尉升抬首：“可是殿下……”
“当初税银账目是我提出要查的，不论由此引发了什么后果，也理应由我承担，”阮青洲眸中沉静，“既然迟早都要正面交锋，不若就大胆一些，先发制人好了。”
——
次日，阮青洲便去了高仲博府邸。
衣袍轻掀，阮青洲坐在前堂候人，手边热茶未动。
进门见了人，高仲博拱手行礼：“不知太子殿下来访，臣有失远迎。”
“尚书大人不必多礼，”阮青洲说，“话不多说，今日我来，是有事要与尚书大人商议一番。”
“殿下请讲。”
阮青洲开门见山：“曾宪被锦衣卫抓捕，拘于诏狱中。不知高尚书可还记得此人？”
高仲博说：“听殿下提过，臣自当记得。”
阮青洲审他神情，道：“曾宪一介平民，到底是没受过审讯，咬不紧牙关，锦衣卫也便从他口中听到了一些关于高尚书的事。”
高仲博神色稍滞，顿了顿：“如此一说，臣倒记起，当初经人介绍，舍弟的棺椁似是托一名曾姓的手艺人做的，只是那时事情繁多，臣倒是记不太清那人的姓名了，不会正巧便是这位吧。”
阮青洲说：“诚如高尚书所言，不过也因此才要麻烦高尚书一二，只因曾宪交代道三年前曾有人上门托他办事，可事关冒顶身份入宫此等欺君之罪，他既想收受银钱，又恐惹祸上身，偏巧又正值为高二公子打棺之时，他便将那人用作信物的手札藏于那副棺椁内，如今……我也知此举不妥，但还是想征求高尚书之意，不知可否以迁棺之名，开坟取出那封手札？正巧，我托人看过黄历，明日就宜动土，到时我会命人将新棺抬去，做妥一切善后事宜，不让高二公子的尸骨受到毫厘损伤。”
这不是商量，只是一种告知，阮青洲向来都用看似商量的语气，把话说绝。
高仲博带着一瞬的木然，勉强露笑，拱手道：“殿下有心，臣先在此谢过，只是动土迁棺俱是臣的家事，怎敢劳烦殿下和锦衣卫。”
“迁棺自是高尚书的家事，但曾宪触犯法令便是公事，他已卷入税银案中，如今多一条罪过在身，让他直面自己的过错，也算是他罪有应得了，”阮青洲一语双关，带些浅笑，将他双臂托起，“高尚书觉得呢？”
“是。”高仲博陪笑，渐垂了双眸。
——
腊月，风寒。
高仲博迎风伫立庭中，鬓边夹了几道银丝。双眼正往外看，透过树缝陷进浩渺的云天中，便凝在了那处。
管事进院时，瞧他孤凉背影，上前道：“老爷，锦衣卫已动身了。”
高仲博缓缓合起眼，冻凉的眼眶对碰，将一点滚烫逼退眸中。
“开始了。”他说。
似听远处一声喝下，同在这片浩渺天地中，锄起，又落，拋出的黄土堆叠两旁，棺木见光。
“开棺！”赵成业抬声高喊，那旁羊角锤已架上钉头。
他转身往周侧看了一眼，朝旁问道：“高仲博还没来吗？”
身侧锦衣卫应道：“没来。”
赵成业隐隐觉得不安：“四个城门已派人把守，高府也叫人盯着了吧？”
“同知放心，高尚书目前还在府中，只要高府一有动静，便会有人前来通报。”
“好。”赵成业蹙着眉，搓了搓鼻，有种说不上来的古怪。
随棺上的铁钉被起，众人合力推盖，一声重响，尘土四扬，外棺已开，尘封其中的湿气冲出，混着一股霉烂的土腥味。
赵成业挥手扬尘，上前去看，内棺周侧摆的随葬品俱是些石块草木和烂透的粗粮，被烂臭味冲了鼻，他呛了两声，才向内棺看去。
内棺未钉钉，两截指头大小的缝隙落在棺盖上，赵成业跳下土坑，用布蒙手，抓住那缝隙，就要将棺盖拉开。
一声闷响，北镇抚司密牢内的门被人拉开，狱吏跨门而出寻人。
“快去东宫通报，人犯醒了！”
丁耿身子很弱，喂进的药又吐了大半，如此勉力撑到阮青洲来时，险些又昏睡了过去。
“醒醒，哎，醒醒……”狱吏用手拍着他的脸颊，丁耿方才迷迷糊糊地睁开一半眼睛。
“水……”他哑着声，自醒后只说过这一个字。
温水很快就被送入口中，他呛着吐出。这一呛，胸口受痛，他蹙眉扭着身，就要往板床下翻去，幸而一手有力地搭住他的肩。
丁耿这才睁开了眼，第一眼见到的还是尉升，越过他再往后看，才见到阮青洲和段绪言。
见他双眼终于有了些神，尉升把人轻推回原处，退到了阮青洲身侧。
阮青洲看着他，问身后的郎中：“他伤势如何？”
“回殿下，他肺部受损，昏迷时本就靠药力和流食勉强得以存活，”怕阮青洲怪罪，郎中低下头去，“所以醒后恐怕也……”
活不久了。段绪言站在阮青洲身后看着他，那人胸口每伏动一回便痛得厉害，连呼吸都费力，就像从前那些被他一剑穿透肺腑的死囚。
段承专把牢中的死囚送来供他练手，那些人受过重伤后，便和丁耿这样奄奄一息，根本活不了几日。
仅有的火光映在牢中墙壁，俱是一片暗沉的昏黄，便似将退西山的落日，所剩无几的余光也将消失殆尽。
丁耿睁眼看着发潮的墙面，开口道：“你们查到哪一步了，曾宪？”
阮青洲有所保留，无意同他透露，丁耿侧首看他一眼，没能撑起身子，也就仰躺在床板上，自说自话起来。
“既然都知道我的姓名，也知道我阿娘阿弟，找到曾宪也是迟早的事了，”声音弱得发虚，丁耿缓了口气，“当初家里穷得揭不开锅，我走投无路才想到要进宫，后来有个贵人找到我，给了我一笔钱，称会替我供养家人，我也可以不用净身，只需卖命替他办事就好。买卖划算，我便应了。”
多说几句便觉得费力，丁耿又停顿片刻，继续道：“不过这整件事阿娘并不知情，后来代我入宫那人意外死在了宫中，为了继续隐瞒我被人顶替的事实，曾宪还会将她和我阿弟逐出，待那人的尸身被送出宫外埋葬后，再将他们接回安置，可之后却也寻不见他们的下落了……说实话，他们要那人进宫做什么，我还真不知道。”
“那就说你知道的，”阮青洲略抬眼，沉静地看他，“譬如，你主子是谁？”
丁耿只笑着摇了摇头：“我只能说，那夜在钱氏祖坟和北镇抚司都设有埋伏，不论你去哪一边，都有人会来杀你，但这不是我主子的授意……至于他是谁，找到曾宪，你们自然就会知道了。”
话说多了，胸口便疼，丁耿闭起眼，努力缓着那种疼痛。
“是工部尚书兼内阁大学士，高仲博。”阮青洲观他神情，见那眉头轻动，丁耿继而睁开眼来。
“他死了吗？”丁耿忽然问了一句。
阮青洲稍蹙起眉：“什么意思？”
丁耿说：“查到这一步，他还没死吗？”
心头一跳，阮青洲预感到什么，当即转头朝外走去，脸色肃然：“高仲博人在何处？”
尉升应道：“应是还在高府。”
见他走得快，丁耿急着撑起些身子，喊了一声：“阮青洲！”
脚步稍顿，阮青洲停过一瞬，朝前走去：“就这几日，我会尽快安排你们见面。”
闻言，丁耿释然般躺倒回去，阮青洲也已转出牢门，快步走远。
牢门再又关合，砰的一声重响，内棺棺盖才揭开些许便抵到了外椁，撞得坑旁滚下几撮落土。
见状，旁人上前搭手，一同将那棺盖揭起。
天光霎时贯入其中，一股潮气迎面袭来，不出所料，棺中空荡，仅有一尊牌位摆放其中。
赵成业顿时松了口气，下令道：“将这棺材看好，其余人，随我回城！”
他抬肘撑地，轻跃上土坑，可那旁马才牵来，便听远处一声疾呼。
“报——”
赵成业翻身上马，扯来缰绳：“说！”
那人于马背上喊道：“高尚书回房后许久不出，门窗均锁，高府后院动静不小，锦衣卫已准备闯门！”
闻言，赵成业终于得知方才那点古怪从何而来了，既然这是副空棺，高仲博怎会不来阻止！如今任他将自己锁在屋内，岂不是……
赵成业就觉不妙，登时抖了缰绳，自来人身侧飞驰而过，声音含带嗔怒：“后方众人自行跟上！”
第23章 不测
行出密牢，尉升已去牵马，阮青洲就在北镇抚司门外等候。
寒冬风冷，蹄声踩得重响，可远处似有一层薄雾淡纱，罩在其中的身影模糊不清。
阮青洲视线轻移，就见马上那人颠簸着冲出轻纱，朝他疾奔而来。
“殿下，上马！”
段绪言扯绳控马，放慢速度，朝他伸手。阮青洲握紧那手，借力翻上马背，顺势扯来缰绳，夹紧马腹，加速朝前奔去。
“驾！”
听远处声响，尉升牵着两匹马眯眼远眺，只寻见阮青洲策马远去的身影。
“哎！殿下——”
叫不到人，尉升松开牵绳，翻身上马，使力拍着胯下的马臀，朝那两人追去。
几声马蹄颤响，南边群鸦受惊，自高府院墙后方飞起一片。高府正门大敞，家仆匆忙跑出，下阶时脚下踩空，整个人连滚带爬地撞向马匹。
见状，段绪言覆上阮青洲的手，将绳紧扯，骏马抬蹄，避开人头落到一旁。
家仆呆坐在地，脸色煞白，嘴中嘟囔着：“出……出人命了！”
府中，庭院杂声四起，阮青洲穿过反向奔逃的人群行至后院，见锦衣卫已聚守在一处房门外。
“见过太子殿下！”前方锦衣卫纷纷回首，让道行礼。
阮青洲没有应声，只渐渐止步于门外。
他顺着人群朝里望去。风将虚掩的门扉轻推，掀得桌上白纸翻飞，落纸中，挂在梁上的白绫紧绷，勒在颈间，一双悬空的腿垂落不动，随缠扭的白绫轻转。
