留君说：“欠的工钱我会补上，你记着数目就好，卖身钱我也会另给，大抵需要多少，你报个价。”
怔愣片刻，柳芳倾淡声道：“我不留你。”
留君不与他对谈，兀自说道：“我问过皇都各个青楼里花魁的身价，顶高的就八千两，在这个价上翻一番，用来赎你和白薇，够了吗？”
眸中光彩亮过一瞬，极快地黯淡下来，柳芳倾抬首时已掩过失意。他笑起来：“公子好阔的手笔啊，是想起自己出身哪个名家了？那么好说，现银还是赊账呢？”
留君沉下声去：“与那些都无关，但现银我暂还给不出。”
“大话说得是痛快啊，只不过……想买就买，要卖就卖，你当我是什么？”柳芳倾侧过头去，笑看他，“物件，还是牲畜？”
留君说：“我没这么想过。”
柳芳倾问：“那你想的是什么？”
留君说：“离开风月场，你会过得更好。”
心绪一时翻涌，柳芳倾眼眸微动。他沉静些时，方才抬手取下插在耳后的梅枝，捏在指间轻转。
“说得这般诚恳，我都要当真了，”柳芳倾嗤笑，“可一个采花贼在青楼里劝娼为良，你不觉得很可笑吗？”
随一声自嘲，梅枝猛被折成两段，由手掌揉着，终被弃在地上。柳芳倾说：“没有了风颜楼，我柳芳倾在南望就什么都不是，你凭什么觉得我会过得更好？都是陷在烂泥堆里的人，就别想着拯救谁了。况且，我是枕着金银财宝才能入睡的人，要带我走，你算什么？”
足底踩过花枝残骸，两个身影擦肩相错，柳芳倾走得很快，衣袂自他指间滑脱，留下一点冷意，留君收起抓空的手掌，独独伫立原地。
廊角，白薇紧抓帽带，收着泪意，终究还是难忍泣声，豆大的泪珠便滚了出来。
——
午憩后，阮青洲便要动身前去赴宴。
桌前，段绪言替他束起高髻，配了发冠，对镜细观时，目光却总要落在白生生的脖颈上。
那颗小痣就在喉结旁，再添一层薄汗和浮红，便是饱含色气的勾引，阮青洲总不知暴露着脖颈有多危险，更不知仅是看着那处，段绪言就会被惹得心痒。
整好的衣襟再被刻意扯歪，段绪言复又上手替他理着，指节已自后颈划过一圈，似有若无地触着肌肤，顿停在了喉结旁。
“在想什么？”阮青洲问。
话声一出，指腹触到震感，觉得酥麻，段绪言眨了眨眼，轻轻挪开指尖。
“在想去年拾回的那只野猫，”段绪言说，“若当时就往他脖上系了链，兴许此刻还能留在身旁，讨殿下一乐。”
阮青洲说：“束了链既是保护也是桎梏，野物享受自由是天性使然，如此拘束着，或也会引得更大的反抗，事与愿违。”
段绪言说：“那便养得乖顺了，再叫他自由些，毕竟系了链的，才更听话。”
阮青洲没再说话，只是抖袖起身，理着袍摆。段绪言扶上他的腰带，绕至身前，遮了镜面。
“那殿下又在想什么？”段绪言将那衣上的褶皱舒平，道，“在束发戴冠时游了神，可是在想尉侍卫方才说的事？”
“嗯。”阮青洲静下，眸色又淡。
午后尉升来过一趟，向他禀报的正是大理寺结案之事，阮青洲因此烦扰，午后小憩也不安宁，稍一闭眼，耳畔便是尉升的声响——
“今日大理寺结案，高仲博、章炳、钱尹等人家财共计五十万两白银，均纳入国库，涉事官员、税使共十五人，现收押在刑部大牢，待秋后处决。相关告示今早便已张贴在官府外了。”
阮青洲蹙起眉来：“就算要赶在正月前结案，缘何偏要挑选这日，除夕百姓几乎都已得闲，告示一贴，此事便成了家家户户串门时的谈资，不日定会传遍皇都。且不言官员间的贪腐勾结本就足以惹起民怨，此事再一宣扬，惊动了皇都乃至各州的城狐社鼠，难免引得他们销赃毁迹……父帝可已知晓此事？”
尉升说：“应当也是不久前才知晓的，但结案公示乃是惯例，只要确保案件结果无疑，折子一报，不由陛下批复便可将结果公示于众，此举无可厚非，顶多只能算大理寺卿考虑不周，况且如今已公示了半日有余，再撤告示，反倒还显得欲盖弥彰了，不过所幸此案也算是有了个能交待的结果，百姓再如何谈论，也不会惹出乱子来的。”
话声残留余音，久久萦绕，直至眼前身影轻离，阮青洲抬眸对上镜中孤影，才又觉得周侧泛凉。
他自语一般，放轻了声量：“此事总要公之于众，免不得被人言说，今时来日也并无太大差别，或许当真是我多心了吧。”
话落，一点暖热贴近，镜中人影成双，段绪言带着大氅往他肩上拢来，逼退了寒凉。
“不是殿下多心，”段绪言说，“事出有因，殿下有所顾虑再正常不过。只要殿下认为还有必要，往后不论想如何去说，如何去做，奴才都会陪着殿下。”
阮青洲眉头轻动，对镜与他相视半晌，待到宫人进殿，才叫他回过神来，接了氅衣的系带。
“殿下，该动身了。”
宫人的话声传来，阮青洲颔首应答，遣人退下。他垂眸片刻，轻声道：“除夕之日，东宫宫人本就可酌情放归宫外探亲，虽说你籍上已无亲无故，但税银案今日公示得突然，你若不放心丁母，只要向掌事报备一声，即可出宫。”
不听回应，阮青洲拉好大氅，转身看去，却对上段绪言那双看得入神的眼。
“有话要说？”阮青洲问。
段绪言眨眼，只是笑了笑。
“奴才只是突然想到，系上链条只能束缚一时，他若假意乖顺，往后总也还是会想法子逃跑，不若还是给他挂个铃铛吧，走几步，响几下，这样好找。”
阮青洲说：“若只是为了取乐就要将它束缚在身旁，我倒觉得，还是不养为好。”
段绪言不置可否，替他拢紧氅衣。
“今夜寒气甚重，殿下早些回吗？”
阮青洲垂眸：“若无他事，自然早回。”
段绪言轻轻笑起来：“好。”
--------------------
“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫”出自吕岩《警世》
——
挂铃铛对猫狗不好，不提倡！
第32章 旧年
阮青洲才走不久，段绪言打理完手头上的事便也出了宫。
风颜楼今日歇业，主楼闭着门窗，段绪言往后院去，却见几个姑娘小倌围在白薇旁，变着法地逗人乐。
“何人惹了我们柳家大小姐？”
段绪言缓缓走来，众人一瞧见，便都转身行了礼：“公子。”
丁甚就蹲在其中，小孩戴了新帽，虎头状的，红得喜庆，本还在瞪着眼哄白薇高兴，一见段绪言，便先撒开步子跑来。
段绪言一把将人抱起，掂了掂：“重了不少啊。”
“甚儿长肉了呢。”丁甚笑着，先往他身后看了看。
“找谁呢？你殿下哥哥今日可没来，”段绪言说，“你就想见他，不想见我？”
丁甚搂着人，撒娇道：“没有没有，甚儿也可想严哥哥了。”
段绪言轻笑，朝丁甚问道：“撒娇不管用，是不是你惹哭了白薇？”
“甚儿没有！甚儿和阿娘出门上街玩了，还给大家带了好吃的，回来之后才看见白薇姐姐这样的。”
“逗你的，”段绪言正了脸色，朝旁人问道，“怎么回事？”
姑娘道：“东家和留君闹了点不快，小姑娘刚好瞧见，被吓着了。”
“吓着了可不是小事，小姑娘哭声都往我房里传了，怎的也不见你们有谁过来传个信。”柳芳倾款步走来，叫旁人都让开了身子。
白薇戴的也是虎头帽，颊边的棉显然较丁甚的厚了些，围着那脸颊，衬得脸蛋红润。一听柳芳倾来了，忙用帽子挡住了脸。
柳芳倾说：“还不叫我看了，就这般生我的气？”
白薇愣是不理人，柳芳倾朝旁使了眼色，故意冷着声质问道：“你们怎么哄的人？”
姑娘小倌们会意，一唱一和道：“东家恕罪，咱也想哄小姑娘开心啊，可偏没学够本事。”
小倌自身旁掏出个盘子：“东家瞧，现剥的核桃瓜仁儿，硬壳瓜皮我净吃进肚里了，果仁可半点没碰，就备着哄白薇了。”
“姐儿几个还说给白姐姐陪哭来着，就怕哭响了把邻里吓着。”
一听那声白姐姐，白薇才噗嗤地笑了一声。
柳芳倾转眸看了一眼，假意叹道：“原来咱们柳大小姐喜欢听人喊姐姐，叫几声给白姐姐听听呗。”
丁甚最先喊起来：“白姐姐！”
旁人轻笑，便跟着一声声喊，喊得白薇耳都赤了。
“好了好了，听够了！”白薇红着脸，“东家最坏！”
柳芳倾能哄人，气氛也算平缓了一阵，群人都宠着俩孩子，就陪着一同在院里玩闹，待庖厨进进出出备着年夜饭时，柳芳倾便同段绪言坐在亭里。
段绪言问：“真把人撵走了？”
“没弄死算我心好了，”柳芳倾磕着手边瓜子，“今晚难得，喝几杯？”
“喝不了，我还要回宫，顶多陪你吃顿饭。”
柳芳倾笑了声：“那还要谢公子赏脸了，百忙中还能抽空敷衍我。”
段绪言回道：“客气，敷衍你，我最在行。”
两人以水代酒，碰杯笑了笑。
段绪言搁了水杯，目光追着丁甚，道：“这几日替我多留意丁母，大理寺贴了税银案的告示，她若看到了，就该知道丁耿的事了。丁母就怕给旁人添麻烦，要知道丁耿犯了这等罪，恐怕也不会在这儿多待，她一走，我也就没有来风颜楼的缘由了。”
“还以为你有多关心他们呢，”柳芳倾喟叹，“果然，心肠硬的人，连帮人的理由都冷得很。”
