尉升说：“丁耿押回后，先被送至密牢救治了。”
“去密牢。”
——
密牢设在诏狱外，独靠北镇抚司直房，便于看守和管理。
听闻丁耿被送至密牢后，段绪言借口出门，就在外逡巡，见密牢外部与旁的房屋无异，想是牢狱都设在地下，内里应是有通道直达地底。
可密牢守备森严，若想顺理成章地见到丁耿，他只能靠阮青洲。正思索时，一人推车行来，被拦在了密牢外。
“今日密牢不宜出入，将饭菜放在门外就好。”
那伙夫垂首应答，极慢地放下车把，伸手去提食桶。门外守卫警惕，将人上下打量一通，走近了：“瞧着面生啊，新来的？”
一听这话，伙夫动作稍顿，只赔了笑脸，可门边那几人均已起了戒备。
见那旁几人手覆刀柄，脚步轻挪，伙夫却提下食桶，屈身不动，段绪言在不远处看着，视线就聚在那处。
此时，一点光亮自诏狱上空升起，烟花鸣响震神，群人抬首仰望，光点四下散开的那瞬，食桶上方的盖布被人掀开，一柄利刀显露。
“来人！有刺客擅闯密牢！”
守卫怒喊一声，那旁杀意骤现，两柄刀刃猛地撞起，灰黑粉尘自刀身周侧震开。
段绪言眼眸微眯，敏锐地察觉到了什么，他正欲起步上前，霎时间，锦衣卫的步声同砸下的雨点般错落，直往密牢聚来。
见状，伙夫扔下手中刀刃，就想推车向密牢奔去。
人一多，段绪言便无意掺和进去，这才往后退着，却在一群黑影中最先瞥见了阮青洲那身显目的浅衣。
眼眸在人群中飞快地扫视，段绪言当机立断，涌进锦衣卫，假意经由碰撞被挤至车旁。
就觉有人拦腰撞向板车，车轮忽停，伙夫猝然向下看去，却见一人用脚卡住了车轮。伙夫循着上观，才见一双阴厉眸子盯死在自己脸上，让人心都骇然。
见到伙夫短瞬的懵然后，段绪言收了狠戾，极快地转身抬步踹向车轮。
车头受了力，一时向旁扭去，撞倒地面的食桶，随着木桶轱辘滚动，几包火药混着黑尘抖洒在地，在场众人变了脸色。
“有火药！拦人！”
听一声高喊，伙夫拋了车把，自腰间取出火折子，眼见火被吹燃，尉升先行踩步疾冲，抬臂将人锁喉，钳在身前向后拖去。
伙夫猛力挣扎，将手中燃火朝板车抛去。一截火红弧线于半空划过，有人抬刀拦去，扑了空。
眼睁睁看着火苗升至最高点，就要往板车落去，段绪言判断落点，先一步扑在车上，欲伸手将火折子接来。
千钧一发之际，箭矢离弦而出，穿透冷风贯来，尖利箭头闪过，刺进竹筒正中。碎屑破散，竹筒被截，携火光于风中斜倒，带着点燃的草纸侧落至地面，摔到别处，被人一脚踩得稀烂。
人潮涌动中，段绪言朝箭头射来之处看去，视线穿越群人，径直对上了阮青洲那双冷静的眼。
弓弦余震，阮青洲垂手握弓，袍随风动。
段绪言舔舐后齿，眼前犹是阮青洲手持弯弓，松指放弦的那幕，他将那泠然身影框死在视线里，眼眸微微弯起。
他的猎物像是天降的惊喜，万中无一，他觉出了威胁，但又对此很是满意。
第18章 坦言
天已暗，北镇抚司门外灯笼高挂，火把架起。尉升牵来马车在外等候阮青洲，闲时便用手顺着马鬃。
赵成业歪靠在车旁，转着手中烟杆，道：“多亏那小子凑热闹，迷瞪瞪地撞歪了车，不然密牢要是给炸了，人犯没了大不了我挨罚，可若是殿下出了岔子，我这脑袋还真就凉了。”
尉升转眸看了他一眼，扬手挥了挥那人身上隐隐带着的烟味。
赵成业谑笑着转至他身前，道：“怎的，想坐老子的脑袋也不是一天两天了吧，没法子，我这人命好，你就觊觎着好了。”
尉升抬剑柄将人抵远了：“别往自己脸上贴金，这玩意儿搁脖子上瞧着烦人，当坐垫我还嫌硌，没那么招人稀罕。”
赵成业道：“嘁，你的脑袋是有多金贵，方才没给炸烂真是可惜咯。”
尉升白了他一眼。
赵成业便拿烟杆勾他的下巴：“这白眼翻的有技巧啊，再来一个。”
尉升被拨得恼了，不耐烦地抬拳警告，却忽地收了动作。他看着赵成业身后某处，恭敬道：“殿下。”
赵成业轻蔑地笑了几声。
“嘿，你小子什么时候学会这一套了，以为我会信啊，还一本正经的，殿下殿下……”赵成业叼着烟杆子，学起尉升的语气叫了几声，可方才转过些头，余光瞥见后方的身影，着实让他魂都丢了一半。
“殿……”烟杆落了地，赵成业慌忙捡来，朝人行了礼，“臣失了礼数，殿下恕罪！”
阮青洲没多怪罪，只说：“这两日北镇抚司接连遭袭，锦衣卫得了警醒，应当知道如何应对，丁耿若交由赵同知看管，我想不会再出问题。”
阮青洲替他将话都说满了，怎敢再出问题？
赵成业点头：“殿下放心，此乃锦衣卫分内之事，臣责无旁贷。”
阮青洲说：“今后每隔两日我便会派人来此了解情况，此外，还望赵同知多留意内阁。”
“臣明白。”
听这声应答，阮青洲揭帘进了车，段绪言跟在身后，只坐在车板上。
“进车吧。”
帘里传来淡淡的一声，段绪言这才挪起身，钻进帘中。
随马鞭打响，尉升驱车前行，马携车身驶入暮色，愈渐远去。
赵成业松下一口气，作揖送行。
“臣恭送太子殿下！”
——
车身轻晃，段绪言跪坐着，一双眼睛澄明，始终落在阮青洲身上。
那眼神直白得过分，阮青洲错开目光，问：“想说什么？”
段绪言笑了笑：“殿下的箭术很好，动作也漂亮。”
阮青洲没说话，但停顿片刻后，还是看向他。
“方才为何会出现在密牢外？”
段绪言说：“奴才想寻殿下。”
“为了丁耿？”
段绪言颔首应答：“殿下也知，丁家母子与奴才有些渊源，先前只听丁公公入宫后每年会托人往家中捎钱，但仔细一想，倒不曾听他回家探过亲。”
阮青洲说：“宫人死后，多会递补丧费，就算没有，至少也能通融一番，在收葬前让其亲眷探望，他家人没认过尸体？”
“没有，说到底丁公公也只是萃息宫的一名小宦官，司礼监不会多管，再加之当时萃息宫……”要提及罗宓的死，段绪言似有顾虑，朝阮青洲看了看。
阮青洲只是一语带过：“无需顾虑，接着说吧。”
段绪言便也继续道：“因为当时内官和萃息宫上下都忙，递交丧费的差事就落到奴才手中，可那时丁家母子因交不起租金已被逐出住处，没了下落，奴才寻不见人，直至早春后，才知他二人流落街头，便将他们带回风颜楼安置了。”
如此巧合，便像是刻意为之，目的就是为了避免让丁母认尸。
阮青洲说：“所以你怀疑宦官丁耿冒顶身份入宫。”
“是，”段绪言坦言道，“奴才不敢说丁公公和丁耿一定效忠于同一人，但至少他们不会没有一点关联。”
“那你呢？”眼睫轻抬，阮青洲看向他，“你是为何入宫？”
骤然一阵沉默漫开，独有马车在冷夜中穿行，寒风吹动车帘，撩了几道青丝，段绪言自吹斜的碎发中与他对视着，神色渐淡。
“殿下应当猜到了。”
“猜到什么？”阮青洲说，“入宫前你便与刘客从在风颜楼相识的事吗？”
段绪言表情平静，只抚着指间的细茧，顿停很久，说道：“若要从更早之前开始说起，殿下会想听吗？”
阮青洲问：“更早是何时？”
“未进皇都之时，视野还未被高楼垣墙所蔽，既可嗅到烈风，也能见满目的星辰日月，”段绪言看向他，“殿下也许不知道，皇都之外，天地辽阔，那时奴才也曾在马背上拉过弓。”
他已经很久没骑过马了，一年，或是更久，他也不记得了，段绪言摩挲着手指，摩挲着，似能觉出缰绳在手中剌出的辣意。
耳边声响渐起，胯下骏马御风，十岁的段绪言于马背上侧身拉弓，只一声离弦飞响，箭矢直扎靶上。
他扯绳停马，马匹一声嘶鸣，响至云霄。
箭矢离靶心偏了一寸，段承冷眼睨视，将手边箭筒朝他抛去。
“再来。”
“父帝。”段绪言叫他，段承只是稍稍朝他看来。
“儿臣没力了，可以歇一会儿吗？”
段承厉声道：“段绪言，敌人都到你眼前了，你也能让他等吗？接着练！再不中靶心，今日你把马给我跑死了再休息！”
“儿臣知错。”段绪言背起箭筒，拉绳再向马场奔去。
那身影陷在长风日落里，一跑就跑到了北朔边疆。
十三岁的段绪言在余晖下拜别段承，绕行自西域进了关州，取代了和生母一同饿死在关州的严九伶，此后六年再未归家。
六年了。
段绪言掐着指节细数，沉下声来。
“阿爹做过铁匠，认得不少江湖义士，所以奴才从前跟过很多师父。那时年纪小，还会觉得刀剑太重，弓弦太紧，但阿爹说将来会遇到战乱，或生或死只能倚靠自己，他要我拼死地练，我就拼死去练。在那里，比起争得荣华富贵，想要光明正大地活着，就已经很难了。”
阮青洲稍稍沉默，问：“你父亲呢？”
段绪言说：“因为徭役被征去修建军防，再没下落。后来奴才遇上了饥荒，才会在十三岁时自关州逃来，卖身进了风颜楼。东家念在奴才年少，特允奴才学箫，成为了楼中乐人。刘督主是会常来听曲，奴才起初只是想借由督主探听阿爹下落，却不知督主偏好男风。奴才本是乐人，每回得督主召见，也不愿行逾矩之事，推拒得多了，督主便会将奴才留在一旁吹曲助兴。”
