却说这日谢灏听同书禀报，说是沈司马来访，先是一怔，又自疑道：“难不成是近来身子不爽的缘故，竟白日里也做起梦来了？”同书道：“不是梦，沈司马就在门外！”他看向同书，同书点了点头，他一双眼霎时就明亮如烛，掷下一句：“那怎么还不请进来！”便急急趋走，穿过回廊往正门去，半分不见病中的倦态，把个抱着外袄要给他披上的同书遥遥地落在后头。
冬日寒凉，元鹤披着大氅，抱手立在门外阶下，见一人向他奔来，正是：
朱颜向暮，风凋郁郁宝树；乌头经霜，光映峨峨玉山。
想数载日间夜里，曾几度魂牵梦萦，如今遽然相见，却还来不得欣喜，他就已潸潸地落下泪来。谢灏方与他见了面，就看他这样伤心，忙牵了他一双手，慌张张关切道：“严真严真，你这是作甚？你我重逢，不是该高兴么？”虽这样说，他自己却也同样涌起一阵苦涩之感，道：“严真莫要哭了，闹得我也要哭了。”元鹤含泪道：“哭哭啼啼也并非我本意，只是一见你——见你这样形貌，我心疼得很。”他眼光落在谢灏鬓边，感喟道：“你怎么这个岁数就生了白发呢，当年那个踔厉风发的谢郎君哪里去了……”谢灏不忍他这般，道：“人总是要老的；倒是严真风姿依旧。”元鹤教他逗得破涕为笑，道：“你要是老了，我可比你还老上许多呢。”又道：“怎穿得这样单薄？当年仗着身子好也就罢了，如今可不能再如此了。”谢灏笑道：“我一听是严真来了，唯恐你等得久了，便急匆匆出来了。”这时同书也赶了上来，元鹤微笑道：“却是正好，快些披上罢。”于是亲手为谢灏穿戴齐整，二人便执手一同进了门去。
第92章 欢聚日短
话说沈元鹤与敬宗暗通款曲，失了士人名节，方换得一个回京入朝的恩典，深知自己将不能为谢灏所容，故只道是有公务在身，途径弘州，便来看他；谢灏虽不免疑心不定，试探了几句，然元鹤只是守口如瓶，他就也不肯深思了，但愿沉溺在这短短半日的萍聚之欢里。
二人并坐榻边，元鹤一手紧紧握了他的手，另一手则若即若离地点在他脸上，描画他那风霜磋磨仍不减风华的眉宇，直要将谢灏瞧得羞愧起来；他按住了元鹤那只手，低头道：“我已过不惑，早便受不起严真你这样观瞧了。”元鹤温言道：“你这是甚么话；谢家十一郎可是京都人人称羡的美郎君呢，我可不许你妄自菲薄。”又顽笑道：“不论旁人如何看你，我从来是最爱怜你的；要是你总这样想，倒像是鄙薄我了呢。”他也笑道：“我岂敢如此，着实冤枉也！这话我不提了。”
这时风将庭中竹叶吹得瑟瑟，元鹤将窗扇启开一些，向外观望，不禁感怀道：“萧萧竹声，于此湫隘①卑湿之地、流落客乡之时，到底还是可以予人一丝慰藉的罢。”谢灏便从后扶了他一双臂膀，道：“是；严真当年不是说过看见这些竹子就是看见你了么，我一见你，自然安宁许多。”又道：“只可惜现在是冬月，不是芍药花开时节，要不然红花绿竹相映成趣，更有意味些。”元鹤回首望他，浅浅含笑道：“是了，我那住处原也是一般的：阳春熙暖之月，花香莺语，最是醉人。”他欣欣然笑道：“要教我说，甚么花香柳影，甚么莺语燕啼，全都比不得枕琴沈郎的情意醉人。”元鹤笑骂道：“你这人怎地一会怕羞，一会又恁般轻浮起来！”他却忽地忧怀，蜷伏在元鹤肩头，半晌才喃喃道：“我讲的原都是实话，才不是轻浮于你——可我只怕再不知甚么时候才会有这样欢乐调笑的时候了……”元鹤心中触动，也感伤不已，抬手将他揽住了，强忍了哽咽，柔声宽慰道：“红尘之中，又有谁人能够自主？我却信我二人缘分未尽，就算要再熬个五年十年，亦终有重逢之日。”他也将元鹤紧紧拥住，用力点头，应道：“若苍天有情，必不教你我半路失散了；想只是还不到时候罢了。”
元鹤推开他一些，强笑道：“也勿要总在这里说这些伤心的话；你不是抱养了一个女儿么，快抱出来教我瞧瞧。”谢灏道：“我差些忘了；这时候想她在睡呢，抱了来要弄醒的，还是你我悄悄地去看她罢。”二人来至鹿奴房中，却先见有一妇人背身守在婴孩旁边，柔柔地吟歌唱谣；元鹤登时怔愣住了。那妇人唱毕，轻轻地拍了拍盖在婴孩身上的被子，转过身来欲找水喝，不意余光瞥见人影，便道：“司马来了；鹿奴方才睡着呢。”抬起头来才惊觉是两个人，一人自是谢灏，另一人则年纪更长，相貌温文，周身沉静，似曾相识，应是故人。
元鹤这时已回过神来，叹道：“娘子……”她急忙忙福身道：“见过沈司马。”他道：“这多年，教娘子受苦了。”她低首道：“妾本就是这样的命；倒是司马形容清减许多，似禁不住年岁蹉跎。”他道：“若早知有今日，当时我也不该不解风情——至少也该教你脱身那等地方，虽然我亦是沉沦下僚，到底还能护娘子周全。”她苦笑着摇头道：“因果宿命，非人力可致；若是世上有后悔灵药可吃，想二位司马也未必落得如此境地。”不待元鹤应声，谢灏便抢道：“‘信而见疑，忠而被谤’②，纵有怨也，而不改其信，不移其忠：此乃士人之行。”一面说，一面望向元鹤；元鹤心中有愧，只得避开其眼光，对李娘子道：“范文正公言：‘不以物喜，不以己悲。’③我做不到这等境界，但要从容即是。”
谢灏暗自有些失望，转而道：“娘子引我二人去看看鹿奴罢。”元鹤来至床边，低头去看那睡眠中的女婴，见其模样乖巧可爱，粉妆玉琢似的，不禁要伸出手来抚摸她的脸颊；可又怕把她惊醒了，最后也只是为她掖了掖被角。见此场面，谢灏满心温柔，道：“可惜鹿奴还小，又睡着，要不也当教她认你做假父④的。”他笑道：“就算不认，我也是她的伯父。”谢灏摇头道：“那不一样。”这自是指他二人私结雁契，义同夫妻，比寻常朋友兄弟不同。元鹤莞尔道：“好；等鹿奴懂事了，你再说与她听。”
至入了夜，元鹤便歇在谢灏房中。这时同书端来药汤，向谢灏道：“阿郎，该服药了。”元鹤问道：“这服的是甚么药？”同书道：“此地阴湿，阿郎气候不耐，先生也知道他又是个一忙起来也不顾是阴雨还是雪天的人，奔波各处，把个身子给熬坏了，如今往往双膝隐痛，郎中就开了方子调养着。”谢灏佯斥道：“你个多嘴的，教你说这多话了么？明明无事的，平白教严真担心。”元鹤攒起眉头，道：“你怪他做甚么？我看该怪你：怪你总这样不爱惜身体，才是教我担心呢——当年知闻你遭袭，差些没将我一颗心吓出来。”遂接过药碗，亲自喂与谢灏；而同书尚守在一旁，谢灏不免面羞，本要自己端来饮，元鹤却不肯给，只好顺从受了。
同书退下后，谢灏忽地想起甚么，起身到桌案前抽了一本卷册出来，邀功似的向元鹤道：“严真，你可还记得当年我说要编撰一本志怪杂说之书么，近来我已编成，凡六卷；既然你来了，正好直接与你。”又笑道：“圭郎业已成婚，想来不久就有孩儿的罢，这书正有用场。”本以为不过是一时兴起，不曾想他竟这样认真！元鹤低头瞧着手中这一本《搜异集》，记起那原是嘉治二十五年之事，世事变迁，忽焉而已，而明朝一别，相见艰难，便不由得就要滚落下一颗莹莹泪来；谢灏心疼不已，情不自禁伸手将那泪珠接住了。元鹤转头望他双眼，猛然扑在他怀中，再忍不住涌泉一般的泪水，顷刻便将他肩头衣裳打得湿透。
第93章 情难自禁
话说沈元鹤感于谢灏多年深情厚谊，又思及身不由己，厮守无望，顿时泪零如雨，不能自遏，伏在谢灏肩头吞声而泣。谢灏见他如此，心底亦是悲痛不已，却仍强颜笑道：“我可没惹你，你怎又哭了？看我这衣裳，都浸透了，凉冰冰的。”又细细拭去他颊边泪痕，道：“这几年总这样爱哭么？年岁大了，总要小心忧思伤身；你瞧我，我如今可不爱哭了。”他强忍了泪，也顺了谢灏的话与其顽笑道：“我既已这样了，你还来取笑我；想来定是你施了什么法，将该流的泪都转在我身上了。”谢灏却极认真道：“若我真会甚么术法，必然先学一个日行千里的真诀，好教我想见你就能见着你。”又笑道：“弘州原属楚地，巫风至今盛行，等过些时候我便去学来，如何？”他却移开眼去，低声道：“我不要你学那个，我宁肯你不在意我——你但要好好将养身体也就是了；如此，即便知道甚么不好的，也不至于伤着根本……”
谢灏见他神情有异，忙问道：“严真，你说这话是甚么意思？到底有甚么不好的？”他只摇头不肯说明；谢灏愈发惶惶起来：“当初不是说你我之间莫要相互隐瞒么，难不成你自己说过的话都忘了？”他悲戚道：“没甚么，你莫疑心了。”谢灏道：“你我知己之交，我岂不知你有心事？还说要我将养身体，你不说我才要生气伤心的呢！”他猛地推开谢灏怀抱，哭道：“复清你何苦逼我！好容易重聚，我只愿日后忆起这一日来是欢欣的，而非你我争执，伤了情谊，你明白么？”他这时似又不能自控，谢灏疼惜，只好携了他的手，抚慰道：“是我不好，我不该逼你；趁这晴月竹影，美景良辰，我两个再说些开心的话罢。”
元鹤想起方才将谢灏衣裳弄湿了，歉疚道：“湿了小心着凉，你快些换了罢。”于是取了干净的衣裳来；见其褪下中衣，就瞥见他左肩那旧伤，不禁愀然道：“可还痛么？”他道：“早便愈合了；不信你且捶打我这里看看，半分不疼的。”元鹤并不言语，却伸出手来摩挲那已生了新肉的创口；谢灏感到眼前人指尖薄趼轻柔地磨过肌肤，不由得教他有些心猿意马，正欲捉了那作乱的手，却怎料想到沈元鹤低了头吮舐那一处伤痕！谢灏登时便僵住，急急地就扯开元鹤，双脸通红道：“严真，你这是作甚？”元鹤这时也自觉不庄重，不免忸怩，道：“我也不知怎地……许是时辰已晚，困乏贪睡，头脑昏了罢……”闻言他笑道：“昏了也好；人都说酒后吐真言，我看昏了也是一样，最见出这人心中所想。”
这话调谑得极明白，元鹤颊边飞红，转了话头道：“你还是快披了衣裳罢，这寒夜里也不嫌冷。”谢灏穿好了，又逗引道：“严真却羞甚么？敢做不敢当可并非丈夫所为。”元鹤佯嗔道：“你原以为我是骗你么？”他笑道：“好，我便信你都是真的。”说着将脸向元鹤贴得极近，以致呼吸相闻，哄诱似的道：“这会子阿龄弄得我也昏了；多有唐突，全因情难自禁，你须谅我。”话音未落就把元鹤双唇咬住了；元鹤教他搅得一颗心怦怦乱跳，却又挣脱不得，只好随他去了。
