“这是，桂，花。”阮青洲侧头看着他，一字一顿地教着。
丁甚愣愣看着，慢慢张嘴：“古……”
阮青洲轻声说道：“桂。”
“……桂。”
“花。”
“忽……忽，”丁甚盯着他的口型，艰难学着，“花。”
嘴边还沾着一点桂花糖糕的屑，丁甚爱吃，常常吃得满嘴碎屑，阮青洲用指腹替他抹去，丁甚也敢慢慢抬眼看向他。
“糖，糕。”丁甚羞涩地笑起来，“对……吗，点……”
丁甚吃力地反复说着：“点……”
“对，”阮青洲轻扶他的肩头，耐心引导他，“可以慢点说。”
“点……”丁甚垂眸眨了眨眼，抓着手指略显局促，他张了张嘴，“殿下……哥哥。”
说完便羞怯，丁甚摸着手指，朝他怀里靠去，像偎着，也像躲着。
等待已久的相认，似是浓云破开后见到的第一束光，阮青洲怔然，无力的手指仿佛也随着抽动了几下，他俯首轻挨孩童的头顶，泛起酸涩。
“是我。”阮青洲轻声应答。
烛火将灯罩映起一圈暖光，模糊了视线，阮青洲抬首见过窗外身影，段绪言正也看来。
两注目光刹那触碰，他们默然相望，无需言语。
——
镇纸紧压纸张，几阵弱风入窗，不过拂了衣袖。阮青洲独坐桌前，左手控力，落笔成字，却是潦草了些。
宽袖未能卷起，无意沾了墨痕，被人一手轻托，墨迹便被折进袖中。段绪言替他挽袖，撑桌至身后罩来，看着桌上纸砚。
写的正是《春日宴》，墨迹断在末了的“相见”二字上，段绪言覆指带他重握笔身，蘸墨缓缓写下。
“睡了？”阮青洲问。
说的正是丁甚，段绪言答：“我和他说，待他睡了便抱到你房中，很好哄。”
最后一勾划过，段绪言侧首，鼻尖蹭过他的脸颊，觉出几丝甜味。
“吃了糖糕？”段绪言问。
“嗯……”阮青洲才要开口，面颊便被两指转过。
几点缱绻似在眼中，阮青洲缓缓抬眸，忽被吻上了唇。
软唇覆来时似是带着烈风热浪的气息，舌尖相抵着将灼热漫开，吐息也热，阮青洲微微退离，唇间勾连出一道潮湿，段绪言用指替他抹去。
“淡了。”段绪言捕猎那般盯着他的唇，语气平淡却越显得侵略。
他回身轻托起阮青洲的右手，顺开指节，像平日里那样，带着那手一点点地试着用力，先是摸笔，再是捻纸。
无力的酸乏感往往会牵出些隐隐的疼痛，即便是再寻常不过的动作，阮青洲也会费力至发颤，手指常要被他稳稳托着，才能勉强将纸张翻过。
今日阮青洲两指已能捏起纸张，虽还不够灵便，却已无需旁人的助力。
段绪言托头朝他额心吻下：“做得很好了。”
衣上仍带草场晒过的味道，阮青洲侧首闻见，总会想起衔光的冷箭靠搭指上，最后弓弦一松，远处飞鸟便要惊鸣。
他不喜欢骑射，但不喜欢，也会成为遗憾。
阮青洲没有流露过多低落的情绪，在将睡时轻声问他：“今日围猎可还顺利？”
段绪言也放低了声：“还差一点，要靠你成全。”
阮青洲不明白，也没力去猜，他浅浅眯眼，耳边热息渐近。
“青洲。”
段绪言诚挚唤他，重欲又克制。
阮青洲抬眸，听他附耳。
“我们成婚好吗？”
第103章 针锋
成婚。
二字如同锁环，一旦扣上，不仅是余生中的一纸契约、一个名分，还将成为两个姓氏乃至两国的羁绊。
两国太子与皇子成婚，臣民会道荒谬，违背延续香火的传统又将阻挡段绪言的登储之路，他与段绪言之间的传言也将落实，往后就会成为段承心中永久的芥蒂。
段承会容许自己的儿子潜伏南望，却与敌国太子陷入情爱吗？何况……
阮青洲垂望已久，忽又念及周问那日所言， 他稍稍挪动左腕，见袖口处露出一点桃花刺青，却再难看清皮肉下的脉搏。
“你有想过……”阮青洲默然片时，还是选择了缄口不言。
“想过什么，”段绪言接过，“自己的处境和前途、旁人的偏见和流言，还有君臣的猜疑和提防吗？”
“嗯。”其实不止，但阮青洲还是应了声，被段绪言托近后脑，轻按在了肩头。
段绪言说：“想过，也没想过。”
既是冲动也是预谋，他要留下阮青洲，就要选最名正言顺光明正大的方式。
他不是未净身的宦官，阮青洲也不该是屈身他国的质子，他们会光明磊落，他们要光明磊落。
是时再听廊下脚步传来，便见铁风露身窗外，避讳着侧过眼眸。段绪言淡然一笑，俯首贴吻阮青洲的额角。
“相信我，青洲，”段绪言低声，“我的聘礼，你会满意。”
——
半个时辰前，行宫烛火未熄，段承独坐灯前，指尖捻起几丝陈皮，久久摩挲。
晒干的橘皮犹带果香，冲入水中香气更醇，却也不同于新鲜时那般清爽，再闻，忆起的便是冬日暖阳下橘皮铺晒开来的情形。
段承忘了挪手，指头抵在烫热的杯壁上，灼着退缩时，仿佛被另一人牵去，拉至嘴边吹着气。
几点薄雪似是飘落眼前，少年阮誉之朝段承烫红的指头哈出几口寒气，塞进地面的积雪中。
“这样还会痛么？”阮誉之问着，见他缓缓摇头，才往袖口搓了搓雪，将冒气的甜橘拾起。
在炭火盆中煨过的橘子烤得正热，皮上都显出了焦黑，阮誉之替他剥开，指头烫得不住摩挲。
“喏，小心烫。”阮誉之吹去热气，递他手中。
段承看了一眼，问他：“你不吃吗？”
“口味不一样，我尝着酸，你尝着甜，”阮誉之拿起个新鲜的掂了掂，“我吃这个。”
看他慢慢把橘络扯净，段承垂首咬了口自己手中的果肉，果汁入口还带着几分热，渗开后酸甜的余味便留在了舌尖。段承迟迟道：“不会觉得酸，是因为北朔的橘子还没烤出来的这般甜。”
阮誉之轻笑：“你要喜欢，往后我常给你带。”
然而情深潭水，至分道扬镳时，终成往昔，到后来，也只传成了后人耳中的一道听闻。
天冬元年，南北初建，两帝嫡子相继出世，取名阮誉之、段承。两国共治，两人遂相识结成好友，可就如古语所言，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，道不同仍将不相为谋，少年时共学共游的默契在政念产生分歧后逐渐崩裂。
后来，偏执、争吵乃至僵持，两人最终恩断义绝，一分两治，也都默许彼此的关系从疏离走向敌对。长达二十余年的关州之争，便是他们试图让对方顺服自己的执念。
事到如今，段承赢得了关州，再见南望摇摇欲坠时，却没了争夺和胜负的欲望。
他会因为陈皮泡出的香便想起少时的朱颜绿发，会想起阮誉之曾像兄长那样关照过他。南望的甜橘成了一种遗憾，可遗憾已经无法挽回，却也不忍再破坏。
茶水已凉，段承扶额自叹，听门外宦官叩门：“陛下，中书令求见。”
——
朱门一敞，长夜中犹听兵甲集结，火把成行，自行宫外围起一道火红长线。薛秋霖扶刀跨下马背，抬声一喝。
“众人听令，陛下染疾，今夜起行宫严兵把守，非得陛下召见者，不得入内！”
“是！”兵甲在火光下映出了昏黄，携风而过时引得灯笼微晃，静止后，便是夜中一点昏光，同别处的灯火分不出异同。
廊下，灯笼静挂，时而随蝉声忽明忽灭，段绪言负手站立，指尖缓缓摩挲。
铁风在旁说道：“中书令传话来，说陛下有令，与南望和谈事宜全权交由礼部负责，御旨次日下达。”
段绪言问：“行宫如何？”
铁风答：“薛统领带兵围守，阵仗不小。”
手指轻点，段绪言静看夜色，眸光冷漠。
“阵仗不小，那就遵养时晦，等着见证一场 巨变了。”
——
段承染疾之事一夜传遍，次日段绪言和段世书赶去行宫，皆被拒在门外，却听御旨送达礼部，北朔纳降的文书自午后便已送出了关城。
一切都来得太快，段世书像被摧了傲骨，站立行宫之外仍不甘服输。他分明做了那么多，却不知段承动摇在何处。
和亲不够荒谬？公然呈送用南望甜橘制成的陈皮不够挑衅？段承仇视南望数十年，他自小生在宫廷，亲眼目睹亲身经历，亦是带着骨血里的仇恨排斥着南望，就算无法趁时摧毁南望，他也不会容忍段姓之旁再添一个阮姓，不能同意让段家因这场婚事沦成天下笑柄。
段世书目视段绪言跨步上马，远远朝他走去，道：“父帝只允了与南望和谈这一件事，三弟所愿，还未全数达成吧。”
段绪言沉沉抬眸，只是轻扯马头，引得马匹顿足扫尾，迫使靠近那人停了脚步。
段绪言冷声：“鼠目寸光，自然只看得到儿女情长。”
段世书忽而沉眉，再听段绪言开口。
“若战，不仅损兵折将，南望最终还成他人的囊中之物，若不战，两情相悦的佳话换来一纸婚书，尽管世俗再如何唾骂嘲讽，南望终归也会成为北朔的附庸。”
“珘王，”段绪言缓缓笑起，“你不做帝王，自然不在意自己能给北朔带来多少权势和利益，但我不一样。”
“大胆！”面色骤变，段世书愠道，“段绪言，你竟敢在行宫外说出如此大逆不道之言！”
段绪言慢条斯理地摸着缰绳纹理，漫不经心道：“说了，怎样？”
几分嚣张渐显，还只是在段承染疾的第二日，仅隔数堵墙数道门的行宫之外，段世书难以置信，觉得这人捉摸不得，狂妄得可怕。
