。在徐阶心里，元朗不过是个失去了靠山的落魄纨绔。没想到最后竟然是他，给了自己致命一击。“徐阶，百官上奏弹劾你，你可认罪？”太后的声音清晰地传来。徐阶双手拢袖，仰头望天，叹一句：“悔啊。”悔，悔什么？悔不该轻信了唐挽，悔不该小瞧了谢仪。悔不该让他二人同入内阁，三十年苦心经营，就此断送。第167章 建成元年的年初, 内阁迎来了一场前所未有的阁潮。正月里, 内阁阁老唐挽被弹劾，上书自陈, 遭遇弃市。不过一个月后, 青州知府进京告御状，督察院十三御史联名弹劾首辅徐阶。在朝廷与学界的压迫下，终于逼得徐阶致仕了。唐挽离开后，内阁只剩了徐阶和谢仪二人。徐阶这一走, 内阁的重担便全部压在了谢仪的身上。一个人的内阁岂能称之为内阁？就在众人以为谢仪要独掌大权的时候，他却火速提拔了户部左侍郎冯晋阳入阁, 继而又下令召回外放的冯楠、沈榆两位阁臣。这位年轻的谢阁老以雷霆手段重组了内阁, 稳住了朝廷内浮躁的人心。唐挽呢？众人等了又等，却没有等到她起复的消息。有心思活络的官员分析道：“唐挽和谢仪是同年的进士, 一个榜眼一个探花, 功名相当，资历对等。对于首辅之位的竞争，这两人将会是彼此最强劲的对手。况且当年两人一个属闫党阵营，一个是徐公门生，梁子是早就结下了的。只要谢仪执掌内阁，就绝对不会容许唐挽再回来。”这样分析确实也有道理。冯楠和沈榆下放多年, 对京城局势已经丧失了掌控能力, 而冯晋阳又是新近入阁。如此看来, 能与谢仪一争高下的, 也只有唐挽了。仿佛是要印证这个猜测。时间进入了三月, 唐挽也丝毫没有回朝的迹象。她仍是一袭白袍，在北门之下开坛授课，迎候着一批又一批的学生。朝廷就像是个大戏台，乱哄哄，你方唱罢我登场。众人的目光只会被那正当红的角儿吸引。至于那些已经退场的，却再也不会有人关心了。徐府的大门紧闭着。寒风渐起的夜里，一双手再次扣响了门环。下人们早已该遣的遣，该散的散。空旷的后院森然萧索，唯有北风呼啸着穿堂而过。廊子下那一溜灯笼全都暗着，被风吹得摇摇晃晃。书房外的花圃中，徐阶最心爱的那几株芍药也不知被谁践踏，委顿于泥土中，成了一堆枯草。七十大寿时的盛景犹在眼前。陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。管家仍在。他在书房外躬身说道：“老爷，唐……唐公子来了。”房间正中拢着一个火盆，火盆旁边堆满了书信。徐阶正将手中的纸张一件一件丢入火盆中。跳跃的火光映照在他脸上，那双浑浊的眸子，似乎也有了生气。唐挽随手捡起一封奏疏，打开来细细看去。巧了，这封走着正是出自苏榭之手，满篇都是攻讦唐挽的言辞。唐挽唇边浮起一丝笑意，道：“这样有趣的东西，老师烧了岂不可惜？”徐阶对唐挽的到来并不意外。他早就料到会有今天这一出。获胜者总得耀武扬威一次，否则这胜利尝起来，也就没有那么快意了。“我若不烧掉，他们还能有活路么。”徐阶沉声道。唐挽点点头，撩袍在徐阶身边蹲下，和他一起烧。徐阶的动作却停了下来。他侧头看向唐挽。明艳的火光下，年轻人的侧脸像是一块精心雕琢的美玉，散发着柔和的光泽。徐阶忽然生出些感慨来。他叹了口气，道：“匡之啊，我门下学生上百，最得意的就是你。你就那么等不及么？”徐阶早就做好了让唐挽接班的打算。若不是唐挽一心夺权，他也不会对她下手。师生之间，原不至于走到这一步。如今他们二人都居于林下，倒让那谢仪捡了便宜。唐挽淡淡一笑：“老师想知道为什么吗？”她放下手中的纸页，看向徐阶，道：“学生今天来，也有个问题想问老师呢。”“你说。”徐阶道。唐挽点了墨的眸子望着他，缓缓道：“老师既然这么放不下首辅的权势，当初首辅于适之卸任的时候，您何必要将首辅之位让给唐奉辕呢？”徐阶的双眼倏然睁大，像是听见了极为恐怖的事情，怔愣愣看着唐挽。唐挽眸光淡淡，将飞出来的纸屑拾进铜盆里，道，“既然已经答应了朋友，又为何要背弃盟约，向皇帝告密呢？”徐阶几乎失了声音，好半天，才终于说出一句：“你到底是谁？”“我是谁，老师不是早有猜测了么？”唐挽一笑，“不然也不会派个奴才到我身边，日日监视着我。”“你……你果然是赵谡派来的！”徐阶勃然而起，急急向后退去。打从他第一次见到唐挽，对她的身份就有了怀疑。他曾以为唐挽是唐奉辕的后人，甚至专门派人去柳州查过唐挽的户籍，发现唐挽在参加院试之前改过一次名字。她曾经的名字，是赵政。赵政……赵谡……果真是有渊源的。“赵谡是我的老师，唐奉辕是我的父亲。”唐挽粲然一笑，“我听白伯伯说起，我小的时候您曾经教过我下棋。您不记得了？”徐阶的脸色倏然惨白，过往那些渺茫的记忆逐渐聚拢。他紧紧盯着唐挽，眸中满是不可置信：“你是……婉儿？”唐挽起身，整顿衣袍向他走来。徐阶退后几步，跌坐在书桌后的太师椅上。怎么可能……竟是唐奉辕的女儿？怪不得，怪不得！徐阶苦笑出声：“果真是一个样！”徐阶看向唐挽，沉声说道：“你父亲和卢焯赵谡他们，都是一群心存反意的乱臣！我告发他们，是为朝廷除害！是为国尽忠！”徐阶站起身，两手撑着桌案，身体前倾。他枯槁的脸皮垂坠，双眼布满血丝，眼底青黑一片：“你可知道那新法的目的？他们……他们要反皇上！”“难道皇帝不该反吗！”唐挽厉声喝道。徐阶一怔，继而嘶哑着声音道：“天下都是皇帝的！皇帝怎么能反呢！君君臣臣父父子子，要做忠臣！做孝子！”唐挽摇头：“天下本是天下人的，不过被皇帝窃夺。圣贤经传教我们礼义廉耻，却从来没有教我们奴颜婢膝。”唐挽沉声道：“你要做忠臣，忠的是谁？是那个视百姓如刍狗，动辄杖杀文臣的至和皇帝？是那个荒唐无度，毫无建树的显庆皇帝？还是现在这个刚刚年满八岁，心智都不全的建成皇帝？”唐挽咄咄近前，“徐阁老满口的君臣父子，你又何曾视皇上和太后为君？你的儿子在乡里强占亲戚钱财，你在内阁窃夺朝政大权。还真是父为子纲啊！”“你……”徐阶声音颤抖，“你果真与你父亲一样，机巧诡辩！可天地大道不容你，朝臣和百姓也不容你！你胆敢将那新法昭告天下，便是人人得而诛之！”唐挽静默地望着他，忽而一叹，道：“朝臣百姓不容我，只因他们不知我。纲常、教条、八股文章，不都是皇帝愚弄百姓的手段么？千百年朝代兴衰罔替，也不过是一个愚蠢的君王，带领一群更加愚蠢的百姓。是时候变一变了。”“你果真要逆天而为，行此大逆不道之事？”徐阶沉声道。唐挽垂眸一笑，说道：“我父亲未能完成的事，我会继续做完。”她正了神色，看向徐阶，说道：“学生今日前来，是有一局掏心窝子的话，想跟老师说。”徐阶缓缓在桌前坐下，道：“你说。”“我知道老师仍在暗中联络朝臣，想要弹劾谢仪。”徐阶闻言，双眼微眯。他不是个轻易认输的人，这一次的弹劾对于他来说，不过是一场风雨，尚不能摧毁他的骨骼。他的确仍在联系旧部，搜罗谢仪的把柄，只等时机一到，便要重返内阁。可他的行动一向隐秘，唐挽又是怎么知道的？唐挽观察他的神色，淡淡一笑，道：“新科士子皆是我的门生，督察院也尽是谢仪的耳目。老师再想做什么，已经不像当初那么容易了。”徐阶笑了，眼角藏着冷冽的光：“你可真是我的好学生啊。”这一句满含嘲讽和怨怼，唐挽却不以为意，说道：“大厦将倾之时，潮水退去之时，何不从容退场。以您的身份，犯不着在业已浑浊的池子里面目狰狞地厮杀。就当是为自己，保全一个贤名吧。”唐挽言尽于此，双手平举，最后行了一礼，转身离去。徐阶豁然抬首。他自然听懂了唐挽话中的含义。他若就此放手，一代贤相的名声尚可保全。他若不允，待他千古之后，翰林院的国史中，又会如何给他盖棺定论？徐阶苦笑，果真是少年不可欺。至和一代已成过去，内阁迎来新的主人。而自己，终究会死在他们的前面。唐挽走出徐府的大门。抬起头，便见一轮缺月挂在疏落落的枯枝上。夜阑人静，唯有更漏声断断续续。间或几只乌鸦，鸣叫飞离。她忽然想起许多年前的那个晚上，她独自站在十字路口，纠结到底该向左还是向右。如今左右都已覆灭，她的眼前，只有一片坦途。徐府门前的静静停着一辆马车。车里的人等得久了，挑开帘子，唤道：“匡之，还愣着做什么？快上来。”唐挽回过神来，唇边扬起笑意，朝着元朗走去。来日绮窗前，寒梅著花未第168章 博古斋的掌柜笑意盈盈, 用绒布垫着将盒子里的物件取出来, 双手捧了递给唐挽：“大爷您再看看这一件。”桌上已经七七八八摆满了金石玉器。唐挽挑了这老半天，也没瞧见一样可心的, 此时的神态里已经染了恹恹之色：“掌柜的, 你要是再拿那些烂货来糊弄我，我可就要走了。”掌柜的是生意人，讲究的就是春风拂面，不厌其烦。经过刚才那几番来往, 他也看出来唐挽不是个好糊弄的。掌柜的就喜欢这种嘴刁的主顾。他那些压箱底的宝贝，今日也终于能拿出来见见人了。
