两个人打了一阵马虎眼，最终林育政表示：“简老板是聪明人，又是朋友，从长远看绝对是我们理想的合作伙伴，你若是有难处，我当然要替你说话，毕竟你我现在是一条船上的人。”
“嗯，明天恐怕还得和你去酒厂装装样子，我要去那儿安抚工人，年节钱再想办法。”
“行，你从船运公司这边带点人手过去吧，我可不想在那儿受点什么皮外伤之类的。我这辈子的皮外伤，一次就够了。”说着林育政一歪头，额角的疤痕又被头发遮了起来。
林育政在书房坐了一会儿就离开了简府，简旌送他下楼，待折回餐厅，见餐桌上还摆着《槟榔晨报》。简旌拿起报纸，端详着末版上刊登的“寻人启事”，脑中浮现出许多事来。
傍晚时分，张靖苏来简府上课，在一楼没见到简行严反倒先见到了简旌。简旌对他还是一如“拜师”时的热络，照例又是嘘寒问暖一番，显得十分尊师重道的样子。张靖苏也是尽了全力在配合，哪怕心里早已说了一万句“告辞”。
简旌说：“犬子可听张教授管教？”
张靖苏回答：“可听了。”
“但愿如此，张教授只管对他严格要求。行严这孩子，都是被我夫人惯坏了，送去英国留了趟学，又和我生出许多隔阂，有时候我竟不知道要怎么教育他，只有请您对他多加规劝。”
张靖苏推说“快马不用鞭催，响鼓不用重锤，简老板只需静待花开”，然后拔腿就跑。
简行严此时正在房里，拼命赶着上次张靖苏留的英文作业，写得他口眼歪斜、昏昏欲睡，他扪心自问自己为何一把年纪了还要为作业烦恼，正问着，见张靖苏敲门进来。
“张老师啊，您让我翻译的文章也太没意思了！”
“有意思的早被人翻译了，轮不到你我。”张靖苏走过来一把抽走简行严面前的涂得一塌糊涂的稿纸，说：“我看看你译得怎么样了……”
仔细一看，张靖苏发现虽然书写混乱，可他的翻译却没什么大错，不说做到用词精准，至少显示出以简行严的英文水平读懂英文小说毫无问题。最近几次课逼着他又是作文又是翻译，张靖苏觉得自己有些小瞧他了，以后完全可以尝试更有趣的英文挑战。可一转念，他又想到自己并不是来当教育家的，沉着脸又拿了一本英文书拍到桌上。
简行严一看，说：“别，别，别，张老师，今天我可是刚请您吃过早饭，吃人的嘴软，不如您今天就听我安排，我们来聊天吧。”
“聊什么？”
“聊您是怎么来的槟榔屿？”
“那有什么可说的，我来都来了。”
简行严抓了抓脑袋，说：“那聊一下你我共同的朋友甘小栗？”
“背后说人坏话？”
“不是，我是觉得，听他说跟您也就在宁波才认识，可我老觉得您对他好像认识很久了。”
张靖苏没有立刻反驳，停顿了半分钟才说：“那是你涉世未深、识人不明。”
“涉世未深……”简行严似乎在仔细思考这个词的意思，“只有人说我’玩胯子弟’，还没谁说我涉世未深。”
“等，等一下，”听到这里，张靖苏突然开始大幅度耸动肩膀，继而发出轻轻的笑声，“你说’玩胯子弟’……敢问阁下，胯下好玩吗？”
他突然皮了这么一下，令他的学生简行严摸不着头脑，也不知要如何接话，只好坐在桌前以手托腮，看窗外夕阳染红了天际。
隔着树荫，简行严看到鞍前马后伺候父亲的司机匆匆走进屋子，他哪里知道这会司机正在跟简旌报告甘小栗的行踪。就连张靖苏也没料到，自己虽然在《槟榔晨报》末版的“寻人启事”隐去甘小栗的地址，换上了报社的联络方式，却没能起到应有的作用，甘小栗还是第一时间被人发现了。
“老板，这小子八成就是荣叔的儿子。”司机把手拢在简旌耳畔，对他悄悄说到。
简旌闭着眼睛，没做声，过了片刻才说到：“除了姓名，你还有别的什么证据吗？”
“年纪也对得上，也是宁波鄞县人。”
“那孩子什么都不知道吗？”
“我看应该一无所知。”
“你别跟着他了，这事暂时不用你管。”
司机答应了一声，知趣地下去了。
第30章 迎神赛会（一）
甘小栗等不来父亲的消息，往报社跑了好几趟均以希望落空告终，慢慢地他焦急得像热锅上的蚂蚁，但是杂货铺的工作还要继续，何氏对他的骚扰和恐吓也一直没有停过。
眼看将要过年，店里进了一批年货，吃的、供的、鲜的、干的都有，乌泱泱堆了一铺子。这天高老板不在店里，老账房抱着一杆秤在柜台后面打瞌睡。何氏拔了根尖头的发夹、插着腰在铺子门口剔牙，那架势仿佛全世界的人都欠她，而她正在随机寻找催债目标，找来找去还是选中了甘小栗。
“甘小栗，你在干嘛？”
被何氏叫住的时候，甘小栗正把一批干海货铺在铺子门口晒太阳，听到这样的提问，他蹲在地上转身眨巴着眼睛，那意思是在说，您一看不就明白了吗？
何氏一腔邪火无处发泄，怎奈对方看上去着实是个小孩子，只好跺跺脚骂到：“看你这副蠢样子，当心虫子！”
过了一会儿，姗姗而来一个女子，人未至，手臂上戴着一串手镯摇摆间碰撞得叮当响，向甘小栗提醒了她的到来。
“小蔡姐！”甘小栗站起来热情地喊。
蔡咏诗冲这个弟弟般的人物展颜一笑，凤目一弯，温柔妩媚，“这铺子离得倒近，也难怪每天见你都是最后一个出门。”跟老六他们比，甘小栗确实是最后一个出门的。
甘小栗招呼蔡咏诗进了屋，碰到这样的美女，就连不问红尘的老账房也微微睁开眼睛，飞快地打量了一下。何氏本来站在门口，这下也不依不饶地追了进来，问：“你要买点什么？”
甘小栗刚想替蔡咏诗说明来意，倒叫蔡咏诗抢先一步接过话头：
“这位……可是何姐姐？”
“咦？你是？”
两人隔着三尺的距离，彼此相看半天，何氏伸出手来把蔡咏诗的手牢牢拉住，不复之前的刻薄，竟像是变了一个人：“咏诗？你是咏诗？我的天哪你是蔡咏诗！”
铺子里一下子充满女性欢喜的尖叫声，惊得账房把秤砣砸在了自己脚上，也加入尖叫。甘小栗大吃一惊，“你们认识？”
“可不是认识吗？”蔡咏诗眼中带着莹莹泪水，“何姐姐，上一次我们见面还是在广州的时候，你那时不是……”
何氏连忙说：“后来辗转来南洋嫁了人，成了……粤语怎么说？成了这里的……事头婆，对，事头婆。”
“真好。”蔡咏诗羡慕到。
“那你呢，你怎么也到着南洋小岛上来了？”
“这个，”她转而又面露难色，“这就说来话长了，以后再找机会跟姐姐细说。噢，今天过来是你们这位小伙计叫我帮忙来着。”说着蔡咏诗一指甘小栗，“这小子鬼主意不少，叫我来帮他写个广告贴在外头招揽生意。”
“什么广告？”何氏回头质问到。
“年末大促销。”甘小栗晕晕乎乎地回答。
等蔡咏诗根据甘小栗的提议把广告写出来，老账房赞叹到：“姑娘好笔法！”
甘小栗忙往自己身上邀功：“要不是我请小蔡姐来帮忙，能有这效果？”
那笔字写在一张红纸之上，笔迹行云流水不失力道，难以想象出自女子之手。甘小栗把晾干墨迹的红底海报贴在店铺外的墙上，路过凡有识字的人无不侧目欣赏，一面夸字写得好，一面口述海报上的内容，不足之处再听甘小栗在旁边大声这么一招揽，一会功夫就一传十、十传百开来。
由于多了蔡咏诗这一层关系，何氏对甘小栗的态度当即就好了许多，便问他：“你闹的什么鬼？我不识字，你可别蒙我。”
甘小栗站在海报下答到：“要过年了，大家都憋着一股欲望，一年到头想过两天好日子，我想教他们买得越多，吃的甜头越多，吃的甜头越多，就越想买。”
何氏不解。
“好比让他们买一元东西，得一张窗花，买五元东西，得一根蜡烛，要是买到十元，干脆给他一张花签，凭签再买东西时减收一元。买的越多，得到越多，客人觉得有便宜可占，自然光顾得多。”
“这法子你可跟老板商量过？”账房问到。
“说了，他就说了一个字——搞！”
“什么时候商量好的？”账房嘟嘟囔囔地进了屋子，这样的事情多了免不了让他觉得自己被高老板冷落，往后对甘小栗暗暗地厌恶了起来。
蔡咏诗在门口拍手道：“这个主意好，勾引着大家来花钱，你家这些年货不愁没人买。何姐姐，你这是找了个能干的伙计！”
何氏挠着头，脑子转不过来，既然高元保觉得可行，那就这么办吧。再说她今天“他乡遇故知”，心情格外明媚，没功夫挑甘小栗的毛病，拉着蔡咏诗沾着墨迹的手就要下馆子叙旧。
蔡咏诗随着何氏去了，甘小栗一人在店前忙碌。海报上的消息传出去，不少人冲着赠品而来，他手忙脚乱地又是给人打包货物，又是递赠品，遇到消费了十元的，还要找花签盖了“高记”的记号给人家，账房只在柜台后，打秤收钱，一副冷眼旁观。
结果事前准备不周，高元保下午回到店里之时，甘小栗向他汇报多送了四张花签出去，要打要罚悉听尊便。
高元保还是坐在他的躺椅上，用手捻着胡子，胡子是他新蓄成的，长势不到最旺的时候。听了汇报，高元保拿眼睛看了看甘小栗，看他今儿穿着唐装短打，一双细腿露在外面，脚下踩着一双尺码不合的大鞋，人愈加显得纵向长、横里短，细瘦不堪，又看他一张脸已不像刚来时那样白。
高元保说到：“原本还觉得你长得欢欣喜气，怎么现在变成这样一张丧气脸？”
甘小栗皱着眉，扯开嘴角笑着说：“就要过年了，老板您怎好平白无故说我丧气。”
“你爸还没消息哪？”
甘小栗沉默半晌，说：“还没。”
高元保又说：“买一送一的主意是你一人想的？”
甘小栗答到：“昂。”
“识字会算，你倒是个好苗子。以后好好干，我也不会亏待你，除夕留在我们家吃年饭吧，往年只有我和我老婆，还有家里的老妈子三个人。”
高元保脑袋微微向后靠着，说这话时脸上带着中年人木讷的表情。
甘小栗听了眼一热，立刻答应下来。
后来高老板帮他清点了今天卖剩的商品和剩下的赠品，还帮忙准备了一叠带“高记”记号的花签，算是对他的鼓励，至于送错的花签既然送出去就认了。
