姚侍郎虽已四十有三，面目凝稳，又居尊位高，但言语和蔼，观之可亲；谈至圣上中兴鸿图，则眉扬目展，大有奋身之意。沈、崔二人本就有佐时之志，自然也是感而心折，愿投效麾下，与姚安甫师生相称。
再说谢灏这头。徐弼与沈元鹤做东，邀谢、崔同到京郊玉枫山眺江亭雅集，再庆登第之捷。谢灏想着既然如今中了进士，也应当穿得鲜好一些才是。这日起来，教小婢打开衣箱，先抱出几件合时的衣裳来，自己再作择选；却无意瞥见前月因天气转热而收起来的那件绛红袍子，脸一下子烧了起来。他背过身去，踱出两步，不去思量那甚么“为悦己者容”的顽笑，可是心底毕竟有了影儿，忆起沈元鹤的和柔之态，就不禁教他撩乱了，回身选起一件靛色绣金缠枝纹的袍子来换上，又仔细包了幞头，揽镜自照，自觉真是隽逸闲雅，神彩射人，严真必定欢喜，这才出了门。
待他来到玉枫山，顺着山径上至半腰处，便远远望见那眺江亭中已有了三个人影，快步拾级而上，近前拱手道：“原是灏来迟了，这搭儿给诸位赔个不是，我先自罚一杯罢。”元鹤见他样子爽俊，果然倾悦；再说这朋友间小聚也不讲甚么谁迟谁早的，便笑道：“今个来迟，莫不是梳洗得细了？瞧这形容，谁不喜欢！不过这甜酒你确得尝尝，是西域制法，用蒲桃①酿的，不醉人。我们三个按耐不得，已试过一点了；我给你盛一杯来。”元鹤捧起酒壶倒了一点，递给他：“请谢进士尝。”他接过那小盏，仰头饮了，喜道：“果真甘润，好酒。”
寒暄几句，众人围桌坐下，去看那亭外景色。京郊群山大观，数这玉枫山为最上，其并不甚高，便于登攀，漫山枫木，葱葱茏茏，其间又有数不清的野英香草，天朗日丽时多有游人来此，至三秋季节红枫如霞，更是美境；又自山曲流出一江清水来，秋日枫叶铺江，色如茜罗，故京人名曰“茜江”。至于他四人所休的这眺江亭，顾名而思义，从兹下望，正可饱览茜江景致，临风把酒，好不快哉！
正说话间，乍见天色转阴，不一会子竟霖霖地下起细雨来了。徐弼苦笑道：“天公恁地不作美！”话音方落，却见思古起身，凭阑远望，伸手出去，不觉教雨珠淋湿了半边袖子，顾首对几人道：“襄时兄这话却差了：人说春雨最贵，这细风飞雨，惹得青岫浮岚，恍入人间仙境，与晴日别是一般风味，怎地说‘天公不作美’呢？我看正是作美才如此。”
思古虽然在四人中年纪最幼，往常却总是有怫郁貌，但或许是才中了探花，前路大有光明，这几日瞧着好了许多，元鹤与他同做编修，自然是说不出的高兴。他亦起身到思古旁边，眺望山色，叹道：“美哉！宗雅难得开怀，我也欢慰得很；倒是襄时拘束了些。”徐弼受了调侃，笑道：“你们诸位不是榜眼便是探花，复清虽与我同列二甲，却也远在我前，当然开心；然就不能宽假于我么？”元鹤也笑道：“我不曾说名第之事，襄时勿作他想。”左手又去牵思古襟袖，道：“我们且敬他一杯，他这气便消得了。”
一旁谢灏方才并未如何言语，只是觑着。他见元鹤今日颇潇洒，风袂飘飘，不似往日端静，窃慕非常，又不敢显露，只默默饮那蒲桃酒；却不料看到元鹤揽思古袖子，状极亲密，忽地不快，中肠百转。他先是觉得自己这般非君子所思，实在全无度量：宗雅乃是良朋，且年龄最小，严真又向来待人亲热，这般行为自然无何不可；可再想起他也挽过自己的手，心下不由得平白恼起他来。为了不再不住地胡想这些，他也跟从着站起来，一同笑着举酒敬了徐弼一杯。
思古敬完酒，坐回石凳上稍歇；谢灏却贴近元鹤身边去了：元鹤凭阑坐下，侧身支颐望向亭外的濛濛烟雨，他则在另一头直身半倚着亭柱，心想去看元鹤的脸却又畏缩，实在忍不得便盯着他耳边散落下来的一缕青丝，半晌又觉失礼，连忙错开眼去，佯作俯瞰那片被风雨吹得纷乱了的枫树林。徐弼将他这些小动都看在眼里，虽稍觉怪异，但也并未上心，只以为是他特别与元鹤亲近罢了。四人一时都无话，静闻山中潺潺雨声。
元鹤回头道：“如此良辰美景，怎可无诗？我备了纸笔，不如我们联诗何如？”三人都道说得极是。徐弼道：“某不才，斗胆抛砖引玉。我这首联是：
“玉枫山中萧萧雨，滴得微波料峭寒。”
他这里吟毕，元鹤正取出文房来，谢灏近前帮忙研墨；他忽想起去年腊月圭郎生日，谢灏给自己放镇纸的细事来，抬头看他一眼，不禁莞尔浅笑。元鹤又转头对徐弼笑道：“请襄时再诵说一遍，我还未及记下。”徐弼便又吟了，元鹤边写边赞道：“起得清丽活泼有滋味。我作第二联，诸君且听：
“眼底鲜英开次第，云头细叶响琅玕。”
谢灏称道：“这联着实佳：既有野趣，又含神韵。”思古道：“二位兄长起得好，承得也好；那我续这颈联是：
“林遮曲径幽无似，风满春亭兴别般。”
徐弼笑道：“这句却像我作的了。”思古也笑道：“今日高兴，学君三分精神。”谢灏却愁道：“诸位作得都好，可教我如何结诗也？”他走到亭边，正沉吟着，忽听得几声悠悠的杜鹃啼鸣，发引幽意，不禁心中恍荡，款款诵道：
“隐约鹃啼空谷里，拨撩心事独凭阑。”
他自己还不觉，倒是元鹤听了烦忧，想他平素开朗，不知为何如此，搁笔蹙眉道：“复清，你作此语，岂不是搅了兴致么？况且与前一联情志也不甚通。”又觉得话说重了，笑着改口道：“呀，我知道了，必是宗雅与你都离魂到彼此身上了。”说者无心听者有意，谢灏想方才若是真离魂便好了，严真牵的便是我了；面上却不敢露，只道：“许是身体不爽的缘故罢，严真勿弃。”元鹤知他是搪塞，一时也不好再问，便道：“你先歇息着；这末一联我自作主张给你改了，你听是……”不知他改的甚么，要知端的，且听下回分解。
第13章 慰他娇痴
诗曰：
他人同燕乐，独自闷无端。
幸肯慰心意，依依尽洽欢。
话说沈元鹤等四人在京郊玉枫山眺江亭小聚，忽遇春雨，联诗助兴；却不想谢灏心神不定，竟不由吟出幽怨句子来。元鹤本以为他高中进士，应该高兴才对，却不知如何这样起来，道：“这联不好，太消沉了些；我换一句，你听是：
“万事古来随逝水，殷勤劝酒且相欢。”
说着浅斟了一杯蒲桃酒，坐到谢灏身边双手捧给他，笑道：“愚兄劝酒，复清赏光同欢罢。”谢灏哪里禁受得住他这般殷勤，垂眼不敢相视，也双手接过那酒，道：“严真盛情如此，方才是我欠周到了；这诗便如严真说的写罢。”他将酒仰头饮了，对元鹤一笑，气氛这才活泼起来。元鹤道：“好，那我便如此记了。”然后起身到石桌上拿笔把这新一句写了。
徐弼在旁笑道：“严真此番做了榜眼，算是我四人魁首；不若就请君写一篇小序附于其后，以记今日乐事。”严真道：“甚么魁首不魁首的，不是说了不讲名第么。不过既然襄时恳请，我也无由推脱，便献丑了。”他信手写来，行云流水，众人近前看是：
玉枫山在京北，以丹枫名，余与襄时、复清、宗雅方登科，邀以同游。时值暮春，山间轻寒。繁木浓荫，碧欲生凉；幽芳遍发，采如铺绣。又有眺江亭腰其上，享观茜江，漾漾然似罗绫初织；凭阑当风，飘飘乎若登云归去。
不期遇雨，反助兴焉。其雨微细若丝，扑之于面，约略不觉，间杂春风，心怡体爽。故联诗以娱，叙记赏事，攀附风雅。次序襄时第一，余为次，宗雅为三，复清末。然复清感于清怨，所作“隐约鹃啼空谷里，拨撩心事独凭阑”，余以为恻怆不取，更为今句。
时嘉治二十年丁丑四月二十，承阳沈元鹤记。
徐弼道：“丽文配嘉诗，也算圆满。”谢灏道：“是也。严真文如其人，清旷明秀，最合适今日雨景。”元鹤见谢灏脸色好些了，便笑道：“这诗却是大家的功劳，我不敢贪功。”众人又围坐举酒，且待雨霁。
过午那小雨终于停了，四人也觉着乏了，便欲分别，各自回家去；元鹤想独自与谢灏谈谈，说要与他一道回去，谢灏自然欢喜。到山麓拴马处，元鹤对随从的瑞符与马夫道：“你们且先回去，告诉二郎与鸾娘一声，说我与谢郎君一道，再叙谈一会子，教他们不必担心。”仆人应了，先行回去禀报。
他回头见谢灏立在车旁，见他过来，便侧身挑帘让他先进去。元鹤心头一热，一上了车便抓他的手，拉他进来，两人坐在一处。他正要顺势松手，却不想被谢灏紧紧握住，动弹不得，先是一怔，接着便笑道：“复清这是怎么了？今日多愁善感得很，连手也不肯放。方才大家都在，我不好问，现在可否说与我听？”谢灏摇头道：“没甚么，只是……”元鹤问：“只是甚么？”谢灏道：“只是想牵便牵了。”话还未说完，便害臊起来；可手上却又紧了几分。他听了便笑：“我明白了：十一郎一定晓事比常人晚些，他人加冠年岁都是家中梁柱了，你却不是，只一个成人模样的孩子罢了。”谢灏心中不忿，道：“你是嫌我稚拙对么？严真你果真只觉着我是个孩子么？”见谢灏神情不对，他忙安抚道：“我不是此意，我是见你可爱，怎么是嫌弃你呢？”那谢灏自然知道元鹤的心，只是方才一番话语藏了撒娇使性之意，见他表态诚恳，道：“那便好；不过我确得改改脾性，否则被阿兄说教完又被严真你说。”元鹤不禁笑起来：“不必改，我却喜欢你这样子。”这又引得谢灏颊上未消干净的红云重新聚拢起来。
他不好意思地转了话头道：“想严真二十一二岁时应当真是家中梁柱了。”元鹤道：“那时我都有了圭郎了。”他小惊道：“呀！也是呵……”心下不觉失落：两人中间原来差了这许多，不知自己是否永远也赶不上了呢；却仍打起精神，对元鹤展笑道：“我既这般稚幼，严真多与我亲昵，或也可‘还童’了呢。”元鹤大笑，又恰好车子颠簸，身子都差些歪在他身上，缓了口气才道：“有复清这副‘灵药’，不愁健体延寿。”两人都笑作一团。
到了谢灏居住的别院门前时，他先下来，又扶了元鹤下车，二人携手进了书斋。元鹤看见桌上还散落着几张字纸，拾起来一看是前些日子几人一同备考时的手稿，道：“在用功么？怨不得那会子放不开，原是怕耽误了学问。”谢灏赧然：“也不是因为甚么耽误……不过这几日是时常还看些书。”元鹤关心道：“也不必太急于这一时，刚中了进士，暂歇息些日子也无妨；这正是历京好时节，你若愿意，我休沐的时候便来找你，咱们四处走走也好。”谢灏道：“严真肯来，便已是我求之不得的了；我生长于兹，对历京了解得很，我可引你去——或者带二郎、鸾儿妹妹和圭郎一同去也可。”虽然还是更希望只你我两个人，他在心底暗想，但当然不好说出来，显得他小器。
