眼下见屋内灯火微明，段绪言停至屋外抬手叩了叩门，听里屋应了声，他方才推门而入。可房门才闭，耳边掌风掀起，段绪言眼眸微动，随后便被一手锁住脖颈，捏了颈脉。
“哎呀，没唬到人，”柳芳倾收手笑了笑，“看来还是公子识人有方。”
“柳东家谬赞了，下回少抹点脂粉，想必就不会暴露得这样明显了。”段绪言都未看他一眼，径自擦过柳芳倾的肩头往桌边行去。
柳芳倾嫌他不受骗，叹了声：“公子金贵，下回我哪儿还敢放肆啊。”
段绪言哼笑一声，翻过倒扣的茶杯，提壶倒了杯水。
柳芳倾往他右臂看去，伸手寻摸着伤处，还故意加重着力道捏了捏。段绪言吃了痛，即刻顿停动作，朝他乜了一眼。
管他眼中是凌厉还是凶狠，柳芳倾错开眼神不去看，自然也不畏惧，只绕桌行至对面避了避，道：“听闻你那位太子殿下前些日子遇刺，伤就是那会儿留的吧，下回要冒险先往我这儿捎个信，你要出了什么事，我的头可不够砍的。”
“消息挺灵，找我想说的事也不止这一桩吧。”段绪言灌了半杯水，坐着玩起杯盏来。
柳芳倾也跟着坐了下来：“那是，好不容易才见公子一回，憋着的话都该要藏烂了。”
段绪言应道：“阮青洲还在等我，长话短说。”
“行，”柳芳倾说，“我就想问，税银案与阉党有关，但如今阮青洲已没了主导权，此案若由大理寺查下去，你觉得阮青洲还能有翻盘的胜算吗？”
段绪言说：“我不确定。税银案不仅是官吏私吞商税那么简单，不论是章炳入狱还是高仲博自缢，整件事都很奇怪，我甚至觉得，自丁耿被冒顶入宫起，说不定就有人在计划今日的局面了，阮青洲若是身在局中，赢面确实不大。”
“慢着，”柳芳倾听得晕乎，“你说丁耿被冒顶入宫，所以死在你手上那人不是丁甚他兄长？”
丁耿一事从未外漏，柳芳倾自然打听不到，段绪言寥寥几句解释了一下：“仿冒者已死，正主日薄西山，两人多半都听命于高仲博，就是这个情况。但我一直都想不通，顶替丁耿那人心思不慎又心浮气躁，如何都不像是特意训练出来的细作，若他和丁耿真是高仲博的人，那高仲博当初让那人替代丁耿入宫究竟是何目的……”
见他思索得认真，柳芳倾伸手至他眼前打了个响指，把人唤了回来。
“先不想这个，”柳芳倾说，“我问你，阮青洲为南望太子，虽有阮誉之庇护，但为防被人冠上包藏祸心之名，权势仍旧受限于东宫。南望阉党势力不容小觑，或在税银案的风头过去后，又能东山再起，刘客从掌管东厂，又是司礼监掌印太监梁奉的义子，所得的权势自然不小。阮青洲和刘客从两方对立，你到底如何取舍，如何打算？”
“无需取舍，”段绪言淡声道，“从入东宫起，我选的一直都是阮青洲。”
第28章 选择
柳芳倾有几分意外：“你要帮他？”
“帮阮青洲也是为了自保，”段绪言说，“南望的局面向来都是权阉与振南党相争，如今我只是刘客从的马前卒，况且他还有我未净身的把柄。受制于他，我随时都有可能性命不保，我若是要保证自己能留在宫廷，早日接近布防图，只能先保住阮青洲。”
保住阮青洲，再助东宫压制阉党，继而顺势借由协助阮青洲的名义进入东厂，到时便能顺理成章地接近东厂事务，完成他来南望的任务。
就连起初救丁家母子二人，也是为了能有个说得过去的理由进出风颜楼，从而让阮青洲对他的疑虑升至顶峰再猝然滑降，如此他便可趁虚而入，在阮青洲放松戒备时假意坦白忠诚，近他的身，更要近他的心。
柳芳倾肃起脸色：“可你若是协助阮青洲，便要惹怒刘客从，他依旧可以用假宦官的身份威胁你，到时你两边不讨好，还如何自保？”
段绪言轻摇杯中茶水，淡然道：“那就在此之前，先让阮青洲知道真相好了。”
欺君罔上是死罪，让阮青洲知道真相不亚于送死，见他对此不以为意，柳芳倾一时沉了声：“桐月无端地成了那群奸徒的手下亡魂，便是我最大的失责，我不可能再让任何一人白白送命。你拿性命作赌，阮青洲知道真相后，你有几分把握能让他留你性命？生死攸关之事不是儿戏，三皇子若执意冒险，我只能顾此失彼，用尽一切能用的方法带你离宫。”
段绪言静了静，问他：“如今南望皇都共有多少名细作？”
柳芳倾答：“八十七人。”
“有八十七人，你就能保证胜利之时，这八十七人全都性命无忧吗？”
段绪言顿然冷了脸色，凛气便自身侧散开，令人生出几分难抵的胆寒。
“你最早跟随柳侍郎进的南望，十六年里换过多少人你比我更清楚，那些换下的人去哪儿了？少数因受不了名节受辱、最后以死效忠，多数从花信年华等成了半老徐娘，还有的，便是在五年前为了送回半张军事布防图，非死即伤。这时候和我说离宫，你还想北朔再用多少个十六年来反败为胜？你不要忘了自己还是兵部侍郎之子，顾此失彼是你该做的事吗？你若有心当我是三皇子，就算明日看我悬头于宫门之上，你也最好给我继续忍下去。”
“还有，”段绪言转眸看向柳芳倾，压低了声，“柳芳倾，非要我用这个态度和你说话，你才信服吗？”
柳芳倾微微弯起眼眸，记起自己初见段绪言时，就是在风颜楼的地底下，那少年站在校场中央，手中刀剑斩过野猪脖颈时，鲜血溅了半脸，双眸却淡得没有一丝起伏。
那个才是他认识的段绪言，冷血又决绝，像把生不出情的刃。后来这人为了潜伏进宫廷，成了绕指柔，总叫柳芳倾忘了他性子里的狠厉，如今再又见到了，终于才放心一些。
“好，知错了，别气了。我也没那么贱，非要被公子骂了才知疼，我只是担忧你莽撞、轻敌，不过眼下这模样，是比方才瞧着靠谱多了。”柳芳倾起身朝他走近了，靠坐在桌边，倒了杯茶水赔罪。
水杯递过时，段绪言抬手盖了杯口。
“赔罪不用，我也知道你是顾及我的安危，此事论不了是非，”段绪言放松姿态笑了笑，“在宫廷里讲究步步为营，我从没懈怠过，这儿都是北朔的人命，我不会一意孤行，至于阮青洲那方，我有分寸，论起保命，我比谁都更想活着。”
柳芳倾嗤笑，翘起二郎腿荡了两下，便伸手捏起他的右臂，道：“那这算什么？苦肉计？”
段绪言说：“我靠着这副可怜相吃饭，见点红算什么。”
柳芳倾就看不惯他作死的样，用手背朝他右臂的伤口拍了一把：“疼死你得了。”
那力道不重，疼也只让段绪言疼了一阵，但闹归闹，没过多久柳芳倾便也正色道：“税银案若有一日能查明，阉党会否没落也无从得知。阮青洲有意压制阉党，阉人来日若想独掌大权，必要想方设法夺得储位，力捧自己这方的皇子上台，可阮誉之明显心偏阮青洲，所以对阉党而言，最稳妥的方式，定然就是让阮青洲一死以绝后患。你要清楚，在阮青洲身边不比在刘客从身旁安全，你要卷进他们的纷争，就要给自己留条脱身之路。”
段绪言说：“若有一日我困于其中，柳东家难不成还会袖手旁观？”
柳芳倾睨视一眼，冷哼出声，却扯来臂上披帛，谄媚似的又往段绪言脖上绕，声音也跟着扭捏起来。
“心牵公子，我哪会袖手旁观，只是怨你这个薄情鬼，要赴刀山火海时才想到我柳芳倾，”柳芳倾指他的心口，“我当真要恨煞你了。”
段绪言接来披帛，举止也显暧昧，自掌中轻抚过一道后，就将披帛绕起，往柳芳倾腕上缠去。
“五年朝暮共处，怎是过眼云烟，”段绪言眼眸弯起，“不过我确是寡情薄意，柳娘子若要恨，便恨煞我算了。”
话落，段绪言手中一扯，只将那人双腕缠紧，又将余下的那截披帛狠力往柳芳倾脖上套去，顺带扎了个结。
柳芳倾双手被挂在脖上，艰难地解着绳结，气得只敢冲人嗤鼻：“好小子你坏得可以，下回看我怎么到阮青洲面前闹你！”
“等你。”段绪言将水一口饮尽，就要踏门而出时却听门窗几声碰响，即刻顿足沉了眼眸。
柳芳倾恰时也解了双手，警惕着推开窗缝看了眼，见外廊地面躺着只挣扎的鸟。
放风的探子闻声行至窗边，柳芳倾问了声：“有情况吗？”
“没有，只是鸟雀撞了窗。”
柳芳倾这才松懈下来，却是合起窗扉，叹了声：“还以为是某个没良心的回来了，又少了个灭口的机会。”
自上回两人在楼台边不欢而散之后，留君已经一声不响地消失了半个月，柳芳倾倒是真后悔，想着当初若早把那人灭了口，也不至于忧心这个祸患何时要把锦衣卫引来。
如今倒像他被坑蒙拐骗，白养了个大男人似的，哪儿都没讨到点好。
柳芳倾一念及便气得慌，盘算着自己又亏了笔不小的账。
段绪言见过留君几回，也知柳芳倾口中说的是谁，便调侃道：“捡了个来历不明的贼人，柳东家这就心有所属，情有所托了？”
柳芳倾抬眸嗔笑：“不过是闲着斗鸡养狗，就图点驯养时的乐趣罢了，公子不比我懂得多？”
“狼子野心光用绳可拴不住，你当人家是流浪猫狗，说不定在他眼里你才是被豢养的那一个，”段绪言说，“你哪知是谁驯养了谁呢？”
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柳芳倾和留君的事他自当管不了多少，但至少段绪言认定了阮青洲是他圈养着的玩物，既是养着的，怎能轻易放出自己的视线范围，所以自回宫后，他便成日跟在阮青洲身边，寸步不离。
只是阮誉之近日派人送了不少折子过来，必要阮青洲逐本过目，阮青洲白日或到文渊阁拟调职名单，或在东宫听学，不若便是窝在书房批阅公文奏折，几乎不得空闲，只能让尉升留意大理寺审案的进度。
