腾出院墙，聂堇步速飞快，没有从同窗口中问知答案，他倒也并不感到彷徨无措。晨醒以后的大把时光，傅征必不可能四处晃荡，无非是将本该倾在书本上的工夫，转迁至武艺之上。没有人比聂堇更清楚，所谓的天分是如何得来。
消失的这段光景，傅征必是寻了某处无人经访的开阔地，或徒手习拳，或秉枝为剑。并非傅充不舍得给亲子搭上趁手的兵器，只因白日所往，本是为了习学如何做个循规蹈矩的读书人，非是为了逞弄武学世家的出身，更兼傅征所习的路数大开大合，寻常的小件兵器更加不合用使，无怪这一时挪用的兵器皆为临时拼凑。
离书院不远，遮蔽又还算齐全的地方，聂堇想不到还有第二处。景渊镇西北角，出了院门之外，有一条长街，与三条窄巷交汇，北向最末一条入内左转，环围着一圈破败垣墙，衰草盘驻，杂木踞生，尽管时节萧索，却仍叠覆重重，难以教人窥见细里。
饮剑山庄奇木丛生，五步一丘，十步一野，在里面待惯了的人，自然感知不出此处荒郊的幽深可怖，但于寻常的书生们而言，幽径之下，不知埋有多少具含冤尸骨，举步轻至，兴许会招来半辈子也无法甩脱的厄运。
聂堇犹自面无表情，他常年习武，胆量比不过真正趟过刀山剑海的血勇中人，但闯一闯野林旷地之流，倒也不至于胆战心惊。
他脚步轻盈，宛似一只穿梭在林木之中的野猫，但意图追踪的对象，仍然很快受到了惊动。
傅征果然就在此处，不等聂堇走近，两人已然对上视线。午时将至，半损的垣墙只带出一小片青灰色的轮廓，虽有树影穿插，但两人俱已投在日光之下，遥遥对视着，各都紧阖唇齿，似乎都在等待对方先开口。
谁尊谁卑，聂堇再清楚不过，怔了些时，心想执拗不过，还未将唇缝启开，傅征业已催动了脚步，径直朝他走来。许是站在高地上，他难得能自上而下地看着傅征的面部，深狭的眼廓，半隐在凸起的眉骨之下，增添了阴挚和锋利。明明是在向自己走近，聂堇却觉得，彼此之间的距离不减反增。
在一步外站定，傅征敛起了眉目间的肃然，眼角和嘴角没有屈起明显的弧度，仍能看出浅淡的笑意，似乎他来此地，本就是为了等待聂堇。
傅征迟迟不问聂堇来做什么，更加令聂堇感到不知所措，低头时，双手已经因为慌张交叠在一处，几度变换抓握的姿势。聂堇躲闪不过，嗫嚅着说道：“先生要我来寻你……”
先生从不过问两人的课业，再分明不过的谎话，傅征添重了笑意，仿佛逼迫似的，任聂堇埋低面颊。究竟是谁躲着谁？暧昧游动在两人之间，答案不言自明。
潮红自颈后蔓生而上，聂堇有所知觉，害怕蔓延到颊侧，惊恐之际，更顾不得赧然，猛一下将头扬起，“你知道了就好，每人强逼你回去。”
聂堇一转身，拔足就要狂奔，哪知腕间一紧，就此被定在了原地，一根手指也动弹不得。傅征淡淡地说：“先生要你寻的是我，你急着回去作甚？”
言之有理，聂堇彻底噤了声，更不敢去探询身后之人的目光。傅征将手搭在肩头，力道恰到好处，聂堇随着他的动作转身，仿佛是心甘情愿。他不想解释，又怕心思被傅征窥探，嗓音略微滞瑟：“先前……是你不搭理我，我觉得古怪，才、才……”
“才”了半天，到底没能说出真正数落的话，傅征的笑意更加张扬，似乎早已料知他这般反应，“是我惹的你，过意不去，所以来给你找赔罪的礼物，看你愿不愿意收下。”
聂堇呆了呆，心绪稍稍放松，却接不上话来。他跟傅征之间，何时需要借托礼物来表示歉意？何况尊卑有别，傅征是少爷，山庄十拿九稳的传人，何须看一个养子的眼色？如果生分到了如此境地，纵是礼物再怎么珍贵，在聂堇看来都无足轻重。
“不……不用了，我又不是女儿家，何必要你一件一件地送东西哄着。”不过是搭一搭肩背，笑说两句，早前的尴尬就翻了篇，何必郑重其事，小题大做？
傅征并未从他的措辞中心领神会：“怎么，不是女儿家，便不能收礼物了，那月余前那么多人登门给我爹贺寿，原来惦记的不是我爹，是我娘？”
聂堇心觉这个比喻十分不恰当，而且自己也不敢跟山庄主人相提并论。当下进也不是，退也不是，唯有放空眼瞳，避开面前人的视线。他以为气氛就要顺此僵滞下去，掌心里却忽而包纳进了一团温热。
温热之中，裹卷着一线微弱的冷意。手掌被人翻转过来，聂堇下意识偏侧过头，看到扣在掌心里的一团绒布，傅征将手一撤，堆挤的绒布随即散开，露出一截半指长度的玉柄。
聂堇挺直了两眼，许久才从诧异中回神。一枚玉簪，对傅征来说，并不算是什么贵重的饰品，就算傅充从不予他岁例，从徐夫人和二哥傅衍那里，只要肯低声下气，说些引人谑笑的俏皮话，得来的银钱，往往都是庄内的下人忙碌一整年也不敢奢求的大数目。可是这枚玉簪，左看右看，到底不似正规营铺里买来的式样——
“好看么？”傅征唇角上扬，眉峰挑动，往细了听，似能听出嗓尖的微颤，隐约比收礼的人还要激动。
聂堇取开垫布，将簪身在掌腹间来回撵转，端详复端详。好半晌过去，他也没能看明白簪头刻制的物象。
向来，收了人家的礼物，怎么都得称赞一二，以示感激，晨起时表现不佳，已经在傅征面前折了一次戟，对方不计前嫌，还舍得再次奉上新得的物件，他更不能无动于衷，像从前那样全无回馈地收过。
聂堇深蹙着眉心，唇缝将启未启，好容易抬起头来，迎上傅征的正脸：“好，好……一只千岁神龟，富贵白首。”
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第4章
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傅征想刻的是只凤凰——
这么多年来，聂堇还是头一遭从傅征脸上看到如此沮丧的神情。他先开始还以为，是他称赞的口吻太过平淡，远不如傅征预期里的兴奋雀跃，担怕又惹得对方不理不睬，忙不迭又说道：“花鸟小气，龙凤媚俗，寓意都敌不过神龟，委实是巧思卓绝，教你劳神费力的，当真受之有愧。”
傅征原拟借物喻人，眼前人却嫌凤凰俗气，顿时乌云盖顶，连带压暗了明媚的天色。恼羞已极，傅征鼻底出气，耗去一上午光景的簪子，俨然是送不出手了，不夺回来，倒像是自己强人所难。
没有多余解释的话，傅征出手如电，刹那已经挨上了玉簪的尾端。聂堇见来势不善，防备也毫不拖沓，仿佛两人本来经了商量，早就知道彼此的来路，身形交错，距离未逾纤毫，配合十分之默契。
聂堇一个旋身落定，随手将玉簪插进背后腰封，尤其庆幸自己箭袖短打的装扮，倘要学了那些书生，长袍广袖，只这一个动作，不提防就会栽个跟头。
一旦让聂堇起了戒备，傅征就再没有能近身的机会。
在旁人眼里，他是受整个山庄瞩目的武学奇才，谁敢质疑他的本事，只要切磋一场，他就能令对方慑服。也是他最清楚不过，聂堇的资质并不比他逊色多少，与其说他功力更胜，不如说两人各有所长，他长在膂力和体格，可以使动同龄人仅连挪抬就已十分艰难的奇重兵械，聂堇擅长突袭暗伏，轻功更是无人能出其右。
明明承自同一门户，风格却迥异至斯，傅征越是看见对方双眼清澄，心上就越发恼火。
早些年他跟聂堇还能整日整日地待在一处，自从择了不同的武学门径，找了不同的师父问艺求教，能和聂堇共处的时辰便大大缩短了，他以为多少聂堇会顾及二人之间的情分，在难得不受监视的空当多抽出身来。熟料一个从小与他一块长大的武家子弟，竟一点儿也不识趣，非要蔫耷着脑袋，挤在书生堆里逞弄诗文。他忍得满心蹿火，好容易想到拿东西收买人的法子，却一而再，再而三，被这不识好歹的解错了意。
傅征满眼灼火，聂堇更加摸不清头脑，两人在无声中对峙，他忽而想起些什么，恍然大悟似的，尾尖上挑的杏眼，无意带上了一抹狡狯，“欠你的礼，不日就给你补上，莫要同我置气了，成么？”
傅征喉结鼓动，眼中火意退却，面色却仍濒临紫胀。已是要归家的时辰，犟在长辈面前，到底不甚好看。尽管远不满意，傅征还是放柔了口吻：“呆头呆脑的，能给出什么好物件来？”
傅家待聂堇不薄，纵是平日一向以冷淡面目示人的傅充，偶尔也会交给聂堇一二件一看即知贵重的赏品，聂堇吃穿用度都在庄内，还有许夫人的关照，素来又无挥霍之习，真要盘算起来，积蓄或许还远在傅征之上。
聂堇只管赔笑，既没作出保准令傅征满意的承诺，也看不出正为花销犯愁的苦色。
傅征不容敷衍，自先替聂堇操起了心，“费财不费力的就算了，折的还是我们傅家的本。”
聂堇闻言一颤，他本揽着傅征的肩，举动格外亲昵，瞬时想起来，没几年傅征及冠，身为山庄传人，娶亲固然不至于出外自立门户，但到底要抬高一重位阶，不可能再是从前无忌厮闹的模样，就算他能成为傅征信赖的左膀右臂，但像今日这样称兄道弟的举止，断然会被旁人诟病，指责自己僭越。
他想安安稳稳地在傅家留下来，偿还这许多年的养育之恩，如要遂愿，就必须时刻提醒自己的本分。
不着痕迹地，他将原本搭上傅征背廓的手，施施然负于身后，身躯也克制地挪开半厘，浅笑着说道：“今日你师父该回来了，早前交代的课业练得如何了？”
就算只躲开了一点点，傅征也尤为不爽，张手将人扣近，侧挨着胸膛，“练得再糟，也沦落不到被师父吊起来教训。”
聂堇抬手一撑，五成力用上，反倒被人勒得更紧，声腔里充斥不甘：“我好好地练功呢，怎就成了被教训了？”
“哪有倒挂着跟人较量的？你那师父看长相就是个阴狠的，没找见你的错处，这才挖空了心思使歪招呢。”就傅征本人的经验，倒吊起来，正是傅充下手最重，最不看父子情分的时候。
聂堇也随之想起了傅征挨打时的惨状，心头一痒，很快也无意辩驳，只将手掌抵住对方胸口，“我一路跑来的，满身臭汗，给你沾上了，夫人又要说你的不是。”
不足二里的路程，聂堇虽然着急，还远远未至面红气喘，发间颈间散发的犹是皂角的香气，跟凿刻了两个时辰的傅征站在一处，说不清是谁浸染了谁。
傅征歪头看人，眼神犹是专注。这人究竟是冷心冷性，还是惦记得太多，反倒过犹不及？他不挑破，只任眉目间的锋利缓和下来。
心思一恍惚，臂畔便忽而一轻。聂堇慌慌张张跑出了半里地，步态紊乱，仿佛被恶狼噙了后颈，一点儿也看不出轻功高手的风度。
