陈三庚推脱不得，只好收下：“如此，便多谢公子了。”
谢九尘环顾四周，将陈家的情况尽收眼底，顶头的横梁木也很旧了，红漆剥落，露出一块脏兮兮的木头。谢九尘只看了一眼，很快就收回了目光，他道：“陈兄弟，无论如何，你家的门都是我弄倒的。我还是得赔点银两，才能心安，不然实在过意不去。”
陈三庚见谢九尘如此坚持，也有些心动，他虽非贪婪之人，但看谢九尘应是富贵之人，他执意要赔一些银子，于他而言也许不值一提，但对陈三庚而言，确实雪中送炭了。
他不再推脱，谢九尘从怀中取出一锭银两，放到了陈三庚的手中：“陈兄弟请收下。”
陈三庚张大嘴：“这、这也太多了……”
谢九尘笑了笑，不再多言，起身便要告辞。陈三庚看了看手上的银两，又看了看谢九尘的脸，犹豫片刻，咬了咬牙，还是收下了。他将谢九尘送出屋子，谢九尘突然说了一条巷子的名字：“陈兄弟若有需求，可到那里找个叫蓝西峰的木匠，请他帮你做一扇新门。”
“蓝西峰……”陈三庚念着这个名字，虽不明所以，但却打心底地信任谢九尘，道：“好，我一有空便去。”
谢九尘与陈三庚道别，走了几步，便去敲那扇隔壁的门了。他有了阴影，这回下手极其轻，心想，这回应该不会错了。
脚步声响起，来开门的是一个陌生男子，他眉目寡淡，打量着谢九尘：“你是？”
“在下谢九尘，是沈河星的先生。”谢九尘心念一转，“你是河星的父亲？”
“原来是你。”沈意明神色复杂，他已从钟晓梦口中听说谢九尘帮助沈家一事，他冷淡道：“先生请进吧。”
钟晓梦和沈河星都在家中，钟晓梦在择菜，沈河星在看书，见谢九尘前来，均强打精神，冲他露出笑容。
谢九尘察觉到气氛不对劲，他将剩下的半篮粽子放到桌上，道：“今日是端午，我包了许多粽子，想着也给你们送一份。”
沈河星请谢九尘坐下，收起惨淡面容，道：“多谢先生。”
谢九尘刚坐下来，沈意明便开口了：“谢先生，沈某有些话，想与你单独谈谈。”
“好。”谢九尘站起身来，随沈意明走到院子中。
沈意明面色严肃，直截了当：“谢先生，前些日子，你给杨岁华写了一张欠条，想替我们家赔钱，是吗？”
谢九尘点头。
“不必了。”沈意明的声音带着凉意，“我在杨岁华面前，将那条狗杀了，杨岁华说此事结束了。欠条我也拿回来了，我们与杨家两不相欠，与先生同样如此。”
谢九尘猛地愕然，他看向狗笼的方向，发现果然只剩空荡荡的狗笼。他也养了一条狗，此刻不由得眼眸一潮：“何至于此？”
沈意明呲笑一声：“何至于此？何不至于此？人做错了事情，就要承担责任。狗做错了事情，自然也一样。它咬死了杨岁华家的耗子，一命偿一命，理所应当。”
谢九尘握了下拳头，按捺住与沈意明争辩的冲动，冷静下来后才道：“好，那我不去找杨岁华了。此次上门拜访，还另有一事……”
沈意明打断了他：“不必详说了，我已知晓是何事。”
“那……”谢九尘不知该如何称呼沈意明，“……你意下如何？”
沈意明站得笔直：“你的好意，沈某心领了，但也不必了。沈家虽然穷，但还没有穷到山穷水尽的地步，不会接受先生的馈赠和施舍。先生，请回吧。”
谢九尘动了动唇，事到如今，面对油盐不进的沈意明，他竟然不知道，还能说些什么好。
可他答应过沈河星，会全力而为的。
谢九尘试图解释：“这不是馈赠，更不是施舍。不过是有借有还……”
沈意明再次打断了谢九尘：“沈某还没有沦落到需要向先生，或者向任何人借钱的地步。先生不必多言，无论你说什么，沈某都不会改变想法。”
谢九尘紧锁长睫，也不再试图改变沈意明，只道：“我想与河星单独说几句话。”
“不必，我已经与河星谈过，他也说了不需要。先生与河星不过是师生关系，一教一学罢了，有什么问题，都在书院内解决，先生无事还是不要常来了。如果没有别的事，你请回吧。”
谢九尘将目光投向屋内，想与沈河星对上眼神，细究他的想法，可沈河星只是低垂着头，并未察觉到谢九尘的目光。谢九尘沉默须臾，道：“那我便不打扰了，告辞。”
“先生慢走。”
谢九尘走出沈家，一阵热风吹来，吹不散他心中的烦忧。他想，他终究还是有负沈河星所托。纵然往深处想，事不关己，他也并无错处，可沈河星总归是自己的学生，他只是想待学生好，想帮他一把，为什么会这样难？
也罢。
泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？【1】
他想起谢孺年说的话，莫要强求，也莫要自责。
谢九尘回到家中，只觉冷清寂寥，今日是端午，谢孺年给下人们放了一天假，家中只剩父子二人，和一只不知人间愁苦的小狗。
谢孺年原本想带谢九尘到客栈吃饭，想了想，又觉得今日过节，外头必定热闹非凡，算了，还是家中清净。他看见谢九尘回来后，神情并不高兴，也猜到了结局，便没再问，他道：“九尘，随爹去蒸粽子吧。”
谢九尘道：“是。”
父子俩来到厨房，谢九尘不会生火，等谢孺年将火生好后，再做添水扇风的工作。
一人坐在一张小木凳上，谢九尘盯着火光怔神，两人的侧脸都被烟火撩得稍红，谢九尘跟谢孺年长得没那么像，他更像娘，面目比谢孺年柔和许多。
谢孺年比了比谢九尘的头，道：“九尘都比爹高了。”
谢九尘笑了笑：“是啊，我可以为爹遮挡风雨了。”
“爹老当益壮，还不需要你来遮挡风雨。”
“风雨如晦，当年父亲为我撑起一片天地，如今也轮到我为爹撑起天地了。”
“可爹认为，风是自由，雨是甘霖，无须避啊。”
火光在谢九尘的眸中跳跃，他眼带笑意：“这样看来，爹是大树。”
谢孺年道：“没错，每个人都是一棵树，但人比树更坚韧，更顽强。”
与谢孺年谈话，驱散了谢九尘心中的阴霾，他心想，是的，人是顽强的生物，哪怕无人相助，人也能自助，自立，自强。
当夜，谢九尘躺在床上，并无睡意。他没睡着，棉花也没睡着。棉花胡吃海吃，吃得太胖了，谢九尘为了给它控制体重，命人将它的伙食缩减成平日三分之二的量。夜深人静的时候，棉花腹中空空，它恃宠而骄，知道谢九尘对自己好，在他的面前十分放肆。
棉花趴在地上，冲着谢九尘叫了几声。
谢九尘没有理会，他知道棉花饿了，告诉自己绝不能心软。
低低的呼噜声传来，棉花呜咽几声，跳起来用后腿站立，两只爪子扒拉着床沿。
谢九尘无奈起身，抱起棉花，摸了摸它的肚皮，扁塌塌的，看来是真的饿极了。
算了，谢九尘想，今日是端午，小狗也是要过节的，就破例一次，带它去厨房找点东西吃吧。
他走在前面，棉花跟在他的身后，往厨房的方向而去。夜深了，天边挂着寥寥几颗星，谢九尘提了一盏纸灯笼，影子拖得很长。
还差十几步到厨房的时候，棉花突然冲厨房的位置大声叫嚷。
棉花通常不会这么叫，厨房里有什么？
谢九尘既惊且疑，他快步上前，推开厨房的门，左右扫了一圈后并未发现异常。棉花跑了进来，仰着头继续汪，谢九尘似有所感，举起灯笼，抬头一瞧，便与横梁上趴着的人对上了目光。
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【1】：泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？——鲍照《拟行路难·其四》
第13章 秋泉
“你是谁？”
谢九尘感觉此人并无恶意，也不惊慌，他镇定开口，询问对方身份。
毕秋泉人影一闪，一瞬后翩然落地，对谢九尘抱拳道：“在下毕秋泉。”
毕秋泉瞳仁雪亮，长相俊朗，身姿矫健，气度坦然，看来不似坏人。
谢九尘道：“我叫谢九尘，这里是我家。你……为何在此处？”
毕秋泉叹了一声，道：“此事说来话长。但也可长话短说，我并非花溪城的人，来到花溪城中是为避难。我怕踪迹被发现，不敢住客栈，便想着找个大户人家，偷藏着住一段时间……然后就来到了这里，半夜肚子饿了，想来厨房找点吃的。这不，吃的还没有找着，便被谢公子发现了。”
“原来如此。”谢九尘也没有追根究底，问他因何避难，“这是我家的狗，半夜饿了，我带它来厨房找些吃的，没想到与毕公子撞上了。毕公子可会生火？”
毕秋泉点头。
谢九尘从锅中找到几个粽子和肉包，放在盘中，又用架子在锅中架好，道：“那就有劳毕公子生火，将这些东西都热一热了。”
毕秋泉道：“这有何难？不谈劳烦。”他蹲下身来，在灶中随意塞进一些柴禾后，食指和中指并拢，凌空一点，一团火便烧了起来。
谢九尘微微睁大双目：“毕公子是江湖中人？”
“是。”
谢九尘想了想，道：“我无意探究毕公子的隐私，但我得为谢府上下的人负责。敢问毕公子躲避的人，若发现毕公子在此处，可会对我府上的人不利？”
“不会。”毕秋泉苦笑一声，“我躲避的，是我的亲人。他们若发现了我，只会把我抓回去，不会伤害这里的任何人，也不会损坏此处的一草一木，谢公子大可放心。”
“他们知道你来了花溪城吗？”
“也许知道，也许不知道，我也不确定。但哪怕知道了我在花溪城，花溪城这么大，一时半会，他们也找不到我。”
