谢灏低首默然，曹郡君以为他是自省，便劝夫君道：“好了，灏儿向来晓事，教训两句也就懂了的。”又向谢灏道：“为娘一番苦心，也是为你好；虽则王事为要，也得多想想自身，毋教爷娘挂虑。”谢灏仍是缄口不言；谢公敛眉沉声道：“你阿娘与你讲话呢，还不应诺？真是愈发没有礼数了。”他这便站起身来，至堂前行了跪礼；谢沃道：“回话便是，何至跪下；阿爷从来疼你，不是有意责备。”然他并未接爷娘兄长的话，反而道：“不肖子有一事乞大人恕宥。”谢公问道：“甚么事？起来说话。”他却道：“伏请大人曲谅③，否则儿不敢起。”曹郡君这时已色有不忍，怜道：“我的儿，起来便是，自然宽假于你。”
他这才直立了身，郑重道：“这事本不欲明言，可爷娘终是放心不下儿的婚姻大事，便也只好摆出来说了。”曹郡君见他迟疑，竟平白地心底惶惶起来，忙道：“且说罢。”他抬起头来，去望端坐堂上的父母，道：“儿自幼喜听俗讲，而今愈年长愈是服膺佛法之精妙无边，惟愿皈依，以为居士④，不匹秦晋。然大人在堂，孝情未尽，不肖子不敢弃家遁迹；明君当政，愚忠未效，为人臣焉能离尘⑤绝世？是故恐为人道也。”这番话教一家人俱是愕然，曹郡君更是几欲厥倒，谢沃和韩氏忙上前将母亲搀扶住了。
谢公呵斥道：“孽子！你是不是存心气我与你母亲？持斋礼佛，尽可随你的意，却不该不结婚媾。”他兀自低了头，用极轻极轻的声气自语道：“虽有钟意，然非礼不敢野合⑥，实与居士无异。”两位大人渐已年迈，耳目不那样聪明了，并未闻见他说甚么；但谢沃却听得一言半语，知他那皈依佛法的话原是信口胡诌。谢灏又扬声辨道：“爷娘方才已谅了儿，儿才讲的；君子一言，驷马不能及。”谢公见素来乖顺的少子竟如此悖逆自己，又是震怒又是痛心，于是教他罚跪一夜；谢灏也自知违拗尊长是大不孝，甘愿领罚。
长跪一宿，他两膝麻痹不能动，晨时犹坚持去大人处问安，谢公却拒而不见；他在门外，隐隐听见母亲啼哭，心中亦是懊恸。待回至自己房中来，先教同书去沈家捎个口信儿，说自己今日因故失约，改日再向严真赔罪。忽觉口渴，正自饮了一盏茶水，却见兄长谢沃来至，忙起身去迎，却踉跄了一下；谢沃拦住他道：“才跪了一夜，先坐下歇息罢。”两人隔桌对坐，谢沃叹息道：“阿爷阿娘年近桑榆⑦，哪堪你恁样闹，这回实在是欠妥帖。”他道：“弟自悔不迭。”谢沃道：“那便去与爷娘说：昨晚全是你一时情急编的谎，婚事缓议不迟。”他道：“那些话……原是真心话。”谢沃嗤笑道：“真心话？我可是瞧着你长大，固虽喜爱到寺里听俗讲，却自认孔门儒生，这些年从不曾研摩梵经，也不曾与人辩议佛理、唱诵佛偈，更未尝茹素一月半月，而今又做起哪门子居士来了？”他强言道：“这是近些时候的事，阿兄你不晓也是情理之中……”
谢沃更恼，不禁起身指点他道：“你当真以为我没听见么？那‘非礼不敢野合’是怎么回事？”谢灏闻言便是一惊；谢沃道：“阿娘自然愿意你娶妻门当户对，可若是你已然情有所钟，便是身份微贱也无不可。”顿了顿又补充道：“毋说是村女蚕娘，就是育了子女的寡妇、歌馆里头的乐伎，我这个做哥哥的也为你争上一争。”他见谢沃这般表态，万般感激，道：“多谢阿兄；却都不是。”谢沃纳闷道：“那到底是甚么样的女子？总不能是天女狐精罢。”他便半晌不言语；谢沃一再逼问，他眼见着瞒不得了，只好道：“不是女子……”谢沃吓了一跳：“不是女子，难不成还能是男——”登时如遭了晴天霹雳，气得跌坐回椅中，连声呼道“作孽”；谢灏忙上前，又是为其抚背，又是递茶送水，悔不该一时将这情由与兄长说了。不知这谢沃如何训责胞弟，要知端的，且听下回分解。
第66章 奠雁之礼
话说谢沃万没有料到弟弟竟如此离经叛道，不禁胸中气闷，面带怒色喝道：“谢灏跪下受审。”谢灏顺从地向兄长座前跪了。虽颇怀怒，他仍是不肯相信晓事明理的弟弟会行恁般事情，问道：“你忽地这样……是受甚么人唆诱么？”谢灏低了头，答道：“弟己心不正，何敢旁诬。”谢沃冷笑道：“倒是个有操守的，不敢小看了你。”谢灏忙道：“阿兄，弟自知是小人行径，阿兄又何必再说这话来讽刺我；弟知错了。”他道：“只是知错又如何？虽则知错，过而不改，又何益焉！”谢灏无言以应。
他长谢灏十岁，谢灏自幼受他教养，兄弟友爱非常；这时候俯视弟弟，不免回想当初，心一时软了，道：“事已至此，你待如何？”谢灏道：“弟原想的是回家里时就做做居士的样子，瞒了爷娘兄嫂便是；如今阿兄虽晓得了，却万望阿兄毋要告与大人——爷娘年事渐高，再禁不起我这不肖子胡闹了。”他无奈摇头道：“唉，十一郎呀十一郎，想爷娘真是将你娇养坏了，若是对你严厉些，或也不至于今日。”谢灏道：“只是情爱心动，人不能自止，若自小严规谨教，也未必有一朝不似今日。”谢沃没忍住露了笑意：“说你你还顶嘴；若还那般，看不打你个皮开肉绽。”谢灏知长兄这已然是宽纵他了，也笑道：“阿兄最是疼我，必向大人求情的。”
谢沃教他起来，又问道：“为你藏掩也可，我须知你所倾慕的是哪位、哪位郎君，是正经人家不是？”虽是体谅弟弟，到底觉着这事别扭。谢灏想起那人形容，不禁莞尔：“自是君子。”谢沃见他沉迷模样，暗自叹息，又将其往来朋友在脑中过了一遍，忽地想到甚么，皱眉道：“你说实话，这人是不是沈严真？”谢灏惊得抬起脸来，复又低下去，点了点头；他便惋惜道：“好端端的两个人物，何至作得这等障业①……”他不欲再留，起身要去，谢灏便送他；他却忽然回身，吞吐半晌，嘱咐道：“你两个于衾枕之间，若是、若是亲昵狎亵，多小心些，莫教人捉了把柄。”谢灏双脸便猛地通红，嗫嚅道：“我爱敬于他，不敢妄求狎息②。”这等私密事本就不便开口，听他这样说，谢沃便颔首走了。
待到三日上，谢家大人准允谢灏自归别院，道是省着见了心烦：既管教不了，还不如自己清净清净。这其间自然少不得谢沃说情，故而临离家时，谢灏特地拜谢了兄长；谢沃并未提及那日密谈，只草草寒暄了几句，教他勤于公事云云，便放他去了。
却说沈元鹤，那日谢灏原说来访，他虽以为甚么“贵重物”“焚香沐浴”等语不过是顽笑话，翌日却还是仔细栉沐一番，修整了仪容；且厅前坐了一晌，又觉不足，回房取了一顶玉冠来戴上，这才自觉满意妥当。却不意同书来报，道是谢灏教家中大人留住了，今日不得来；他但笑着说自应多在父母身前尽孝，然而同书回信儿去了以后，心底还是不由得好一阵寂寞。
这一日正在房中读书，庭中春光撩人，他只觉恹恹，忽听有足音由远及近：他分辨得出，这原是谢灏来了！他便欢喜，不禁起身欲出来迎，谢灏也正往里头进，二人险些相撞。谢灏笑道：“前日失约，今来请罪，严真罚我罢。”元鹤笑道：“你都不打了赤膊背束荆条来，可教我怎么罚你？”他道：“原是我思虑不周了。”元鹤谑道：“我瞧是心不诚；以为我不会真罚你么？”他笑道：“我素来明白严真最是心软的人，心里头可舍不得呢！”
元鹤教他说得不好意思起来，便微微侧开眼去，这才望见他手里捉了一只活雁；他心里大抵知道谢灏所云“贵重物”为何了，讶道：“你携这雁来难不成是……”谢灏双手捧了那雁，笑颜粲粲道：“仆谢灏复清，今行奠雁之礼③于承阳沈司郎中元鹤，愿结两姓之好，同修白首姻缘；不胜冒昧，或有唐突，又不得已，礼皆从简，祈请垂谅焉。”便是深深一拜。他一时不知作何言语，却朦胧间忆起自己当年家贫，买不得雁，只好斫木自雕了只小木雁，却不像，倒像只家鹅；岳丈自然是不悦的，却无奈何女儿中意，掩身在帷帘后把着那木雁不释手——如今算来竟也近二十年了，真如弹指一挥间。
见眼前人行此大礼，眼眶不觉间竟有些湿了；忙扶他起身，道：“你我情意互通，何必拘泥这些虚文浮礼。”谢灏轻轻地拭了他的泪，道：“礼不可废；再者，你这便也懂我的心了。”他去望谢灏的一对瞳子，浅笑道：“冤枉，我哪里不懂你的心！却真难为你这样上心；这礼我受了。”又佯嗔道：“你今日要来也不知会一声，你倒是穿得鲜亮了，可我都没如何梳洗；那日我好生殷勤，你却又不来。”谢灏携他一只手，笑道：“都是我的不是；阿龄教我做甚么，我便做甚么。”他低首抚摸雁翎道：“我这里也养不了雁，不若就放生了罢：到底是生灵，怎忍见其失群。十一郎以为可乎？”谢灏道：“严真菩萨心肠。”他摇头道：“只是想起鸿儿。”谢灏了然道：“子渐稳重，你也莫要伤情，念他就教他寄家书来。我过会子交待同书，明日教他去郊野把这雁放了。”
谢灏说起失约缘由，原是父母催促婚事所致；又将谢沃知晓二人关系的事讲了。元鹤道：“你也是鲁莽，有这样打算竟也不与我商量；若是二位大人气极遭了病，我该是何等罪过！”他道：“势使如此，我也是‘急中生智’；你却也不心疼我，我这两膝还酸呢。”元鹤笑骂道：“这是哪门子‘智’，合该是自作自受；倒是多亏了方实兄求情。”他也笑：“他既知晓了，严真你便也改口，同我一般唤‘阿兄’罢。”元鹤颊边飞上红云，不欲与他争辩；谢灏见他多情意态，直是眷恋缱绻，心满意足了。正是：
此情不堪外人道，雁贽惟有两心知。
第67章 情难自控
话说乌飞兔走，斗转星移，如白驹之过隙。嘉治二十九年正月，西北诸胡败绩乞降，退避于塞外；二月下，征西王师凯旋，京师及王畿百姓扶老携幼，夹道相迎，绵延三十余里。秦为敬骑骏马进了历京，仰见柳条初发，俯观河冰渐消，久萦胸中的思乡愁绪顿解；前面几步便是忠威大将军府，却忽地不知为何不敢近前了。正犹豫间，耳听得环珮玎玲①之声，便见有一少妇从巷中出来，向行伍中张望；二人眼光相接，不禁俱是泪下沾衿。为敬下马，快步上前，用力将那妇人环抱住了，道：“鸾娘，我回来了……我无一日不念你，可教我想煞……”沈鸾娘也抱他两肩，噙泪笑道：“回来便好；家里人都盼着你呢……妾也日夜思想郎君的。”毕竟还在街上，不好这般亲热，鸾娘面皮薄，忍不住轻轻推了他一下，教他把怀抱稍松了些；又关切道：“知道你在军前立了大功，大父大母都极欣慰，我也高兴；然刀剑无情，想必受了许多伤了。”他伸出右手，帣了袖子，露出从手掌至大臂一道二尺长的瘢痕，笑道：“没甚么的，最大的伤也就是这里了，夷狄多只晓得使蛮力，敌不过我的；再者我练了这些年的武，大大小小的苦头也吃遍了的。”她托了他那手，哽咽道：“没事就好。”只见他从怀中掏了甚么东西出来，笑道：“虽则刀剑无情，你我夫妻却有情；鸾娘与我的画像和帕子，我贴身携着，冥冥中也佑我平安呢。”她见上头点点污黑血迹，直是又要泣泪，为敬连忙哄她，勉强才止住了。
