霍柏龄眼中凝重代替了茫然，拇指紧紧扣住了手中的佛珠串子，粗重的呼吸扬起了唇颊边雪白的须髯。
奉遥道：“就前线的战报来看，似乎朔郯此次王族尽灭大败西境军，也同这林不栖脱不了干系。”
“不仅如此。”苏晏林淡漠地道，“我此次回都已将详情呈报君上，林不栖劫走嫣妃后意图以其为人质勒令西境军缴械投降，嫣妃娘娘宁死不从，遂自尽当场。”
他将那张画像慢吞吞地卷起，随后撕成了两片。
“霍大人自然知道，绑架皇妃行刺帝王，是何等不可饶恕的罪过。”
霍柏龄额间有汗珠隐现，神情倒算得上自然，缓声道：“倘若此人当真犯下如此滔天大罪，本官定会请旨皇上将其碎尸万段，头颅在聆德门悬挂七七四十九日以平众怒。”
“霍大人好决断。”魏希叹息了一声，“可惜的是，就连麒麟卫中的佼佼者苏奉察，连同西境二将皆一时奈何不得他，想必这林不栖定然是狡兔三窟，难以制服。”
奉遥忧心忡忡地：“如此看来，难保他下一次不会瞄准我南虞而来。”
“若是说他从未染指过南虞，那是天方夜谭。”苏晏林冷冷道，“纷争早已开始，从未平息。”
“霍大人两朝老臣，势必看得出其中利害。”魏希转向霍柏龄，从容不迫地道，“倘若放任此子为害一方，结局未必是你我能够承受的。”
见霍柏龄眸光沉沉，似是思绪万千，魏希微笑着添了一句：“不少人都自作聪明，以为猛虎可以为自己所用，却没想到最后惨死于其掌下，沦得个后世唾弃的结局。既然有前车之鉴，我们势必不能重蹈覆辙。
“霍大人，你说对吗？”
用了几盏茶后，三人没再多留，起身便要告退，霍柏龄也没强留，在书斋外凝视着三人渐行渐远的背影，默然无语地静坐于桌案前足有一个时辰。
到了晚间时分，霍婉归府，进书斋欲向霍柏龄问安时，却已然寻他不见。听随侍说霍柏龄此时在假山后头的池塘边练箭时，霍婉顿感不妙。
她了解祖父，霍柏龄唯有在心烦意乱时，才会练箭以静心。她令侍女准备好止汗的帕子和茶水，亲自往假山送去。
霍柏龄一如往常着那身白色短打，手握长弓，屏气凝神地直视箭靶，手指勒出浅浅红印，却始终没有放开。他的目光如炬，嘴唇紧抿，孤注一掷的姿态，不像是练箭，倒像是在下某个艰难却无法拖延的决断。
假山路径狭窄，霍婉侧身前去，临到终点时却不慎踩着小路上铺着的鹅卵石，托盘咕噜噜地飞出几丈远，白瓷茶盏跌在地上粉身碎骨，晶莹的茶汤顺着草地一路流淌下石阶。
霍柏龄被突如其来的声音一惊，原本的思绪也被打乱，手一松，长箭脱靶，跌落在平地上，发出不轻不重的一声响。
霍柏龄怔然看着那脱靶的箭，目光中流露出从未有过的愤怒和惊惶来，看着素来疼爱的孙女，竟用颤抖的手指指向她，道：“谁让你来的？”
霍婉被他脸上那可怖的神情吓了一跳，半晌后哆嗦着道：“婉儿听闻祖父在此练箭，便想送些茶点来给祖父，却，却不慎跌落茶盏……”
“毛手毛脚，成何体统？！”霍柏龄责骂道，“你今日去了哪里？为何不在府上？”
霍婉道：“婉儿去赴了工部赵大人长女所举办的诗会，原本是要早些回的，可她执意留我多坐会儿，因此——”
“赵池鹤心有不轨，其心昭昭，我早已劝你莫要同他家中人来往，你又为何不听？非要等自己从识人不清犯下大罪，才肯生出羞惭之心吗？！”
霍婉吓得眼泪都出来，霍柏龄从未如此大声责骂过她，她一时委屈难言，只强力压住哭腔，低头认错：“是婉儿错了，祖父莫要再动气，祖父年事已高，年节前才生过一场病，切莫再因婉儿怒气伤身啊！”
霍柏龄呆愣地看着哭泣的孙女，恍然从方才不知何起的怒火中缓过神来。良久后，他眸光放空，发出一声长长的叹息。转过身道：“起来罢。”
霍婉颤颤地站起，只见霍柏龄朝她走来，轻轻拍了下她肩膀，低声道：“你幼弟呢？”
“祖母陪他一道上大相国寺了。”霍婉答道。
霍柏龄沉默许久，道：“待我回府，一家人一道用晚膳罢。”
霍婉瞪大眼睛：“如今已近黄昏了，祖父还要做什么去？”
她话音未落，霍柏龄已然朝着假山后走去，留下的一句话飘荡在空中，轻柔得好似晚风：“有些人，到底要去见，有些事，也不得不弥补。”
苏晏林待出了霍府后便随即同魏希奉遥二人告退，奉遥笑道：“苏奉察跑一趟辛苦了，也替我和言慎同安澜君道声好罢。”
二人目送着苏晏林颔首后策马离去，奉遥笑着同魏希道：“霍大人同你府上离得也不远，不若我们今日便徒步回去，顺便赏赏这初雪盛景可好？”
魏希自然称好。奉遥出身云州，向来是个冬日里见不着一片雪花的地方，如今见院墙外伸出一枝树杈上平铺着一层亮银，竟像个孩子般兴奋地驻足贪看，还不忘回过头同魏希道：“言慎你看，这雪堆在树干上露出一两片绿叶的景致，倒当真好看得紧！”
“这有何难，明年下雪前，你也在府上种上几棵便好了。”魏希有些哭笑不得地看他，却也只是负手而立在旁，并未阻止他举动。
待奉遥赏玩够了，二人穿过霍府所在的街巷，往东市的方向走去。奉遥方才的兴致过了，又想起同霍柏龄的谈话来，见魏希眉间若蹙，便知他尚未对此事全然放心，便宽慰他道：“霍大人虽说古板守旧，但是并非愚钝之辈，方才的话他定然能听进去的。”
魏希叹道：“但愿，往后莫要再生出事端得好。”
二人在巷口分道扬镳，此时的他们都全然不知，第二日的清晨，便有一女子哭着通红的眼，长发半挽，容色煞白地扶着身着诰命服摇摇摆摆的老妇人，重重地击响了金銮殿前的大鼓，跪地颤声道：
“臣女霍婉，状告歹人于昨日夜间在青天巷刺杀两朝元老霍中书令，请皇上圣裁明鉴，替霍府老弱妇孺寻得真凶！”
第154章
“荒唐！”
盛满褐色药汤的茶碗被人用胳膊猛地往地上一推，霎那间瓷碎纷飞，茶汤浸湿了朱红地毯，洇出一块尴尬的深黑。龙颜震怒，群臣齐跪，还是麒麟卫指挥使黎玉书上前，垂首规劝：“皇上息怒，保重龙体要紧！”
嵇晔胸膛剧烈起伏着，半晌后呼吸也未能平缓。自打遇刺醒来后，嵇晔足足养了半月伤才恢复了些气力，得知苏晏林来报言说嫣妃于狼行关外身死，原本因她胆敢抄刀行刺自己的愤怒与失望竟在闻之死讯时复归茫然。最终只是叹下一口长气，淡淡道：
“嫣妃此前大不敬之罪亦因情非得已，但朕若从轻发落，难免不能堵住天下人悠悠之口，遂废其位分名号，倘若寻得尸身，也不必再迁进皇陵了。”
这是要同梅落繁两清的意思。小皇子一朝再失养母，郁郁难已，虽后妃皆对抚养小皇子蠢蠢欲动，但嵇晔尚未发话，没人敢擅作主张，此事在嵇晔重新开始上朝听政后，也就这样不尴不尬地落下了。
虽说如今嵇晔身子也算大好，伤口也已尽数结痂，但似乎时不时还是有些后遗之症，如情绪过分饱满时便会有眩晕之兆，偏偏阖宫上下都知道，元辉帝暴躁有余阴狠不足，情绪总是来得快去得快，因此每当他在殿中发怒，众人皆会跪倒一片请他保重龙体。
时日久了，嵇晔也便听烦了，但凡能忍便也尽量忍了。可霍柏龄的死讯，到底还是超出了帝王所能忍受的范围。
“军巡铺和巡检司都是干什么吃的？天子脚下朝中重臣，竟几次三番被刺，先是刑部尚书，后是中书令，如今甚至有人长驱直入宫禁也未曾察觉，究竟是藐视君威，还是视我南虞律法于无物？！”
巡检司首领以及禁军统领谈壑齐齐跪倒，谈壑道：“臣等无能，请皇上责罚！”
“你们是该罚！”嵇晔冷笑，“一会儿出了丹若宫的门，你们两个便去自领五十军棍！”
皇上雷霆震怒，两位手握重权的武臣皆不敢为自己分辩，只得磕头：“臣领旨。”
“黎玉书！”嵇晔余怒未消，就连对麒麟卫时也并不十分客气，只比方才语气稍微缓和了半分，“霍中书令为我朝鞠躬尽瘁，若不能查清真凶绳之以法，那便是刻意要朕颜面扫地，朕如此说，你可知要如何做？”
黎玉书领苏晏林和白羽拱手行礼，朗声道：“回陛下，麒麟卫必定彻查，一月之内，定然给陛下答复！”
“这可是你说的。”嵇晔冷笑一声，挥了挥宽袖，“若是一月之内不能破案，你们麒麟卫便拎着脑袋来见朕！”
这话便是说得极重了。黎玉书躬身垂首领旨，携苏晏林和白羽退出丹若宫外时，竟也掏出绢帕，面容疲惫地抚了把额畔的汗渍。
他道：“晏林，你此前曾提及的林不栖，如今身在何处？”
苏晏林顿足，良久后，简短道：“逃出边陲后，下一步欲走何棋，尚未可知。”
“皇上只给了一月之期，那我们便也只能将这尚未可知变成可知。”黎玉书轻抚了把腰间的御赐瑞兽玉佩，“林不栖之罪罄竹难书，想必西境二将亦恨不得杀之而后快。若是联合他们的手，兴许这案还有得破。
“否则……就算不掉脑袋，如今的安稳位置，也别想长久坐了。”
苏晏林静默许久，忽然道：“据中书令孙女御前陈情，说霍柏龄一夜未归，府上派人彻夜寻找，最终才在青天巷寻到其尸首。”
黎玉书偏过身，饶有兴趣地看向他：“怎么？有什么想法么？”
“谈不上。”苏晏林若非有十足把握，从不下定论，此次亦然。
“刑部验尸时证明他死时约是戌时，近日夜间不太平，家中又有孙辈等候，霍柏龄此时出门究竟是要去做什么？”
白羽皱眉道：“会不会是去找同僚议事？”
黎玉书啧了一声：“就霍柏龄在朝中一呼百应的地位，什么人不是他一封请帖便能请来的，还须他亲自拜访不成？”
“除非他当真情急，一时一刻皆不能再等下去。”白羽双手勒在腰带上，思索着道。
“不仅如此。”苏晏林翻身上马，“他要找的人，不是他可以随意请进府中与之详谈的对象。”
“你是说，还有霍柏龄也会畏惧的人？”白羽勒紧缰绳，闻言不敢置信地道，“除了皇上，我就没见过他跟谁低过头！”
苏晏林叱了声驾，闻言斜睨他一眼：“不能请进府中的，未必是畏惧之人，或许只是身不能至。”
白羽道：“你到底还是觉得，林不栖同霍柏龄早有交情。”
