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傅征赶到时，聂堇已经跪在篱墙外的青石板路中央。他执意来请人，孤身在此，显然是遭到了被请之人的拒绝。
聂堇虽然算不上娇生惯养，但长在富贵家，身份又不受贬抑，除却院墙内古板刚直的师父秦祯，再无一人会让他受皮肉之苦。
本该转亮的天色，此时竟格外压抑，少刻之后，竟有几粒细小的雪片飘转落下，伴随冷风呼啸，逐而铺卷天幕。
“我娘都走远了，你便是请动了他老人家，这会儿也追不上了。”
傅征苦口婆心，聂堇始终不为所动，拗不过跪立着的人，傅征只好将夹袍解开，试图给聂堇做个遮盖。这一下，聂堇才觉自己的僵执超出了限度，待要拧转身形拒绝傅征时，久跪之后的麻痹令他偏偏失了手，正正跌靠在傅征膝前。
他想挣扎，却似羊入虎口，被傅征压制得毫无反击之力，他试图借助重力迫往一侧歪斜，傅征却全不买账，索性作出揽膝横抱的架势，这才迫得聂堇不得已放弃打算，偎靠着傅征堪堪直立。
“我若不来救你，你便打算在这里跪一辈子？”
聂堇自愿要跪，远谈不上“救”之一字，但此刻他心绪慌乱，全想不起反驳，站立了一会儿，双腿麻木渐除，终于有了脚心触地的实感，他有些不忍，却还是冷着心，重重将笼住自己的怀抱推开。
傅征耐住不甘，只作无甚所谓的嗤笑，“多他一个不多，少他一个不少，放消息出去，明日就有踩破了山庄门槛的高手抢进来给你做师父，何必这般抬举他？”
尽管有失礼敬，傅征所言其实并无多少夸张的成分，聂堇却不能从他的话中取得一丝快意。江湖上好手辈出，但真正愿意倾尽所学教授于人的，向来少之又少，聂堇的师父固然刻板，但也确实做到了毫无保留。聂堇自认资质庸常，若非有一个严苛的师父日日鞭策，断不敢说自己能取得今日的境界。
尤令聂堇苦闷的是，秦祯根本不允他开口，甫一踏入篱门，脚下便是乱绳盘结的沙坑，秦祯要他在一盏茶的时分寻出首尾，不许借光，也不许放松控持，足底只要下陷超过一厘，就会通过沙下所布的暗线牵动响铃。
聂堇本来心慌意乱，入阵不到一刻，就连续触响了三次，秦祯从闲坐转为肃立，狠踩檐廊，当即拆下一根木板，起脚飞踢，正中聂堇胸口，就此将他迫出院外。
即使秦祯晚一步出发，注定赶不上护送许氏，聂堇也有非留在这里不可的理由。
秦祯最容忍不了的，就是在武学上的懈怠，今日他的表现，俨然到了令秦祯深为厌憎的程度，若不想法子争取，多年的师徒之系，必定会斩断于此，再无回转余地。
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第6章
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彻夜未眠，再加上奔赶和秦祯的试炼，聂堇越来越恍惚，神思断断续续，即使没有下跪的意识，足膝却耐不过酸软，愈有垂坠之势。
傅征看得清楚，聂堇稍向旁侧一倾，他便果断出手，将人捞回自己身侧。
转醒时，聂堇在懵懂中几次吞服，半晌才咂摸后味奇异，苦劲过后，隐蕴着一丝拟近蜜柑般的酸甜，他忍不住轻声呢喃：“如意珍兰……二公子说，百金买不来一两……”
聂堇似是被兜头浇了一盆凉水。
他只是休息不足，稍吹了点冷风，寻常温补汤药饮服即可，何至于浪费珍品，庄内有此挥霍之习的，再找不出第二人。
聂堇不习医理，能尝出那丝余味，也是傅征早年犯下的过错所致。
许氏才走不出一日，傅征就如斯慷慨。聂堇一点儿没有激起受人照顾的感动，眼下仿佛是庄主即将考察他武技前的一刻，令他紧张万分。
屋内听不见有人走动的响声，聂堇摸了摸腰间的暗袋，握到的触感跟装入钥匙之时并无差别，这才稍稍卸下警惕。不知出于何故，本该是他要保护庄内的秘宝，去拿傅征的现行，自己却像是真正存了觊觎之心的那人，蹑手蹑脚，生怕泄露本人的踪迹。
任他怎样小心，这里毕竟是别人的地盘，举动一不自在，便畏缩过了头，更容易出错，才将手搭上门环，门板便发出一声吱叫，院内演绎剑路的人，当即将剑式止定，远远投来了视线。
日悬正空，敞地上明晃晃地映出一大片，聂堇还未进食，顿时引起了一阵晕眩。
再怎么虚弱，聂堇尚有常年磨炼出的本能，脚下微微一晃，侧身及时倚住了门框，动作最多只是歪斜了一点，却引得远处眺看的人飞纵而来。
“不妨事，你回去练功。”聂堇将搭靠过来的手臂挡下，随即将胸膛挺直，奈何体格纤瘦，如此一来，反倒凸显了本就单薄的背廓。
傅征敛了手臂，身子却还沿着本来的进势，代替了原本做支撑的框木，挨靠在聂堇臂侧，“我起得早，刚巧练完。待会儿想吃什么，我吩咐下人去做？”
他承傅家恩养，不管受什么样的支使，在聂堇看来都不算过分，傅征这一问，到让他成了颐指气使的贵家子，完全颠倒了位分。
“生了病，就该把想吃的都吃遍，抠抠搜搜的，总不容易养好。”
聂堇闻言，此前的古怪之感，很快萦绕上心头。
对于未来的庄主，他该敬之重之，日后肃立在旁，令出必行，有一段日子，他与傅征恰到好处的疏远，他以为就此循序发展，总有一日会达成预想，哪知傅征又在近几日转了性，一再地打破他所设好的界限。
眼看傅征要蹙眉，聂堇只能收敛忧虑，强提起精神道：“蜜薯羹，蒸栗糕，就这两样便好。”
聂堇一来嗜甜，二来前一晚路经伙房，正好瞥见过这两样，应是已经做好，加热小片刻即可食用。
见傅征迟迟不挪步，聂堇甚至怀疑，是否自己的记忆出现紊乱，正彷徨间，傅征抬起指节，在颌下轻轻摩挲，似乎要作出某件极为重大的决断，斟酌了一晌，终于说道：“这两样庄内的师傅做不好，我们去津州南市寻家果子铺，顺便去一趟成衣铺，置备几件冬装。”
聂堇这才想起来，他先前浑浑噩噩的，还未追问傅征浪费了多少如意珍兰。就算不开秘库，傅征也有的是败家的法子，聂堇揉了揉太阳穴，略带嗔怨地道：“我饿极了，走不了那么远。”
“坐马车去，费不上什么力气。”傅征满不在乎的口吻，更使聂堇头痛欲裂，“还是罢了，马车在城里走不快，来回一耽搁就是一整日，我功课还落着，还是改日——”
“有什么要紧，”傅征似乎早料到聂堇会如此说，“你那狠心师父既然不留情面，你索性弃了他，今日若能在城中赶上比武的场面，就挑夺了魁首的给你当师父。我早看那厮不顺眼，是你太迁就，忍一次也便罢了，岂能一忍再忍，任他反复折磨？”
秦祯曾在一次仇杀中身受重伤，功力再未恢复到全胜，在几大比武盛会当中，的确不能算是排得上座次的顶尖高手，但聂堇知道，傅充当年极力邀请秦祯出山，便说明此人早年的武功非同小可，如果他将昨日之事言与傅充，傅充一定会让他备好重礼，携他一同去往宅中致歉，绝不可能像傅征一般，将一个长辈视作随时可以替换的玩物。
“你想去便去罢，我懈怠多时，没有出去游玩的心思。”
傅征眉梢一沉，竟猝然出手，点中聂堇胸口的膻中穴，“宝贝你那木头师父，舍不得换也成，但习武切忌闭门造车，不看看外面如今的高手如何较量，不自己上一上擂台，再用功又如何，一辈子也不过是揽镜自赏，自欺欺人罢了。何况世上有诸般好，总闷在宅子里妨碍身心，你吃了恁大的苦，心上总是郁闷，出去疏散一番，却是合宜的处方。”
不论在不在理，聂堇都已拿傅征无可奈何。
车子驶入州城，车帘一角被傅征掀开，露出一斑行人接踵的喧闹景象，到了这里，聂堇再想折道中返，已然十分艰难，这才被傅征拍开穴道，允他活动自如。
各种各样的味道盈入鼻腔，熟食铺飘逸而出的肉香，香药铺向外弥散的悠香，亦有作料铺飞撒出的刺鼻气味，各人身上散发的各类体味。眼中所见，更是纷繁到难以描述，遮天蔽日的旗幡，除了骈列鳞次的招牌，散布在街畔的摊贩也各具琳琅，每一处的新鲜和热闹，都令聂堇迷滞了视线。
至于来此的借口蜜薯羹和蒸栗糕，他早忘得一干二净，手上时不时地多出傅征塞来的小食，或是新出炉的酥果，或是刚出锅的炒货，一路上手脚忙乱，顾不得看，也顾不得吃。
聂堇小时候虽然也去过镇子上的市集，但规模远不能同州城里的闹市相比。先时他被傅征抓着手，只是下意识地跟从脚步，见得多了，心绪也逐渐放松，能够有余力分辨哪些能真正引起他的兴趣。
街心最嘈杂处，卖艺的舞者走上高台，从细如发丝的铁弦上翻腾而过，轻巧灵动，仿佛游龙入水。类似的伎俩他也有能力完成，但是绝做不到如此优雅而轻松，他犹记得学堂里书生们的议论，提起街头上的行当，总是在好奇中夹杂一丝鄙夷，他总是不解，当中真能得获功名的，必定为数寥寥，为了谋生，不论何种行当都无余地挑剔。精通一技到如此程度，不知要经历多少的磋磨苦痛，他自愧不及，也更加理解为何秦祯会对自己那般严苛。
像是为了打破聂堇的遐思一般，高楼上突然抛出一道金盏，舞者躲得及时，却没地方铁弦被击中，登时起了剧烈的激荡。众人从惊叹转为惊呼，本来如蚁群一般堆挤在高台之下，当下却如野火燎原般，向四周争先退散。
虽不及舞者舞姿华丽，对付狭隘处的颠晃，聂堇倒颇有把握，无外是因秦祯多年的敲打，他不及深想，忽略周身的无数双眼睛，几下点纵，已经踏上了一侧的高台，下瞰之时，他才意识到这里将近五丈之高，即便是他，走到铁弦中央而跌落，旁侧没有可借力处，难说不会崩折几根筋骨。
先时还能在弦上走动的人，此时已经无法再维持直立，为了悬在弦上，只能以双手紧握弦线，随着铁弦的晃动，已经勒出了数道血痕，稚嫩的面庞浸透了冷汗，即使显出了不符合年纪的坚忍，能够搏得生路的几率依然渺茫。
聂堇才滞了一会儿，脚下便有此起彼伏的嘘声。他听不清下面人的声音，但即使不听，也知道众人根本不相信他能成功救下眼前之人。待他终于踏上铁弦，先时还略显颤巍，但一点一踩之后，恰好削弱了弦线原本的震颤。聂堇很快挨近了舞者，盈满鲜血的双手狰狞已极，聂堇最先想到的，就是托住对方的手，未曾料及才探出半步，又一只金盏横飞而至，舞者才稳住身形，指端就要够到聂堇，小腿却被金盏打中，足底一滑，再也持不住趴伏的姿态，就要倒仰过身。
