他又道：“只可惜我不上进，辜负了严真对我的期许。”元鹤疑惑道：“不是已高中二甲了么？这是多少人求也求不来的呀。”他道：“可严真之前说我要中探花的……”元鹤努力回想，却一时想不起来，问道：“我有些记不得了，大约是甚么时候的事？”谢灏道：“去年我们去襄时兄那里赏菊，散了以后你也是坐的我的车驾，便是那时候说的。说我才学好，长得、长得也好，要做探花郎的；还给我起个诨名，叫甚么‘谢檀郎’的。”说到后半句，他声音渐小，又羞又惭，最后还是忍不住笑了。元鹤那时喝得酩酊，也不怪他记不清，经谢灏这么一点拨，才想些起来，便笑道：“尽人事听天命，这也不算甚么的，你看有多少名臣贤相都不过是二三甲里出来的？我们复清——不，是‘檀郎’——资质这样好，日后必成大器。”元鹤笑吟吟地抬头望着他，“檀郎”两个字教他念得极动听，两人靠得又近，谢灏一时竟晃了神，只觉魂颠梦倒。
第14章 确定情意
话说沈元鹤说到当初“谢檀郎”的顽笑，谢灏见其粲然笑貌，不禁心神摇荡，一时不知该如何答话，稍退一步撇开眼道：“严真又来闹我，早知道便不提起这事来了。”元鹤反凑近他，道：“我却看你窃喜得很，是也不是？”他满脸涨红，哑然失笑道：“严真眼光如炬。”元鹤笑道：“闻誉则喜是人之常情，若换作是我，也会这样的；只可惜我担不起这‘檀郎’美名。”谢灏忙道：“如何担不起？严真在我心中便比甚么‘檀郎’都要好的。”
元鹤听他这样说，感慰不已，不由去握他腕子，道：“能有复清这样的朋友，实在是我之幸事。在历京这一年，最高兴的事有二：一是鼎甲高登，得入仕途，能辅君佐时；二便是结识了复清、襄时与宗雅等一众好友。”谢灏反过来握住他的手，微笑道：“我亦是：与严真相交是平生最幸事。”元鹤一听就笑：“你才多大，就敢断言‘平生’了？”他认真道：“我确实年纪尚轻，但是这件事我却肯定得很。”元鹤便也点头道：“好，那我便做你的至诚之交。”
二人正漫谈着，元鹤忽想起甚么，道：“如今你已得中了，是不是便要回令高堂处居住了？”谢灏答道：“我还须吏部选试呢，这不比科考容易，所以暂时不会搬回去的；再说这间别院离你也近些，往来颇方便。”元鹤笑道：“那我便常来叨扰了。若你有甚么疑惑不解的，可来问我，我必知无不言，言无不尽。”
他转头望望户外，看这天一直浓云密布，对谢灏道：“复清，我看过会子又要落雨了，我没带伞，便先走了。”谢灏道：“那我送你回去罢？”他摇头道：“不必折腾了，你我两家相隔又不太远。”眼见元鹤要往外走，谢灏急忙道：“严真稍等。”回身到侧厢房取了一把描了竹叶图画的油纸伞来，双手奉递到他手里，道：“那带上这个罢，万一中道淋雨就不好了。”元鹤接过，对他一笑，道：“多谢复清了；这伞我改日再还。”谢灏道：“不用还了，这伞就当是我送你的礼物罢：这几日还没贺你高中呢。”元鹤蹙眉道：“送伞不好：‘伞’即‘散’，实在不吉利。”谢灏顿时懊恼道：“我……唉！那我换件蓑衣与你？”元鹤道：“何必这样麻烦，这伞就算我借的，下回来拜访时再物归原主。”谢灏只好答应，目送他出了巷口。
谢灏回至书斋，却看不进去功课，于是把桌上字纸都一一收好，起身到壁边书架，想找本书来看。他一一瞧过签子，却都觉枯燥，实在不知读些甚么，闭眼随手摸出一本，见是《国风》辑钞。谢灏坐在窗下，随意翻看起来，忽看到“悠哉悠哉，辗转反侧”，心下一动，又看到“匪女之为美，美人之贻”，再翻了几页看是“舒窈纠兮，劳心悄兮”①云云，猛地将书扣上。他心想道：平日读诗都心平气和，自认多少也算得“无邪”②，今日却如何竟有了绮怀；他不禁抬手抚自己半边脸，已有些微热了。
若单是这风月情思也就罢了，毕竟他也到了年纪，可谢灏心中思念的人物不是别人，正是那沈元鹤。他竭力想抹去头脑中沈元鹤吟诗时的潇洒气宇，欲搜肠刮肚地找寻出一位美娇娘来思慕，然而眼前浮现出的却是元鹤与自己调谑时的狡黠样子；他慌乱不安，闭上眼摇头，却又回忆起元鹤携他手时那百般温存、吐言款款之态。他似乎认识到了一个非礼悖伦然而却难以更易的事实：难不成——我果然对严真有非分之想？我不是只当他是我兄长么？
他颓然坐下，有些不知所措，丢了魂儿似的拿起笔在片纸上涂涂写写；半晌，忽听得窗外淅淅沥沥的雨声，才惊回神来，低头看向笔下——原来纸上满满当当尽是“严真”二字！
幸好教他拿上伞了，当是淋不着的；他正想着，恰巧同书抱书进来，谢灏猝不及防，慌忙把那写满名字的片纸往那《国风》里一夹，佯作无事。见同书将书都摆放妥帖，正待退出去时，他清了清嗓子，不太自在地问道：“同书，你今年可有十六了罢。”同书不知他为何突然问起这个，但还是恭敬答道：“是，再过三个月就十七了。”谢灏又问：“也不算小了；可有心仪的姑娘？”
却见同书猛然跪倒在地，言语间带着惊惶：“郎君切勿怪罪小的，小的再也不敢了。”谢灏不解：“你这是作甚？快起来。”同书仍是跪着，道：“小的有错，不敢起来。”谢灏问道：“你有甚么错？”同书道：“小的……小的心里有了人了，违背了规矩。”他这才想起，本朝有律令，为人奴婢者，男二十五、女二十前不得私自婚嫁，以防异心。他教同书起来，道：“我不怪罪；但说是哪家的女儿，须得如实禀告。”同书道：“其实便是在后园侍弄花草的婵儿。”谢灏前些日子忙于考试，并不得空到后园玩赏，况且那婵儿的活计也近不到他眼前来，故而只模模糊糊记得是去年新进来的，大抵身量苗条，脸庞清秀；于是对同书微笑道：“我多少还记得她，看你两个模样还颇般配呢。不知她多大年纪了？”同书回道：“与我一般年岁。”谢灏笑道：“那倒不错。若你二人真是郎情妾意，再过几年，我给主婚。”同书面上羞涩，拜谢过主人。
谢灏又装作不经意地问：“你既有了心上人，那可知‘相思’是何样感触？”同书挠挠头道：“郎君读书多，您大概也明白的；我也只能斗胆说说，讲得却不好，您别见怪。”谢灏让他快说。同书道：“这两个人之间一旦有了意，一天不见就想得慌，觉得吃饭困觉都无意思；见了却又嘴笨说不出甚么，生怕惹恼了她——姑娘家本就重名声，她又是个安静的性子，我不敢闹她。要是得着个甚么新奇玩意儿，都愿意先给她瞧，她要一笑，我这心里就快活得不行。”说着便自己嘻嘻笑起来，原是不好意思了。
谢灏点点头教他退下。他重又取出那片纸，盯着自己写下的十几个“严真”，凝想出神：自己面对严真时的心绪，不正与同书相类么？想与他镇日同处，却又怕他腻烦，益是珍之重之，便益是患得患失；情思撩人，却也恼人也！这正是：
今日方知情滋味，心底眉头总是君。
第15章 美人赠伞
话说崔思古下了玉枫山以后，因是小雨初歇，天清气爽，想着多赏览历京人情景色，便走得慢了些。城中市井繁华，道旁铺子林立，人来人往，络绎不绝；京都风浮，既有锦衣玉带的世家纨绔骑马而过，也有不少簪花把扇的丽女美妇相携游玩。
然而才过了一个时辰，天上又阴云笼罩，忽地下起雨来了，雨线如麻，比上午的还大些。各人都如鸟兽四散而去，有伞的尚可缓行，无伞的只好抱头疾走；崔思古也苦于无伞傍身，见这雨愈下愈大，心想先找一长檐暂且躲避一晌，待雨势小些再作打算。
他半低着头，举手挡雨，只顾着寻觅可以遮雨的地方，不料想冲撞到旁边人的油伞，二人都是一踉跄。那被碰了的还不曾说话，反倒是身边的婢女先开口责怪他道：“你这郎君好无礼数，不晓得看路还则罢了，撞了我家娘子也不谢罪么？我家娘子可是千金之躯，你且小心！”思古年少，虽然他脾气好，但被盛气凌人地这么一通数落，难免有些不快；不过也是自己过错在先，仍是规规矩矩屈身拱手道：“小生失礼，教娘子受惊了，还望宽宥。”那女子温声道：“无妨。”清音悦耳，宛若珠落玉盘，惹得思古大胆抬眼去瞧，只见其：
皎皎素手，纤纤楚腰。秀眼羞噙秋水，香腮娇染春桃。闲静多情胜西子，行动宜笑比二乔。端的是：风韵洵艳逸，形神自妖娆。
思古一时发愣，连头上身上教雨浸个半透也不觉。那女子见他痴痴呆呆，不禁以帕掩口，浅笑道：“这里雨大，郎君先到檐下避雨罢。”他这才回神，顿觉窘迫，与那一主一仆到一边宽檐下落脚。
那女子道：“今日巧遇崔郎君，实乃有幸。”思古讶道：“娘子认得小生？”女子又笑：“前几日进士游京，万人空巷，崔探花风度雅妙，谁不歆羡？”方说完便觉不端庄，双颊微红，侧首低眉不语。他也羞赧起来：“娘子过誉，实不敢当。”
女子又道：“奴见郎君无伞，愿以此伞与郎君，权作遮蔽。望郎君笑纳。”说着接过婢女递来的另一把油伞，见崔思古犹豫，便向前一呈，道：“我主仆二人共用一伞便可，郎君不必为难。”思古只好受了好意，道：“娘子美意，莫敢不从。恳请娘子告知名姓，小生来日奉还。”女子答道：“奴聂氏。”思古问：“高居何处？”一旁小婢抢道：“便是城东安明坊聂府。”思古暗忖：安明坊多富贵人家，看这聂娘子衣被华采，许是某家贵女。他执伞拜道：“小生记下了，再拜娘子。”
聂娘子还了万福，反身要去，婢女打伞，一齐进了雨幕之中。方走了几步，却又停住，微微侧身回首，双瞳脉脉，樱唇半启，举手欲语，不胜留恋，然终究只深深望他一眼，又转身而去。思古伫立檐下良久，怅望倩影，佳人不见，顿觉心情郁郁。低头却看手中油伞，做工精致，描绘秀雅，伞竿一端刻一小楷“雪”字；他仿佛后知后觉地明白这是一把女儿家用的伞，不免红了脸。
那厢聂娘子主仆拐过街口，进了早在此预备好的小车，回安明坊去。那婢女道：“娘子，我看这崔郎君算是拴住了，这下您可放心了。”聂娘子只是抿唇浅笑。婢女又道：“只是我看他怎地呆得很，不会谈吐。”聂娘子道：“崔郎君可才得了恩典，中得探花，或许只是……”婢女凑前小声打趣道：“只是见着娘子天姿国色，痴迷了罢！”聂娘子听她调侃，又羞又笑，作势要打：“好你个绿苹，都怪我平日里太宽纵你，如今竟调笑到我头上来了！”主仆二人嬉闹个不住，暂且按下不表。
