还是中书舍人赵希延道：“中书令，下官以为考核诗赋自有其好处，便是不易速成、不易作伪。策论杂文，重在其旨，而文字多是朴直一道，少有其他；而诗赋辞章，或高旷，或秀丽，或豪壮，或悲凄，一旦定型，便难以更易模仿——所谓摹拟，不过是画虎类犬耳。”赵舍人虽是在姚氏属下，致力新政，然对其削去诗赋一条忧心不已；又知姚氏听不得那些文人空论，便想出这一段话来，倒果真切中肯綮，使姚安甫默然，俄而点头道：“舍人所言确然有理，或许须得留下两道诗赋。”众人这才各自舒了一口气。
这时纪开峻上前几步，拜道：“姚相，下官微有顾虑。若时务问以新政，则天下学子莫不追逐，以求得中，中间必杂有卑俗者邀宠以媚上，故作慨然正气文章，而非由衷拥戴新政；且此等做法不免受制于君相威权，使万人一口，视若不睹新政得失，又何人能谏？何人敢谏？新政又何得完备？”给事中事权甚重，但因其品阶不高，一直立在外侧；在场众人见他又是这样直言，虽则心中敬佩，却不敢相助。姚安甫凝看他一晌，道：“给事中所言，某亦想过的，此乃不得以而为之；新政初行尚不期年，自是亟待英才入彀⑤之时，若只顾虑一时之失，岂不是鼠目寸光么？”他顿了顿，又道：“而且陛下也是应允了的。”纪开峻听此，便再拜道：“既然圣人有谕，下官恭领即是。”听见姚氏将仁宗皇帝搬了出来，大多官员已经心生怯意，故而其后的所谓商议就顺利得多了。
姚安甫又道：“诸公悉知，西北戎狄这数十年休养生息，多少已恢复元气，为我大宁之患。其虽不敢贸然进犯，可时有骚扰试探之举；而我兵师久不征战，多有怠惰，故我奏曰重开武举，诸公以为何如？”宁代非不重武，然更为重文爱诗，其人民往往喜好养成一种优容态度；加之仁宗朝已二十余年，尚未开过武举，只是征兵役，而缺乏大将贤帅，若是与之战，恐力有不逮。众人听此都点头同意，以为必要。姚氏又道：“其事急迫，无须同文举一般繁琐；凡良家子皆可应举，各州县稍作拣选，即举荐入京，由兵部统一考核。”
兵部侍郎郭震信拜领了，又道：“旧时武举所出魁杰，往往就任于皇城京都之中，是人所艳羡的美差；而今却为的是选拔边将，关塞恶劣，恐多有人不愿去呢。”姚安甫道：“这却不难；重赏之下，必有勇夫，某向陛下请赐便是。”
纪开峻恭听了一会子，不见姚相讲至武举内容，便又上前揖道：“下官忽有一法，以助武举选才。”姚安甫这时却先慢慢饮了一口茶，才道：“纪给事中请讲。”他便道：“武举须先之以谋略，次之以武艺⑥，谋略不合格者不得入武试；盖全军存亡攸关于其身，非能逞一人之勇也。”姚氏想了想，觉得有理，但还是道：“给事中所言虽好，然武举既根之于武，某以为还应先之以武艺，次之以谋略，否则不就成了谋士了么？”虽然他面容平静、语气温善，纪开峻却生出不遇之感来，有话想表，却咽了回去，转而道：“姚相所想，急时世所急，下官不及。”退回来时，正巧与聂侍郎目光相触，都是淡淡苦笑。
待众人散了时，聂侍郎故意落后，欲留下来与姚安甫谈说一番；他劝道：“中书令虽然品阶高出某许多，某却长君十余岁，今便忝然以长辈自居，劝师常⑦两句。今日堂上所言，诸如去诗赋之类，诚是急进了些，新政根基尚浅，本不宜行这些，得罪了人，幸好赵舍人挽回来些；再者你那些话又确然严厉了些，且不说门下侍中与尚书令皆同坐，即便是对低品秩的纪给事中也不应如此，教人谤议姚师常倚仗天子亲幸，以势压人。”聂侍郎辅佐两朝，姚安甫一向尊敬，这时却不敢苟同其所言，起身蹙眉摇头道：“侍郎不必再说；谁不知人言之可畏？然若是惧畏人言，只知自身保全，却实在做不得新政的。陛下幸安甫，教某引领新政，某若如此，岂非辜负圣心、辜负万民哉！”又叹道：“或力不能至，但求无悔而已。⑧”聂侍郎抬首看他，仿佛望见二十年前的自己，百般感慨，不再多言，告辞归去了。
第45章 再见伊人
话说姚安甫受命主持科举改制，将诸人的意见整理得当，写了一本奏疏，进宫呈与仁宗。进灵华殿呈奏时，他觉着身上暖热；原是因着仁宗皇帝微恙，故而虽才九月末，宫中便熏起暖香来了，屏绝了外头的凉秋。仁宗一边读那奏章，一边听阶下姚氏的陈报；待听到纪开峻数次直言时，叹道：“纪给事中为人孤直，虽有大才，却不通人情，时常冒犯；朕恐他长居要职，难免阻滞新政，卿以为须将其迁调到他处否？”姚安甫想了想，拜道：“陛下不可；纪给事中才干过人，若行此举，必留得个剪除异己的恶名，教天下士人寒心。”他其实也常觉纪开峻言行固执，然绝不能因此压抑于他，毕竟纪氏是前榜状元，总该留些情面。仁宗点头，道：“卿所言有理，那便先搁置罢。”姚安甫又奏道：“贡举改制，牵连甚广，朝中或是用人不足；臣请陛下诏敕，允临时兼官，以促新政之行。”仁宗道：“好，卿去草拟，门下省若无异议封驳①，朕便颁令。”
却说沈元鹤这头。礼部主掌贡举，最是忙碌，眼下便显出少人来；上面点了他兼领礼部员外郎，时常到礼部去为事，才清闲不过两月，如今又劳碌起来了。这些日子他被派往京中四品以上的文武官员府上，宣扬科考新制，勉励有志子弟；这日须拜谒忠威大将军府邸。这大将军秦务宽高寿七十，年壮时击溃诸胡，立下赫赫战功，保大宁五十年太平无事，是故声望最重，人无不景仰，天子更是每示优隆。原本育有二男，然长子羸弱夭折，次子如今承父荫任大都督，长年镇守边远之州，极少回京中；仅留下一个孙儿承欢膝下，唤作“为敬”，如今大抵也有十八岁了，然而元鹤却不曾知道多少，只隐约听到些诸如“纨绔”“粗莽”的话，许是溺爱太甚的缘故。
元鹤请人通禀，不久便有婢女引他到正厅。厅上端坐着秦老将军，虽然须发皆白，却依稀能看出昔日英伟；下边则坐了一位少年郎君，样貌爽俊，元鹤心道：想这便是那秦小郎君了罢。他恭敬下拜，说明来意：圣人欲变文举、复武举，殷望京城子弟奋志投身，襄助新政，翊卫国朝。秦老将军抚髯大笑道：“甚好甚好！陛下胸有鸿图，我大宁中兴在望啊！”旋而却垂眉太息，指着座下那小郎君道：“只可惜老夫只这一个孙儿，自小教我宠坏了；不肯读诗作文便也罢了，毕竟我秦氏是将门，可就连教他读些兵法也不愿，平日尽知道舞刀弄棒，以前没少给老夫惹事，这几年大了倒还好些——然而从军征战哪里只是逞性耀武那样简单呢？”闻言元鹤侧首去看那小郎君，已教祖父训教得脸红，低下头去了；他便觉其本性并非恶劣，尚有羞悔之心，只是养尊处优，年纪又轻，不晓得自我约束。于是道：“小郎君少年英才，只是少些历练，大将军不必太过忧心。”
秦老将军喜爱他为人淳和，又与他寒暄一阵，直待见元鹤似有疲惫意态，才恍然道：“想是员外郎近日奔忙劳乏，老夫不能再强留了；欲赠员外郎几卷韬略之书，聊表慰劳心意。”说是几册，实则整有两箱，元鹤暗暗咋舌，连忙谢过；见他是文人，不免体弱，秦老将军便向孙儿道：“敬儿，你将这书护送至沈员外家去，绝不可磕碰着了。”元鹤便又道谢，秦小郎君亦还礼，看起来倒是十分规矩。
路上无事，省去不提。进了沈家，元鹤教瑞符领着几个仆役把这两箱书都搬进书房，自己则与秦小郎君往堂上行，却不意遇见弟妹两个一齐来迎接长兄。他便从中介绍道：“这位是忠威大将军之孙秦为敬秦小郎君；这是舍弟舍妹。”那秦小郎君作揖道：“见过沈二郎君、沈三娘子。”仲鸿、鸾娘也回礼。那鸾娘听见这人姓名，登时忆起眼前便是上元夜时的少年恩人，于是上前一步，笑道：“秦小郎君可还记得奴么？”此言一出，不仅一旁元鹤、仲鸿不明所以，就连那秦为敬一时也未能反应，道：“还请小娘子明言。”鸾娘又道：“今年上元，有人劫了一个女孩儿的钱袋，还是秦郎君仗义相助，捉了那贼；那女孩儿为答谢，赠了郎君一盏玉兔灯。”秦为敬这时去看对面小娘子容色，确然有些熟悉，又记起她彼时说过自己姓沈，不禁愧然，道：“原来便是小娘子；恕仆眼拙，向娘子赔礼。娘子所赠，仆不敢妄动，一直安存着，也抵我些罪过。”然后深深一揖；鸾娘伸双手虚扶，笑道：“郎君可是大将军爱孙，奴担不起。”他也就势起身，再去偷觑鸾娘，心想到底还是白日瞧得清楚：只见眉描黛烟，腮扑红粉，清眸盈盈，笑靥淡淡，好一个嫣媚灵巧的可人。他心下欢喜非常，颊上便红起来；鸾娘见他如此，也不免有了女儿家的娇羞，退到哥哥仲鸿身侧去了。
沈元鹤在旁来回打量这对小儿女，悄然间已是几番思索。看他两个年岁仿佛，模样又合适，乍瞧确是佳配，然则细想来却未必如此。且不讲秦为敬是大将军独孙，从来是饫甘餍肥②，不知比自己这从六品的小官高出多少，小妹若嫁了过去，教人看扁欺负了怎么办；就讲这秦小郎君备受尊长溺爱，得了个不喜上进的名声——虽然现今看来并非甚么鄙俗的纨绔子弟，却也无从知晓他品行到底如何，肯否从今进取；又不知对小妹是何情意，可有贞心，能终始不渝？
他又望了秦小郎君一眼，心中还是不肯放心；然而他作为兄长，对搭救过妹妹的人自然还是感谢，笑道：“小郎君救过舍妹，不知如何酬谢才好，就赠郎君一顶银冠罢。”唤下人到自己房中取了来，果然是精雕细镂，宝光闪闪，十分华彩；他道：“这冠是我偶然得之，一直珍爱，竟还不曾戴过；如今赠与小郎君，以表谢意。”秦为敬推辞不过，只好收下，深揖谢过。
第46章 倾倒在榻
话说这日朔风大作，谢灏却骑马来寻元鹤；元鹤出门来迎，见他教风吹得鬓发扬扬，面色微僵，心疼得紧，连忙将他引进房中，道：“这样的天你还出来做甚么？看你冻得这个样子；是有甚么急事么？”他也不见外，就坐在榻上，笑道：“倒也算不上急事。我阿兄要随司业下访地方，一面巡察讲学，一面推行科举新制，少说也需半年多才能回京；家中大人不可无人孝敬，虽说是有嫂嫂，她却还要照顾两个孩儿，我是小叔，怎能教她一人独担？以是我须得回家去住，恐这半年是不能与严真常常对坐共话了。”元鹤也坐下笑道：“好大年纪还和小儿似的，离了玩伴就这样起来，羞不羞？你这几年一直住在别院，合该也回去多住一阵子了，令尊令堂应是极念着你的。”他闻言便去拉元鹤的手，神情委屈，道：“严真就说会不会想我便是，别的不许说；再者，你不是一向喜欢我如此么？”
