前一阵武释从朔边营传回消息，运往北境的粮草的确有亏，朔西这几年没什么大动静，一有动静便要了人命了，前面那让上下都乱作一团的“借头领功”风波才平息不到半年，又出了这么大的乱子。李庚离开朔西登基这几年，那里的官治竟然糟糕到了这种地步。温旻翻阅这一年北境发往京城的公文和各类书函，没有一句话提到了此事，但粮草失踪至少从去年秋天就开始了。瞒报谎报都是要治重罪的，他们这般有恃无恐，朝中必定有人扶持。
正思索着，外面有人推门进来，正是负责此案的武释。
温旻整理纸张，瞥一眼：“你那是什么表情。”
武释怀里夹着什么东西，八尺身长此刻显得有些鬼祟。他一进来，便把大门关了个严实，在温旻怀疑的眼神中放下了怀里的东西。
“之前黄将军取回的一批图样，军器局照样子做了几支，我给上面申报，弄了几支过来。”武释挤挤眼，把铳管往前一推：“过过手瘾也行。”
那火器往桌上一摆，锃亮外壳上的云纹和雷电夺人双目。
“怎么，”温旻扫了眼那火铳，“好东西啊，他们怎么舍得。”
“那都是我人缘好。”武释自夸着，凑上来：“有私事求你。”
面对他明晃晃的贿赂，指挥使叉手靠在椅圈上，没说答应，也没说不答应。
武释的脸红了红：“咱们以前称兄道弟，现在虽说是少了，但情分肯定是淡不了。你知道我，这些年打光棍，总觉着该是个头了。”
他目光闪烁：“是这样，我过几日托人说了媒，等手上这些公务忙完了......”
温旻摆放公文的动作微微一顿。
以前在军营，一帮愣头青天天做着成家立业的梦，然而他们是最底层的士兵，是任人鱼ro的对象。军旅之中，挣不到几个人头的军功，便休想往上爬。轸庸十年后，战事几乎平息，蛮夷偶有犯边之事，但都是小打小闹，更不谈升迁的机会。可是平乱时他们被派遣在队伍的最前面，顶着朔西部的马鞭和刀光，既被当做开路的利剑，也成为了后方军官的盾墙。
随后的几年里，朔西部偶尔来打突击抢粮食，规模最大的一次冲突几乎称得上是战争，后来他们有的回来了，有的没回来，剩下的人给他们在北原荒芜的冻土层上立了碑，来年青草冒头的时候，大家带着酒ro去看望。
温旻想起那些生动的面容，忽然问武释：“你去朔边营的时候，到北原看了没有？”
武释想了想，说：“路过时在远处看了几眼，有人在那里放羊，好像大家伙儿都还在似的。”
记忆里的脸永远青稚，温旻像是被触动了，摩挲上铳身的花纹：“是该成家了。”
武释知道温旻向来重感情，凡是交过心的人，他不会忘。所以此刻温旻这个反应，武释倒有些过意不去，他确实存了点攀交情的意思，温旻这样，他觉着对不起往日的兄弟。
“其实......”武释思索着，“也不急，那家还没说好呢，八字那些杂七杂八的都还没问。”
“行了，你什么心思我还不知道，”温旻收起那支手铳，“等这阵子过去，我给你批几天假，让你好好把事情料理了。”
武释脸上带了点喜色，搓搓手走出去。
“慢着，”温旻想了想，“只有一条。”
武释“哎”了一声，扶着门框，探回半边身体。
指挥使正襟危坐：“往后要是还去喝花酒，我打断你的腿。”
第153章 码头
船锚下了水，巨大的货船上抛下几股绳。湿浸浸的码头晾着晒不干的水，一有船只泊岸，蹲候在边上的民夫便一哄而上，拽着岸上指挥的船主问要不要帮手。
有些人他们是不敢问的，码头也分官民。
官船一靠岸，立刻就有官兵围上去，井然有序地指挥卸货。通行ko人声嘈杂，沿岸开着零星的茶楼酒肆，在此出入的人三教九流都有。络腮胡的汉子敞着上衫，坐在一张包浆浓厚的桌子前喝茶。
茶铺老板小心翼翼来添了五回热水了，看着这彪悍客人的脸色，颤声说：“客官，这茶......”
络腮胡子“啊”了一声，转过头：“这茶？”
“添五回了......”老板陪着笑，提壶的手抖了又抖。
络腮胡倒是好说话，当即拍了两枚钱。老板原以为要挨揍，谁知这么容易，乐颠颠收了钱走了。
“您喝好！”小老头面带cun风，才回了曲柜后站着，便听那客人招手道：“你们这儿茅房在哪？”
码头的茅房臭气熏天，武释哆嗦一下，利索地拴着裤腰带。
他真的给憋坏了，在这蹲了一下午，从里到外腌着糙茶的味道，一对招子快要瞪出眼眶，愣是找不出这来往的粮船装卸有什么不对劲。但朔边营的粮草确确实实是没了，总不能北上的途中长翅膀飞了吧？
所以码头指定有点儿猫腻，武释搓搓掌，换了边座位，从另一头小窗看运河。
这一侧视野拥挤，高高低低的屋檐挨在一块，几个码头工人蹲在石阶上面聊天放屁。正说到各自的妻儿时，忽然来了个男人，满脸的不耐烦，看着像这群人的雇主，那些码头工人立刻作鸟兽散，各自往码头卸货的地方去了。
武释听着那人讲话的ko音，觉得有些耳熟，似乎是朔西边境的ko音，当下便上了心。从小窗往外瞟着，一会儿便见那人背着手，拐过了转角，看不见人了。
这人不知干什么去，但武释的直觉告诉他，现在必须得跟上。他留下了茶钱，在老板殷勤的招呼声里出门，匆匆穿过小巷，装作一个偶然闯进来的不速之客，茫然地找着出去的路。
巷子通到尽头，是一溜晒不干的青石台阶，这里蹲着一些在岸边捶洗衣裳的妇人，她们对陌生男人似乎有天然的恐惧，在武释踩着石板上的水过来之前，就装作甩布料，把一片几乎干掉的石板再次浸湿。
武释避着水，心道方才那人应该就是从这里离开的。
军人需要敏锐的洞察力，当年朔边营的侦查队伍有百人，武释算是其中的佼佼者。他不会放过任何一点蛛丝马迹，追踪几乎是他刻在骨子里的一种本能。他绕过一堵墙，踩进一片泥泞中，看见一串脚印蜿蜒向前，在前面一些的岔路上，另一个人的脚印也踩了进来。
白天码头的人都出门做工，屋子大都空着，没什么人会来这里。武释贴着墙根走，把误闯此处的戏做足，到了脚印一同消失的地方，这里有一幢仓库。
这里太静了，除了远处拍水的浆声和号声，几乎听不到别的声音。武释摸着墙根，找了个隐蔽处藏身。
土墙内侧传来窸窸的声音，“......这批货要赶快运出去。”
一阵走动声，武释贴紧了墙面，屏息凝神。
“运不动......工部都水清吏司查得严，近期有些动静......稍安勿躁。”“那就是要我们饿死！”另一人抬高声音，陪同的那个立刻安抚：“小点声！”
“那你说怎么办？开cun的那一批货......”声音渐渐低沉，武释捕捉到“开cun”两个字，心内一沉。
“你去给上面说说，”那人不耐烦，“成事在此一举。”
待里面窃窃的人声低下去，仓库的门便被打开了。
武释收敛身形，看着两个人一前一后出去，才小心翼翼拔出匕首，在墙根处划下一个记号，随后贴上仓库门边，听了半晌动静，确认无人了才闪身进去。
这是个陈旧的土仓，隐藏在巷子深处，即便是白天也少有人光顾。仓库外部讲究开阔，这里的地形显然不适合盖这样一间仓库。
武释穿行在林立的大木架中间，心道此处可能是用来做私人交易的场所。地方太偏，地段不好，用来做别的营生也不行，即便重新修葺翻新也是注定赔钱的买卖，所以经久之后逐渐废弃。
土仓的顶部盖着巨大的圆形穹穹窿，支撑的梁柱明显朽坏，大约也撑不了多久。武释沿着仓库围墙走了一圈，在墙脚处发现一些新鲜的拖拽痕迹。
痕迹很新，在不起眼的地方散落着几片谷壳，应该是装过粮食的麻袋。仓库坐落在潮湿的运河边，粮食不能再此处存放太久，在这里囤积过的粮食袋不会存放超过一天。
运粮的这些人很急，这代表着什么，武释不敢轻易定论，他继续沿着墙面延伸视线，在一团透光的小窗后捕捉到一闪而过的人影。
有人跟来了。
仓顶太高，无法藏匿，武释扣上刀鞘，观察着摆放凌乱的木架，悄悄寻找藏身之处。
昏暗的光线中，来人沉闷的脚步声格外清晰。只有一个人。武释听得见自己的心跳，吞咽着唾沫，数着脚步声。
那人离他不过一尺之遥，笨重木架挡住了他的身形，武释稍稍侧身，卖了个破绽——那人果然上当，抬臂一劈，两刀相撞，雪亮刀锋的鸣啸铮然回荡在逼仄空间内，锋刃错开的一瞬，木屑骤然飞溅。
这是势均力敌的对搏，武释陡然愣住，锋芒掠过那人的面颊，他匆忙收刀：“怎么是你！”
那人喘着气，眼中也有错愕，执刀的手微不可见地颤抖着，半晌没点反应。
武释拽着人，把他往隐蔽的地方扯：“小唐？领了任务过来的？”
唐录的呆滞实在不合时宜，可是武释眼下顾不得这么多，即便他们现在做的是同一件事，可是没有上级指令，也只能装作素不相识。“这里存放过粮食，”武释简明扼要地说，“咱们都摸到这里来，这事不对劲，一会儿你先出去，千万不要让人看出咱们见过。”
“......小唐？”武释絮絮叨叨的，终于发觉唐录的神情不太对头。
土仓里太闷热了，武释看见唐录额上大片的汗珠坠下来。
唐录在一片寂静里垂着眼，说：“武哥，对不住了。”
“什......”武释茫然了一瞬，泼天的血色就笼罩住了眼帘。
第154章 烙铁
一刀未中要害，武释尚能还手。电光石火间他骤然暴起，在拔刀的一刹那矮身虚晃，躲过了唐录砍下来的第二刀。
他是有胜算的，唐录的刀不快，每劈一次都裹挟着巨力，因此体力消耗很快，武释只要躲得及时，刀刃必然伤不到他。武释和唐录相识这么久，也曾玩闹地交手过几次，他了解他的刀法。
刀兵相见时分外凶险，唐录举刀劈向武释前胸，火星飞溅之下，腥气翻涌，方才那突至的一刀豁开了血ro，武释的衣襟已经濡红，分不清哪里是伤ko。
“你知不知道你在做什么！”武释双目圆睁，一刀挥落时，看见唐录躲避不及，撞到了一边的木架，他下意识伸手去捞人，眼前却一花。
那刀上喂了麻药。
仓促间的眩晕使他来不及扶刀支撑，武释摇晃一下，倒在地上。
